Глава 1523. Армия •
Крокодилы, Найт, Снор и Демонический Меч защищали Ноя, пока тот был сосредоточен на рассеивании недостатков своей амбиции. Процесс занял несколько лет, но его Спутники были не против подождать, пока он восстановится.
Уединение привело к важным открытиям. Ной постепенно лучше понял свою новую силу, а также разработал способы избежать этих досадных недостатков.
Хитрость заключалась в том, чтобы достичь уровня силы, близкого к его цели. Ною приходилось избегать использования своей амбиции без применения других техник, поскольку это заставило бы его закон проявить большую мощь.
Разумеется, Ною предстояло адаптировать эту новую силу к своему боевому стилю и привыкнуть к её реальной эффективности. Однако домен магических зверей всё ещё таил в себе множество испытаний, так что об этой части он не беспокоился.
С проклятым мечом дело обстояло иначе. Оружие эволюционировало в начертанный предмет 8-го ранга низшего уровня. Оно наконец-то смогло преодолеть пределы седьмого ранга, но пока это создавало лишь проблемы.
Ной не мог рисковать жизнью, чтобы использовать проклятый меч. Недостатки оружия теперь были бы гораздо серьёзнее, поскольку оно могло наносить удары с силой восьмого ранга.
Его тело и раньше рисковало разлететься на куски. Теперь оно определённо не выдержало бы ранений, наносимых этим оружием.
Ной пока не слишком беспокоился об этой проблеме. Было ясно, что его основа всё ещё требует большой работы, и он был не против отказаться от использования проклятого меча, чтобы сосредоточиться на других аспектах своей силы.
В теории потенциал его новой способности был безграничен. Ной также хотел научиться поддерживать усиление своих центров силы и улучшать свои атаки.
Как только Ной восстановился и покинул пещеру, его группа возобновила исследование домена магических зверей.
Дурачество мало что знало об этих землях. Они уже миновали регионы, исследованные во время своего побега. Зато новые существа, покорённые Ноем, доказали свою ценность в этом деле.
Благодаря знаниям крокодилов, исследование пошло более гладко. Ной и остальные могли узнать о природе своих противников, прежде чем вторгаться в определённые регионы. Его стратегии также стали более эффективными.
Теперь Ной мог убивать магических зверей 8-го ранга, поэтому его подход стал ещё более безрассудным. Он не мог использовать проклятый меч, но ему нужно было слишком многое испытать. Большинство первых сражений заканчивались поражениями из-за того, что он сосредотачивался на техниках, а не на победах.
Победы начали появляться, как только Ной набрался достаточного опыта в своих новых техниках. Каждая битва с магическим зверем 8-го ранга всегда выливалась в тяжёлую борьбу, но он был не против получать серьёзные ранения, пока получал то, чего желал.
Дурачеству 8-го ранга всё ещё приходилось время от времени помогать Ною. Без проклятого меча атаки Ноя редко наносили смертельные раны за несколько обменов ударами, что приводило к затяжным боям, которые не шли ему на пользу.
Тем не менее, по мере роста его мастерства, Ной всё реже и реже нуждался в Свинье 8-го ранга, и в конце концов настал момент, когда он мог уверенно противостоять большинству существ 8-го ранга.
На эту уверенность влияли виды и врождённые способности магических зверей. Существа 8-го ранга могли иметь разный уровень силы, и Ной всё ещё находился на нижнем краю этой шкалы боевой мощи.
Армия Ноя росла по мере того, как группа продолжала свои завоевания. Они переходили из региона в регион, побеждая стаи и захватывая ресурсы. Было вполне естественно, что он подчинял себе нескольких существ, пополняя свою организацию.
«Какая странная гора, — подумал Ной, глядя на высокую чёрную вершину вдалеке. — Редко увидишь то, что Небеса не могут осветить».
Группа напоминала настоящий отряд, пока они изучали местность с равнины, которую Дурачество превратило в край синих кустов.
