Глава 275. Нин Чжо, тебе нужно выйти! •
— Лидер Чжэн Цзянь, желаем вам стремительного продвижения и великих успехов!
— Поздравляем, босс! Вы вошли в Лечебницу и заняли должность лекаря!
— Молодой господин, этот Нин Чжо лишь на шаг опередил вас. С вашим талантом вы непременно его обгоните и станете первым в Лечебнице!
Чжэн Цзянь шёл, помахивая рукой. Он выглядел воодушевлённым и полным сил. Под пристальными взглядами толпы он неспешно вошёл в Лечебницу.
Тяжёлые двери автоматически закрылись за его спиной, и внешний шум мгновенно стих, оставив его в тишине. Чжэн Цзянь огляделся. Его взору предстали столы для медицинских записей на первом этаже и множество дверей в комнаты наверху. Он глубоко вдохнул, наполняя грудь воздухом.
Сначала он решил обойти здание. Вскоре он обнаружил, что хотя и может подниматься на верхние этажи, во многие помещения вход для него всё ещё закрыт.
— Должность лекаря — это лишь самая низшая ступень в Лечебнице. Чтобы взять это место под полный контроль, мне предстоит ещё долгий путь.
Чжэн Цзянь попытался получить задания. К своей радости, он обнаружил, что после вступления в должность список доступных ему поручений расширился почти в три раза.
— Большинство из них совершенно новые, я раньше о таких и не слышал. И награда за них заметно выше, чем за обычные поручения во внешнем мире.
Радость захлестнула его сердце, но вскоре он опустил веки, и в его глазах блеснула холодная решимость. Он вспомнил о Нин Чжо.
— Нин Чжо опередил меня и первым стал лекарем в этой Лечебнице. Он получил доступ к этим заданиям гораздо раньше.
— Хорошо, что с ним случилась та неприятность, и вот уже два дня он не показывается. Это мой лучший шанс обойти его! Если я упущу этот момент, боюсь, другой такой возможности не представится.
Чжэн Цзянь считал Нин Чжо своим главным конкурентом и питал к нему сильную неприязнь. Это было связано с тем, что семья Чжэн после экстренного совещания провела всесторонний анализ всех механических строений Лавового Божественного Дворца. Обсудив все возможные должности, они решили, что Лечебница должна стать их приоритетной целью!
Решение старейшин было передано команде перестроившихся культиваторов семьи Чжэн. Чжэн Цзянь, будучи самым выдающимся среди них и их признанным лидером, без колебаний взял на себя важнейшую задачу — превзойти Нин Чжо!
...
Внешний пояс Лавового Божественного Дворца.
Здесь постоянно вспыхивали сражения. На одном из участков, превратившемся в руины, восемь механических Ночных летучих мышей кружили в воздухе. Они осматривали обломки сверху вниз, проводя полную разведку местности.
Посреди руин стояли двое гениев семьи Чжоу. Управляя своими механизмами, они негромко переговаривались.
Лицо Чжоу Цзэшэня выражало обеспокоенность: — С тех пор как пострадал Павильон Летописей и погибла Нин Сяохуэй, огненные демонические звери стали гораздо чаще прорываться сквозь барьер и врываться во Дворец. Похоже, золотой защитный купол стал намного слабее.
Чжоу Чжу, напротив, не выглядел расстроенным: — Разве это не к лучшему? Чем больше огненных зверей прорывается внутрь и разрушает механические здания, тем больше у нас работы по их восстановлению.
— Это наша стихия! За ремонт одного такого здания мы получаем гораздо больше очков заслуг, чем за любые другие задания.
Чжоу Цзэшэнь медленно покачал головой, и тревога в его глазах не утихла: — Разве уцелеют яйца в разоренном гнезде? Пока Лавовый Божественный Дворец стоит, всё хорошо. Но если его уничтожит волна зверей, все наши планы пойдут прахом!
Чжоу Чжу был настроен оптимистично и тут же возразил, что верит в Мэн Куя и силы их клана.
— Мы ещё не видели всей мощи этой волны, — настаивал Чжоу Цзэшэнь. — Каждый день гибнет огромное количество тварей, но их поток всё не иссякает. А главное, среди них до сих пор не показались существа уровня Зарождения Души.
