Глава 245. Дар моря облаков •
Нин Чжо и Сун Фули встретились вновь.
Ранее они заключили сделку по поставке механических огненных обезьян. По приказу Нин Чжо Чэнь Ча и его люди работали в мастерской сверхурочно, в спешном порядке изготавливая партию этих механизмов.
И вот настал момент передачи товара.
— Не ожидал я, что ситуация в городе Огненной Хурмы так резко ухудшится, — со вздохом произнёс Сун Фули. — Всё дошло до того, что город осадили демонические твари.
Он прибыл сюда во главе каравана облачных торговцев, рассчитывая на спокойное ведение дел, но не успел он пробыть здесь и нескольких дней, как город оказался в кольце врагов.
Снова увидев Нин Чжо в такое время, он невольно ощутил, насколько непостоянна судьба. Мало кто знал, что истинный виновник этого бедствия, спровоцировавший атаку монстров, находится прямо перед ним.
Нин Чжо тоже глубоко вздохнул и ответил:
— Да, кто бы мог подумать, что демоны окружат город Огненной Хурмы. К счастью, основные силы их воинства всё ещё сосредоточены на вершине горы.
Нин Чжо сделал паузу и с сокрушённым видом добавил:
— Поэтому на этот раз мы не сможем поставить оговорённое ранее количество. Это первая партия механических огненных обезьян, и, боюсь, она же станет последней.
Настал критический момент, когда решалось само существование города Огненной Хурмы. Пока наверху шло великое сражение, Фэй Сы взял под строгий контроль мастерскую Чэнь Ча и другие цеха по производству механизмов. Теперь их производственные задачи были изменены: они должны были выпускать только те боевые механизмы, которые приносили максимальную пользу в войне. По сравнению с классическими боевыми творениями, способы ведения боя механической огненной обезьяны были слишком заурядными.
Изначально этот механизм мог лишь самоликвидироваться. Позже, когда Нин Чжо сражался с Чжоу Цзэшэнем, он добавил к нему ещё один аксессуар — устройство для метания взрывчатки. Но даже с этими двумя способами атаки механические обезьяны по своей сути плохо подходили для настоящего поля боя. Нин Чжо создавал их чертежи специально для сбора огненной хурмы — именно в этом деле их ценность раскрывалась в полной мере.
Выслушав извинения Нин Чжо, Сун Фули понимающе кивнул:
— Понимаю, всё понимаю.
Он наугад вынул один экземпляр из товарного ящика, чтобы проверить качество. Механическая огненная обезьяна ростом в половину человеческого предстала перед ним. На первый взгляд её облик притягивал взор: ярко-алая шерсть, рельефная мускулатура и удивительно живые черты морды.
Сун Фули не был заурядным человеком. Достигнув стадии Золотого Ядра, он уже давно мог использовать божественное сознание для осмотра предметов. Он мгновенно просканировал механизм изнутри и снаружи.
В глазах Сун Фули промелькнул живой интерес, и он заговорил, оценивая работу:
— Шкура обезьяны — это кожа огненно-шерстистой крысы, обработанная традиционным методом вышивки и шитья с использованием духовной энергии. Скелет выполнен из небесного золота; упор явно сделан на лёгкость и наличие определённого пространственного эффекта для установки формации хранения.
Он продолжал осмотр:
— Однако, чтобы так компактно разместить массив и оставить место для последующего улучшения обезьяны, мастер должен обладать высоким уровнем мастерства. Работа такого специалиста стоит недешево.
Сказав это, Сун Фули протянул палец и разжал кулаки механической обезьяны. Он ощупал кончики её пальцев. Через несколько мгновений он одобрительно кивнул:
— Здесь расположены микро-массивы, использующие метод взаимного вложения, что сэкономило много места. Пальцы обезьяны очень гибкие и подвижные, они способны на сложные манипуляции — это и есть фундамент для точного сбора урожая.
