Глава 252. Пришлось выделиться •
Если бы не Нин Сяохуэй, Огненный дух драконочерепахи действительно уже давно бы сбежал.
Проколебавшись некоторое время, дух в конце концов честно ответил:
— Молодой господин, каждый раз, когда производится выстрел, Лавовый Божественный Дворец расходует огромное количество духовной энергии Пяти Стихий. Если результат обстрела не достигает минимального стандарта, руководство дворца считает, что убытки от выстрела превышают полученные трофеи. В таком случае на того, кто отдал приказ открыть огонь, возлагается ответственность, и с его счёта вычитаются очки заслуг.
— На самом деле, то же самое происходит и в медицинском кабинете: если вы берётесь за техническое обслуживание важного механизма, но в итоге его состояние становится хуже, чем было до ремонта, с вас также будут удержаны очки заслуг.
— По тому же принципу это работает и на Платформе назначения: если принятое вами решение окажется ошибочным, то при подведении итогов боя соответствующие очки заслуг будут списаны.
Нин Чжо кивнул. Он посчитал такие правила вполне разумными, ведь они эффективно предотвращали ситуацию, когда некомпетентные люди занимают высокие посты.
Затем он задал новый, важный вопрос:
— А что произойдёт, если все очки заслуг будут списаны под чистую? Я имею в виду, что сейчас мой баланс отрицательный — влияет ли это на статус моих должностей?
Это был ключевой момент.
Огненный дух драконочерепахи, услышав это, невольно вздохнул про себя: "Этот маленький монстр Нин Чжо всегда умудряется невероятно точно обнаруживать самую суть проблемы".
Духу ничего не оставалось, кроме как ответить:
— Если отрицательный баланс сохранится на протяжении определённого времени, ранг должности культиватора снизится.
— Молодой господин, раньше ваш баланс очков заслуг уже был отрицательным, но это не влияло на ваши полномочия только потому, что у вас вообще не было никаких должностей. Но сейчас у вас три поста второго ранга. Если к моменту истечения срока ваш баланс всё ещё будет отрицательным, ранги этих должностей существенно понизятся.
Нин Чжо тут же нахмурился:
— И когда наступит этот срок?
Для него это стало серьёзной трудностью. Дело в том, что он только что подписал контракт с Чжу Сюаньцзи, согласно которому он больше не мог входить в Божественный Дворец душой. Это означало, что если его нынешние должности понизятся в ранге, он не сможет просто заново пройти испытания, чтобы вернуть себе второй ранг.
Поэтому Нин Чжо был обязан как можно скорее вывести свой баланс очков заслуг из минуса.
Огненный дух драконочерепахи, подумав, решил, что лучше сказать правду, и открыл Нин Чжо точную дату. Срок оказался довольно внушительным: Нин Чжо подсчитал, что у него в запасе есть ещё как минимум полмесяца.
— Нет, всё не так просто! — в глазах Нин Чжо вспыхнул острый блеск.
Он на мгновение замолчал, а затем, тщательно подбирая слова, спросил:
— Дух, скажи, а вклад подчинённых, которые находятся в моём ведении на должностях второго ранга, как-то учитывается в моих очках заслуг? Например, я — глава врачебного павильона. Другие люди работают в медицинском кабинете, и их должности ниже моей. Если я руковожу ими при выполнении заданий, неужели я не получаю долю от их очков заслуг?
Огненный дух драконочерепахи весь задрожал!
Он в расстерянности начал нарезать круги вокруг трона, задрав голову к потолку главного зала и непрестанно бормоча:
— Нин Чжо обнаружил это... Он обнаружил! В конце концов, он всё-таки догадался об этом!
Дух тяжело вздохнул. Его вид был понурым, и в нём чувствовалась явная тревога.
— Дух... — Нин Чжо несколько раз позвал его, но ответа так и не получил.