— Кроме того, Врата Непостижимой Полноты представляют куда большую угрозу. Щупальца этой зловещей секты проникли во многие страны. Самое пугающее, что местоположение их штаб-квартиры до сих пор неизвестно. Некоторые даже предполагают, что у этой уникальной секты вообще нет постоянного пристанища.
— Поэтому, если сравнивать, с Сектой Пожирателей Душ, у которой есть чётко обозначенная территория, иметь дело гораздо проще.
Во время разговора они один за другим отозвали Ночных летучих мышей. Оба закрыли глаза, принимая информацию, собранную механизмами.
Затем Чжоу Цзэшэнь и Чжоу Чжу присели на корточки. Нити марионеток, тянувшиеся от их пальцев, наполнились духовной энергией и натянулись как струны. Двигаясь по земле, эти нити быстро начертили схематичный план руин.
Обмениваясь краткими фразами, они обсуждали план восстановления. Он заключался не просто в возвращении зданию прежнего вида — они планировали добавить на стены множество оборонительных и атакующих механических творений.
Они уже не в первый раз занимались ремонтом и набрались опыта. Они прекрасно понимали, что за такое улучшенное восстановление в итоге получат гораздо больше очков заслуг!
Конечно, для этого им приходилось вкладывать собственные средства, тратиться на материалы и рабочую силу. Семья Чжоу полностью поддерживала их в этом.
Как и остальные две семьи, Чжоу стремились захватить как можно больше должностей в Лавовом Божественном Дворце. Вскоре Чжоу Цзэшэнь и Чжоу Чжу одновременно поднялись и начали действовать.
Сначала они выпустили десяток Землеройных мышей. Те, вращая бурами, зарылись в руины, чтобы расчистить основание здания и заодно разведать состояние фундамента.
Затем Чжоу Цзэшэнь выпустил Штурмовой таран "Белый тигр", а Чжоу Чжу достал Лазурного Дракона — механическую стрелу-подъёмник.
Когда Лазурный Дракон был только извлечён, он находился в свернутом состоянии. Но когда он распрямился, показалась детально проработанная бронзовая чешуя и высокий, мускулистый хребет.
Голова Белого тигра спряталась внутрь корпуса. Чжоу Чжу вставил хвост Лазурного Дракона в отверстие на шее тигра, надежно соединив оба механизма. Драконий хребет напрягся, голова дракона взмыла высоко вверх, словно готовясь взлететь.
Под совместным управлением двух гениев Штурмовой таран "Белый тигр" прыгнул вперед, приземлившись прямо посреди обломков здания. Стрела Лазурного Дракона начала действовать, совершая быстрые и точные выпады, подобно гибкой змее. Драконья пасть широко раскрывалась, хватала обломки балок и отбрасывала их в сторону. Если попадалось что-то слишком твердое, челюсти с силой смыкались, перемалывая камни в крошку, чтобы облегчить последующую расчистку.
С помощью таких специализированных механизмов руины были быстро разобраны. Чжоу Цзэшэнь и Чжоу Чжу ещё раз всё тщательно осмотрели и приступили к восстановлению.
Оба они в своё время обучались в секте Грязевого Потока, поэтому в строительстве были мастерами. Очки заслуг, которые они за это получали, были весьма внушительными.
Управляя различными типами механизмов, они находили время для праздной беседы. Заговорили о Нин Чжо, зная, что тот уже два дня не появляется на публике.
Они предполагали, что Нин Чжо добровольно решил "оставить тьму и выйти к свету", опасаясь мести со стороны Врат Непостижимой Полноты. В конце концов, гибель Нин Сяохуэй была у всех перед глазами.
Чжоу Цзэшэнь посмотрел в сторону Лечебницы: — В таком случае у Чжэн Цзяня появился отличный шанс.
— Должность в Лечебнице крайне важна. Ведь там можно не только чинить механизмы, но и лечить людей.
— Если Чжэн Цзянь добьётся успеха и семья Чжэн возьмёт Лечебницу под контроль, то в будущем их положение в городе Огненной Хурмы значительно укрепится.
— Нин Чжо... когда же ты выйдешь из тени?
