Глава 267. Я сам зажгу этот огонь!(1) •
На сцене заскрежетали механизмы: декорации зданий медленно опустились, сменяясь убранством для следующего акта.
Зрители замерли в тишине, полностью погрузившись в действо.
Лишь музыканты, продолжая громко играть, не могли сдержать изумлённых взглядов, направленных на Нин Чжо, сидевшего на самом верхнем ярусе сцены. Они были поражены: мастерство этого юноши в управлении марионетками было настолько отточенным, что почти не уступало искусству покойного Ли Лэйфэна.
В глазах Нин Чжо вспыхивали искры, всё его тело было покрыто испариной.
Воспользовавшись паузой, пока перестраивались декорации, он через Нить Судьбы связался с Огненным духом драконочерепахи.
— Огненный дух! — мысленно воззвал он. — Я нахожусь за пределами Божественного Дворца. Мои возможности влиять на Нин Сяохуэй через Нить Судьбы крайне ограничены. Дальше тебе придётся полагаться только на себя!
Дух драконочерепахи в панике закричал в ответ:
— Нет, молодой господин Нин Чжо! Я скован ограничениями! Я совершенно не могу...
Не дав ему договорить, Нин Чжо решительно прервал связь:
— Прости, начинается следующий акт. Я сейчас сам нахожусь в опасности. В Божественном Дворце ты обязан победить!
Дух драконочерепахи лишился дара речи.
Тем временем на сцене выросли очертания резиденции влиятельного сановника. Освещение стало мрачным и тревожным.
Звуки цзинху лились непрерывно и низко.
Марионетка вельможи возлежала на ложе, внимательно слушая доклад марионетки в чёрных одеждах — тайного посланника.
Посланник запел:
— О мой господин, я крестьянина убедил,
На честного судью Фан Цина он ложь возложил.
Завтра в суде он клевету прокричит,
И позор несмываемый судью очернит.
Коль судья в гневе беднягу решит погубить,
Тогда-то ловушке его и поглотить!
Марионетка вельможи в роскошных чиновничьих одеждах, закинув ногу на ногу, слегка повернула голову. Движение было настолько естественным и живым, что зрители невольно вздрогнули.
Он торжествующе запел:
— Убить его — дело благое и мудрое!
Завтрашний исход уже предопределён.
Фан Цин в капкане, оправдаться не сможет он.
Светлое имя Праведного Пути в прах обратится,
Больше в суде ему не воцариться! Ха-ха-ха!
Вельможа разразился громким смехом.
Свет ламп постепенно тускнел, а звуки цзинху становились всё более высокими и резкими.
Сцена снова заскрежетала, меняя декорации. Нин Чжо глубоко вздохнул, его взгляд лихорадочно блестел.
Третий акт завершился, начался четвёртый.
Действие перенеслось обратно в зал суда, залитый ярким светом. Цзинху играла стремительно, грохотали гонги и барабаны.
Марионетка Фан Цина величественно восседала на судейском месте. Удар судейского молотка прервал шум, и судья запел:
— Сегодня вновь суд, пред зерцалом закона,
Кто истинный враг — узнаем без стона.
Марионетка преступника стояла на коленях, несколько раз вскидывая голову под резкие удары барабана.
Наконец, собравшись с духом, он в исступлении закричал, а затем запел:
— О Фан Цин, ты лишь в маске честности ходишь!
Алчностью болен, людей ты изводишь!
Истинный враг — это ты, судья-лицемер!
Убить меня жаждешь, злодейства пример!
Бам! Бам! Бам!
Резкие удары гонга заставили сердца зрителей сжаться.
Марионетка Фан Цина в шоке вскочила с места.
— Ничтожная тварь, как смеешь ты клеветать?!
Дерзостью полн, вину на меня возлагать?!
Он сделал глубокий вдох и продолжил:
— Хоть власть у меня, и казнить тебя — просто,
Но совесть чиста, не боюсь я допроса.
Закон справедливость должен явить,
Пусть первым меня он начнёт судить!
С этими словами Фан Цин медленно сел. Нин Чжо безупречно управлял марионеткой, показывая, как судья выносит подозрение самому себе и добровольно отправляется в тюрьму.
