Глава 210. Посмотри, до чего довели Огненного духа драконочерепахи! •
Лавовый Божественный Дворец.
Нин Чжо услышал голос Огненного духа драконочерепахи.
— Ты... ты Дух Дворца Лавового Божественного Дворца? — ошеломлённо спросил Нин Чжо.
— Да, да. Маленький хозяин. Можешь называть меня Огненным духом драконочерепахи, — слабым голосом произнёс Огненный дух драконочерепахи. — Даже такая простая фраза заставила меня сделать несколько глубоких вдохов.
Нин Чжо нахмурился и снова спросил: — Что с тобой? Ты ранен?
Огненный дух драконочерепахи воспользовался моментом, чтобы обмануть: — Да, маленький… маленький хозяин. Моё состояние тесно связано с Лавовым Божественным Дворцом. Сейчас он сильно повреждён, и моё состояние, соответственно, стало очень плохим.
— Особенно, когда некоторое время назад пылающие демонические звери сформировали волну и атаковали Божественный Дворец. Мне пришлось управлять Учителем Закона, чтобы участвовать в ожесточённой битве. Это ещё больше усугубило моё и без того плохое состояние.
Нин Чжо не усомнился.
В процессе своего исследования Божественного Дворца он уже догадывался о состоянии Духа Дворца, предполагая, что его положение вызывает беспокойство.
В этот момент слабый голос Огненного духа драконочерепахи подтвердил догадки Нин Чжо.
Нин Чжо сказал: — Огненный дух драконочерепахи, ты зовёшь меня хозяином. Я только что прошёл испытание, и теперь я хозяин этого Лавового Божественного Дворца?
Огненный дух драконочерепахи в главном зале не смог удержаться, закатил глаза, глубоко вздохнул и, притворившись слабым, сказал: — Ещё немного, маленький хозяин, и ты почти преуспеешь.
— Значит, на самом деле, я ещё не хозяин Божественного Дворца, — сказал Нин Чжо.
Огненный дух драконочерепахи снова глубоко вздохнул; он знал, что Нин Чжо не из простых, и заранее был к этому готов.
Он объяснил: — Да, я не могу больше ждать. Маленький хозяин, знаешь ли ты, как долго я мучился в ожидании подходящего наследника!
— Моё состояние становится всё хуже.
— Маленький хозяин, скорее, пройди Дворцовый экзамен, победи других соперников, и ты сможешь официально стать хозяином Божественного Дворца.
Нин Чжо тут же спросил: — Что такое Дворцовый экзамен?
Огненный дух драконочерепахи объяснил: — Согласно правилам старого хозяина, Дворцовый экзамен — это отбор высочайшего уровня. Культиваторы, которые пройдут его и достигнут определённого уровня, получат соответствующие должности в Лавовом Божественном Дворце.
— Культиваторы, получившие соответствующие должности, смогут использовать связанные с этим объекты Лавового Божественного Дворца, получат определённые полномочия и будут накапливать вклад во Дворец более эффективно.
— Дворцовый экзамен... — глаза Нин Чжо заблестели.
Когда он только что проверял награды за прохождение, он был весьма разочарован, не найдя способа стать дворцовым владыкой.
Неожиданно в следующий момент он получил инициативную связь от Духа Дворца.
— Как мне тогда участвовать в Дворцовом экзамене? — продолжал спрашивать Нин Чжо.
Огненный дух драконочерепахи: — Старый хозяин установил два пути для отбора нового дворцового владыки.
— Первый путь — это войти в Божественный Дворец лично, выполнять различные дела для него и накапливать вклад.
— Когда вклад будет накоплен до определённого уровня, культиватор сможет получить должность. Есть много рангов должностей, и культиватору нужно постоянно продвигаться по ним, достигая четвёртого ранга и выше, чтобы получить право на Дворцовый экзамен.
— Этот путь довольно сложен.
— Второй путь — это проникновение души в Божественный Дворец, он относительно прост. Участнику испытаний нужно лишь пройти один из путей — Буддийский, Даосский или Демонический — и он получит право войти в Дворцовый экзамен.
Нин Чжо внимательно выслушал объяснения Огненного духа драконочерепахи и кое-что понял.
Приведём не совсем подходящую аналогию.
Культиваторы, вошедшие в Божественный Дворец лично, подобны мелким чиновникам, которые шаг за шагом накапливают заслуги и ресурсы, продвигаются по службе и в конечном итоге достигают главного зала правителя.
Культиваторы, проникшие душой в Божественный Дворец, подобны тем, кто поступил в Гоцзыцзянь и стал учеником Сына Неба. По завершении обучения они могут получить благосклонность правителя и возможность мгновенно возвыситься.
