Глава 268. Я сам зажгу этот огонь!(2) •
Выбор и поступки Фан Цина полностью тронули сердце преступника.
Оба персонажа оказались в темнице, разделенные лишь узким проходом.
Преступник, рыдая, раскрыл судьбе всю истину. Он признался во всём, выдал коварного вельможу и выразил готовность понести законное наказание.
Фан Цин глубоко вздохнул и запел:
— Тот, кто раскаялся — золота чище,
Путь верный найдёт он в душевном затишье.
Вину ты признал, сердце к свету стремится,
И мир пред тобою вновь приоткрыт за границей.
Не дай же душе в заблужденьях пропасть,
Начни всё сначала, отринув злую страсть!
Когда Нин Чжо дошёл до этого момента, его сердце затрепетало!
Он понял намёк Чжу Сюаньцзи.
Тот призывал его признаться и встать на праведный путь.
"Действительно ли я смогу пойти этой дорогой?" — спрашивал себя Нин Чжо.
В его взгляде читалось сомнение и колебание.
А представление продолжалось.
Марионетки простых людей собрались вместе, размахивая знамёнами и требуя освобождения Фан Цина. Даже божество, тронутое происходящим, спустилось в мир смертных, чтобы предстать перед правителем.
Слухи об этом деле разнеслись по всей стране. Государь решил лично рассмотреть это дело.
Узнав об этом, вельможа немедленно послал своего тайного слугу в тюрьму, чтобы тот убил преступника, уничтожив единственного свидетеля!
Затем злодей начал активно фабриковать новые улики против Фан Цина.
Начался шестой акт.
В золотом тронном зале Фан Цин и вельможа сошлись в очном споре.
Злодей подготовился основательно, и Фан Цин оказался в крайне невыгодном положении. Однако государь был готов к такому повороту. Хлопнув в ладоши, он велел внести Истинное пламя чистоты.
Это было одно из Семи Великих Огней, способное сжигать ложь и в определённой степени отличать правду от вымысла.
Государь запел:
— Раз вы в споре своём не находите края,
Пусть пламя рассудит, правду являя.
Кто честен, кто лжив — станет ясно в мгновенье,
Огонь даст ответ и развеет сомненье!
Вельможа заколебался и запел:
— Испытанье огнём — это риск и беда,
Молва же людская не всегда справедлива и тверда...
Но Фан Цин, не колеблясь, выбежал вперёд и бросился в огонь.
В этот момент пьеса достигла своего апогея!
Цзинху зазвучала неистово, гонги загрохотали подобно грому, и зрители невольно задержали дыхание.
На сцене белое пламя с чистым сиянием окутало марионетку Фан Цина. Огонь полыхал яростно.
Этот необычный свет сделал Фан Цина невероятно ярким и заметным. В эту секунду он был единственным героем на сцене.
Фан Цин громко запел прямо из пламени:
— Коль нужно позором вину мне смывать,
Пусть пламя поможет мне правду сказать!
Пред небом и миром я чист и открыт,
Огонь не сожжёт того, кто душой не избит!
И ныне —
Моя чистота озарит небеса,
Лучше прахом я стану, глядя смерти в глаза!
Пусть жизнь — лишь мгновенье, лишь вспышка одна,
Но верность присяге навеки дана!
На сцене бушевал огонь.
Бело-голубые отблески пламени падали на лицо Нин Чжо. На мгновение он замер, словно заворожённый.
А в это время в главном зале Лавового Божественного Дворца...
Огромное тело Огненного духа драконочерепахи плотно прижималось к дверям и своду. Исходящее от него сияние освещало каждый уголок зала.
Он рычал, он кричал, он взывал к Нин Чжо:
— Молодой господин! Молодой господин!!
На поле битвы вокруг Павильона Летописей огненные всполохи отражались на лицах мастеров Золотого Ядра. Ожесточённая схватка продолжалась.
Культиваторы Золотого Ядра выстроили плотную линию обороны, и битва зашла в тупик.
Чжу Сюаньцзи стоял у окна, не отрывая взгляда от Нин Чжо на сцене.
"Нин Чжо, не разочаруй меня!" — золотой блеск в его глазах выдавал его глубокое ожидание.
Взгляд Нин Чжо дрогнул. Он невольно подумал о том, что, возможно, он тоже мог бы очиститься от своих грехов в этом пламени истины.
Ему не нужно было бы скрываться и притворяться, не нужно было бы нести это тяжкое, как гора, давление. Он мог бы стоять с высоко поднятой головой под ярким светом. Ему стало бы так легко.
Он сидел на высоком помосте, глядя сверху вниз на зрителей. Перед ним всё было как на ладони.