— Господин! — в ужасе воскликнули марионетки-стражники при виде такого приговора.
— Господин наш! — вторили им марионетки простых людей за стенами суда.
Фан Цин сам связал себе руки и, высоко подняв голову, позволил стражникам увести себя.
Свет погас, оставив лишь марионетку преступника, запертую в одном-единственном луче света.
— Господин... — протяжно запел преступник, и в его голосе слышались рыдания и бесконечная печаль.
В этот момент Нин Сяохуэй в реальности тоже была на грани истерики!
Она безумно бежала по хаотичному полю битвы, отчаянно используя все доступные средства, чтобы спасти свою жизнь.
— Спасите меня! Кто-нибудь, спасите!!
Она не переставала звать на помощь, переходя на пронзительный визг.
Несколько раз она оказывалась на волосок от смерти. Лишь её талант "Нефритовые Руки" продолжал проявлять себя, и именно благодаря ему она всё ещё была жива.
Внимание культиваторов Золотого Ядра больше не было сосредоточено на ней или Нин Чжо.
Потому что неисчислимые полчища огненных демонических зверей вот-вот должны были поглотить Павильон Летописей!
Мастера Золотого Ядра трёх семей и Чжу Чжэнь ещё до начала боя получили от Чжу Сюаньцзи строгий приказ: Павильон Летописей невероятно важен, его нельзя потерять ни в коем случае!
По сравнению с сохранностью архивов жизнь Нин Сяохуэй уже не казалась столь значимой. К тому же она сама ранее ответила клону Чжэн Шуангоу, что ещё не успела ознакомиться с информацией внутри павильона.
Бум! Бум! Бум!
Магия стадии Золотого Ядра непрерывно обрушивалась на врагов, разрывая огненных зверей на куски. Твари падали одна за другой, но их было слишком много.
— Проклятье! Чтобы защитить Павильон Летописей, нам приходится сдерживаться! Мы не можем сражаться в полную силу!
— Нужно как можно скорее закрыть брешь в защитном куполе, иначе эти твари не закончатся никогда.
— Чёрт возьми, дыра в щите, кажется, стала ещё больше!
Мастера Золотого Ядра перекрикивались между собой.
Благодаря тому, что они изо всех сил защищали павильон, Ян Чанюй тоже удалось уцелеть. Она затаилась в стороне, всеми силами стараясь избавиться от метки, которую на неё наложили.
Огненный дух драконочерепахи не мог нанести прямой удар по Нин Сяохуэй, поэтому он направлял все силы на управление механизмами, стараясь вытеснить огненных зверей поближе к девушке.
Но звери были неуправляемы и часто предпочитали вступать в смертельную схватку с армией марионеток, вместо того чтобы преследовать её.
В этой смертельной опасности Нин Сяохуэй проявила невероятную волю к жизни.
Заметив просвет в окружении, она бросилась туда.
Оказавшись за углом, она внезапно увидела знакомую картину — рощу алхимических печей в форме горлянок.
Она была здесь уже не в первый раз. Раньше, когда она брала задания по созданию артефактов, она почти всегда выполняла их именно тут.
Знакомая обстановка внезапно подарила ей проблеск ложного чувства безопасности.
Огненный зверь стадии Заложения Основы обнаружил её и бросился в атаку.
Нин Сяохуэй в ужасе побежала прочь. Она инстинктивно влетела в рощу печей. Видя, что зверь вот-вот настигнет её, она в отчаянии выбрала одну серебряную печь, распахнула дверцу и запрыгнула внутрь!
Бум! Бум! Бум!
Огненный зверь снаружи начал яростно бить по стенкам печи.
Нин Сяохуэй изо всех сил упёрлась в дверцу. Используя "Нефритовые Руки", она создала лед, который запечатал щели и укрепил преграду.
Прошло довольно много времени в томительном ожидании, прежде чем зверь, наконец, потерял интерес и ушёл. Только тогда она смогла выдохнуть.
— Хнык... у-у-у...
Она сползла на пол. Радость от чудесного спасения и леденящий страх смешались в её душе, заставив её закрыть лицо руками и разрыдаться.
Марионетка преступника на сцене тоже плакала.
Начался пятый акт пьесы.