Глава 246. Семья Мэн из секты Мириад Явлений

Бессмертный Кукловод

Нин Чжо слегка приоткрыл рот, желая что-то сказать, но слова так и не сорвались с его губ.

В конце концов он перевёл взгляд на далёкий горизонт, где величественно парил облачный кит.

Кит был настолько огромен, что занимал собой значительную часть неба. По сравнению с ним Нин Чжо казался крошечным муравьём.

Помолчав немного, Нин Чжо спросил:

— Неужели такой колоссальный облачный кит когда-то тоже был всего лишь крошечным семенем облака?

Сун Фули негромко рассмеялся:

— Да, именно так.

— Людям со стороны трудно это вообразить, не правда ли? В этом и заключается чудо семян облаков.

— Они рождаются в Море Облаков Мириад Явлений. Достигнув определённой зрелости, они сами покидают его и, подхваченные ветром, разлетаются во все стороны.

— Во время своих странствий по небу они впитывают эссенцию солнца и луны, поглощают различные виды энергии из высших слоёв атмосферы, встречают сияние бесчисленных звёзд и красоту рассветных зарь.

— Семена поглощают всё это и непрерывно растут, в итоге превращаясь в самых разнообразных облачных зверей, каждый из которых обладает своими уникальными чертами и характером.

Сун Фули тоже посмотрел на облачного кита вдали и добавил:

— Этого кита я не выращивал сам с самого начала.

— Я встретил его на своём пути. По воле случая и благодаря поддержке одного благодетеля я смог подчинить его своей воле.

— По нашим предположениям, этот кит в бытность свою семенем поглотил огромный сгусток мощной энергии, а затем попал в слой облаков тоски.

— В этих слоях он провёл в спячке долгие годы. Поэтому его тело стало таким огромным, а внутреннее пространство — невероятно вместительным. К тому же у него очень спокойный и мягкий характер.

— У такого нрава есть как свои плюсы, так и минусы. С одной стороны, им действительно легко управлять, но с другой — его боевая мощь не столь идеальна, как хотелось бы, даже несмотря на то, что он находится на уровне Зарождения Души.

Сун Фули посмотрел на Нин Чжо:

— В империи Фэйюнь много уникальных диковин. Особенно это касается различных облаков — их видов так много, что даже у меня глаза разбегаются, и я не могу знать их все.

— Когда вы решите отправиться к нам, вы сможете на собственном опыте прочувствовать их особенности во время культивации.

— Знакомство с ресурсами для совершенствования из других мест и иных категорий само по себе даёт мощный толчок для развития культиватора.

— Ваше мастерство в механизмах, господин Нин Чжо, весьма неординарно. Новые материалы могут подарить вам вдохновение для создания множества уникальных механических творений.

Нин Чжо невольно кивнул; его сердце наполнилось предвкушением. Но стоило ему вспомнить о Лавовом Божественном Дворце, как этот соблазн внезапно исчез.

Нин Чжо продолжал смотреть на облачного кита:

— Я слышал, что у каждого облачного зверя есть свой предел продолжительности жизни. И чем выше их уровень и чем больше размеры тела, тем короче их жизнь?

Сун Фули подтвердил:

— Да, это действительно так.

— Поэтому наш кит на самом деле уже очень стар.

— Через несколько лет мы должны будем помочь ему вернуться в Море Облаков Мириад Явлений.

— Каждый облачный зверь, чувствуя приближение своего последнего часа, всегда стремится улететь туда, где он родился — в Море Облаков Мириад Явлений.

— Там они появляются на свет, и там же находят свою смерть. Это подобно великому кругу сансары.

— Неважно, насколько смиренным или блистательным было их прошлое — откуда пришли, туда и возвращаются. Все их достижения будут похоронены вместе с ними под порывами ветра.

— Прошлое будет предано забвению, но из него родится новая надежда. Один такой облачный зверь стадии Зарождения Души даст жизнь великому множеству новых семян облаков.

— И эти новые семена, повинуясь законам природы, вновь разлетятся по свету. В итоге они могут стать самыми разными облачными существами, а если им повезёт, то и новыми огромными китами.

