Глава 277. Нин Чжо переходит к действиям •
То, чего Нин Чжо втайне опасался, всё же произошло — род Чжэн положил глаз на лечебницу!
Оснащение лечебницы Лавового Божественного Дворца было превосходным. Она приносила огромную пользу как при обслуживании механизмов, так и при лечении самих культиваторов. Какая бы фракция ни захватила контроль над этим местом, она получала огромное преимущество в вопросах тылового обеспечения. Такая власть позволяла влиянию рода подняться на новую ступень.
Даже если в будущем Лавовый Божественный Дворец откроется для всех, лечебницу можно будет использовать как прибыльное предприятие. Одного её оборудования хватило бы, чтобы приносить колоссальный доход. Тот бизнес по созданию артефактов, которым род Чжэн занимался долгие годы, не шёл ни в какое сравнение с потенциалом этого места.
Не говоря уже о том, что простая починка механических творений сулила огромную выгоду. Культиваторы могли разбирать различные механизмы Лавового Дворца, получая информацию из первых рук, стремительно изучая и осваивая технологии, заложенные в них. Нужно понимать, что все эти техники исходили от Почтенного Трёх Школ — мастера стадии Очищения Пустоты, и их ценность была невероятной.
В руках Нин Чжо сейчас находились три должности второго ранга, соответствующие лечебнице, Башне Пяти Стихий и Платформе назначения. Среди них лечебница по праву считалась самой ценной. Она могла не только обеспечивать нужды культиваторов, но и производить ценности, а область её применения была гораздо шире, чем у башни или платформы.
Чжэн Цзянь по собственной инициативе разыскал Нин Чжо и потребовал, чтобы тот назвал цену и уступил лечебницу. Это заставило Нин Чжо лишь слегка усмехнуться.
Поначалу он подумывал о том, чтобы покровительствовать команде перестроившихся культиваторов рода Чжэн, сохраняя открытость и готовность к сотрудничеству. Но в итоге род Чжэн решил просто забрать всё здание целиком, считая его своей собственностью и не позволяя другим силам даже претендовать на него!
— Вот оно — истинное лицо великого клана культиваторов, — подумал Нин Чжо.
Раньше род Чжэн пытался переманить Нин Чжо на свою сторону, ведя себя крайне дружелюбно. Но как только возникли реальные разногласия в интересах, они мгновенно проявили жёсткость и холодность. Они готовы были бросить все силы на конкуренцию, не задумываясь о разрыве отношений. Какая там былая дружба — всё решала выгода.
"Уговоры Чжэн Цзяня — это лишь первый шаг в их борьбе", — Нин Чжо прекрасно понимал, что в случае отказа его, скорее всего, ждёт столкновение с самыми разными методами давления со стороны Чжэн.
Нин Чжо посмотрел на Чжэн Цзяня, и на его лице отразилось недовольство:
— Брат Чжэн Цзянь, ты, должно быть, шутишь? Как можно так легко уступить столь важное место, как лечебница?
— Когда-то мы вместе создавали механическую обезьяну, и те дни всё ещё свежи в моей памяти, — продолжил Нин Чжо. — Давай же сегодня будем соревноваться честно.
Чжэн Цзянь, заложив руки за спину, покачал головой и произнёс с деланной искренностью:
— Нин Чжо, в Лавовом Божественном Дворце полно других должностей. Почему вы так упёрлись именно в лечебницу? Если мы продолжим в том же духе, наши стороны просто измотают друг друга. Это крайне невыгодно как твоему, так и моему роду. Будь благоразумен, нам стоит разойтись по разным направлениям. Это пойдёт на пользу обоим кланам и поможет общему делу.
Нин Чжо лишь слегка улыбнулся:
— В вопросе владения лечебницей наш род не отступит. Прошу род Чжэн проявить благоразумие и уйти.
