Глава 276. Мой род Чжэн забирает эту лечебницу •
Этот талисман был овальной формы, тёмно-зелёного цвета, который, казалось, отливал мягким маслянистым блеском. В самом центре красовалась изящная серебряная руна; она мерцала, словно водная рябь, плавно поднимаясь и опускаясь, являя взору мягкую, но живую духовную силу.
От краев центральной руны к четырем углам — влево-вверх, вправо-вверх, влево-вниз и вправо-вниз — тянулись тонкие линии. Достигая краев, они закручивались в узлы, повторяя структуру центрального знака, только в гораздо меньшем масштабе. Структура талисмана "один большой — четыре малых" была видна предельно четко.
Нин Цзюфань протянул этот талисман юноше и пояснил:
— Это Талисман Масляного Блеска. Он обладает зачатками духовности, и в нём запечатано немало моей духовной энергии стадии Золотого Ядра. Как только ты подвергнешься атаке, его духовность сработает, окутав тебя защитным слоем, похожим на маслянистую водяную пленку. Почти любая атака, не превышающая по силе уровень Золотого Ядра, будет поглощена этим щитом, соскользнет или будет отражена в сторону.
Нин Чжо не мог скрыть своей радости и то и дело повторял:
— Чудесный талисман, просто чудесный!
Нин Цзюфань хмыкнул:
— Ты, маленький чертёнок, действительно жаден. Впрочем, раз уж ты хочешь этот талисман, так и быть. Ты ведь понимаешь, как должен действовать дальше?
Нин Чжо снова низко поклонился:
— О старейшина, разве ваш младший похож на труса? Я лишь хочу сберечь свою жизнь, чтобы отплатить вам за наставления и принести пользу нашему клану Нин. Клянусь, я приложу все силы, чтобы захватить для нашей семьи больше ключевых должностей. Только вот... вы уверены, что этот один талисман спасет мне жизнь? Почтенный предок, ради безопасности, может, дадите мне ещё парочку таких?
Нин Цзюфань согнул палец и звонко щелкнул Нин Чжо по лбу, после чего рявкнул:
— Жадный, как змея, решившая проглотить слона! Не наглей. Этот талисман, обладающий духовностью — сокровище уровня семейной реликвии, его можно использовать многократно. Если только мастер стадии Зарождения Души из Врат Непостижимой Полноты не проберется сюда лично, этот талисман гарантирует твою безопасность. Даже встретившись лицом к лицу с Ян Чанюй, ты продержишься достаточно долго, чтобы я успел прийти тебе на помощь. А теперь проваливай, проваливай и займись делом!
Нин Цзюфань взмахнул рукавом. Ему было больно расставаться с духовным талисманом, а при виде жадной физиономии Нин Чжо раздражение только росло.
Покинув покои старейшины, Нин Чжо первым делом разыскал членов команды перестроившихся культиваторов клана Нин. Те, завидев его, пришли в неописуемое волнение. Нин Чжо рассказал им, что раньше он был слаб и находился под тайным контролем Врат Непостижимой Полноты, но теперь тучи рассеялись и он чувствует себя свободным.
Он добавил, что последние два дня провел рядом с Нин Цзюфанем, получая наставления и поддержку от прародителя Золотого Ядра. Хотя его сила не возросла мгновенно, кругозор значительно расширился. Боевой дух команды клана Нин тут же взлетел до небес.
Они наперебой начали жаловаться Нин Чжо, рассказывая, что люди из команд Чжоу и Чжэн резко изменили свое отношение. Если раньше они были вежливы и дружелюбны, когда Нин Чжо делился с ними опытом, то теперь, в погоне за ключевыми должностями, почти со всеми переругались. Особенно усердствовал род Чжэн. Сами по себе грубые и прямолинейные, теперь они, гордые тем, что Чжэн Цзянь вторым получил должность лекаря, начали смотреть на всех свысока.
Собрав достаточно информации и достигнув цели, Нин Чжо попрощался со всеми и направился в лечебницу. По пути он размышлял, анализируя текущую ситуацию. Новая политическая стратегия заставила три великих семьи провести стремительные и радикальные перестановки. Раньше они были тесно связаны в прочный альянс, но теперь из-за распределения должностей начали конкурировать друг с другом.