Сун Фули посмотрел на юношу:
— Из этого видно, господин Нин Чжо, что ваши познания в формациях весьма недурны, а основы очень крепки. Если вспомнить, что вам всего шестнадцать лет, то ваше мастерство в механизмах можно назвать выдающимся.
Он указал на голову марионетки:
— Блуждающий шарик в мозгу — должно быть, это ваше изобретение? Использование его в качестве приёмника божественного сознания явно продиктовано желанием максимально снизить стоимость. Лично я бы посоветовал заменить его на полноценный диск формации, создав усиленную модель. В конце концов, хотя конструкция этого шарика оригинальна, у него очень низкий предел точности управления для культиватора стадии Заложения Основы. Он значительно уступает традиционным дискам формаций. И, что более важно, если заменить его на диск, цена за одну механическую обезьяну вырастет как минимум на тридцать процентов!
Слова Сун Фули заставили Нин Чжо посмотреть на него с новым уважением. Он не ожидал, что познания торговца в механизмах окажутся столь глубокими. Однако, поразмыслив, Нин Чжо всё понял: Сун Фули, будучи странствующим торговцем из империи Фэйюнь и возглавляя караван, долгое время путешествовал по свету и неизбежно постиг основы сотен искусств культивации. Иначе при покупке местных диковин его было бы слишком легко обмануть.
Сун Фули продолжил:
— Корпус механической обезьяны, судя по всему, изготовлен из композитных материалов с помощью алхимических техник. Поскольку она предназначена для сбора огненной хурмы, в составе материалов вы всеми силами стремились повысить сопротивляемость огню. На самом деле у меня есть способ получше — использовать Холодное Облако.
— Это очень распространенный в империи Фэйюнь вид облаков, — пояснил он. — Если подмешать его в основные материалы, корпус обезьяны не только резко потеряет в весе, но и получит ещё больший прирост к огнестойкости. Вы что-нибудь слышали о Холодном Облаке?
Нин Чжо слегка кивнул и честно ответил:
— В записях о механизмах, оставленных моей матушкой, упоминается этот материал. Но, к сожалению, мы не в империи Фэйюнь, а на горе Огненной Хурмы. Чтобы достать Холодное Облако, мне пришлось бы его импортировать, и цена за единицу была бы намного выше, чем у нынешних композитных материалов. Исходя из себестоимости производства, я просто исключил Холодное Облако из списка.
Сун Фули на мгновение опешил, а затем запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Я, конечно, знаю, что ваша матушка была родом из империи Фэйюнь, — добавил он.
С этими словами Сун Фули посмотрел на Нин Чжо с искренним выражением лица:
— Прошу прощения, наши люди тайно расследовали многие подробности вашей жизни. На самом деле для нас, облачных торговцев, это обычная практика в каждом новом месте. В конце концов, нам приходится вести дела на чужой территории. Поэтому мы стараемся как можно лучше разузнать обо всех важных личностях, чтобы затем нанести им визит.
Он слегка поклонился:
— В городе Огненной Хурмы глава города Мэн Куй, божественный сыщик Чжу Сюаньцзи и вы, Нин Чжо — хозяин теневого рынка, — это те фигуры, которые заслуживают нашего особого внимания.
Сун Фули, будучи почтенным мастером Золотого Ядра, говорил с Нин Чжо почти как с равным, используя льстивые обороты. Такое отношение к ведению дел не могло не вызывать восхищения.
Сун Фули заговорил снова:
— Господин Нин Чжо, в ваших жилах наполовину течёт кровь империи Фэйюнь, а значит, Фэйюнь — это и ваш дом. Я бы посоветовал вам когда-нибудь вернуться и посмотреть на родину. Особенно на Море Облаков Мириад Явлений. Чем раньше вы туда попадете, тем лучше.
Нин Чжо замер, в его глазах промелькнула толика мечтательности:
— Море Облаков Мириад Явлений... Я давно слышал об этом великом месте и очень хотел бы увидеть его воочию.
