Глава 273. Великий кризис главной ветви клана Нин •
Нин Цзюфань взял Нин Чжо с собой и вернулся в свою резиденцию.
— Поселишься в боковом флигеле, — распорядился Нин Цзюфань. Он выделил Нин Чжо комнату совсем рядом, буквально за стеной своего кабинета.
Как только Нин Чжо немного обустроился, Нин Цзюфань вызвал его к себе.
Решив проверить юношу, старейшина велел ему изготовить несколько талисманов прямо при нём.
Когда Нин Чжо закончил работу, Нин Цзюфань просканировал изделия божественным сознанием. Сначала он слегка кивнул, но, взглянув на два последних талисмана, покачал головой.
— Твой уровень талисманографии вполне неплох, основы довольно крепкие, но до мастерства высшего класса тебе ещё далеко.
Нин Чжо развёл руками:
— О, досточтимый предок, создание талисманов никогда не было моей страстью. Больше всего на свете я люблю механические творения.
— Ваши требования ко мне чересчур высоки. Достичь того уровня, о котором вы говорите, не так-то просто. В Академии даже среди лучших выпускников такие таланты встречаются редко.
Нин Цзюфань сурово взглянул на него и строго произнёс:
— Наш клан Нин возвысился благодаря искусству создания талисманов. Насколько бы ни было глубоко твое мастерство механизмов, ты не должен забрасывать это ремесло!
— Во-первых, это главная особенность нашего клана. Во-вторых, создание механизмов охватывает сотни искусств культивации, и талисманография — одно из важнейших среди них.
Нин Чжо тут же почтительно склонился в поклоне:
— Ваши наставления справедливы, я обязательно запечатлею их в своём сердце.
— Я давал тебе свои записи с секретами мастерства, — добавил Нин Цзюфань. — Изучай их прилежно.
Нин Чжо поспешил заверить его, что будет читать их каждую свободную минуту.
Нин Цзюфань пристально посмотрел на него. Этот юноша был поразительно гибок и ловок в общении. В его отношении к старшему не было той скованности, что у других.
Обычно, когда действующий глава клана представал перед Нин Цзюфанем, он всегда вел себя предельно почтительно и официально. Нин Чжо же держался иначе — в его манерах почти не чувствовалось строгого соблюдения правил.
Однако Нин Цзюфань не стал его за это отчитывать.
Наверное, потому, что мало кто осмеливался вести себя с ним так непринуждённо.
Нин Цзюфань хорошо знал историю жизни Нин Чжо. Он понимал: в какой-то степени этот мальчик с самого детства не знал надлежащего тепла от клана и рос словно "дикий ребёнок", предоставленный самому себе.
Поэтому такое поведение "дикого ребёнка" Нин Чжо казалось ему вполне оправданным.
С другой стороны, Нин Цзюфань высоко ценил талант и мастерство юноши в механизмах. Он искренне сочувствовал этой новой звезде среди младшего поколения.
Так что Нин Цзюфань не просто терпел несоблюдение правил со стороны Нин Чжо, но даже находил это проявлением искренности и прямоты.
Приведя в порядок письменный стол, Нин Цзюфань решил задать важный вопрос:
— На этот раз городской глава Мэн Куй и божественный сыщик Чжу заключили официальный договор. Они условились, что любая должность в Лавовом Божественном Дворце, которую мы займём сейчас, будет сохранена за нами и в будущем.
— Кто бы в итоге ни стал Владыкой Дворца, он не сможет по своей прихоти отменить назначения остальных.
— Что ты думаешь по этому поводу? И как, по-твоему, должен поступить наш клан Нин?
Нин Чжо поднял голову и, не задумываясь, ответил:
— Для нашего клана это огромная удача!
— Будь я главой клана, в ту же секунду, как услышал бы эту новость, я бы созвал всех соплеменников и бросил все силы на то, чтобы захватить как можно больше должностей.
Нин Цзюфань сохранил бесстрастное выражение лица и спросил:
— Зачем же это нужно?