"Такая конкуренция, несомненно, будет лишь нарастать, — думал Нин Чжо. — Соперничество между праведными школами хоть и не доходит до открытой резни, но на определенном этапе в ход пойдут любые грязные приемы и уловки. И хотя три семьи подписали пакт о союзе, они не могли предвидеть подобных деталей. В нынешних обстоятельствах условия договора будут иметь мало веса".
Дойдя до этой мысли, Нин Чжо невольно взглянул на небо и вздохнул:
"Мэн Куй не зря зовется мудрым полководцем семьи Мэн. Одной маленькой политической стратегией он заставил альянс трех семей трещать по швам. Это не тайный заговор, это блестящая открытая интрига! И три семьи, и Чжу Сюаньцзи понимают замысел Мэн Куя, но они не могут ему противостоять, им остается только следовать его воле. Что же касается рода Чжэн..."
Нин Чжо прекрасно осознавал, что семья Чжэн нацелилась на захват контроля над лечебницей. Это здание было одним из самых ценных в механизме дворца, а связанные с ним должности имели колоссальное значение как в мирное, так и в военное время.
Нин Чжо нахмурился. Текущая ситуация создавала для него определенные трудности. Среди лечебницы, Платформы назначения и орудийных башен именно лечебница была самой важной. Её покой для тяжелобольных позволял временно изолировать объект от божественного сознания культиваторов Золотого Ядра, а такой функции не было ни на Платформе назначения, ни в Башнях Пяти Стихий.
"Присутствие посторонних вроде Чжэн Цзяня в лечебнице допустимо. Вот только народу станет больше, все будут на виду, и входить-выходить станет не так удобно, как раньше. Но я — глава лечебницы, у меня здесь высшая власть. Я вполне могу объявить покой для тяжелобольных своей исключительной территорией. То, что семья Чжэн вкладывает сюда силы, мне даже на руку. Опасаться стоит лишь того, что..."
Нин Чжо вошел в лечебницу. Чжэн Цзянь, склонившийся над столом с механической марионеткой, услышал шум и быстро поднял голову. В его глазах отразилось изумление.
— Брат Нин Чжо, ты пришел! — Чжэн Цзянь коротко рассмеялся и снова опустил голову к работе. — У меня сейчас срочное дело, не могу оторваться. Давай поболтаем чуть позже.
Нин Чжо кивнул:
— Ха-ха, брат Чжэн, не будем спешить. Я и сам два дня не брал заданий, нужно наверстывать.
Он вошел в покой для тяжелобольных и плотно запер за собой дверь. Чжэн Цзянь, обливаясь потом от усердия, был так сосредоточен, что не заметил маневров Нин Чжо.
Первым делом Нин Чжо проверил материалы. Часть ценностей, которые Сунь Линтун и Ян Чанюй украли у облачных торговцев, досталась ему. Проверив всё, он обнаружил, что "Высшее Благо Словно Вода" уменьшилось лишь на каплю. К материалам добавился духовный ларец, способный некоторое время хранить в себе духовность.
Нин Чжо уже давно хотел открыть его в лечебнице, но, желая скрыть свои действия, терпел два дня, пока даже Нин Цзюфань не потерял терпения. В ларце хранилась духовность Нин Сяохуэй!
Сердце Нин Чжо дрогнуло. Он достал талисман, который представлял собой длинную полоску нежно-голубого цвета, напоминающую отполированный водой сапфир. Его поверхность была идеально гладкой и излучала мягкое сияние, а на ощупь он был прохладным. Узоры на нем были легкими, словно облака или текущая вода; стоило вглядеться в них на несколько мгновений, как казалось, будто руны медленно плывут по бумаге.
Это был Талисман Летящих Облаков и Текущей Воды — одно из ценных достояний клана Нин. Как и Талисман Масляного Блеска, он обладал зачатками духовности. Однако после того, как Нин Сяохуэй использовала его, запас духовности в нем сильно истощился. Нин Чжо долго размышлял, как его восполнить. Теперь он поднес талисман к духовную ларцу и приоткрыл узкую щель.
В следующее мгновение малая часть духовности, подобно рою светлячков, выпорхнула наружу и впиталась прямо в Талисман Летящих Облаков и Текущей Воды!
