Глава 269. Признание Нин Чжо •
На сцене завершилось представление "Фан Цин смывает несправедливость".
Зал взорвался громом аплодисментов, отовсюду доносились восторженные крики "Прекрасно!".
— Я и представить не мог, что мастерство управления марионетками у этого юноши, Нин Чжо, окажется столь отточенным и зрелым! — восклицали многие зрители, не скрывая восхищения.
Люди смотрели на сцену, где Нин Чжо медленно спускался по ступеням помоста. Теперь в их взглядах читалось искреннее уважение.
— Нин Чжо... и впрямь заслуживает звания восходящей звезды Праведного Пути, о которой в последнее время так много говорят.
У некоторых культиваторов глаза покраснели от нахлынувших чувств: — Эта постановка "Фан Цина"... она была почти такой же, как у старого директора Ли Лэйфэна.
— Глядя на Нин Чжо, я начинаю иначе относиться и к самому клану Нин. Раньше мне казалось, что эта семья, прибывшая к нам в империю Наньдоу из империи Бэйфэн, ничего из себя не представляет, но теперь я проникаюсь к ним симпатией.
Нин Чжо с мягкой улыбкой на лице встал в центре сцены.
В этот момент на подмостки поднялся Чжу Хоу. Он подошёл к юноше и принял из его рук театральных марионеток.
Заметив на лице Нин Чжо отчетливые следы слез, Чжу Хоу улыбнулся ещё более радушно и тепло.
Его голос звучал мягко и ободряюще:
— Молодой господин Нин Чжо, ваше выступление имело грандиозный успех. Глядя на вас, я вижу будущее. Ваше личное будущее, будущее клана Нин и будущее всего города Огненной Хурмы!
Чжу Хоу слегка подтолкнул его вперед:
— Прошу, скажите зрителям несколько слов.
Нин Чжо поблагодарил Чжу Хоу вежливым поклоном и повернулся к залу. Аплодисменты постепенно стихли, и в помещении воцарилась тишина.
Пока Нин Чжо подбирал нужные слова для речи, он связался с Сунь Линтуном через Нить Судьбы.
— Начальник, как дела? — мысленный вопрос Нин Чжо достиг ушей его названого брата.
Сунь Линтун, с трудом сдерживая кашель с кровью, ответил с явным возбуждением в голосе:
— Хи-хи, когда твой начальник берется за дело лично, разве могут быть сомнения?
— Всё получилось!
— С Нин Сяохуэй покончено. Я извлёк её духовность и поместил в тот духовный ларец, который ты мне дал.
— Сейчас я направлюсь в лазарет и заранее спрячу эту вещь в покоях для тяжелобольных.
— Мы убрали Нин Сяохуэй, так что Чжу Сюаньцзи и клан Нин наверняка придут в ярость. В ближайшее время обстановка будет крайне напряжённой.
— Я залягу на дно на какое-то время, чтобы переждать бурю. Будь осторожен!
Нин Чжо ответил:
— Обстановка действительно накалится до предела. Потому что прямо сейчас я собираюсь донести на вас.
— Чего?! — Сунь Линтун на мгновение лишился дара речи от такой новости.
Тем временем на сцене Нин Чжо обвёл взглядом собравшихся культиваторов. С выражением глубокой искренности на лице он заговорил:
— Почтенные зрители! Пьеса подошла к концу, но моё сердце преисполнено благодарности, которая подобна вечно текущей реке.
— Судья Фан Цин перенёс несправедливые обвинения, но, к счастью, благодаря мудрости государя истина восторжествовала, а справедливость была восстановлена.
— Даже в самые мрачные времена Праведный Путь подобен чистому небу и яркому солнцу: он освещает всё вокруг, и правда всегда находит путь к сердцам людей.
Нин Чжо сделал небольшую паузу и продолжил:
— В этот миг я с глубоким почтением вспоминаю старого директора Ли Лэйфэна. Его милосердие и дух самопожертвования стали для нас путеводным маяком, который никогда не угаснет!
— Я поздравляю господина Чжу Хоу с вступлением в должность главы приюта Цыюань и благодарю всех вас за поддержку.
— Пусть в ваших домах царит мир и радость, и пусть в этом мире вечно торжествует справедливость!
Закончив речь, Нин Чжо поклонился и сошёл со сцены.
Зал снова взорвался аплодисментами, отовсюду слышались восторженные возгласы. Как только юноша спустился, кто-то из толпы громко объявил, что желает сделать новое пожертвование духовными камнями. В мгновение ока у него нашлись десятки последователей: голоса людей, желающих внести свой вклад, звучали один за другим.
Чжу Хоу с улыбкой наблюдал за происходящим. Он и представить не мог, что выступление Нин Чжо принесет такой поразительный результат.
