Глава 167. Вновь во главе чёрного рынка •
Первым главой банды Журавлиного Клюва был сборщик трав. У него был семейный артефакт — мотыга — журавлиный клюв, которая была очень эффективна для сбора диких духовных растений.
Сборщики трав держались вместе, чтобы противостоять вымогательству и шантажу, и в итоге образовали банду Журавлиного Клюва.
Поэтому у этой банды никогда не было жёсткого стержня.
Во времена Сунь Линтуна банда Журавлиного Клюва сдалась под давлением.
Когда Сунь Линтун был объявлен в розыск, а банда Ядовитой Змеи резко возвысилась, готовясь взять под контроль чёрный рынок, банда Журавлиного Клюва первой преподнесла поздравительные дары.
И вот теперь, когда глава банды Головы Обезьяны принёс голову главы банды Ядовитой Змеи в качестве — подарка на встречу, глава банды Журавлиного Клюва не чувствовал ни унижения, ни гнева от угрозы. Вместо этого его переполняли эмоции.
Видел я, как он строил свой высокий терем, видел, как он принимал гостей, видел, как его терем рухнул.
Ещё совсем недавно полный энтузиазма глава банды Ядовитой Змеи теперь превратился в бездыханную голову с так и не закрывшимися глазами.
Ещё совсем недавно банда Ядовитой Змеи, казалось, вот-вот станет правителем чёрного рынка, но за одну ночь она была уничтожена и распалась на части.
— Старый глава банды был прав!
— Того, кто убивает, в конце концов убьют и самого.
— Драться и убивать следует лишь в случае крайней необходимости.
— Наша жизнь и так неплоха: собираем травы, продаём за деньги, платим за защиту.
— Всегда найдётся гора выше, всегда найдётся кто-то сильнее тебя.
— Если нет ни таланта, ни превосходного Духовного корня, ни надёжной поддержки, то, чтобы выжить в этом мире, нужно стать лекарственной травой, быть духовным растением. Приносить плоды, показывать свою ценность, а не клыки.
Глава банды Журавлиного Клюва тяжело вздохнул про себя.
У него была своя стратегия выживания.
Глава банды Головы Обезьяны предупредил его, что их банда теперь вмешивается в дела чёрного рынка при поддержке клана Нин, и выразил надежду, что банда Журавлиного Клюва проявит благоразумие.
Глава банды Журавлиного Клюва ответил, что ему нужно посоветоваться со старейшинами, и попросил главу банды Головы Обезьяны немного подождать.
Не прошло и времени, нужного чтобы выпить чашку чая, как глава банды Головы Обезьяны получил ответ: банда Журавлиного Клюва готова подчиниться, но конкретные условия нужно обсудить лично с Нин Чжо.
Глава банды Головы Обезьяны обрадовался. Его банда понесла огромные потери в битве с бандой Ядовитой Змеи и остро нуждалась в передышке. То, что банда Журавлиного Клюва склонила голову, было как нельзя кстати.
Он тут же усмехнулся: — А ты неглуп! Пойдём со мной, не заставляй молодого господина Чжо долго ждать.
…
Нин Сянцянь стоял у окна, не сводя глаз с резиденции банды Журавлиного Клюва. Он нахмурился, внимательно следя за развитием ситуации.
Глава банды Головы Обезьяны вошёл в резиденцию уже довольно давно и до сих пор не показывался, что заставляло Нин Сянцяня всё больше беспокоиться.
— Почему до сих пор нет никаких вестей?
Он невольно взглянул на Нин Чжо.
Нин Чжо сидел на главном месте и с тех пор, как сел, ни разу не вставал.
Его окутывали клубы белоснежных облаков, которые плотно скрывали любые колебания энергии от его культивации.
— Какой усердный… — подумал Нин Сянцянь.
До того как он открыто поддержал Нин Чжо в клановом Зале Предков, он никогда не общался с ним так близко.
В этот раз Нин Чжо пригласил их действовать вместе, чтобы вмешаться в дела чёрного рынка, и это был первый раз, когда Нин Сянцянь сотрудничал с ним.