Сун Фули со вздохом добавил:

— Жизнь облачного зверя во многом похожа на нашу человеческую жизнь, не находите?

— Мы, культиваторы империи Фэйюнь, всегда были тесно связаны с облачными зверями.

— Многие из нас в самом начале своего пути получают семя облака и начинают его взращивать.

— Вкладывая различные ресурсы, они развивают семя, превращая его в ту или иную форму облачного зверя.

— Огромный облачный зверь становится для нас домом во время странствий по миру. Это своего рода личный Божественный Дворец для каждого из нас.

Сун Фули посмотрел на вершину горы. Он прекрасно знал, что там находится Лавовый Божественный Дворец.

Он сказал Нин Чжо:

— Если говорить о прямом столкновении, то даже нашему киту не тягаться с Лавовым Божественным Дворцом.

— Но если судить по размерам и пространству для хранения, облачный кит гораздо больше Лавового Божественного Дворца.

— У облачного кита есть и другие преимущества, например — лёгкость в обслуживании.

— Он питается в основном облаками, разлитыми между небом и землёй, используя духовную энергию как пищу. При этом он способен самостоятельно восстанавливаться и исцеляться естественным путём.

— В то время как починить нечто подобное Лавовому Божественному Дворцу — задача далеко не из лёгких.

Нин Чжо внезапно что-то вспомнил. Его лицо слегка изменилось, и он не удержался от уточняющего вопроса:

— Господин Сун, судя по вашим словам, культиваторы империи Фэйюнь обычно сами выращивают семена облаков. Значит ли это, что они есть у каждого?

Сун Фули кивнул:

— Почти у каждого есть хотя бы одно семя, но по-настоящему вырастить его совсем не просто.

Нин Чжо поспешно спросил:

— У меня есть один вопрос! Моя матушка была родом из империи Фэйюнь, но среди вещей, оставшихся после её смерти, не было ни одного семени облака или облачного зверя.

Сун Фули стал серьёзным:

— Прошу прощения, я ещё не спрашивал: как звали вашу матушку?

— Мою матушку звали Мэн Яоинь, — ответил Нин Чжо.

— Мэн Яоинь? — Сун Фули нахмурился, в его глазах отразилось недоумение. — Почему это имя кажется мне знакомым?

Нин Чжо невольно заволновался:

— Неужели вы знали её, господин Сун?

Сун Фули некоторое время напряжённо размышлял, а затем слегка покачал головой:

— Оно просто на слуху, но я не могу вспомнить ничего конкретного.

— Впрочем, хотя в империи Фэйюнь много людей, фамилия Мэн не так уж распространена. Есть один род Мэн, который совсем не прост и имеет выдающиеся корни.

Нин Чжо продолжил расспросы.

Сун Фули объяснил:

— В империи Фэйюнь есть секта Мириад Явлений — это колоссальная организация, которая фактически управляет всем Морем Облаков Мириад Явлений.

— В секте Мириад Явлений двенадцать пиков, и один из них уже долгое время находится под контролем семьи Мэн.

— Эта семья Мэн построила своё величие на искусстве механизмов. Когда-то они были необычайно могущественны, но в последние десятилетия пришли в упадок.

— Семья Мэн... — тихо пробормотал Нин Чжо, запечатлевая эту информацию глубоко в сердце.

Он не забыл и об облачном звере, спросив вновь:

— Хотя матушка уже ушла из жизни, я не нашёл среди её вещей ни одного облачного зверя или семени.

— Если они существовали, то где они могут быть сейчас?

Сун Фули покачал головой:

— Этот вопрос ставит меня в тупик.

— Для выращивания облачного зверя требуется огромное количество ресурсов, особенно если он должен достичь стадии Золотого Ядра — для этого зачастую необходима очень долгая спячка.

— Но насколько мне известно, ваша матушка была лишь механиком-культиватором стадии Заложения Основы. В такой ситуации у неё практически не могло быть облачного зверя стадии Золотого Ядра.

— А облачные звери уровней Укрепления Духа или Заложения Основы не отличаются большой силой. Очень вероятно, что за это время они просто развеялись.