"Неужели именно так когда-то смотрел на мир Ли Лэйфэн? Неудивительно, что он смог разглядеть меня, когда я был ещё ребёнком".
"И вот теперь я сам сижу на этом месте".
"Возможно... я мог бы сидеть здесь всегда, в этом ослепительном, почётном месте..."
"Хм?"
Выражение лица Нин Чжо слегка изменилось. На мгновение ему показалось, что он видит себя прежнего.
Словно преодолев преграду в десять с лишним лет, нынешний Нин Чжо увидел Нин Чжо из прошлого.
Тот маленький ребёнок прятался в тёмном углу, глядя на сладости гостей и сглатывая слюну. Всякий раз, когда кто-то смотрел в его сторону, он инстинктивно втягивал голову в плечи. Словно... словно...
Словно вор.
Нин Чжо прищурился, вглядываясь внимательнее.
Внезапно лицо того ребёнка изменилось — это был уже не он, а Сунь Линтун!
Воспоминание всплыло в его сердце.
Нин Чжо тайно пробрался в тюрьму, чтобы вызволить Сунь Линтуна.
— Начальник, на этот раз ты снова попался, — со смехом сквозь слёзы прошептал Нин Чжо.
Сунь Линтун весело рассмеялся:
— Ай-яй-яй, поймали-таки. Спасибо тебе, братишка!
Нин Чжо покачал головой:
— Скажи честно, почему ты всегда воруешь? Мы ведь сейчас совсем не бедствуем.
Сунь Линтун, закинув руки за голову, уверенно перешагнул порог камеры и на ходу бросил:
Нин Чжо продолжал качать головой, не понимая:
— Но даже если воровать, зачем добровольно запечатывать свою культивацию?
Сунь Линтун спросил в ответ:
— Неужели ты не чувствуешь, как это будоражит кровь? Я уже на стадии Заложения Основы. С моими способностями обворовать кого-то ниже Золотого Ядра — пара пустяков. Поэтому приходится ограничивать себя. Эти спокойные дни так невыносимы... Мне нужны испытания, чтобы не помереть со скуки!
Тут Сунь Линтун остановился и посмотрел на Нин Чжо совершенно серьёзно:
— Ты ведь понимаешь меня? Ты ведь такой же, как я.
Нин Чжо вскинул брови и воскликнул:
— Как это возможно?! Такие безрассудные поступки — это же просто глупо!
— А! Ты только что назвал своего начальника глупым?!
Нин Чжо поспешно замахал руками:
— Ой, случайно вырвалось то, что на уме... нет, начальник, я всё объясню!
Сунь Линтун подпрыгнул, издавая забавный вопль:
— А ну получи щелбан, паршивец!
Перед глазами всплыла ещё одна сцена.
Под лунным светом двое юношей мыли руки в речке в центре города. Это был первый раз, когда Нин Чжо лишил кого-то жизни.
Кровавая вода быстро уносилась течением вниз, растворяясь в прозрачном потоке. У каменного моста через сорок шагов от крови не осталось и следа.
Сунь Линтун тогда сказал:
— Каждый раз, когда я иду на дело, я всегда говорю себе: на этот раз я вполне могу не вернуться. Я могу погибнуть. Если это станет финалом моей жизненной игры — я принимаю это. Я всегда готов принять свою смерть, пусть даже в следующую секунду. Это моя решимость! А какова твоя?
Листва на берегах слегка колыхалась под ночным ветром. Серебристый лунный свет падал на реку, порождая мириады бликов, словно тысячи крошечных бриллиантов танцевали на воде.
Эти блики отражались в глазах Нин Чжо.
Когда он невольно улыбнулся, он всё ещё сидел на возвышении сцены. Перед ним были сотни именитых культиваторов, а марионетка Фан Цина всё ещё купалась в белоснежном огне.
Беззвучные слёзы покатились по щекам Нин Чжо.
— О? — Чжу Сюаньцзи мгновенно заметил это, и на его лице отразилось облегчение.
— Нин Чжо! Нин Чжо!! — Огненный дух драконочерепахи продолжал орать в уши Нин Чжо.
Странно. Только что он полностью игнорировал этот голос. Но на самом деле он слышал всё, о чём кричал дух.
Огненный дух драконочерепахи передавал Нин Чжо всё, что происходило в эту секунду в Лавовом Божественном Дворце.
— Начальник, — Нин Чжо через Нить Судьбы связался с Сунь Линтуном.
Сунь Линтун обрадовался:
— Братишка, наконец-то ты отозвался! Сейчас ситуация на поле боя такая...