Чжэн Цзянь, наконец, холодно фыркнул:
— Как это возможно? Сила моего рода Чжэн явно превосходит ваш клан Нин. Мы — старинное семейство города Огненной Хурмы, а вы лишь бродяги, пришедшие из империи Бэйфэн. В настоящей борьбе вы неизбежно проиграете. Нин Чжо, тебе стоит хорошенько подумать, верно ли ты оцениваешь ситуацию?
На этом переговоры можно было считать окончательно проваленными. Нин Чжо с бесстрастным лицом ответил:
— А я в это не верю. Что ж, будем соревноваться и выясним, кто чего стоит на деле!
С этими словами Нин Чжо развернулся и ушёл. Спор закончился ничем.
В этом вопросе он не мог пойти на компромисс, ведь именно в лечебнице находился покой для тяжелобольных! Для Нин Чжо это место было бесценным: там можно было прятать вещи, которые не стоило видеть чужим глазам, а также тайно встречаться с Сунь Линтуном и остальными. Это было невероятно безопасное убежище.
Совсем недавно он создал там Нефритовые Руки Плывущего Льда. Возможно, в будущем он выберет это же место для своего Заложения Основы. Этот лечебный покой был ключом к его планам.
Во время разговора он подумывал, не притвориться ли, что готов к сотрудничеству с родом Чжэн. Но, поразмыслив, понял, что пространства для маневра нет. Если бы Нин Чжо пообещал уступить, род Чжэн, зная их характер, вряд ли позволил бы ему и дальше свободно посещать лечебницу. А если бы и позволили только ему одному, исключив остальных членов клана Нин, ситуация стала бы ещё хуже. Это выглядело бы так, будто Нин Чжо заботится лишь о себе, бросая своих людей и пренебрегая интересами семьи ради личной выгоды.
"Это дело будет непростым..." — Нин Чжо покинул лечебницу, всю дорогу раздумывая, как ему поступить.
После посещения приюта Цыюань его сердце стало твёрдым как сталь. Он больше не колебался и был готов сражаться за право обладания Лавовым Божественным Дворцом до самого конца. Несомненно, борьба за место хозяина дворца вступила в завершающую стадию.
Нин Чжо ждал дворцового экзамена. На данный момент это был единственный известный ему способ стать полноправным владельцем дворца.
"Чтобы стать хозяином, нужно занять первое место на экзамене. А для участия в нём необходимы очки заслуг. И в этом плане я нахожусь в ужасном положении".
Именно это беспокоило Нин Чжо больше всего. Раньше, когда он устроил взрыв в Божественном Дворце, его очки заслуг ушли в глубокий минус. После этого он выполнил множество заданий и заработал немало баллов, но его счёт всё ещё оставался позорно отрицательным.
Совсем недавно, будучи главой Башни Пяти Стихий, он открыл огонь по подножию горы Огненной Хурмы, спровоцировав нашествие огненных демонических тварей. Теперь стаи монстров непрерывно атаковали дворец, и часть убытков, которые они наносили, также записывалась на счёт Нин Чжо.
Более того, он сотрудничал с Огненным духом драконочерепахи и сознательно пропускал огненных зверей внутрь, чтобы выполнить условие для обстрела дворца. В результате был разрушен Павильон Летописей, и значительная часть этого ущерба тоже легла на его плечи.
"К счастью, эти потери ещё не подсчитаны окончательно".
Нин Чжо понимал: как только подведут итоги, его счёт превратится в бездонную яму.
"Я должен засыпать эту яму до начала экзамена. И не просто засыпать, а вырваться в лидеры по количеству очков, чтобы получить право на участие".
В такой ситуации усилий одного лишь Нин Чжо явно не хватало. Единственный путь, который он видел — это использовать силы других людей! Команды перестроившихся культиваторов кланов Нин, Чжэн и Чжоу, и даже люди из резиденции главы города — он должен был задействовать всех, чтобы получить шанс на участие в экзамене.
Поэтому сейчас конфликт с Чжэн Цзянем был для него крайне несвоевременным. Он не мог просто подавлять их, но и уступать не собирался. Нужно было найти способ борьбы, тщательно выверенный и точный. Только так можно было добиться выгодного результата.