Нин Чжо вздохнул, не став ни подтверждать, ни опровергать эти слова.

На этом их беседа прервалась: к ним подошёл один из подчинённых каравана и доложил Сун Фули:

— Глава, все механические огненные обезьяны приняты. Никаких расхождений в количестве или качестве не обнаружено.

Убедившись в этом лично, Сун Фули улыбнулся и попрощался с Нин Чжо.

Перед самым уходом он на мгновение замер, обернулся и протянул Нин Чжо магический талисман.

— Это талисман, созданный нами из облачной грязи, собранной нашим китом.

— Вы можете считать, что это своего рода билет.

— Пока он при вас, вы сможете войти внутрь облачного кита и отправиться на нём в другие края.

Нин Чжо поспешно сложил руки в благодарственном жесте, но при этом добавил, что, несмотря на наличие "билета", он не уверен, что вернётся в империю Фэйюнь вместе с караваном Сун Фули.

Сун Фули махнул рукой:

— Мы и не собираемся возвращаться в империю Фэйюнь прямо сейчас. Дальше мы планируем совершить круг по окрестностям империи Наньдоу. Если дела пойдут хорошо, возможно, мы отправимся ещё дальше на юг.

— Этот талисман пригодится не только для входа в нашего облачного кита. Он служит подтверждением вашего статуса.

— В будущем, если вы встретите другие караваны облачных торговцев, вы сможете с его помощью доказать, что находитесь в добрых отношениях с нашей гильдией. Предъявив этот талисман, культиватор сможет получить место на других кораблях или облачных зверях торговцев.

Практическая ценность подарка Сун Фули превзошла все ожидания Нин Чжо.

Нин Чжо вновь поблагодарил его, наблюдая, как Сун Фули вместе с партией механических огненных обезьян улетает обратно к облачному киту.

Огромную партию механизмов доставили внутрь кита, где культиваторы каравана начали процесс приёмки.

— Дальше дело за вами!

— Проверка окончена, количество сходится.

— Хорошо, открывайте ворота склада, пора расставить товар.

Огромные ворота складского помещения, подобные облачному туману, быстро растворились.

Затем из недр склада вылетели несколько облачных зверей-осьминогов.

Эти осьминоги парили в воздухе. Они стремительно выбросили щупальца, подхватывая механических огненных обезьян по одной, поднимали их и медленно заносили внутрь склада.

Склад под номером сто восемьдесят восемь был пуст и необычайно просторен.

Внутри не было ничего — даже ни одной полки.

Культиватор, отвечавший за склад, подошёл к стене, вынул свой поясной жетон и приложил его к определённому месту.

Он направил духовную энергию внутрь жетона.

Вскоре жетон начал испускать слабое жёлтое сияние.

Жёлтый свет быстро распространился по похожим на облака стенам, просачиваясь внутрь и превращаясь в ряды узоров формации, напоминающие конвейерные линии.

Эти узоры мгновенно покрыли всю стену.

В следующее мгновение стена начала деформироваться, словно клубящийся туман, а затем быстро уплотнилась, образовав огромный стеллаж, примыкающий к стене и потолку.

Осьминоги, удерживая механических обезьян, подлетали к стеллажу и аккуратно помещали их в отдельные ячейки.

Было очевидно, что эти ячейки можно настраивать как угодно. Сейчас их размер идеально соответствовал габаритам одной механической огненной обезьяны.

Благодаря слаженной работе сотен облачных осьминогов, несмотря на большое количество механизмов, вся расстановка заняла не более четверти часа.

Культиватор каравана в последний раз всё проверил, отозвал всех облачных осьминогов и покинул помещение.

После его ухода на месте ворот медленно проступило густое облако, которое быстро уплотнилось, превратившись в глухую прочную стену.

В этот момент на складе номер сто восемьдесят восемь не осталось ни души. Воцарилась тишина.

Внезапно по воздуху прошла рябь.

Сунь Линтун и Ян Чанюй выбрались наружу прямо из корпуса одной из механических огненных обезьян.