Брови юноши слегка сошлись на переносице, а в глазах промелькнуло раздумье. На самом деле, обнаружить эту закономерность ему помогла Нин Сяохуэй. Несколько раз, когда она занималась обслуживанием Золотокровной Боевой Обезьяны Дашэна в медицинском кабинете, Нин Чжо проницательно заметил, что сумма его собственных очков заслуг немного менялась.
Хотя дух драконочерепахи не ответил прямо, Нин Чжо уже почти не сомневался, что его догадка верна!
— Значит, моя следующая задача — помочь другим как можно быстрее занять должности. Причём эти должности обязательно должны быть связаны с медицинским кабинетом, Платформой назначения или артиллерийской башней.
Нин Чжо провёл быстрые расчёты. Если он будет действовать лично, выполняя различные миссии, он сможет заработать много очков, но это сопряжено с риском: если задание не будет выполнено на должном уровне, очки спишут. Однако, если под его началом будет множество людей, он сможет просто получать процент от их заслуг. При достаточном количестве подчинённых скорость накопления станет весьма внушительной и, возможно, даже значительно превысит результаты его личных усилий.
Но самым привлекательным моментом было то, что за долю от чужих заслуг он не нёс никакой личной ответственности — никакие вычеты очков ему не грозили.
— Чжу Сюаньцзи и остальные для меня — самые опасные конкуренты. Но они находятся за пределами дворца, а значит, не могут занимать такие должности. Поэтому мне нужно хорошенько подготовить членов команды перестроившихся культиваторов, следя при этом, чтобы заслуги самых талантливых из них не превысили мои собственные. И этого будет достаточно!
Когда Нин Чжо вернулся в свои покои, он услышал, как члены команды перестроившихся культиваторов клана Нин оживлённо обсуждают получение новых заданий. Он собрал их всех вместе, кратко проинформировал о предстоящем подписании контракта, а затем отпустил, оставшись в доме один, чтобы приступить к ежедневной медитации.
На следующий день Нин Чжо проснулся, умылся и в одиночку покинул жильё. Он направился к окраинам Лавового Божественного Дворца. Здесь постоянно вспыхивали стычки: стоило пылающим демоническим зверям прорваться сквозь купол, как их тут же уничтожали механические творения.
Обычно после таких сражений появлялось множество новых заданий. Нин Чжо стоял в тылу поля боя.
Когда битва закончилась, некоторые механические марионетки, прихрамывая, начали отступать назад. Нин Чжо по собственной инициативе подошёл к этим повреждённым механизмам, лишившимся рук или ног, и, держа в руке жетон очков заслуг, быстро просмотрел содержание новых миссий.
Затем он с поразительной точностью выбрал цели и одним резким движением выхватил нужные марионетки из отступающей колонны, принимаясь за ремонт прямо на месте. Он начал разбирать механизмы, изучая их внутреннее устройство.
Вскоре он сделал открытие: механические компоненты, использованные в этих марионетках, были ему очень знакомы.
— Эти конструкции, детали... Почти всё это встречалось мне на этапах испытаний.
Кто-то другой, возможно, разбирался бы только в компонентах, относящихся к пути Даосской школы. Но Нин Чжо уже прошёл три разных пути, по многу раз получая награды на многих уровнях, поэтому он был прекрасно знаком с этим оборудованием.
Тем не менее, внешне он сохранял вид сосредоточенного исследователя.
Действия Нин Чжо этим утром привлекли внимание Чжу Сюаньцзи и остальных. Когда юноша вернулся, он получил телепатическое порицание от старейшины Нин Цзюфаня.
Культиваторы, вошедшие во дворец физически, подвергались смертельной опасности не только со стороны демонических тварей — угроза могла исходить и от других людей. В данный момент внутри Лавового Божественного Дворца всё ещё находилось немало свободных культиваторов. Нин Цзюфань совсем не хотел, чтобы Нин Чжо пострадал или, тем более, погиб из-за своих вылазок в одиночку.
В нынешней ситуации для клана Нин это стало бы невосполнимой потерей, несмотря на то, что Нин Чжо пока находился лишь на стадии Укрепления Духа.
