Глава 312. Золотые ветви и нефритовые листья •
Вершина горы Огненной Хурмы.
Лава бурлила, яростное пламя взмывало ввысь. Лавовый Божественный Дворец, подобно одинокому острову, постепенно скрывался под волнами беснующейся орды демонических зверей.
Гигантские руки из духовной энергии, сотворённые Мэн Куем, непрерывно сражались с Огненной змеёй и Пламешагающим ящером уровня Зарождения Души. Звери яростно шипели, стараясь прожечь или разорвать призрачные ладони.
Огненная Расплавленная Обезьяна того же уровня не обращала внимания на духовные руки. Она сосредоточила всю свою мощь на атаках против самого Божественного Дворца.
Бух!
Под ударами Огненной Расплавленной Обезьяны Платформа назначения разлетелась на бесчисленные обломки. Зверь издал торжествующий протяжный рёв; разрушение Лавового Божественного Дворца приносило ему упоение местью.
В глубине облачного тумана Мэн Куй сохранял спокойствие, его взор оставался глубоким и проницательным. Точки, в которые приходились удары Огненной Расплавленной Обезьяны, он аккуратно направлял с помощью своих духовных рук и иных средств. В сравнении с Огненной змеёй и Пламешагающим ящером, Расплавленная Обезьяна обладала более высоким интеллектом. На горе Огненной Хурмы этот вид считался королевским, способным повелевать другими стаями.
Однако, в конце концов, они оставались лишь зверями, а не демоническими культиваторами. Демонические культиваторы обретают разум, не уступающий человеческому. Обезьяна же была поглощена самодовольством, даже не подозревая, что Мэн Куй её использует.
Атаки уровня Зарождения Души, достигая внутренних пределов Лавового Божественного Дворца, подавлялись до стадии Золотого Ядра. Чжу Чжэнь и другие культиваторы стадии Золотого Ядра уже поднялись в воздух, непрерывно перехватывая мощные удары, чтобы защитить целостность механизмов.
Тем не менее, их сил было слишком мало против такого натиска. Множество ударов обрушилось на внутренний контур дворца, нанося механическим постройкам повреждения разной степени тяжести, а некоторые и вовсе превращая в руины.
Чжу Чжэнь, сражаясь, настойчиво искал Блуждающего дракона в десять тысяч ли. До сих пор он не обнаружил ни одного места, где была бы сосредоточена необычная оборонительная мощь. Однако он заметил, что волна зверей вот-вот захлестнёт Рощу Тыквенных Горнов. Это был шанс исполнить поручение Чжу Сюаньцзи!
В глубине облаков Мэн Ху пронзал взглядом пространство, следя за всем полем битвы. Боевой дух в его сердце пылал подобно огню, заполнявшему горизонт, заставляя его рваться в бой.
— Дворец Величайшей Чистоты... — пробормотал он. — Почему же вы всё ещё не явились?
Гул и грохот сотрясали всю гору Огненной Хурмы. Каждое столкновение сил уровня Зарождения Души заставляло стол перед Чжу Хоу мелко дрожать. Он невольно посмотрел в сторону вершины горы, и в его мыслях всплыл образ Чжу Сюаньцзи.
— Интересно, как там дела у Сюаньцзи? — Он слегка улыбнулся и тут же отогнал лёгкое беспокойство. — Если даже у него не выйдет, то кто ещё в нашей императорской семье сможет это сделать? Бывший ребёнок теперь стал опорой клана Чжу. Как быстро летит время...
Чжу Хоу невольно вспомнил времена, когда он наставлял юного Чжу Сюаньцзи.
Столица. На столе лежали ровно шестнадцать схем постижения закона.
Чжу Хоу по очереди указывал на них пальцем, заставляя Чжу Сюаньцзи пересказывать суть каждой, которую тот постиг. Ребёнок отвечал без запинки.
Чжу Хоу был крайне доволен и похвалил его:
— Сюаньцзи, твой талант Золотые Зрачки позволяет проникать в саму суть вещей. Благодаря ему ты видишь в этих схемах истины, скрытые от взора большинства. К тому же ты умён и обладаешь прекрасным восприятием. Постижение этих картин — лучший для тебя путь культивации.
Маленький Чжу Сюаньцзи поднял личико и спросил:
— Дядюшка, если мои Золотые Зрачки так сильны, почему это лишь талант высшего порядка, а не сверхкатегории? Таланты высшего порядка называют бессмертными талантами — неужели они все сильнее моих Золотых Зрачков? Хм, не верю!
Чжу Хоу рассмеялся:
— Ранги талантов — вещь относительная. Всегда ли высший талант сильнее низшего? Вовсе нет, всё зависит от конкретных обстоятельств. Эти категории лишь плод нашего обобщения. Возможно, когда-нибудь мы найдём способ использовать Золотые Зрачки ещё эффективнее, и их ранг поднимется до бессмертного.
— А как развивать талант? — допытывался Чжу Сюаньцзи. — Я слышал, нужно просто постоянно им пользоваться.
Чжу Хоу покачал головой:
— Постоянное использование — это не суть развития. Малыш Цзи, прежде чем я отвечу, позволь спросить тебя: что такое культивация?
Чжу Сюаньцзи, не раздумывая, выпалил:
— Культивация — это познание истинных законов Неба и Земли!