Нин Чжо прервал его:
— Я знаю.
— Начинаем? — спросил Сунь Линтун.
— Начальник, спасибо тебе, — прошептал Нин Чжо.
— Что?
Нин Чжо беззвучно улыбнулся:
— Я говорю: начинаем.
Глаза Сунь Линтуна ярко вспыхнули:
— Ну наконец-то!
Внутри алхимической печи Нин Сяохуэй постепенно успокоилась.
— Я не умерла! Я выжила!
— Хе-хе-хе... ха-ха-ха!
— Огненный дух драконочерепахи всё-таки скован правилами! Он может только привлекать чудовищ, но не может убить меня сам. Как только это закончится, я сама пойду к прародителям Золотого Ядра и попрошу защиты. Я всё расскажу об Огненном духе! Я всё расскажу о Нин Чжо!
— Я... что это?!
Пффф.
Раздался тихий звук, и пламя внутри печи внезапно вспыхнуло с новой силой.
Зрачки Нин Сяохуэй мгновенно сузились!
Она в ужасе отпрянула, бросившись к дверце. Она толкала её изо всех сил, но та не поддавалась. Где-то вдалеке послышались глухие звуки буддийских песнопений.
— Кто там?! Кто снаружи?!
Температура росла стремительно, всё внутри печи стало багровым.
— Пощадите... пощадите меня, умоляю! Оставьте мне жизнь!
— Я отдам вам всё, что захотите!
— Я не могу умереть... я ведь только что узнала всю правду!
— Я не хочу умирать, я не хочу умирать!!
Нин Сяохуэй с криком молила о пощаде, в отчаянии борясь за жизнь. Она задействовала весь потенциал своих "Нефритовых Рук", создавая внутри печи огромные куски льда, стараясь выиграть хоть несколько секунд.
В Павильоне Летописей наступил критический момент. Подгоняемые механизмами, полчища огненных зверей образовали безумный прилив, поглотив магическую формацию мастеров Золотого Ядра, которая защищала здание.
— Молодой господин Нин Чжо, пора! — взревел Огненный дух драконочерепахи.
Взгляд Нин Чжо стал холодным как лед; он исполнял свою роль "командира башни".
Башня Пяти Стихий снова поднялась, её пушка накопила энергию и с грохотом выстрелила прямо в гору огненных зверей, столпившихся у павильона.
Бум!
Бесчисленные твари мгновенно погибли, превратившись в пепел в мощнейшем взрыве духовной энергии пяти стихий. Защитная формация мастеров Золотого Ядра рухнула.
— Мы больше не можем удерживать позицию!
— Не удержать!!
— Отступаем!
Культиваторам Золотого Ядра ничего не оставалось, кроме как отступить, спасая собственные жизни.
Бум! Бум! Бум!
Непрерывный обстрел накрыл и руины формации, и сам Павильон Летописей. Огненные звери были почти полностью уничтожены, а на месте павильона остались лишь дымящиеся обломки.
Какие там исторические хроники? Не осталось даже пыли!
— У меня получилось!! — Огненный дух драконочерепахи вскинул голову и издал ликующий рёв.
Но в следующее мгновение огромная огненная гильотина, материализовавшаяся из воздуха, обрушилась вниз и одним ударом отсекла голову духу драконочерепахи!
В роще алхимических печей под воздействием чудовищного жара лед, созданный "Нефритовыми Руками", продержался всего десяток вдохов. Тело Нин Сяохуэй превратилось в пепел, оставив после себя лишь крошечные искры духовности, которые кружили внутри печи, подобно светлячкам.
Больше не было гениальной наследницы главной ветви клана Нин. Больше не было таланта "Нефритовые Руки".
В алхимической печи снова воцарилось спокойствие. Пламя, подобно тихому танцору, медленно расправляло свои мягкие очертания. Оранжево-красный свет заполнил пространство, излучая тепло и умиротворение.
На сцене выражение лица Нин Чжо тоже стало безмятежным.
Белое пламя отражалось в его глазах, выжигая его сомнения, выжигая его робкие надежды, выжигая его страх и чувство собственной никчёмности.
Пьеса "Фан Цин смывает несправедливость" подходила к концу. Фан Цин вышел из пламени невредимым и предстал перед коварным вельможей.
Злодей пятился назад, пока не был поглощён светом истины, мгновенно обратившись в пепел.
"Я тоже жаждал, чтобы меня озарил этот свет".
"Но если наступит день, когда я по неосторожности привлеку огонь на себя и в итоге сгорю в нём..."
"...Тогда я надеюсь, что это будет тот самый огонь, который я зажгу сам!"