Глава 274. Что? Я должен заискивать перед Нин Чжо?! •
Это было решение, принятое лично Мэн Куем и Чжу Сюаньцзи в ходе частных переговоров, и оно получило полное одобрение культиваторов Золотого Ядра всех трёх семей.
Это было веление времени.
Две величайшие силы империи Наньдоу в городе Огненной Хурмы объединились, чтобы вытеснить третью сторону — Врата Непостижимой Полноты.
Перед лицом этого неумолимого хода событий верхушка клана Нин была не более чем богомолом под колесом тяжелой повозки. Внутри их организации не было ни одного мастера на стадии Золотого Ядра, способного оказать поддержку; они представляли собой лишь собрание элиты на стадии Заложения Основы.
Противостоять такой сокрушительной волне было невозможно, им оставалось лишь следовать за течением, а не пытаться тщетно преградить ему путь.
Один из старейшин нарушил тишину: — Если бы тогда наша главная ветвь отправила больше людей в команду перестроившихся культиваторов, всё было бы иначе.
Лица присутствующих исказились от смущения — казалось, запущенный ими когда-то бумеранг вернулся и с силой ударил их прямо по лицу.
Глядя на конечный результат, всё именно так и обстояло.
Если бы в своё время главная ветвь клана Нин составила большинство этой команды или вовсе сформировала её целиком, то сейчас они получили бы колоссальную выгоду!
— Наше тогдашнее решение нельзя назвать ошибочным, — подал голос старейшина Академии. — В конце концов, перспективы "Пентаграммы Пяти Стихий" были туманны. По правде говоря, до сих пор мы изучили лишь первые шесть уровней этой техники.
Старейшина Зала Войны возразил: — Кто мог знать, что появится такой монстр, как Нин Чжо? Кто мог предположить, что Врата Непостижимой Полноты внедрялись и вели игру на протяжении десяти лет, вынудив императорскую семью и клан Мэн объединиться и пойти на столь значительные уступки в будущих интересах?
Глава клана Нин медленно заговорил, его голос звучал хрипло: — Судя по всему, нашей главной ветви необходимо активно сближаться с Лавовым Божественным Дворцом. Мы обязаны отправить как можно больше людей на переобучение, чтобы они сменили техники культивации и в будущем заняли должности в Божественном Дворце.
— В противном случае, если позволить событиям развиваться своим чередом, власть главной ветви начнёт стремительно сокращаться, пока мы окончательно не зачахнем.
Произнеся это, глава клана Нин не смог скрыть выражения глубокого разочарования и усталости.
Стоило ему уступить, как остальные старейшины в зале поспешили выразить согласие.
— Как и ожидалось от главы клана, это мудрое решение! — воскликнул старейшина Зала Войны. — Раз так, я предлагаю приложить все усилия, чтобы переманить Нин Чжо на нашу сторону.
— Если главная ветвь хочет бороться за посты в Лавовом Божественном Дворце, этот юноша становится для нас ключевой фигурой.
Старейшина Зала Талисманов прямо добавил: — Насколько я помню, Нин Чжо ещё не женат. Ему всего шестнадцать — прекрасный возраст для того, чтобы заключить брачный союз с главной ветвью.
Старейшина Академии, поглаживая бороду, заметил: — Зная Нин Чжо, я уверен, что он питает особую страсть к культивации, и в особенности к механизмам. Мы можем потакать его вкусам.
Глава клана Нин на мгновение впал в оцепенение, словно пребывая во сне.
Он никогда не думал, что наступит день, когда он вместе со старейшинами будет обсуждать, как задобрить и расположить к себе Нин Чжо!
Его личное отношение к юноше было крайне негативным.
С одной стороны, его сын, бывший молодой глава клана Нин Сяожэнь, был свергнут именно из-за Нин Чжо.
С другой стороны, Нин Чжо неоднократно выказывал пренебрежение к верхушке клана и авторитету старейшин, что для главы клана было глубочайшим оскорблением.
Прародитель Нин Цзюфань считал Нин Чжо прямолинейным и достойным симпатии лишь потому, что, будучи мастером Золотого Ядра, он не чувствовал в нём угрозы.
Но глава клана находился лишь на стадии Заложения Основы, а то, что Нин Чжо со временем достигнет того же уровня, было делом решённым.
Более того, Нин Чжо уже начал строить собственную крепость, собрав вокруг себя людей на черном рынке.
Эти действия задевали самые болезненные струны в душе главы клана, бросая вызов его власти и подрывая его авторитет.