Чжу Хоу кивнул:
— Верно. Смена дня и ночи, жизнь и смерть, расцвет и упадок — всё это законы, по которым вращается мир. Именно изучая и подчиняя эти законы, мы, культиваторы, освобождаемся от оков смертного существования, продлеваем жизнь и обретаем чудесные силы. Эти схемы постижения на столе, — он указал на свитки, — записи опытных мастеров, которые с помощью живописи запечатлели крупицы мировых истин. Ты ведь знаешь об Истинных Сутрах? В них мастера каллиграфии излагают своё понимание техник, чтобы облегчить путь другим. На самом деле, любой талант — это тоже часть мировых истин.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если талант содержит в себе много глубоких истин и его легко применить, мы называем его высшим. Если меньше — низшим. Твои Золотые Зрачки считаются талантом высшего порядка, потому что истин в них много, но в бою они служат лишь подспорьем. Они позволяют видеть суть, но результат зависит от твоих собственных знаний и опыта.
Заметив, что Чжу Сюаньцзи немного приуныл, Чжу Хоу мягко добавил:
Чжу Хоу внимательно посмотрел на племянника:
— В прошлый раз я просил тебя выбрать основное направление из этих схем. Каков твой выбор теперь, Сюаньцзи?
Чжу Сюаньцзи без колебаний указал на два свитка.
— Дядюшка, я выбираю эти два.
Чжу Хоу присмотрелся.
— Хм, неплохо. Если ты глубоко исследуешь эти картины, то сможешь овладеть двумя мощными боевыми способностями: Стойкой Золотой горы и Телом Нефритового столпа. Почему именно они?
В глазах Чжу Сюаньцзи загорелся огонёк восторга.
— Я читал много героических сказаний и часто представлял, как становлюсь непобедимым воином, верно служащим империи на полях сражений. Эти две способности — отличительный знак великих полководцев. Учителя говорили мне, что нашей императорской семье Наньдоу не хватает собственных могучих воинов, и нам часто приходится полагаться на мастеров физической культивации из других кланов. Если я овладею ими, у нашего рода Чжу появится свой защитник.
— Славный ребёнок, — похвалил его Чжу Хоу. — В тебе говорит забота об общем благе. Что ж, в таком случае я лично похлопочу, чтобы даровать тебе ещё одну семейную способность для защиты.
Чжу Сюаньцзи с любопытством взглянул на дядю.
— Это государственная божественная способность под названием Золотые ветви и нефритовые листья, — пояснил Чжу Хоу. — Её можно культивировать самому или накладывать на других для защиты. Но и мастер, и тот, на кого наложен эффект, должны принадлежать к знатному роду — благородному, королевскому или императорскому. Нынешний великий старейшина нашего клана владеет этой техникой. Раз уж ты выбрал Стойку Золотой горы и Тело Нефритового столпа, Золотые ветви и нефритовые листья подойдут тебе идеально. В будущем, объединив три способности, ты обретёшь невероятное могущество. А если сумеешь слить их понимание в единое целое, то поднимешься на уровень выше самих божественных способностей!
***
Лавовый Божественный Дворец. Тайный павильон Перемен.
Поток Пяти Энергий поглотил Чжу Сюаньцзи. Сразу за ним последовал сокрушительный удар Жу Денян, мощь которой была близка к стадии Золотого Ядра.
Когда пятицветный туман рассеялся, взорам предстала непоколебимая фигура. Атака Жу Денян породила мириады сверкающих пространственных осколков, но ни один из них не смог даже коснуться тела Чжу Сюаньцзи.
Сейчас Чжу Сюаньцзи казался выше девяти чи. Его мышцы бугрились под красно-чёрным одеянием, которое теперь сидело на нём как плотный боевой костюм. Он стоял гордо и прямо, подобно столпу, подпирающему небо.
Его окутывала золотая аура, в которой проступали очертания величественной горы. И теперь на склонах этой призрачной горы вырос густой лес. Каждое дерево в нём состояло из золотых ветвей и нефритовых листьев; они колыхались на ветру, и звон их соприкосновений — мелодичное "динь-дон" — непрерывно разносился по залу.
Государственная божественная способность — Золотые ветви и нефритовые листья!
— Три способности сразу?! — сердца Нин Чжо и его спутников пропустили удар.
Чжу Сюаньцзи медленно обернулся, его голос зазвучал подобно удару огромного колокола:
— Нин Чжо, ты меня разочаровал! Я пытался наставить тебя на верный путь, но ты вновь выбрал кривую дорожку, спутавшись с демоническими культиваторами.
Он сделал шаг вперёд.
— Ты подвёл Ли Лэйфэна, предал мои ожидания и, что хуже всего, опозорил свой клан.
Чжу Сюаньцзи взмахнул рукой, и мгновенно поднялся неистовый вихрь. Там, где проходила его рука, радужные осколки пространства рассыпались в прах, исчезая без следа.
Ян Чанюй, видя это, в ужасе сжала кулаки. "Что за шутки? — пронеслось у неё в голове. — Это же формация уровня квази-Золотого Ядра! Как он мог разрушить её так легко?!"
Жу Денян, лишившись своего обычного спокойствия, испуганно обратилась к Нин Чжо:
— Врачеватель, давай убежим! Этот человек слишком страшный!
"Как тут убежишь?" — Нин Чжо горько усмехнулся. С того момента, как он переступил порог этого зала, путь к отступлению был отрезан. Он тоже находился под действием государственной техники "Затвор".
Но чем опаснее становилась ситуация, тем спокойнее становилось на душе у Нин Чжо. Он мягко улыбнулся и встретил суровый взгляд Чжу Сюаньцзи без тени страха.
— Господин Чжу, у вас нет доказательств, так что не стоит разбрасываться обвинениями. Сегодня я здесь ради своего клана, чтобы честно соревноваться за Лавовый Божественный Дворец. А то, что я помогаю людям из Врат Непостижимой Полноты... это лишь временный союз ради выгоды. К тому же, я всего лишь активно откликнулся на Указ о призыве мудрецов, изданный нашим правителем.
Лицо Чжу Сюаньцзи потемнело.
— Язык у тебя подвешен хорошо, — отрезал он, — вот только слова твои лживы.