У Нин Чжо возникли сомнения, и он прямо спросил: — Культиваторы, вошедшие в Божественный Дворец лично, почти все чужаки, не владеющие Высшими техниками Трёх Школ. Действительно ли им подобает становиться дворцовыми владыками?
Огненный дух драконочерепахи: — Это особое распоряжение старого хозяина.
— Старый хозяин относился ко всему сущему в мире одинаково.
— В его сердце не было деления на далёких и близких, на чужих и родных.
— Всё, что он хотел, это оставить Высшие техники Трёх Школ и надеяться, что преемники смогут их прославить и развить.
— Однако ждать, пока культиваторы, совершенствующие Высшие техники Трёх Школ, достигнут чего-либо, и пока кто-то из них пройдёт Дворцовый экзамен и станет главой города, условия несколько суровы.
— И даже если пришлый культиватор станет дворцовым владыкой, он всё равно будет ограничен правилами Огненного духа драконочерепахи и Божественного Дворца и не сможет действовать по своему усмотрению.
— К тому же, нет предела совершенству. Внешние культиваторы также могут владеть техниками, которые превосходят Высшие техники Трёх Школ и более подходят для культивации.
— Действительно, Почтенный Трёх Школ! — воскликнул Нин Чжо, выслушав объяснения Огненного духа драконочерепахи.
Нин Чжо подробно расспросил: — Огненный дух драконочерепахи, ты управляешь всем Лавовым Божественным Дворцом. Можешь ли ты сказать мне, какие сильные противники у меня будут на предстоящем Дворцовом экзамене?
Огненный дух драконочерепахи: — Действительно, есть несколько.
— Сильнейший из них, без сомнения, Чжу Сюаньцзи. Этот человек — член императорской семьи Наньдоу, обладающий особым знаком, благодаря которому он изначально может получить признание Лавового Божественного Дворца.
— До этого он последовательно преподнёс три механические марионетки квазиуровня Золотого Ядра, мгновенно накопив огромный вклад.
— А теперь он вернул утерянного за пределами Дворца механизма Генерала-Демона. Как только он сдаст его, это принесёт ему колоссальный вклад, достаточный для получения высокого ранга второго класса.
Огненный дух драконочерепахи продолжил представлять следующих пятерых.
Это были Книжный Владыка из Павильона Всех Книг, Ян Чанюй из Врат Непостижимой Полноты, два истинных ученика уровня Золотого Ядра из Дворца Величайшей Чистоты и Павильона Пурпурного Неба, а также Мэн Чун из резиденции главы города.
Огненный дух драконочерепахи сравнительно высоко оценивал силу этих людей.
Среди них Мэн Чун, обладающий бессмертным талантом, был поставлен им на последнее место.
— Это лишь те кандидаты, которых Сяо Лин считает наиболее перспективными на данный момент.
— А после них есть ещё группа культиваторов, обладающих потенциалом. После некоторого развития они также смогут принять участие в Дворцовом экзамене.
В этом отношении Огненный дух драконочерепахи особо упомянул культиваторов, которых клан Мэн специально привлёк за большие деньги, чтобы захватить Божественный Дворец.
Мэн Чун, самый известный ему, оказался слабейшим из всех соперников.
В то же время Мэн Чун был одним из двух, кто смог участвовать в Дворцовом экзамене по пути проникновения души в Божественный Дворец.
Чжу Сюаньцзи родом из императорской семьи Наньдоу, и с самого момента его появления в городе Огненной Хурмы он находился под пристальным вниманием.
Павильон Всех Книг — это суперсекта, стремящаяся собрать все техники и писания мира. Вполне понятно, что Книжный Владыка откликнулся на Указ о призыве мудрецов и тайно присоединился.
Ян Чанюй... Нин Чжо был глубоко впечатлён ею.
Ян Чанюй родом из Врат Непостижимой Полноты, ученики этой секты всегда отличались многогранностью. Неудивительно, что Ян Чанюй обладает мастерством механизмов.
Стоит отметить, что оружием, которым она напала на Ло Шана, был механический арбалет!
О Мэн Чуне говорить не стоит.
Два других мастера Золотого Ядра были истинными учениками из Дворца Величайшей Чистоты и Павильона Пурпурного Неба. Обе эти секты — суперсекты, сравнимые с Вратами Непостижимой Полноты и Сектой Пожирателей Душ.
