Глава 253. Тайная встреча в медицинском кабинете •
Сражение стихло. Механические марионетки, подобно стае хищников, набросились на прорвавшуюся демоническую тварь и разорвали её на части.
В воздухе вспыхнул телепортационный круг, поглотив останки монстра. Марионетки, выстроившись в длинную колонну, начали неспешное отступление.
Нин Чжо стоял у края дороги в городе Чёрной Чешуи, внимательно наблюдая за проходящим мимо отрядом. Заметив марионетку с оторванной конечностью, его глаза вспыхнули. Он быстро подошёл к колонне и буквально выдернул повреждённый механизм из строя.
Поскольку задание на ремонт было официально получено через жетон, марионетка не выказывала никакого сопротивления, послушно отдавшись в руки мастера.
Нин Чжо уложил механизм прямо на обочине и присел рядом. Одним выверенным движением он "вскрыл" корпус марионетки, принимаясь за демонтаж различных механических компонентов.
Повреждённые детали он безжалостно отбрасывал в сторону. Вместо них он доставал материалы из собственного пространственного мешка и прямо на месте создавал новые запчасти, устанавливая их взамен испорченных.
Его движения были отточенными и стремительными. Пальцы порхали над внутренностями механизма так быстро, что у случайного наблюдателя зарябило бы в глазах.
Спустя всего пару десятков вдохов марионетка приняла свой первоначальный вид и вернулась в строй. Нин Чжо, скрестив руки на груди, принялся внимательно изучать следующую часть колонны.
В отряде было много повреждённых марионеток, но Нин Чжо пропускал большинство из них. Он не брался за каждый встречный механизм.
Некоторые экземпляры требовали слишком сложного ремонта, например, восстановления повреждённых массивов и узоров на деталях. Это отнимало бы слишком много времени и сил, становясь невыгодным занятием.
Другие же марионетки выглядели плачевно лишь внешне, но на деле требовали лишь замены нескольких механических компонентов. Именно на таких целях и фокусировался Нин Чжо.
Такой ремонт занимал считанные минуты, а вознаграждение в очках заслуг было весьма приличным.
Стоит отметить, что Нин Чжо при восстановлении этих творений не брал запчасти со склада дворца. Он использовал свои запасы материалов и изготавливал детали сам. Он обнаружил, что за такой подход система начисляет гораздо больше очков.
Эти действия фактически экономили ресурсы Лавового Божественного Дворца. Это было похоже на поступок Чжу Сюаньцзи, который пожертвовал дворцу три механизма с силой квази-Золотого Ядра. Но метод Нин Чжо был куда более расчётливым: он тратил недорогие материалы, а получал при этом значительный прирост заслуг.
— Прошло всего три дня, а Нин Чжо уже полностью постиг самую суть процесса, — Чжу Сюаньцзи, который не переставал наблюдать за юношей, втайне изумился, увидев эту избирательность в ремонте.
Чжу Сюаньцзи мысленно зафиксировал это наблюдение и занёс его в нефритовую табличку. Вскоре эта табличка была передана Нин Сяохуэй.
Просмотрев содержимое, девушка буквально почернела в лице.
— Нин Чжо уже нашёл лазейку! — прошипела она. — Будь он проклят! Я потратила больше десяти дней, чтобы нащупать эту стратегию на собственном опыте. А он? Сколько дней он здесь?!
В памяти снова всплыла тень прошлого поражения, заставляя Нин Сяохуэй чувствовать себя крайне скверно.
— Из всех возможных вариантов он выбрал именно медицинский кабинет, чтобы конкурировать со мной! Нин Чжо, ты явно нацелился на меня и не желаешь оставлять в покое!
— Я уже была вынуждена оставить ту линию и лично войти в Божественный Дворец, но ты всё равно вцепился в меня мёртвой хваткой!
Нин Сяохуэй стиснула зубы, чувствуя, что Нин Чжо намеренно её преследует. Она лихорадочно прикидывала ситуацию в уме: "Чтобы получить базовую должность врача, нужно потратить девяносто шесть очков заслуг. С такой скоростью культивации и учитывая время, которое он здесь провёл, он наверняка скоро достигнет этого порога".
— Проклятье! — выругалась она. — Между разными должностями можно переводиться, но мой запрос на повышение никто не одобряет! Всё потому, что в медицинском кабинете я сейчас единственный человек, и моя должность — самая высокая!