Однако теперь ситуация вынуждала всю главную ветвь клана Нин всеми силами заискивать перед Нин Чжо!
Все старейшины, которые раньше поддерживали и превозносили главу, теперь думали только об этом.
Но больше всего главу клана пугало то, что он и сам понимал: в данный момент заручиться поддержкой Нин Чжо было жизненно необходимо.
Несмотря на то, что он испытывал к юноше крайнее отвращение и ненависть, разум твердил ему, что союз неизбежен!
Он, полноправный глава клана, должен был гнуть спину перед этим сопляком, жалким культиватором среднего уровня Укрепления Духа, и встречать его с фальшивой улыбкой на лице!
Как же это угнетало! Как же это душило!
Но что он мог поделать?
"Этому парню, Нин Чжо, чертовски везёт. Благодаря Божественному Дворцу он взлетел до небес! Он слишком искусен в интригах — теперь он любимчик в глазах мастеров Золотого Ядра!"
Посмотрите сами!
Чжу Сюаньцзи, отправляясь на церемонию назначения Чжу Хоу, взял Нин Чжо с собой.
После смерти Нин Сяохуэй прародитель клана Нин поселил Нин Чжо рядом с собой, выделив ему комнату прямо в своей резиденции.
Когда-то глава клана надеялся, что такой чести удостоится Нин Сяохуэй.
Реальность оказалась жестокой: Нин Сяохуэй принесла себя в жертву, а Нин Чжо, напротив, сумел войти в доверие к Чжу Сюаньцзи, Нин Цзюфаню и другим старейшим мастерам.
Глава клана чувствовал исходящую от Нин Чжо угрозу — огромную, невыносимо сильную угрозу!
Было очевидно, что юношу будут всячески опекать и развивать.
Нин Чжо уже давно стал лицом боковых ветвей, их знаменосцем.
В его руках был черный рынок, у него были люди и неоспоримый авторитет, а теперь он получил признание на самом высоком уровне. Его возвышение уже невозможно было остановить.
Хотя глава клана был ещё в самом расцвете сил, сейчас, сидя в своем кресле, он чувствовал себя смертельно уставшим. Под напором этого дерзкого младшего он ощутил собственную дряхлость!
Он чувствовал, как на него накатывает волна новой эпохи.
Было ясно: те, кто придерживался старых техник культивации, остались в прошлом, в то время как те, кто перешёл на новые высшие техники Трёх Школ, шагнули в будущее.
Политическая стратегия сохранения должностей в Лавовом Божественном Дворце полностью изменила перспективы всего города Огненной Хурмы.
Пусть эти перестроившиеся культиваторы на стадии Укрепления Духа сейчас были слабы, но пока они занимали свои посты, они имели доступ к непрерывному потоку ресурсов. В будущем их шансы на достижение стадии Заложения Основы были чрезвычайно высоки.
Со временем эта сила будет только расти, пока окончательно не подавит главную ветвь клана Нин.
И Нин Чжо — лидер команды перестроившихся культиваторов, глава боковых ветвей, хозяин черного рынка и самый яркий покоритель волн этой эпохи — несомненно, получит больше всех.
А если учесть, что у него до сих пор не проверен некий таинственный талант, его будущее казалось поистине безграничным.
"Однако кто знает, что будет дальше?"
"Хм, гении часто умирают молодыми..."
В сердце главы клана Нин впервые зародилось убийственное намерение по отношению к Нин Чжо.
Раньше, когда Нин Чжо сверг его сына и основал свою фракцию на черном рынке, глава клана и не помышлял о том, чтобы лишить его жизни.
Но на этот раз всё было иначе: Нин Чжо угрожал его власти.
Старейшины главной ветви могли проявлять благосклонность и пытаться переманить Нин Чжо, потому что они были всего лишь старейшинами.
Но если глава клана начнёт заискивать перед ним? Не приведёт ли это к тому, что Нин Чжо станет следующим главой?
Глава клана Нин был не настолько глуп!
— Пустите меня! Пустите! — снаружи внезапно послышались звуки перепалки.
Глава клана, пребывавший в дурном расположении духа, нахмурился и резко выкрикнул: — Кто там шумит?!
Едва он замолчал, как двери зала заседаний с силой распахнулись.
Внутрь решительно вошла пожилая женщина.
Её глаза были налиты кровью, от неё исходило ощущение ярости и ненависти. Лицо, когда-то доброе, теперь было искажено гневом.
Это была не кто иная, как бабушка Нин Сяохуэй.