За время путешествия Ной подчинил себе волков, медведей, орлов и слонов. Его армия была нетипичной для мира магических зверей, но с началом битвы это не имело значения.
Ни одно из этих существ не достигло восьмого ранга. Однако за эти годы многие из них продвинулись на высший уровень. Постоянные битвы также отсеяли особей, которые не могли угнаться за Ноем. Его армия стала грозной силой, даже если насчитывала менее трёхсот особей.
— И мы непременно будем её исследовать, я прав? — произнёс Ферги своим обычным саркастическим тоном.
— Да как мы можем бояться того, что там скрыто? — заявило Дурачество 8-го ранга, после чего фыркнуло и задрало голову к Небесам.
— Это явление должно быть как-то связано с элементом тьмы, — ответил Ной. — Я не могу его игнорировать. К тому же слоны подтвердили, что на горе нет лидеров среднего или высшего уровня.
— Я слабее тебя, — сказал Ферги, — но мне с трудом удаётся поспевать за твоим ростом. Мне повезло, что у твоих центров силы безумные требования, иначе ты бы достиг восьмого ранга раньше моих прорывов.
— Лучше бы тебе начать работать усерднее, — лукаво сказал Ной. — Если ты меня разочаруешь, я без проблем отправлю тебя к крокодилам.
— А я-то думал, я нужен тебе за мою верность, — ответил Ферги, качая головой. — А если серьёзно, мои прорывы уже близко. Как думаешь, Небеса и Земля отреагируют на это событие?
Ной повернулся к Ферги и осмотрел его центры силы. Эксперт сказал правду. Его даньтянь был всего в нескольких десятилетиях от твёрдой стадии. А вот телу, чтобы достичь высшего уровня, всё ещё требовалось несколько столетий.
— Не должны, — ответил Ной, — но с Небесами и Землёй никогда не угадаешь. Они могут даже напасть на тебя, чтобы добраться до меня. Лучше предупреди меня перед прорывом на случай, если что-то пойдёт не так.
— Позволь мне попытаться, даже если что-то пойдёт не так, — сказал Ферги, отбросив свой саркастический тон.
Эксперт любил пошутить, но его желание достичь высших рангов было искренним. Он также хотел заставить Хрустальный Город и тайную организацию заплатить за то, что он выстрадал во время своего заключения.
Именно по этой причине Ферги никогда не отступал в бою. Он подражал тренировкам Ноя и адаптировал их к своему существованию, создавая нечто, что работало только для него. Ной не мог найти ни одного изъяна в своём подчинённом.
— Ну что, пойдём? — спросила Свинья 8-го ранга. От нетерпения из её пасти уже потекли слюни.
Ной и остальные двинулись к горе и вскоре поняли причину её черноты. Магические растения, заполнявшие эту местность, имели большие чёрные листья, которые питались белым светом Небес.
Некоторые из этих растений оказались в отдельном пространстве Ноя. Их врождённая особенность была интересной, поэтому он без колебаний добавил их к своей горе материалов и трупов.
Когда группа достигла вершины, они обнаружили на скалистой местности следы сражений. Только Ной смог составить смутное представление о том, какой магический зверь оставил эти следы, и при этом осознании его глаза загорелись.
— Драконы, — сказал Ной, взглянув на Дурачество 8-го ранга.
Зверь вёл себя странно. Он не стал сразу готовиться к бою. Казалось, у него что-то было на уме.
— Еда зовёт меня, — произнёс лидер-свинья и рванул к одному из краёв горной вершины.
Ной и Ферги переглянулись и полетели за существом. Другие магические звери тоже последовали за ними, но неизбежно отстали.
Когда Ной и Ферги добрались до Свиньи 8-го ранга, они обнаружили, что та уставилась на узкий вход в полость, уходящую глубоко в гору. В этом сооружении не было ничего особенного, за исключением Камней Души, обрамлявших края входа.