Чжоу Цзэшэнь всегда симпатизировал Нин Чжо, считая его таким же рассудительным человеком, как и он сам. К тому же, исходя из интересов своей семьи, Чжоу Цзэшэнь очень хотел, чтобы Нин Чжо защитил интересы Лечебницы и помешал Чжэн Цзяню.
В конце концов, семья Чжэн шла по силе сразу за ними. Если Чжэн захватят Лечебницу, это неминуемо ударит по статусу семьи Чжоу! И по личным, и по общественным причинам Чжоу Цзэшэнь надеялся, что Нин Чжо проявит себя в этот критический момент.
...
Нин Цзюфань тоже хотел, чтобы Нин Чжо действовал!
Прошло два дня с момента оглашения новой политической стратегии, но он обнаружил, что Нин Чжо всё это время безвылазно сидит в своей комнате. Юноша либо практиковал "Пентаграмму Пяти Стихий", либо изучал трактаты о механизмах, либо читал записки по талисманографии, подаренные предком. Он даже не делал попыток выйти наружу.
Нин Цзюфань вызвал Нин Чжо к себе: — У змеи должна быть голова. Ты лидер команды перестроившихся культиваторов, пользуешься большим уважением. Почему же ты целыми днями не выходишь из дома?
— В это самое время семьи Чжоу и Чжэн изо всех сил сражаются за должности. Боевой дух нашего клана Нин подавлен, нам нужно, чтобы лидер проявил себя, воодушевил людей и повёл их за собой!
Нин Чжо ответил: — О старейшина, это слишком опасно!
— У меня ситуация совсем не такая, как у Чжэн Цзяня или братьев Чжоу. Я ведь раньше сотрудничал с людьми из Врат Непостижимой Полноты, а теперь "оставил тьму и вышел к свету". Они наверняка ненавидят меня до смерти и обязательно найдут способ подослать убийцу или устроить засаду, чтобы лишить меня жизни.
— Стоит мне хоть на миг потерять бдительность, и я закончу так же, как Нин Сяохуэй!
— Поэтому ради безопасности мне лучше всё время оставаться подле вас.
— Я ведь единственный талант на стадии Укрепления Духа в нашем клане Нин. Если я умру, потеря для семьи будет невосполнимой!
Нин Цзюфань от злости едва не лишился дара речи. Он снова отчитал Нин Чжо за трусость и отсутствие чувства чести.
Нин Чжо виновато опустил голову и пожал плечами, всем видом показывая смирение: — О старейшина, ругайте меня, сколько хотите. Если это поможет вам выпустить пар, я готов слушать ваши порицания хоть две недели напролёт.
Нин Цзюфань поперхнулся от таких слов. Он ещё никогда не видел среди потомков клана настолько бесстыдного человека. Какое-то время он просто не знал, что сказать и как ещё его ругать.
Помолчав немного, Нин Цзюфань посмотрел на Нин Чжо, который вел себя как "мертвая свинья, не боящаяся кипятка", и обречённо вздохнул: — Говори уже. Что ты хочешь получить взамен на то, что начнёшь действовать и прославишь имя нашего клана?
Лицо Нин Чжо тут же приняло скорбное выражение: — О старейшина, дело вовсе не в том, что я не хочу трудиться ради семьи. Я просто опасаюсь за свою жизнь, а те талисманы, что вы мне дали, не дают мне достаточного чувства безопасности.
— Раньше я получал от клана талисман направленной телепортации. Он позволял мне мгновенно переместиться в безопасное место в случае крайней нужды.
— Думаю, если бы у Нин Сяохуэй тогда был такой талисман, она бы не погибла.
Нин Цзюфань слегка покачал головой: — Ты слишком многого хочешь. Даже нам, культиваторам Золотого Ядра, крайне трудно перемещаться сквозь пустоту внутри Лавового Божественного Дворца.
— Здесь действуют мощные ограничения, и способы телепортации почти не работают.
Сказав это, Нин Цзюфань погладил бороду: — Ну хорошо. Я дам тебе один духовный талисман. Он обеспечит твою безопасность!
Глаза Нин Чжо радостно вспыхнули, он тут же сложил руки в приветствии и низко поклонился: — Огромное спасибо старейшине за щедрый дар!
Нин Цзюфань вытаращил глаза, подумав про себя: "А кто сказал, что я собираюсь его дарить?"