Сун Фули рассмеялся:
— Всё не так просто, как "увидеть воочию". Для чужеземцев Море Облаков Мириад Явлений — лишь чудо природы и место, дающее огромное количество ресурсов для культивации. Но для нас, людей Фэйюнь, оно имеет иное, глубокое значение. Любой культиватор, в чьих жилах течёт кровь Фэйюнь, войдя в Море Облаков Мириад Явлений, получает его дар!
— Один из самых малых даров, — пояснил торговец, — это способность чувствовать кровное родство с империей Фэйюнь. Скажу честно, с первого взгляда на вас я ощутил симпатию, потому что почувствовал вашу кровь, и это только потому, что я сам когда-то бывал в Море Облаков. Каждый подданный Фэйюнь, прошедший через это море, обретает способность чувствовать соплеменников.
Во всём мире культивации Море Облаков Мириад Явлений пользовалось громкой славой. Даже не имея наследства матушки, Нин Чжо мог почерпнуть много сведений о нём из библиотеки клана Нин. Это место было настолько известно, что считалось общеизвестным фактом, и гора Огненной Хурмы не шла с ним ни в какое сравнение.
Море Облаков Мириад Явлений было местом слияния Пути Облаков, оно содержало в себе богатейшие законы Великого Пути. Оно взращивало неисчислимые ресурсы стихии облаков, и даже великие культиваторы стадий Трансформации Души и Очищения Пустоты годами бродили в его глубинах, постигая законы мироздания.
Сун Фули глубоко вздохнул и добавил:
— Возможно, мои уговоры отправиться в империю Фэйюнь звучат внезапно. Но на самом деле... как бы это сказать?
Он помолчал, подбирая слова:
— Море Облаков Мириад Явлений — это духовная опора и дом для каждого из нас. Вы слышали миф о "Возвращении летящего облака на родину"?
Нин Чжо кивнул:
— Да, матушка рассказывала мне его при жизни.
Сун Фули тихо вздохнул:
— Молодое облако хочет улететь далеко, чтобы бросить вызов миру. Однако после многих лет скитаний на чужбине оно понимает, что родина — это исток его жизни, и оно принадлежит именно ей. Где бы оно ни было, это всегда так. Честно говоря, в молодости я тоже хотел покорить мир и повидать всё сущее. Но когда в один прекрасный день я вошёл в Море Облаков Мириад Явлений и погрузился в его глубины, я был тронут до слёз. То непередаваемое чувство потрясения и близости... я словно вернулся в объятия матери.
Голос торговца стал тише:
— Тот трепет, что подарило мне Море Облаков, трудно описать словами. Только когда наступит день, и вы лично войдете в это море, вы сможете глубоко это прочувствовать.
Нин Чжо вздохнул, его тон не был уверенным:
— Возможно, когда-нибудь я туда отправлюсь.
Он не мог обещать, что такой день настанет. Согласно его жизненному плану, он должен был захватить Лавовый Божественный Дворец и стать его владыкой. Но это означало бы быть привязанным к горе Огненной Хурмы. Разве что он сможет сдвинуть дворец с места и покинуть город.
Но как владыка, ответственный за подавление горы, он явно не мог самовольно покинуть свой пост.
"Возможно, мне и правда стоит увидеть Море Облаков Мириад Явлений, но как это сделать?" — подумал он.
Всегда Лавовый Божественный Дворец был единственной целью Нин Чжо, и он никогда не задумывался о других путях. Его разум был поглощен лишь этим дворцом и просьбой матушки, оставленной перед смертью.
Ранее Сунь Линтун убеждал его, что в случае неудачи с захватом дворца или если после успеха придётся бежать, им стоит присоединиться к Вратам Непостижимой Полноты, чтобы получить защиту. Нин Чжо в глубине души признавал, что это достойный путь к отступлению, но на самом деле он никогда всерьёз не помышлял о такой дороге.
Однако сейчас слова постороннего человека, Сун Фули, заставили Нин Чжо по-настоящему почувствовать, что в его жизни возможен иной путь. Сердце Нин Чжо дрогнуло от этого открытия.