Ворвавшись в зал, она впилась взглядом в главу клана и закричала: — Сяохуэй! Где моя внучка Сяохуэй?!
Недавний гнев главы клана мгновенно улетучился. Он вздохнул: — То, что случилось, уже не изменить. Прошу тебя, смирись! Клан Нин никогда не забудет жертву и вклад Нин Сяохуэй.
— Не смей говорить мне о жертвах и вкладах! — Бабушка Нин Сяохуэй взмахнула рукой и пронзительно закричала: — Мне нужна Сяохуэй! Я хочу вернуть свою внучку!
— Я не верю! Я не верю, что она мертва!
— Это ложь! Всё это ложь!
— Моя внучка в Лавовом Божественном Дворце, она наверняка жива и здорова!
— Там было столько мастеров Золотого Ядра! Разве могли они не защитить одного младшего на стадии Укрепления Духа?
— Невозможно! Это абсолютно невозможно!
— Моя внучка, Нин Сяохуэй, наверняка уже заслужила похвалу господина Чжу Сюаньцзи! Ха-ха-ха-ха!
Все присутствующие замолчали.
Бабушка Нин Сяохуэй была вне себя от горя. С растрепанными волосами и безумным взглядом, она явно балансировала на грани помешательства — она не могла вынести такого тяжелого удара.
С самого рождения Сяохуэй она души в ней не чаяла.
Она растила её, а когда узнала, что у девочки есть талант "Нефритовые Руки", приложила все силы для её воспитания.
Смерть Нин Сяохуэй означала крушение всей её жизни.
Глава клана Нин глубоко вздохнул, поднялся, подошёл к ней и начал терпеливо утешать.
Но его слова лишь усиливали её безумие. Она кричала: — Я не слушаю! Я не слушаю! Всё это ложь!
С этими криками она развернулась и выбежала из зала заседаний.
Глава клана посмотрел ей вслед, снова тяжело вздохнул и подозвал подчиненного, приказав ему усилить присмотр за женщиной и следить за каждым её шагом.
Полностью осознав ситуацию, главная ветвь клана Нин начала действовать куда решительнее и жестче, чем раньше.
Они отобрали множество культиваторов стадии Укрепления Духа из главной ветви и под страхом сурового наказания заставили их сменить технику на "Пентаграмму Пяти Стихий".
Не слишком ли поздно они спохватились?
Все задавались этим вопросом, но никто не решался произнести его вслух — это было то, что они обязаны были сделать!
В то же время все культиваторы главной ветви, обладавшие достаточными познаниями в механизмах и способные войти в Божественный Дворец, были брошены туда для борьбы за должности.
Отдав эти приказы, глава клана Нин в одиночестве направился к темнице на родовых землях.
— Сын мой, — он снова увидел Нин Сяожэня.
Нин Сяожэнь обрадовался и подбежал к решетке: — Отец, вы пришли? Есть какие-то новости? Неужели тот сопляк Нин Чжо оступился? Сяохуэй удалось его прижать?
Ненависть Нин Сяожэня к Нин Чжо была безграничной; скучные и однообразные дни в тюрьме сводили его с ума.
Каждое мгновение боли, которую он претерпевал, лишь разжигало пламя его злобы!
Глава клана вздохнул: — Нин Сяохуэй уже мертва, а Нин Чжо... давай пока не будем о нём.
— Грядут великие перемены!
— Я долго думал и решил, что тебе нельзя попусту тратить время здесь. Если ты сможешь занять пост в Божественном Дворце, это очень поможет тебе в будущем.
— Что за пост в Божественном Дворце? — спросил Нин Сяожэнь.
— Ты всё поймёшь, когда выйдешь. Я пришёл, чтобы предупредить тебя: наши планы сильно ускоряются.
— Скоро ты передашь клану талисманы, чтобы выкупить свою свободу.
— Оказавшись на воле, ты должен приложить все силы, чтобы выгрызть себе будущее в Лавовом Божественном Дворце!
— У тебя достаточно мастерства в механизмах, чтобы войти в Дворец. Теперь тебе остаётся полагаться только на себя.
— Кроме того, наша главная ветвь будет всеми силами заискивать перед Нин Чжо, так что не жди от меня никакой поддержки в этом вопросе.
— Будет лучше, если ты сможешь вымолить у него прощение. Если тебе удастся подлизаться к Нин Чжо — это будет лучшим исходом!
Нин Сяожэнь замер с открытым ртом, едва веря своим ушам: — Ч-что? Я должен заискивать перед Нин Чжо?! Вы... вы точно мой отец?!