— Всё очень просто, — продолжил Нин Чжо. — Чем больше должностей будет в руках клана Нин, тем выше будет наша степень контроля над всем Лавовым Божественным Дворцом.
— Кто бы ни занял пост Владыки, Лавовый Божественный Дворец останется самым сердцем горы Огненной Хурмы.
— Основная задача Дворца — подавлять активность вулкана, не давать ему извергнуться, непрерывно поглощать земное пламя и уничтожать плодящихся в избытке огненных демонических зверей.
— А это земное пламя, демонические звери и прочие подземные ресурсы — всё это огромные природные сокровища.
— Чем больше у нас будет должностей, тем больше ресурсов для культивации мы сможем черпать из Божественного Дворца.
— Но дело не только в материальных благах. Есть ещё очки заслуг. Подавление горы Огненной Хурмы приносит пользу городу и является заслугой перед империей Наньдоу. Эти очки заслуг — неосязаемый, но крайне важный ресурс.
— Положение нашего клана сейчас довольно двусмысленное. Мы пришли из империи Бэйфэн как изгнанники. Хотя мы укоренились в городе Огненной Хурмы более десяти лет назад, по общей силе и влиянию мы плетемся в хвосте среди четырех главных фракций.
— Нынешний шанс выпадает крайне редко. Вполне возможно, что за следующие десятилетия подобного не повторится.
— Если наш клан сумеет ухватиться за эту возможность, мы несомненно сможем использовать Лавовый Божественный Дворец, чтобы изменить всю ситуацию, повысить общую мощь клана, его авторитет и положение в империи Наньдоу.
Нин Цзюфань погладил бороду:
— Если верить твоим словам, это великое благо. Значит ли это, что ты хочешь мобилизовать весь клан и заставить всех сменить технику культивации?
Нин Чжо тут же решительно покачал головой:
— Разумеется, нет!
— Природный талант нашего клана лучше всего подходит для ледяных техник.
— Это преимущество нельзя терять, да и изменить его невозможно.
— На мой взгляд, нужно заставить большинство обычных культиваторов, не обладающих выдающимся ледяным талантом, полностью перейти на "Пентаграмму Пяти Стихий".
— Благодаря численному превосходству мы должны опередить семьи Чжоу, Чжэн и резиденцию главы города, приложив все силы для захвата должностей в Божественном Дворце!
— Что же касается будущих гениев клана Нин, то пусть они продолжают следовать нашему исконному пути.
Нин Цзюфань не стал ни подтверждать, ни опровергать эти слова.
Подумав о том, что Нин Чжо сейчас всего лишь шестнадцать лет, прародитель Золотого Ядра стал с ещё большим нетерпением ждать будущего этого юноши.
Он взглянул на него и сказал:
— Позже я напишу письмо нынешнему главе клана и спрошу его мнение. Как думаешь, совпадут ли его мысли с твоими?
Нин Чжо тут же заворчал:
— О досточтимый предок, неужели вы всё ещё ждёте чего-то от главной ветви клана? О его ответе и гадать не нужно — он наверняка поставит интересы главной ветви на первое место.
— По мне так, если мы действительно хотим, чтобы клан Нин процветал, нам нужно прокладывать новый путь и строить новую крепость.
— Люди из главной ветви превратились в огромный камень, преграждающий нам путь вперед.
— Если бы мы могли отделиться и я стал бы главой этой новой ветви, я бы непременно повел весь клан Нин к новым вершинам!
Эти слова снова навлекли на него увесистый щелчок от Нин Цзюфаня.
— Вечно ты об этом отделении! Без него тебе уже и жизнь не мила? Оставь эти разговоры!
Тем временем в землях клана Нин, в зале заседаний.
Глава клана сидел на почетном месте, а по бокам расположились старейшины.
Глава передал письмо от Нин Цзюфаня остальным.
Старейшины быстро прочитали его и погрузились в тягостное молчание. Атмосфера в зале была крайне гнетущей.
Глава клана глубоко вздохнул и произнес:
— Выскажите свои соображения.