Глаза Нин Чжо вспыхнули:
— Действительно получилось!!!
На миг его охватила такая радость, что глаза затуманились. Раньше это было лишь теорией, но практика подтвердила его догадку. Восполнить духовность талисмана вполне можно за счет самого культиватора. Нин Сяохуэй пользовалась этим талисманом при жизни и очень любила его, считая почти своей личной вещью. Такая глубокая связь привела к тому, что после того, как пламя превратило её в сгусток духовности, часть этой энергии смогла усвоиться талисманом, укрепляя его основу.
Нин Чжо быстро закрыл ларец и, сжимая в руках талисман, некоторое время стоял неподвижно. Постепенно успокоив волнение, он достал из пространственного пояса различные материалы и, используя оборудование покоя для тяжелобольных, начал собирать механизм. У него уже был заранее подготовленный план, и его руки работали уверенно и ловко.
Через час была готова механическая парящая рука. На первый взгляд она казалась выточенной из чистейших кристаллов льда. Тонкие и изящные пальцы походили на белый нефрит, а каждый сустав был идеально отполирован, словно произведение искусства. На ладони и тыльной стороне были выгравированы мельчайшие морозные узоры-талисманы, излучавшие холодную и чистую ауру. Вся рука была исполнена женственной грации.
Это был механизм — Нефритовая Рука Плывущего Льда!
Нин Чжо попробовал поуправлять ею, проверяя возможности. Она могла выпускать иней, мгновенно замораживая цель, но пока не обладала целительной силой. Нин Чжо попытался с её помощью начертать талисман. Она еще не могла делать это сама, но когда Нин Чжо направлял её для создания талисманов Мороза, его чувства обострялись. Те линии, которые ему самому давались с трудом, с помощью этой механической руки выходили идеально, сами собой.
"Это и есть врожденный талант — Нефритовые Руки! — подумал он. — Только сейчас духовности Нин Сяохуэй недостаточно, её нужно восполнить. Только когда духовность достигнет определенного уровня, талант Нефритовых Рук проявится в полной мере, и тогда лед обретет способность исцелять. А когда она в будущем достигнет стадии Разумного духа и обретет крупицу сознания, я смогу заставить её без устали рисовать талисманы целыми днями! Что же касается того, как добыть вещи, которыми Нин Сяохуэй часто пользовалась при жизни, это не должно быть трудно..."
Нин Чжо прикинул время и вышел из комнаты. Долгое пребывание в покое для тяжелобольных могло вызвать подозрения. Недавно созданную Нефритовую Руку Плывущего Льда он оставил в комнате, не забирая с собой. Его пространственные артефакты всё ещё могли быть проверены другими мастерами Золотого Ядра. Хотя вероятность этого была мала, Нин Чжо не собирался идти на неоправданный риск.
— Брат Нин Чжо! Наконец-то ты вышел, — поспешно поприветствовал его Чжэн Цзянь. — Подожди минутку, дай мне закончить задание, и давай поговорим с глазу на глаз, хорошо?
Нин Чжо кивнул и согласился подождать. Когда Чжэн Цзянь закончил ремонт, он прибрал верстак и подошел к Нин Чжо:
— Не ожидал, что ты сразу сможешь взять задание в покое для тяжелобольных. Не знаешь, может, есть какая-то лазейка?
Нин Чжо покачал головой:
— А что, брат Чжэн, ты разве не видел таких заданий? Возможно, наши задачи распределяются индивидуально.
Чжэн Цзянь кивнул:
— Время у всех ограничено, брат Нин Чжо, так что скажу прямо. Наша семья Чжэн хочет забрать эту лечебницу себе, так что прошу тебя проявить понимание.
Нин Чжо невольно нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Он хотел мирно сосуществовать с семьей Чжэн, но, судя по словам Чжэн Цзяня, те вознамерились монополизировать все должности в лечебнице и заграбастать всё в одни руки.
Чжэн Цзянь усмехнулся:
— Таково решение нашей семьи, и раз оно принято, его не изменят. Брат Нин Чжо, мы уже работали вместе, и я знаю, что ты мастер своего дела. Назови свою цену: что нужно сделать, чтобы ты и твоя команда из клана Нин впредь обходили лечебницу стороной?