Глава 1540. Гнев •
Армия Крыс создала живую лестницу из своих тел, чтобы поднять трон выше в Небеса. Корона на голове лидера то и дело съезжала набок, но существо раз за разом поправляло её когтями.
Сцена выглядела почти комично, но угрожающая аура, исходящая от крысы среднего уровня, делала ситуацию слишком напряжённой для подобных мыслей.
— Я — Король Крыс, ненавистные захватчики, — объявила крыса среднего уровня, когда добралась до своих противников. — Советую вам немедленно покинуть мой домен. Я без колебаний обрушу на вас всю мощь своей стаи, чтобы прогнать вас прочь.
— Вы уже пытались, — ответил Ной, раскинув руки в стороны. — А мы всё ещё здесь.
Король Крыс фыркнул и издал тихий писк. Звери под ним подхватили его крик, и из разных точек региона вырвалось множество мощных аур.
Эти ауры несли в себе силу, которую Ной знал слишком хорошо. Они принадлежали магическим зверям восьмого ранга, и некоторые из них были на среднем уровне.
Стая Крыс до сих пор скрывала свою истинную мощь. Её взводы находились в разных частях Земли Падших. Тем не менее во время предыдущей битвы им удалось собраться вокруг захватчиков.
«Теперь их больше, чем нас», — заключил Ной, быстро оценив окружившие его группу угрозы.
Ситуация всё ещё была в его пользу. Аур среднего уровня было всего шесть, а низшего — меньше двадцати. Четырёх Змеев среднего уровня по-прежнему хватало, чтобы отбиться от этих существ, но битва теперь обещала быть куда более кровопролитной.
— Скажите-ка, — продолжил Король Крыс, — сколько времени вам понадобится, чтобы восполнить эти потери? Моему виду не нужно многого, чтобы развиваться и рождать новых зверей. Держу пари, вашему роду требуются тысячи лет, чтобы получить новое существо седьмого ранга.
Лидер Змеев хотел было зашипеть от гнева. Существо ненавидело Шандала за то, что тот умудрился украсть из его стаи ценное яйцо. Те же чувства оно испытывало и к Ною, убившему двух его сильных Подчинённых. Крысы пополнили этот список, но, напади Змей сейчас, он понёс бы значительные потери.
Ной давно пришёл к тем же выводам. Вечные Змеи были почти бессмертными существами, обладавшими невероятной физической мощью и грозной врождённой способностью, а значит, их плодовитость должна была быть сильно ограничена. Их гордость даже заставила их преследовать Шандала, что и привело их в нынешнее положение.
Ной не знал подробностей того, чего добился Шандал, но мог понять, в какой ярости были Змеи. Их положение всё ухудшалось и постоянно заводило их в ситуации, где их превосходящая доблесть была бесполезна.
Лидеру Змеев оставалось лишь снова взглянуть на Ноя. Существо не знало, как поступить. В достижении своих целей оно могло полагаться только на своего проницательного Компаньона.
— Вы бы уже напали, если бы были уверены в победе, — сказал Ной, игнорируя давление, исходящее от Змея. — Очевидно, вы хотите определённого сотрудничества. Какова ваша цена?
Глаза Короля Крыс сверкнули, когда до его ушей донеслись слова Ноя. Он был прав. Всеобщая битва не принесла бы пользы и его стае. Она могла даже заставить этих существ покинуть Землю Падших.
Многие стаи стремились завоевать Землю Падших из-за её прочного фундамента. Энергия, просачивающаяся из многочисленных Наследий, поддерживала богатство ресурсов в окружающей среде и позволяла Крысам расширяться почти бесконечно.
Любой другой регион уже превратился бы в пустошь. Хрустальный Город также помогал Крысам сохранять свой домен в целости. Их сотрудничество служило множеству целей, особенно когда дело касалось сохранения этих территорий.
И всё же магические звери были гордыми существами. Никакие выгоды не могли заставить их покориться дольше, чем на несколько тысячелетий. Крысы терпели это сотрудничество, чтобы создать стаю, способную свободно перемещаться по Бессмертным Землям, но они достигли точки, когда захотели отделиться от этих фанатиков.
Полномасштабная битва с группой Ноя отложила бы их план на многие тысячелетия. Король Крыс мог потерять поддержку своих Подчинённых, если бы заставил их так долго ждать, прежде чем вернуть себе полную свободу. Это был рискованный подход, который лидер не хотел проверять.
— Я не был уверен, что они сменили место, — ответил Ной с холодной улыбкой. — Спасибо за подтверждение.
Король Крыс тут же осознал свою ошибку. Новости о нападении на Хрустальный Город распространились по всему человеческому домену и многим приграничным регионам. Любой магический зверь, заинтересованный во вторжении, знал об этом.
— А ты хитёр, — сказал Король Крыс.
— А вы так и не назвали цену, — ответил Ной.
Ной и Король Крыс несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего последний беспомощно вздохнул. Из его пасти вырвался писк, и ауры 8-го ранга в его стае исчезли.
— Откуда вы уверены, что мы знаем их местоположение? — спросил Король Крыс, хотя уже и согласился на переговоры.
— Я знаю, что у вас есть шпионы в соседних регионах, — честно ответил Ной. — Я был бы разочарован, если бы вы не отправили нескольких из них следить за своими людьми-союзниками.
— Похоже, мы ещё не готовы поглотить человеческий домен, — вздохнул Король Крыс. — Было бы проблемой, повстречай мы других таких же умников, как ты.
— Можете просто отдать мне эту корону и сделать меня вашим новым лидером, — ответил Ной, но крыса проигнорировала его слова и начала спускаться к поверхности.
Армия Крыс расчистила большое пространство на земле, и Ной кивнул остальным членам своей группы. Они спустились на это пустое место и стали ждать, когда вражеский лидер озвучит свои желания.
— Нам не нужно многого для процветания, — сказал Король Крыс, когда все приземлились, — но мне нужно кормить много ртов. Утолите наш голод на некоторое время, и я дам вам то, что вам нужно.
Ной достал трупы двух Вечных Змеев 8-го ранга. Эти существа были настолько огромны, что, вероятно, могли удовлетворить запросы Короля Крыс.
Лидер Змеев бросил на Ноя ненавидящий взгляд, но тот проигнорировал его. Сейчас было не время злиться из-за мёртвых.
— Прекрасн!.. — воскликнул Король Крыс, прежде чем подавить свой восторженный голос. — Это нас устраивает. Вперёд, дети мои! Ешьте, размножайтесь и растите!
Армия Крыс ринулась к двум трупам, но Ной тут же убрал их обратно в своё отдельное пространство. Существа застыли в изумлении, и на него устремились бесчисленные вопрошающие взгляды.
— Во-первых, вы должны назвать мне новое местоположение Хрустального Города, — холодно произнёс Ной. — Во-вторых, мне нужен один из ваших Подчинённых среднего уровня в качестве проводника.
— Ты смеешь сомневаться в ценности моего слова?! — прокричал Король Крыс, и его Подчинённые эхом повторили его гневный вопль.
Серия звуковых волн накрыла группу Ноя, но не причинила вреда. Крысы пытались напугать своих противников, но у них ничего не вышло.
— Таковы мои условия, — сказал Ной, когда гневные крики стихли. — И ещё, вам стоит подумать о своём нынешнем положении, прежде чем снова пытаться что-то подобное. Моему другу вон там такое поведение не нравится.
Король Крыс повернулся к лидеру Змеев и понял, насколько тот был зол. Казалось, он вот-вот взорвётся. Малейший толчок — и он бы отказался от переговоров и возобновил бездумную атаку.