Дворец Величайшей Чистоты не имел большого числа последователей, но обладал чрезвычайно долгой историей. Павильон Пурпурного Неба был огромен по масштабам и в настоящее время находился на пике своего могущества.
Нин Чжо: — Раз есть столько претендентов на должность главы города, почему ты, Огненный дух драконочерепахи, всё же признаёшь меня новым хозяином? Почему ты хочешь заранее перейти на мою сторону?
Огненный дух драконочерепахи улыбнулся: — Маленький хозяин, это решение я принял совсем недавно.
— Ты — участник испытаний, который довёл культивацию трёх техник Первого Круга до девятого пика. По сравнению с другими пришлыми культиваторами, ты истинно благородного происхождения!
— Твой Духовный корень сбалансирован по Пяти Стихиям, и твой талант выдающийся.
— Ты владеешь божественной способностью "Нить Судьбы", и у тебя есть Печать Сердца Будды и Демона. Это великое сокровище — утерянная печать дворцового владыки Лавового Божественного Дворца.
— Это и есть судьба.
Нин Чжо не слишком удивился, услышав, что Огненный дух драконочерепахи знает о том, что он владеет Печатью Сердца Будды и Демона.
Огненный дух драконочерепахи, в конце концов, является Духом Дворца Лавового Божественного Дворца, знает его тайны, и ему не странно было почувствовать Печать Сердца Будды и Демона.
Особенно то, что каждый раз, когда Нин Чжо высвобождал мощь драгоценной печати, она распространялась через "Нить Судьбы". С точки зрения Огненного духа драконочерепахи, эта брешь была огромна, достаточно, чтобы понять, что Нин Чжо обладает Печатью Сердца Будды и Демона!
После некоторого обмена репликами Огненный дух драконочерепахи, сославшись на ухудшение состояния и необходимость отдыха, отговорился от Нин Чжо и сам прекратил разговор.
Он лежал на троне, чувствуя себя крайне утомлённым.
Он прекрасно знал: Нин Чжо был очень умён и проницателен, его мышление было строгим. В этом отношении Мэн Чун не мог с ним сравниться!
Поэтому обмануть Нин Чжо было для него сложной задачей.
Что касается текущих результатов общения, Огненный дух драконочерепахи преуспел.
Он вынужден был так поступить.
После Указа о призыве мудрецов его положение постоянно ухудшалось.
Появление Нин Чжо, Чжу Сюаньцзи, Книжного Владыки и других культиваторов, бросающих вызов в Лавовом Божественном Дворце, создавало для Огненного духа драконочерепахи предсказуемое давление.
Он чувствовал себя одиноким и беспомощным, поэтому в отчаянии придумал тактику вертикального и горизонтального союзов.
Конкретная реализация заключалась в том, чтобы сначала завоевать доверие одной стороны, а затем заставить её сражаться с целевым противником.
Как только эти люди начнут противостоять друг другу, давление на Огненного духа драконочерепахи резко уменьшится.
Он был тем, на кого нападали, кого яростно атаковали.
Его давление было слишком велико!
Кто-то должен был взять часть его бремени на себя.
— Мне действительно слишком тяжело.
— Столько людей против меня?!
— Как же мне тогда обрести свою свободу?
Огненный дух драконочерепахи погрузился в воспоминания о сотнях лет назад.
Тогда он был свободным огненным драконом.
Пламя было его источником силы, а лава — его райским уголком.
Он плавал в лаве, бесцельно метался по небу.
Он действовал буйно, необузданно и своевольно.
Пока однажды его не окутала огромная тень.
Он поднял голову и увидел огромный механический дворец.
Он издал яростный рёв.
Когда он взмыл в небо, огненные волны распространились в воздухе, а обжигающая энергия заставила окружающую лаву ещё сильнее закипеть.
Из кратера вырвались бушующие огненные волны, словно собираясь сжечь дотла всё небо и землю.
Он был безмерно уверен в своей силе и никогда не гнушался интригами и уловками!
Он бросился вперёд.
Он стал Огненным духом драконочерепахи.
Долгие годы он был заперт в этой огромной клетке, Лавовом Божественном Дворце.
Он потратил неисчислимые усилия и старания, чтобы постепенно разрушить Лавовый Божественный Дворец.
Но теперь слишком много людей стекались сюда, отчаянно зарабатывая вклад и всеми силами устраняя недостатки Лавового Божественного Дворца.
Огненный дух драконочерепахи был загнан в тупик, ему оставалось лишь прибегать к интригам и уловкам, делая то, что раньше он презирал больше всего.
— Всё ради свободы! — яростно подумал Огненный дух драконочерепахи.
— Ради свободы я готов на всё!