— Нет, так нельзя. Если так пойдёт и дальше, он меня действительно догонит. Быстрее, мне нужно ещё больше очков заслуг!
Нин Сяохуэй казалось, что у неё за спиной дышит какой-то первобытный свирепый зверь. Огромное давление окутало её душу, заставляя выкладываться на пределе сил ради каждой крохи заслуг.
Чжу Сюаньцзи легко добился своей цели. Ему нужно было, чтобы Нин Сяохуэй как можно скорее получила доступ к Павильону Летописей. Стоило ему заполучить информацию оттуда, и он смог бы напрямую вычислить истинного виновника всех бед — будь то взрыв в Божественном Дворце или обстрел горы Огненной Хурмы.
Закончив очередной успешный ремонт, Нин Чжо легко потянул марионетку за корпус, заставляя её встать на ноги.
— Иди, — он слегка подтолкнул механизм в спину.
Марионетка быстро припустила вперёд, вливаясь в отступающую колонну. Нин Чжо же вернулся к основной группе культиваторов.
Большую часть отряда составляли люди клана Нин, а представители семей Чжоу и Чжэн были в меньшинстве. Нин Чжо уже стал ключевой фигурой, и каждое его движение приковывало взгляды. Его частые занятия ремонтом марионеток побудили многих последовать его примеру.
В итоге люди обнаружили, что техническое обслуживание марионеток действительно приносит немало очков заслуг. Когда Нин Чжо вернулся, они как раз оживлённо обсуждали свои успехи.
— У меня тридцать девять очков, — похвастался один.
— А у меня сорок шесть, — отозвался другой.
Чжоу Цзешэнь негромко произнёс:
— Пятьдесят два.
Затем он перевёл взгляд на Нин Чжо и спросил:
— Брат Нин, учитывая твою скорость и затраченное время, ты наверняка накопил уже под восемьдесят-девяносто очков?
Нин Чжо молча заглянул в свой баланс.
Минус сто девяносто три!
В душе он едва не плакал, но внешне сохранил спокойствие и лишь слегка улыбнулся, кивнув собравшимся:
— Уже перевалило за девяносто шесть.
Толпа взорвалась восторженными возгласами, люди наперебой принялись поздравлять его.
— Невероятно! Впрочем, от тебя другого и не ждали, — Чжоу Цзешэнь с улыбкой кивнул. Он ничуть не удивился. Мастерство механизмов, которое демонстрировал Нин Чжо в последнее время, заставляло его втайне восхищаться юношей.
— Пойдёмте, мы все вместе проводим тебя до медицинского кабинета!
— Отметим вступление брата Чжо в должность!
— Точно-точно! Я хочу своими глазами увидеть, как ты займёшь этот пост.
Люди окружили Нин Чжо, искренне радуясь за него.
Однако Нин Чжо покачал головой:
— Тут нечего праздновать. Вы и сами скоро достигнете этого порога. Когда все мы станем врачами, дело пойдёт куда быстрее, и очков будет больше.
— Я чертовски устал и не спешу приступать к обязанностям. Лучше вернёмся во двор, и я поделюсь с вами наработанным опытом по ремонту марионеток.
Это предложение встретило ещё более бурное одобрение. Нин Чжо делал так уже не в первый раз. По возвращении во временное жильё он каждый вечер устраивал во внутреннем дворике открытые уроки, делясь секретами ремонта и своим пониманием устройства различных компонентов.
Эти занятия давали поразительные результаты: уровень мастерства в отряде заметно вырос. Даже культиваторы из семей Чжоу и Чжэн начали приходить на эти "лекции", прослышав о них.
Когда Нин Чэнь спросил Нин Чжо, стоит ли пускать "чужаков", тот ответил:
— Сейчас интересы нашего альянса превыше всего. Нельзя проявлять мелочность, пусть заходят и слушают.
Такая широта души заставила Нин Чэня и остальных ещё сильнее зауважать лидера. Но была и часть людей в клане Нин, которая втайне копила недовольство, считая несправедливым, что Чжоу и Чжэн получают те же знания, что и они.
Нин Чжо давно предвидел это. Поэтому каждый вечер после общей лекции он ложился "спать" пораньше, но перед этим собирал только своих соплеменников у себя в комнате. Там он давал им куда более глубокие наставления и раскрывал тонкие нюансы, позволяющие чинить марионеток ещё эффективнее. После этого от недовольства в клане Нин не осталось и следа.
