Глава 282. Подношение! •
Огненная змея, получив тяжелые раны, вознамерилась отступить.
Яростно взмахнув крыльями, она в мгновение ока скрылась в толще раскалённой магмы, оставив за собой лишь длинный огненный след.
— Жаль, не удалось просчитать её смерть, — прошептал Мэн Куй. Его зрачки вернулись в нормальное состояние, он несколько раз кашлянул, а лицо его стало мертвенно-бледным.
Применение столь мощного убийственного приема стоило ему огромной потери изначальной энергии.
Как только Огненная змея отступила, в рядах остальных пламенных демонических зверей воцарился хаос. Их боевой дух рухнул, и многие из них бросились бежать, стремясь, подобно своему вожаку стадии Зарождения Души, нырнуть в спасительную магму.
Культиваторы-люди, напротив, разразились торжествующими криками, прогоняя остатки страха.
Они бросились в погоню, обрушивая на врагов магические артефакты и заклинания. Прорвавшиеся внутрь змеи, лишившись поддержки своего предводителя, не смогли долго сопротивляться и вскоре все до единой пали на поле боя.
Нин Чжо стоял на возвышении, оглядывая окрестности.
При виде истерзанного поля битвы на сердце у него стало неспокойно. Каким будет результат расчета его очков заслуг после такого погрома?
Он сосредоточился и проверил текущий счет: положительный, триста двадцать семь очков.
Благодаря усилиям всей команды перестроившихся культиваторов Трёх Школ, очки Нин Чжо наконец-то вышли из минуса и начали стремительно расти, достигнув трех сотен.
"Но если расчет произойдет прямо сейчас, этого накопления может не хватить, чтобы покрыть ущерб. Это будет лишь каплей в море", — размышлял он.
"Без достаточного количества очков я не попаду в верхние строчки рейтинга. Как тогда я смогу пробиться на дворцовый экзамен?"
Нин Чжо охватила глубокая тревога.
"Нельзя так оставлять, нужно что-то придумать! Может, сблизиться с людьми из резиденции главы города? Использовать их силу?"
Нет, это не сработает.
Три должности Нин Чжо соответствовали трем уровням механических зданий, и почти все вакансии под ними были заняты. С должностей в других зданиях Нин Чжо не получал долю очков заслуг.
"Войти душой в Божественный Дворец и занять там другие должности?"
Нин Чжо понял, что и этот путь для него закрыт.
С одной стороны, союз Трёх Школ накладывал на него обязательства, запрещающие входить душой в Божественный Дворец в этот период времени.
С другой стороны, испытания Почтенного Трёх Школ не работали по принципу "победитель получает всё". Напротив, они давали шансы всем, даже такому демоническому зверю, как Юань Дашэн.
Нин Чжо знал: даже если он снова пройдет испытание и получит новую должность, его прежние полномочия на том же пути будут считаться аннулированными. Иными словами, пройдя испытания, участник мог одновременно удерживать максимум три должности.
Почтенный Трёх Школ поощрял честную конкуренцию и хотел оставить возможности для тех, кто придет позже.
Нин Чжо мучительно размышлял и в итоге решил, что единственный выход — снова использовать мастерство механизмов, чтобы извлечь выгоду из ситуации с нашествием демонических зверей.
Оценив обстановку, он пришел к выводу, что Огненная змея стадии Зарождения Души с большой вероятностью нападет снова.
Если бы он нашел более эффективный способ истребления пламенных демонических зверей и защиты Лавового Божественного Дворца, он мог бы получить весьма солидную прибавку к очкам.
Обладая глубокими познаниями в создании механизмов, Нин Чжо быстро нащупал направление: нужно модифицировать огненных обезьян так, чтобы они могли вырывать магическое ядро из тел Огненных змей.
Ядро — это источник жизни Огненной змеи. Если его украсть, её боевая мощь упадет на девяносто девять процентов. Ключевым источником вдохновения для Нин Чжо в этом вопросе стали техники Юань Дашэна: "Внезапный захват с разворота" и "Сокрушающая Рука".
Предположения Нин Чжо оправдались.
В последующие дни Огненная змея стадии Зарождения Души неоднократно возобновляла атаки.
Стаи Огненных змей неуклонно просачивались внутрь дворца. Их истребление стало для культиваторов изматывающей рутиной.
План Нин Чжо по улучшению огненных обезьян продвигался медленно.
В процессе разработки он обнаружил слишком много проблем, требующих решения: многие узлы нуждались в экспериментах, нужно было подбирать новые составы материалов.
Он верил, что сможет довести дело до конца, но главным врагом было время! Его катастрофически не хватало.
Однако в этом нелегком процессе он не остался без наград.
Вещи, принадлежавшие при жизни Чжэн Цзяню, наконец-то попали к нему в руки. Его подчиненные на черном рынке доказали свою полезность.
А вот личных вещей Нин Сяохуэй удалось раздобыть немного. Поговаривали, что её бабушка, убитая горем, словно впала в безумие. Она день и ночь проводила в комнате внучки, болезненно оберегая всё, что было связано с Нин Сяохуэй.
Старуха оплакивала её, глядя на вещи, то заливаясь слезами, то неистово крича. От её воплей и рыданий у случайных прохожих кровь стыла в жилах.
В лечебном покое для тяжелобольных Нин Чжо предал огню остатки вещей обоих покойных.
Ему удалось довести духовность Чжэн Цзяня до максимума.