Всё обдумав, во второй половине того же дня Нин Чжо перешёл к действиям. Он возглавил группу людей из клана Нин и занял позицию на краю улицы.
Очередное сражение только что закончилось, и повреждённые механические творения медленным потоком отступали в тыл. Нин Чжо стоял впереди всех и внезапно указал рукой вперёд:
— Видите ту механическую колонну? Нин Юн, притащи её сюда.
Нин Юн оттолкнулся ногами и в прыжке рванулся вперёд. Наполнив руки духовной энергией, он схватил цель и выдернул её из строя механизмов. Взвалив колонну на плечо, он прибежал обратно к Нин Чжо.
Нин Чжо велел ему положить колонну на землю, после чего они вдвоём приняли соответствующее задание на ремонт. Это была задача, требующая участия нескольких человек. Нин Чжо присел и принялся за работу, а Нин Юн остался стоять рядом, внимательно наблюдая.
Нин Чжо в несколько движений вскрыл внешний слой колонны, а затем снял внутренние пластины брони, обнажая конструкцию. Колонна была полой; на внутренних стенках виднелось множество узоров формаций, в центре находились опорные балки, множество латунных шестерней и золотые нити, тонкие, как человеческий волос. Эти нити и шестерни переплетались друг с другом, и некоторые из них явно запутались в комок.
От столь сложной картины у Нин Юна даже голова пошла кругом.
Глаза Нин Чжо ярко блеснули, и он быстро вынес вердикт:
— Проблема невелика. Нужно заменить несколько латунных шестерней и переложить маршрут золотых нитей.
Нин Чжо взял на себя самую сложную и кропотливую часть работы. Нин Юн всё это время не сводил с него глаз. Перед самым завершением Нин Чжо вынул из своего пространственного пояса изящный бронзовый ключ, на котором проступали очертания талисманов. Он начал наставлять Нин Юна, показывая, под каким углом нужно подтянуть шестерни.
Нин Юн при каждом движении ключа шептал заклинания, постепенно завершая сборку. Он беспрекословно следовал указаниям Нин Чжо. Что ему говорили, то он и делал, совершенно не включая голову. Главным для него было послушание!
Когда Нин Юн успешно закончил работу, восстановленная колонна снова встала вертикально. Перебирая четырьмя опорными ногами, она бросилась догонять отступающий отряд механизмов. А Нин Чжо принялся распределять очки заслуг.
При совместном выполнении ремонта награда выдавалась в зависимости от вклада каждого участника. Однако вклад — вещь, которую трудно оценить объективно. Помимо фактических данных, система обычно полагалась на суждения Огненного духа драконочерепахи и самого Нин Чжо. Но после разрушения Павильона Летописей Нин Чжо больше не мог связаться с духом. Без участия духа всё решало слово главы лечебницы.
И в этот момент Нин Чжо, как истинный последователь Праведного Пути, проявил невероятное благородство. Он урезал свою долю очков до минимума, отдав львиную часть награды Нин Юну. В результате Нин Юн с изумлением увидел, как его счёт заслуг резко подскочил, сразу достигнув уровня, необходимого для получения должности лекаря.
У Нин Юна и до этого было накоплено немало очков. Нин Чжо велел ему немедленно отправляться в лечебницу и уже в качестве лекаря продолжать зарабатывать там заслуги.
Нин Чжо оглянулся на остальных:
— Кто следующий?
Вперёд вышел Нин Чэнь:
— Я, господин.
— Кстати, — добавил он, — неподалёку ошивается культиватор из рода Чжэн. Он постоянно следит за нами. Должно быть, это соглядатай Чжэн Цзяня.
Нин Чжо лишь усмехнулся:
— Плевать. То, что мы делаем — веление времени. Одному лишь Чжэн Цзяню не сдержать эту мощь! Продолжаем!
— Есть! — хором ответили его люди, и их боевой дух взлетел до небес.