Закончив в тот вечер наставления, Нин Чжо дождался глубокой ночи и в одиночку направился к медицинскому кабинету.
В Лавовом Божественном Дворце было по-прежнему светло. Здесь не было смены дня и ночи, и если не использовать магию для отсчёта времени, можно было легко потерять связь с реальностью. Повсюду — от раскалённой лавы до бледно-золотого купола и бушующей за ним орды демонических тварей — исходили шум и жар.
Войдя в медицинский кабинет, Нин Чжо начал действовать так же, как Нин Сяохуэй в свой первый раз. Он подошёл к верстаку и принялся методично выполнять задания по ремонту, восстановив один за другим более десятка механизмов.
Сделав это, он с тёмными кругами под глазами и выражением крайней усталости, смешанной с возбуждением, вернулся в свои покои отдыхать.
На следующий день Нин Чжо, поспав всего четыре часа, снова отправился в медицинский кабинет. С этого момента его распорядок дня стал отличаться от остальных, и каждый раз по возвращении его засыпали вопросами.
Нин Чжо продолжал безвозмездно делиться опытом и невзначай подбрасывал информацию о внутреннем устройстве медицинского кабинета, разжигая в людях любопытство и жажду деятельности. Попутно он вплетал в свои рассказы сведения о палате для тяжелобольных, смешивая их с другими деталями.
Спустя два дня Чжу Сюаньцзи и остальные привыкли к его перемещениям и стали меньше за ним присматривать.
— Время пришло, — прошептал Нин Чжо.
В медицинском кабинете он уверенно вошёл в лечебный покой для тяжелобольных. Оказавшись внутри, он плотно закрыл дверь и активировал защитную формацию комнаты.
В мгновение ока его связь с внешним миром была отрезана!
Культиваторы стадии Золотого Ядра, почувствовав это, тут же начали обмениваться мысленными сообщениями:
— Что случилось с Нин Чжо? Я потерял его из виду.
— Я тоже его не чувствую.
— Без паники. Скорее всего, это особенности устройства медицинского кабинета. Вспомните, он ведь только что вошёл в лечебный покой для тяжелобольных?
— Придётся подождать. Мы не участники испытаний и не можем даже приблизиться к этому месту.
Мастера Золотого Ядра временно успокоились. А в это время в лечебном покое Нин Чжо наконец встретился с Сунь Линтуном и Ян Чанюй.
— Старшая Ян, — он вежливо сложил руки перед женщиной, а затем повернулся к Сунь Линтуну: — Босс Сунь, вот мы и снова встретились.
Нин Чжо вёл себя с Сунь Линтуном подчёркнуто официально, соблюдая осторожность перед Ян Чанюй.
Сунь Линтун обратился к спутнице:
— Я уже многократно сотрудничал с младшим братом Нин Чжо. Тот большой план, о котором я тебе рассказывал, мы тоже замышляли вместе.
— Брат Нин Чжо сейчас является ключевым участником команды перестроившихся культиваторов и пользуется полным доверием Чжу Сюаньцзи. Если нам нужны сведения из первых рук, мы можем получить их только от него. К тому же он официально проходит испытания дворца. Ты сама видела — его жетон позволяет ему входить в такие важные места, как этот медицинский кабинет. В наших дальнейших действиях это окажет неоценимую помощь.
Ян Чанюй слегка кивнула. Факты говорили сами за себя, и слова Сунь Линтуна звучали вполне убедительно.
Конечно, по мере общения она начала замечать отличия Нин Чжо от остальных членов команды. Например, другие участники, даже получив должность врача, не обладали бы такой властью, чтобы позволить посторонним проникнуть в палату для тяжелобольных.
— Ты, обладая лишь уровнем Укрепления Духа, в сговоре с одним мастером Заложения Основы осмелился посягнуть на Лавовый Божественный Дворец? — Ян Чанюй рассматривала юношу с близкого расстояния. — А ты не из робкого десятка!
Для неё это была первая встреча лицом к лицу. Нельзя было не признать, что Нин Чжо выглядел очень достойно: белые одежды, ясный взгляд, шестнадцатилетний возраст — самая прекрасная пора юности.
Кроме того, Ян Чанюй почему-то чувствовала необъяснимую симпатию к самой жизненной ауре Нин Чжо.