Глава 283. Кто этот чёртов «Критерий отбора»?! •
Дворцовый экзамен!
Список из тридцати трёх!
Это известие подобно мощному всплеску всколыхнуло всё вокруг. В тот же миг почти все культиваторы, получившие информацию, застыли в оцепенении.
Сердце Чжу Сюаньцзи пропустило удар: — Дворцовый экзамен?!
Первой его мыслью было: — Можно ли через этот экзамен занять место хозяина дворца?
Он был прославленным на всю страну божественным сыщиком, обладал острым умом и способностью по ключевым деталям восстанавливать общую картину.
— У Лавового Божественного Дворца есть лишь один механизм: критерии отбора наследника повышаются или понижаются в зависимости от состояния самого дворца. Сейчас дворец серьёзно повреждён, поэтому механизм сработал и запустил процедуру экзамена! Вполне вероятно, что именно в ходе этого испытания будет выбран следующий хозяин дворца.
Чжу Сюаньцзи сосредоточился на анализе списка: — В сообщении чётко сказано: в списке дворцового экзамена тридцать три человека! Значит, мои главные соперники — это остальные тридцать два.
Он начал внимательно изучать список.
Первым делом он увидел своё имя. Тот факт, что он возглавляет список, не стал для него сюрпризом. Отремонтировав марионетку Генерала-Демона и поняв, что в ближайшее время шансов вернуть демоническую Истинную Сутру нет, он решил поднести марионетку в дар дворцу. За это он получил колоссальное количество очков заслуг. Именно поэтому совсем недавно он смог без колебаний отдать Золотое зеркало феникса Нин Сяохуэй.
— На втором месте — Книжный Владыка. Павильон Всех Книг... — Чжу Сюаньцзи прищурился. Эта нейтральная организация умудрилась без лишнего шума зайти так далеко.
Если бы не этот список, Чжу Сюаньцзи и не подозревал бы, что Книжный Владыка столь искусно маскирует свой прогресс. Все остальные словно забыли о его существовании.
Третьим шёл Чжэн Даньлянь.
— Чжэн Даньлянь уже давно имеет доступ к Лавовому Божественному Дворцу, поэтому накопление очков заслуг он начал намного раньше других. У него не только старые запасы, но и мощное оружие в руках. Его демоническое оружие Ночного Дождя весьма необычно; с его помощью он в последнее время сразил множество демонических зверей стадии Золотого Ядра, что принесло ему огромную прибыль. Его третье место вполне объяснимо.
Чжу Сюаньцзи перевёл взгляд на четвёртую, пятую и шестую позиции. Там тоже располагались культиваторы Золотого Ядра, но их имена были ему малознакомы. Он холодно усмехнулся, прекрасно понимая: эти трое, как и несколько человек следом за ними — наёмники, привлечённые кланом Мэн. Несмотря на то что их имена, происхождение и техники внешне не были связаны, по их действиям Чжу Сюаньцзи уже определил их принадлежность.
Имена этих людей не имели значения. В уме Чжу Сюаньцзи они автоматически превратились в "Золотое Ядро Мэнов №1", "Золотое Ядро Мэнов №2", №3, №4 и так далее.
Далее он увидел Чжэн Шуангоу, Чжоу Нунъина, несколько вольных культиваторов Золотого Ядра и Нин Цзюфаня.
— Нин Цзюфань находится в хвосте группы Золотого Ядра, это значит, что он прибыл в Лавовый Божественный Дворец не так давно.
Также в списке значились истинный ученик Павильона Пурпурного Неба, Чжу Чжэнь и Сун Фули.
Присутствие истинного ученика Павильона Пурпурного Неба не вызывало вопросов. Чжу Чжэнь сам был мастером механизмов и, помогая Чжу Сюаньцзи, выкладывался на полную, поэтому набрал немало очков заслуг. Его низкая позиция объяснялась лишь тем, что он прибыл позже остальных и не имел прежних накоплений. Сун Фули находился в похожем положении — отсутствие старых заслуг отбросило его в конец списка.
Чжу Сюаньцзи заметил, что среди облачных торговцев, помимо Сун Фули, в список попали ещё двое культиваторов Золотого Ядра. Их имена он также мысленно пометил как "Облачный торговец №1" и "Облачный торговец №2".