Нин Чжо принял критику, и со второй половины дня начал выходить на задания вместе с основной группой.
Культиваторы Золотого Ядра очень ответственно подошли к делу: понимая, что каждая занятая должность увеличивает их контроль над Лавовым Божественным Дворцом, они старались максимально эффективно использовать мощь строения. Поэтому рядом с каждой командой перестроившихся культиваторов всегда находился мастер стадии Золотого Ядра для присмотра.
Чжу Сюаньцзи и остальные были крайне осторожны. Они всё время помнили о преступнике, который, управляя Башней Пяти Стихий, обстрелял гору Огненной Хурмы — этот человек до сих пор скрывался в тени и не был разоблачён.
Раз этот злоумышленник смог подчинить себе Башню Пяти Стихий, значит, он явно был первым, кто ступил на путь вхождения в Божественный Дворец. Успехи членов команд по переквалификации представляли для него огромную угрозу. Вполне вероятно, что он решится на внезапное нападение, чтобы задушить опасность в зародыше!
Поскольку рядовые члены команд были лишь на стадии Укрепления Духа, их боевая мощь оставляла желать лучшего, и им требовалась защита мастеров Золотого Ядра. Такая опека доставляла Нин Чжо немало неудобств. Ему оставалось лишь подавлять нарастающее раздражение и немного ускорить темп своего "выступления".
— Ох...
— Невероятно, какая сила!
— Не ожидал, что мастерство механизмов Нин Чжо снова так сильно возрастёт. Потрясающе!
Присутствующие не переставали восхищаться Нин Чжо. То, с какой скоростью он разбирался в "незнакомых" механизмах и овладевал навыками их ремонта, заставляло всех смотреть на него с благоговением. Было очевидно, что он находится на совершенно ином уровне по сравнению с остальными.
Нин Чжо очень хотел бы скрыть свои таланты, но обстоятельства вынуждали его выделиться.
"Мне нужно как можно скорее накопить достаточно очков заслуг, чтобы получить право постоянного доступа в медицинский кабинет. Тогда я смогу целыми днями оставаться внутри, занимаясь ремонтом марионеток, что станет идеальным прикрытием для моих дел перед внешним миром".
Будучи главой врачебного павильона, Нин Чжо прекрасно знал, каков минимальный стандарт для этой должности.
Мастерство механизмов, которое демонстрировал Нин Чжо, не осталось незамеченным прародителями Золотого Ядра. Среди многочисленных членов команд Нин Чжо не просто выделялся — он ушёл далеко вперёд, став единоличным лидером!
Даже Чжу Сюаньцзи, повидавший на своём веку немало гениальных культиваторов, был глубоко впечатлён действиями юноши.
"Этот младший, Нин Чжо, действительно обладает выдающимся талантом в области техник механизмов!"
В сердце Чжу Сюаньцзи невольно возникло сравнение с Нин Сяохуэй. Та, обладая талантом Нефритовые Руки, восстанавливала и чинила марионеток с какой-то сверхъестественной, почти нечестной лёгкостью. Но даже при этом скорость, с которой Нин Чжо накапливал очки заслуг, была значительно выше!
Чжу Сюаньцзи, ведомый внезапным порывом, зафиксировал это наблюдение в нефритовую табличку. Затем он небрежным движением отправил табличку в полёт, и та, превратившись в луч света, устремилась к Нин Сяохуэй, зависнув прямо перед ней.
Девушка взяла табличку и приложила её к межбровью. Исследовав содержимое божественным сознанием, она внутренне содрогнулась.
"Нин Чжо?! Его прогресс оказался настолько стремительным?!"
В табличке также звучал голос Чжу Сюаньцзи: "Как ты думаешь, сможет ли Нин Чжо достичь минимального стандарта должности врача быстрее тебя? Я слышал, что его текущая цель — именно этот пост".
Зрачки Нин Сяохуэй резко сузились, и она едва не скрипнула зубами от ярости:
— Нин Чжо!!!