Вещей Нин Сяохуэй было мало, поэтому духовность механизма Нефритовой Руки Плывущего Льда удалось поднять лишь до шестидесяти процентов.
Шестидесяти процентов духовности было достаточно, чтобы один раз применить "Нефритовые Руки", но, по расчетам Нин Чжо, после активации таланта рука понесет огромный урон и придет в негодность.
Помимо этого, выгоду получили Сунь Линтун и Ян Чанюй. Под присмотром Нин Чжо их очки заслуг стремительно росли.
Количество мест на дворцовом экзамене было ограничено, и если Нин Чжо поможет им двоим попасть в список участников, это принесет пользу и ему самому.
"Сейчас корень всех проблем — мои собственные очки заслуг!"
Огненная змея стадии Зарождения Души напала вновь. Мэн Куй снова отразил удар.
Поначалу все решили, что это очередная привычная победа. Но внезапно, вместе с обрушением одного из ключевых зданий, Огненный дух драконочерепахи в главном зале разразился громким хохотом.
— Ха-ха-ха! Получилось! Наконец-то у меня получилось!
Золотой купол, окружавший Лавовый Божественный Дворец, внезапно покрылся множеством дыр. Сколько бы духовной энергии в него ни вкачивали, прорехи не затягивались.
В образовавшиеся бреши, подобно мощному потоку воды, хлынули легионы пламенных демонических зверей.
Некоторые здания разлетались в щепки, обломки камней и дерева летели во все стороны.
Здание за зданием превращалось в руины. Свирепое пламя быстро распространялось, грозя поглотить всё внутри Божественного Дворца!
Чжу Сюаньцзи издал громовой клич и в критический момент взял на себя роль главнокомандующего.
Под его руководством культиваторы кое-как сумели выстроить линию обороны, немного сдержав натиск демонических тварей.
Однако, если взглянуть на Лавовый Божественный Дворец сверху, становилось ясно: большая часть внешнего кольца была потеряна, став местом бесчинства бесчисленных монстров.
Ситуация стала критической!
В главном зале Лавового Божественного Дворца Огненный дух драконочерепахи пританцовывал от радости.
— Точно, точно! Дворцовый экзамен тоже переносится на более ранний срок!
У этого события была своя логика. В прошлом, когда Лавовый Божественный Дворец получал повреждения определенной степени, он автоматически понижал планку отбора культиваторов.
Стандарты снижались шаг за шагом: Зарождение Души, Золотое Ядро, Заложение Основы, Укрепление Духа... И теперь, из-за опасного положения дворца, время дворцового экзамена, до которого еще было далеко, резко приблизилось.
— Нин Чжо, готовься к вылету!
— Как только начнется дворцовый экзамен, произойдет досрочный расчет очков заслуг. У тебя нет ни единого шанса!
— Ха-ха-ха! Ты взрывал Божественный Дворец своими обезьянами, использовал Башню Пяти Стихий... И вот результат!
— Ты попался! Каким бы хитрым и коварным ты ни был, ты угодил прямо в мою ловушку!
В то же самое время Нин Чжо почувствовал, как кольцо на указательном пальце левой руки внезапно сжалось.
Талант Чжэн Цзяня, "Проницательный Взор Сердца", внезапно активировался.
Нин Чжо и так беспокоился из-за очков, а после активации таланта его охватил настоящий ужас.
— Плохо дело!
— Лавовый Божественный Дворец на грани гибели, боюсь, дворцовый экзамен начнется раньше времени.
— Сердце подсказывает, что это конец. На этот раз мне не хватит очков заслуг, и меня вышвырнут из списка кандидатов.
— Что же делать?
Нин Чжо яростно стиснул зубы.
— Похоже, остался только один путь!
— Я преподнесу в дар Печать Сердца Будды и Демона!
Появился круг света для передачи подношений, и Нин Чжо решительно извлек драгоценную печать.
В это мгновение в его памяти всплыли слова матери: "Сын мой, Нин Чжо, в эту печать твоя мать вложила методы империи Фэйюнь, она больше всего подходит тебе. Береги её хорошенько, она очень высокого ранга и станет твоим верным подспорьем в культивации".
— Нет, нет, нет! — Огненный дух драконочерепахи пришел в неописуемый ужас.
Хотя он давно знал, что у Нин Чжо есть Печать Сердца Будды и Демона, он и подумать не мог, что тот, не имея никакой информации извне, решит досрочно пожертвовать этой реликвией!
Дух яростно сопротивлялся, он готов был закричать прямо в уши Нин Чжо: "Что ты творишь?! Это же такое сокровище, неужели ты готов от него отказаться? Тебе не стыдно перед матерью?!"
Глаза Нин Чжо горели решимостью.
— Если я готов поставить на кон собственную жизнь, неужели я стану цепляться за какую-то вещь?
— Отдаю! Отдаю! Отдаю!
Печать Сердца Будды и Демона была брошена в круг света и мгновенно исчезла с глаз Нин Чжо.
В ту же секунду на душе у него стало пусто.
Он стиснул зубы и сжал кулаки, молча переживая сильнейшее душевное потрясение.
Спустя мгновение сообщение пронеслось в умах всех присутствующих:
— Дворцовый экзамен Лавового Божественного Дворца открыт!
Произведен расчет очков заслуг. Отобраны тридцать три лучших участника.
Список имен:
Чжу Сюаньцзи.
Книжный Владыка.
...
Ян Чанюй.
Нин Чжо.
...
Мэн Чун.
...
Чжоу Цзешэнь.
Чжоу Чжу.
...
Критерии отбора.