Замыкала ряд культиваторов Золотого Ядра Ян Чанюй. Увидев это имя, Чжу Сюаньцзи внутренне хмыкнул, а в его глазах промелькнул яростный блеск.
— Врата Непостижимой Полноты, Ян Чанюй... Я приложу все силы, чтобы предать вас правосудию!
Он продолжил читать список.
— Нин Чжо?
Имя Нин Чжо стояло сразу после Ян Чанюй.
— Не ожидал, что этот мальчишка станет первым среди участников испытаний. А где же Мэн Чун?
Чжу Сюаньцзи слегка улыбнулся. Хотя он был немного удивлён, это не казалось чем-то невозможным. В конце концов, он уже лично убедился в выдающемся мастерстве Нин Чжо в области механизмов. Этот юноша ещё в детстве получил признание Ли Лэйфэна — он с малых лет обладал поразительным талантом к механике.
Просматривая список дальше, Чжу Сюаньцзи обнаружил, что между Нин Чжо и Мэн Чуном стоят ещё несколько человек. Все они были культиваторами стадии Заложения Основы — известные в городе Огненной Хурмы мастера механизмов. Стоит отметить, что многие из них ранее входили в список подозреваемых, составленный самим Чжу Сюаньцзи.
— В целом, культиваторы Золотого Ядра прочно удерживают лидерство, идя плотной группой. Между ними нет ни одного практика Заложения Основы или Укрепления Духа. Уровень культивации по-прежнему остаётся решающим фактором. Во втором эшелоне основную массу составляют члены четырёх команд перестроившихся культиваторов — статус участника испытаний всё же даёт свои преимущества. Наконец, в списке есть несколько мастеров механизмов стадии Заложения Основы: кто-то из городских фракций, кто-то из вольных практиков. Их меньше всего, и все они попали сюда благодаря старым заслугам. Если бы дворцовый экзамен начался чуть позже, участники испытаний вытеснили бы их из списка.
— Гм?
В самом конце списка взгляд Чжу Сюаньцзи наткнулся на надпись "Критерии отбора". Лицо божественного сыщика постепенно стало мрачнеть.
В другом месте рослый юноша яростно вращал тигриными глазами: — Что это за список такой?! Почему я не первый среди всех участников испытаний?!
Мэн Чун был в крайнем изумлении.
С тех пор как Мэн Чун покинул испытательную зону и вошёл в Божественный Дворец, он действовал стремительно и храбро, а его очки заслуг постоянно росли. Обладая бессмертным талантом и мощной поддержкой всей резиденции главы города, он был уверен в своём первенстве. Появление списка стало для него настоящей пощёчиной.
Оправившись от шока, он быстро принял этот факт, и в нём проснулось жгучее желание превзойти Нин Чжо.
Но затем Мэн Чун увидел "Критерии отбора".
— Откуда и здесь взялись эти "Критерии отбора"? — Мэн Чун скривил рот, собираясь рассмеяться. Но в следующее мгновение улыбка застыла на его лице.
Он замер, затем внимательно пересчитал имена. В списке было тридцать три позиции, и, если не считать "Критерии отбора", оставалось тридцать два человека. Значит, "Критерии отбора" — это на самом деле чьё-то имя?!
— Если список дворцового экзамена выглядит так, то что же тогда в списке испытательных залов?
При этой мысли он мгновенно забыл о Нин Чжо. Дыхание Мэн Чуна стало тяжёлым, грудь заходила ходуном, а глаза налились кровью.
— Меня провели! Меня обвели вокруг пальца!! Значит, на пути духовного входа в Божественный Дворец я с самого начала и до самого конца был лишь вторым?! А на первом месте всегда был этот чёртов "Критерий отбора"!
Мэн Чун с самого детства никогда не подвергался подобному унижению. Стоило ему вспомнить, как он многократно самодовольно радовался своему "первому" месту в списке, его охватывало чувство жгучего стыда и неистового гнева.
— Отлично, "Критерий отбора"... Я обязательно с тобой сражусь! Какой же подлый, какой коварный тип! Решил выставить меня обезьяной на посмешище?! Только попадись мне! Только попадись!!
Мэн Чун сжал кулаки, всё его лицо покраснело от ярости, он стал похож на разъярённого быка.