Старейшина Зала Войны заговорил первым:
— Ситуация складывается скверно! Если мы позволим команде перестроившихся культиваторов захватить должности в Лавовом Божественном Дворце, боковая ветвь нашего клана несомненно получит огромную поддержку. Тогда их будет почти невозможно сдерживать.
— В будущем кто знает, кто в клане Нин останется главной ветвью, а кто — боковой.
Старейшина Академии поддержал его:
— Мы сохраняем власть над кланом, контролируя передачу техник культивации. Но если все начнут переходить на "Пентаграмму Пяти Стихий", то наши рычаги влияния на них просто исчезнут.
Едва он закончил, старейшина Зала Талисманов холодно усмехнулся:
— Вы, старики, до сих пор не поняли всей серьезности положения?
— На поверхности кажется, что предок прислал нам запрос. На деле же это письмо — лишь мягкое, вежливое, но настойчивое внушение. Разве мы можем отказать?
— Подобная стратегия была согласована Чжу Сюаньцзи и Мэн Куем. Очевидно, что они хотят подтолкнуть все четыре стороны к активной борьбе за должности, ради чего даже пошли на уступки в будущих правах.
— У нашего клана нет иного выхода, кроме как выложиться на полную!
— Семьи Чжоу и Чжэн поступят так же. Тот, кто займет больше мест во Дворце, получит больше власти на горе Огненной Хурмы в будущем.
— Это чистой воды открытая интрига!
— И у нас нет никакой возможности её остановить.
Старейшина Академии воскликнул:
— Но ведь талант наших культиваторов заключается в ледяных техниках, это предопределено самой их сутью!
— И теперь вы хотите, чтобы большинство соплеменников сменили путь на "Пентаграмму Пяти Стихий" ради должностей?
— Разве это не значит путать главное с второстепенным и впустую тратить таланты?
Старейшина Зала Талисманов продолжал холодно усмехаться:
— Талант нашего клана действительно лежит в ледяной сфере, но и в изучении "Пентаграммы Пяти Стихий" нет никаких препятствий.
— К тому же подавляющее большинство соплеменников не обладают редкими дарами вроде "Нефритовых Рук". Для них нет большой разницы, практиковать лед или Пять Стихий.
— Сейчас вопрос не в том, выбирать нам или нет, а в том, что нам придется смириться.
— Вот только если события продолжат развиваться в том же духе, трудно сказать, кто в клане Нин в будущем будет хозяином, а кто — слугой!
После этих слов глава клана и старейшины снова замолчали.
Ситуация для главной ветви клана Нин стала по-настоящему критической!
Ранее Нин Чжо сверг Нин Сяожэня, объединил группу бывших управляющих и за одну ночь взял под контроль чёрный рынок.
Этот мощный удар до сих пор заставлял главную ветвь пребывать в растерянности.
Фактически Нин Чжо уже вызвал раскол в клане: часть боковой ветви обособилась на чёрном рынке.
Главная ветвь не смогла найти способ противостоять этому. Они надеялись на вмешательство резиденции главы города, но Нин Чжо действовал безупречно. Даже Фэй Сы хвалил его за сообразительность, считая, что он ведет дела куда лучше, чем Сунь Линтун.
У руководства города и крупных сил давно сложилось понимание, что чёрный рынок не может находиться под единоличным контролем одной из трех семей. Но сейчас наступили исключительные времена.
И вот главная ветвь получила известие об этой новой стратегии!
Это даст мощный толчок развитию фракции, возглавляемой Нин Чжо.
Раньше основой этих людей был чёрный рынок, доходы от которого шли на их культивацию.
Теперь же, когда должности в Лавовом Божественном Дворце станут постоянными, Дворец может превратиться для людей Нин Чжо в ещё один источник богатства.
Причем на этот раз право на сохранение должностей было официально подтверждено высшим руководством, став куда более надежной опорой, чем нестабильный чёрный рынок.
Старейшины клана Нин уже предвидели это мрачное будущее.
Однако больше всего их угнетало то, что они не могли ничего изменить!