"Возможно, в будущем стоит приглашать Нин Чжо сюда для благотворительных спектаклей? — подумал он. — Традиции и привычки, оставленные Ли Лэйфэном, — это настоящее сокровище. Было бы непростительно не сохранить их!"
Нин Чжо попрощался с Чжу Хоу и направился прямиком к лестнице, ведущей на верхние этажи, к ложам.
Тем временем в Лавовом Божественном Дворце Сунь Линтун наконец пришёл в себя.
— Значит, ты решил отступить ко второй линии обороны? — спросил он Нин Чжо.
Сунь Линтун прекрасно знал структуру защиты, которую выстроил Нин Чжо. Эти "линии обороны" были подготовлены заранее на случай разоблачения их деятельности по захвату Лавового Божественного Дворца, и Сунь Линтун сам приложил немало усилий для их создания.
Второй линией обороны был Чуй Тяокэ. Как только личность "Чуй Тяокэ" была бы раскрыта, Нин Чжо должен был немедленно переложить всю вину на Сунь Линтуна. Что касается доноса на Врата Непостижимой Полноты и на самого Сунь Линтуна — это тоже было частью их давнего соглашения на случай критической ситуации.
Поднимаясь по лестнице, Нин Чжо ответил:
— Я не знаю, какими именно зацепками завладел Чжу Сюаньцзи, но он каким-то образом обошёл вторую линию и добрался уже до третьей.
— Я не понимаю, в чём именно заключается эта ключевая улика, и её сейчас невозможно проверить.
— Могу лишь догадываться, что это как-то связано с приютом Цыюань и Ли Лэйфэном, но уверенности нет. Сейчас нам остаётся только использовать его же план против него самого.
— Вполне возможно, что у Чжу Сюаньцзи вообще нет веских доказательств, и он просто блефует, пытаясь меня спровоцировать.
— Но самый надежный способ противостоять этому — имитировать "искренний переход на его сторону"!
Сунь Линтун согласно закивал, полностью поддерживая выбор Нин Чжо:
— У меня есть предчувствие, что проблема действительно возникла со стороны Ли Лэйфэна. Помнишь, он когда-то хотел взять тебя в ученики? В два-три года ты ещё не умел так искусно притворяться, как сейчас. Видимо, тогда ты и оставил какую-то лазейку.
Нин Чжо негромко хмыкнул:
— Чтобы скрыть одну ложь, часто приходится лгать ещё больше.
— Истинное не станет ложным, а ложное никогда не станет истинным.
— Даже если мы тщательно готовились больше десяти лет и прилагали все силы для маскировки, какие-то зацепки всё равно должны были остаться.
— Мы не выдержим глубокой проверки. Все эти линии обороны нужны были лишь для того, чтобы выиграть самое драгоценное — время.
— Если мы успеем захватить Лавовый Божественный Дворец до полного разоблачения, то мы победим!
Нин Чжо поднялся на второй этаж и, не задерживаясь, направился к третьему.
Он запросил у Сунь Линтуна больше информации, в том числе о состоянии Ян Чанюй.
— На этот раз мы раскрыли слишком многое. Ян Чанюй наверняка как-то отреагирует, и нам нужно правильно с этим разобраться!
Сунь Линтун хихикнул:
— Не волнуйся, она сейчас по уши в неприятностях. На неё наложили магическую метку, и пятеро мастеров Золотого Ядра гонят её, как зайца.
— Возьми её и передай Ян Чанюй, чтобы она могла снять магическое отслеживание.
Сунь Линтун охнул, явно не желая этого делать:
— Если она воспользуется этой водой, Сяо Чжо, как же тогда твой контроль над ней? Так не пойдёт!
Нин Чжо возразил:
— Я и так прекрасно знаю всё, что с ней происходит.
— Трёх капель Высшего Блага Словно Вода ей точно хватит. Если использовать две, эффект будет нестабильным, но три — в самый раз.
— Мы не можем потерять Ян Чанюй!
— Она уже слишком много знает и о многом догадывается. Нельзя допустить, чтобы она попала в руки врагов.
— Дальше нам предстоит столкнуться с разгневанным Чжу Сюаньцзи. Мы даже представить не можем, насколько мощными станут его Золотые Зрачки, когда он начнёт действовать в полную силу.
— К тому же Мэн Куй ни за что не останется в стороне. Весьма вероятно, что они объединятся, чтобы нанести сокрушительный удар по "третьей силе", которой для них являются Врата Непостижимой Полноты!
Лицо Сунь Линтуна стало серьезным.
Нин Чжо был абсолютно прав. Одна мысль о том, что им придется противостоять союзу Чжу Сюаньцзи и Мэн Куя, заставляла его чувствовать тяжесть, подобную горе.
Он нервно рассмеялся:
— Ну, в Лавовый Божественный Дворец Мэн Куй войти не сможет. Даже Чжу Сюаньцзи есть много мест, куда путь ему заказан. Это идеальное убежище.