Список Нин Чжо был даже выше, чем у Мэн Чуна, но этот факт вскоре перестал привлекать внимание на фоне другого открытия.
Чжоу Чжу и Чжоу Цзэшэнь тоже обсуждали новости.
— Не ожидал, что Нин Чжо всё-таки станет первым среди нас, культиваторов Укрепления Духа. Этот результат и удивляет, и кажется закономерным одновременно, — вздохнул Чжоу Цзэшэнь.
Чжоу Чжу угрюмо подтвердил: — Если бы первым был кто-то другой, я бы не смирился. Но Нин Чжо... он действительно силён и многим помог. И наши из рода Чжоу, и люди из рода Чжэн получили от него поддержку и смогли занять должности. Он вот такой человек.
С этими словами Чжоу Чжу поднял большой палец вверх. Благодаря своим усилиям и искренней помощи, репутация Нин Чжо среди трёх команд перестроившихся культиваторов достигла своего пика!
Лицо Чжоу Цзэшэня внезапно потемнело: — Сейчас вопрос в другом: этот "Критерий отбора" на последнем месте — не тот ли это самый, чьё имя мы видели на пяти каменных колоннах в испытательных комнатах?
Чжоу Чжу задумался и медленно кивнул. Его лицо и настроение стали такими же тяжёлыми.
Чжоу Цзэшэнь процедил сквозь зубы: — Я думаю так же. Выходит, этот "Критерий отбора" обдурил и наши три рода, и резиденцию главы города! Скорее всего, это Сунь Линтун. Хм, почти наверняка! Врата Непостижимой Полноты годами пускали здесь корни, кто знал, что они просочатся в Лавовый Божественный Дворец так глубоко! Оказывается, можно было даже так сменить имя... Это же чистой воды мошенничество! Как коварно! Невероятно коварно!!
Чжоу Цзэшэнь в сердцах топнул ногой. Кому будет приятно узнать, что его так жестоко обманули?
А настоящий "Критерий отбора", Нин Чжо, тем временем облегчённо выдохнул. Увидев список, он и сам покрылся холодным потом.
Его собственного списка едва хватило, чтобы занять последнее доступное место.
— Печать Сердца Будды и Демона воплощает в себе треть власти над Лавовым Божественным Дворцом, неудивительно, что за её подношение дали огромную награду. Но я не думал, что даже после этого мои очки заслуг окажутся ниже, чем у Чжоу Чжу и остальных. Видимо, яма, которую я вырыл, спровоцировав волну демонических тварей и разрушив Павильон Летописей, была слишком глубокой! Кроме того, гибель Нин Сяохуэй и Чжэн Цзяня стала ключевым фактором. Будь они живы, меня бы наверняка вытеснили из этого списка.
Нин Чжо был очень рад, что заранее устранил часть конкурентов. Хотя он не планировал это специально — всё сложилось по воле случая.
— Возможно, это потому, что я рано наложил на них Нить Судьбы, и энергия судьбы перешла ко мне.
К счастью, кольцо вовремя дало подсказку, иначе Нин Чжо действительно упустил бы этот единственный шанс!
— Брат Чжэн Цзянь, премного тебе благодарен, — втайне подумал Нин Чжо.
— Получается, даже после того как я преподнёс Печать Сердца Будды и Демона, факт смены имени уже был зафиксирован системой, и оно не изменилось.
Для Нин Чжо это была относительно хорошая новость. Тот, кто стоял в списке под именем "Нин Чжо" — это на самом деле Сунь Линтун. Таков был план, заранее подготовленный Нин Чжо.
— Поможет ли мне это заблуждение толпы в дальнейшем прохождении экзамена? Лишний слой маскировки явно не будет лишним!
Тем временем Ян Чанюй пристально смотрела на Сунь Линтуна: — Так значит, "Критерий отбора" — это ты? Как тебе всё-таки удалось сменить имя?
Сунь Линтун хихикнул: — Это мой секрет. Теперь ты понимаешь, почему я так уверен в своих силах заполучить Лавовый Божественный Дворец?
Ян Чанюй покачала головой: — Я понимаю лишь то, что ты выставил дураками всю верхушку города Огненной Хурмы. Тебе конец, они наверняка тебя люто возненавидели. Смотри не попадись им в руки!
Улыбка на лице Сунь Линтуна невольно застыла.