Нин Чжо вздохнул:
— Павильон Летописей уже разрушен. Не питай пустых надежд на безопасность, иначе мы жестоко поплатимся.
Сунь Линтун тут же посерьёзнел и перестал смеяться.
Действительно, раз Нин Чжо и Огненный дух драконочерепахи смогли пойти на такой шаг, Чжу Сюаньцзи и Мэн Куй вполне могут последовать их примеру.
Глаза Сунь Линтуна блеснули:
— Может... нам стоит вбросить информацию об императорских испытаниях?
Как говорится, великие умы мыслят одинаково.
Нин Чжо едва заметно улыбнулся:
— Я тоже об этом подумываю.
Он поднялся на третий этаж и подошёл к нужной ложе.
Глубоко вдохнув, Нин Чжо осторожно толкнул дверь и вошёл внутрь.
Чжу Сюаньцзи неспешно пил чай. Увидев вошедшего, он слегка приподнял голову. Его лицо было беспристрастным, а взгляд — глубоким и проницательным.
Лицо Нин Чжо тоже не выражало никаких эмоций.
Он тихо закрыл дверь, сделал несколько шагов вперед, а затем опустился на одно колено и глухо произнес:
— Господин Чжу Сюаньцзи, я, Нин Чжо, виноват!
Взгляд Чжу Сюаньцзи немного смягчился, но голос оставался спокойным и холодным:
— О? И в чём же твоя вина?
Кадык Нин Чжо дернулся. Глядя в пол, он наконец заговорил, с трудом выдавливая слова:
— Я... я тайно общался с демоническими культиваторами и оказывал им поддержку.
Чжу Сюаньцзи хмыкнул:
— Вот как? Ты ещё молод и неопытен, ошибиться в людях в твоём возрасте — дело обычное. Что это за культиваторы? И как именно ты им помогал?
Нин Чжо глубоко вздохнул и, словно решившись, процедил сквозь зубы:
— Это был Сунь Линтун из Врат Непостижимой Полноты!
— Моя разработка механической огненной обезьяны... весьма вероятно, это тоже было частью их плана. Я понял это слишком поздно.
— Я подозреваю... подозреваю, что они всё это время строили заговор против Лавового Божественного Дворца.
— Я...
Нин Чжо замолчал, не в силах продолжать. Его голос стал совсем сухим.
Чжу Сюаньцзи протяжно вздохнул. В глубине души он ликовал. Он медленно поднялся со своего места.
На этот раз у него были лишь косвенные улики и подозрения. Используя приют Цыюань и пьесу "Фан Цин смывает несправедливость", он сумел спровоцировать Нин Чжо и заставить его открыться. То, что юноша решил довериться ему, не могло не радовать сыщика.
Однако внешне он сохранял суровое выражение лица.
Он подошёл к Нин Чжо и, наклонившись, помог ему подняться:
— Малыш, ты воспользовался шансом, который я тебе дал. Ты решил оставить тьму и выйти к свету, добровольно признав свою вину. Это похвально.
— Я не ошибся в тебе, и ты меня не разочаровал!
— Никто не совершенен, у кого не бывает ошибок?
— К тому же я прекрасно знаю всё о твоём прошлом.
— Я разрешаю тебе искупить вину делом!
— Рассказывай. Изложи всё, что тебе известно, во всех подробностях.
Чжу Сюаньцзи развернулся и пошёл обратно к своему креслу, на ходу бросив:
— Времени у нас достаточно.
"Действительно ли достаточно?" — Нин Чжо шел следом за Чжу Сюаньцзи, глядя ему в спину и чувствуя, как тревожно бьется сердце.
Чжу Сюаньцзи сел, а Нин Чжо встал рядом с ним и начал медленно, с запинками:
— Эта история... она очень долгая. Начать нужно с моего детства.
— Вскоре после смерти моей матери я случайно спас одного человека.
— С виду он был таким же ребенком, как и я, но на самом деле он оказался демоническим культиватором...
Как только Нин Чжо произнес это, в голове Чжу Сюаньцзи мгновенно всплыло имя — Сунь Линтун!
"Они познакомились ещё десять с лишним лет назад?" — Чжу Сюаньцзи был поражен. Он и не догадывался, что связь Нин Чжо и Сунь Линтуна уходит корнями в столь далёкое прошлое.
Пока Нин Чжо неспешно вел свой рассказ, мысли Чжу Сюаньцзи уже летели вперед, дорисовывая картину того, как Сунь Линтун нашел талантливого мальчика и начал его взращивать. Всё это выглядело абсолютно логичным и естественным развитием событий.
"Значит, мои прежние догадки были верны".
"За всем действительно стоит третья сила — Врата Непостижимой Полноты. Именно они и есть истинные кукловоды, скрывающиеся в тени!"