Поведение Нин Чжо во многом превзошло его ожидания.
— Усерден в культивации, дорожит каждой секундой!
— Весьма хитёр, совсем не похож на ученика, только что окончившего Академию.
— Но всё же он слишком молод, действует импульсивно!
Нин Сянцянь считал приказ Нин Чжо отправить главу банды Головы Обезьяны на переговоры о сдаче слишком рискованным и опрометчивым.
Глава банды Головы Обезьяны был ключевой фигурой, через которую Нин Чжо контролировал всю банду.
Битва за уничтожение банды Ядовитой Змеи показала членам клана Нин ценность этого человека.
В том бою он отлично командовал, умело мобилизуя всех членов банды Головы Обезьяны, постоянно поднимая их боевой дух и поддерживая дисциплину.
Из этого было видно, что третий глава банды пользовался авторитетом и полностью контролировал свою организацию.
Кроме него, не было никого другого.
Это тоже стало очевидно в ходе битвы.
Никто другой не обладал таким же авторитетом, как глава банды Головы Обезьяны, и не проявил себя в бою сколько-нибудь ярко.
— Если глава банды Головы Обезьяны погибнет, то всю банду будет трудно контролировать, она может просто рассыпаться.
— Эх…
Это беспокоило Нин Сянцяня больше всего.
Послышались приближающиеся шаги, а затем в дверь постучали.
Раздался голос Нин Сянго: — Молодой господин Чжо, глава банды Головы Обезьяны выполнил свою миссию. Он привёл главу банды Журавлиного Клюва на аудиенцию к вам.
Нин Сянцянь удивлённо выпучил глаза. Он всё это время смотрел из окна и не видел, чтобы кто-то выходил из резиденции банды.
Оказалось, глава банды Журавлиного Клюва провёл главу банды Головы Обезьяны сюда по подземному туннелю.
Конкретные условия требовали обсуждения и переговоров, прежде чем их можно было утвердить.
В зависимости от этих условий банда Журавлиного Клюва должна была определить, на каких позициях она сдастся.
Войдя в комнату, глава банды Журавлиного Клюва поклонился плывущим облакам.
Облака начали медленно рассеиваться, и из них донёсся холодный голос Нин Чжо: — Раз уж пришёл сдаваться, почему не становишься на колени, увидев меня?
— На колени! — тут же ледяным тоном приказал Нин Сянцянь.
Под давлением врага глава банды Журавлиного Клюва стиснул зубы и всё же опустился на колени.
Когда облака рассеялись, Нин Чжо увидел главу банды Журавлиного Клюва. Для Нин Чжо тот был старым знакомым.
Глава банды Журавлиного Клюва много раз видел Чуй Тяокэ, но Нин Чжо видел — впервые. Он не знал секрета, что Нин Чжо и был Чуй Тяокэ.
— Слишком молод! — таков был его первый вердикт.
Нин Чжо было всего шестнадцать, он был действительно слишком молод.
Это юное, незрелое лицо тут же придало главе банды Журавлиного Клюва немало смелости.
Он заговорил, выдвигая свои требования в попытке сохранить право на самостоятельные действия.
Нин Чжо усмехнулся: — Похоже, ты до сих пор не понял, какова нынешняя ситуация. Всё, на что ты надеешься, — это пустые мечты и иллюзии!
Глава банды Журавлиного Клюва возразил: — Господин Нин Чжо, возможно, старик сможет оказать вам неожиданную помощь.
— Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Кажется, вы хотите объединить чёрный рынок. Возможно, вы ещё не знаете, что на чёрном рынке есть три крупные банды.
— Любому человеку или силе, желающей контролировать чёрный рынок, не обойти эти три банды.
— Сейчас из этих трёх банд банда Ядовитой Змеи уже уничтожена вами, а моя банда Журавлиного Клюва подчинилась вам. Но третья банда — самая таинственная и малоизвестная, однако её влияние огромно.
Нин Чжо рассмеялся: — Ты говоришь о банде Черепашьего Дыхания?
— Э-э… — глава банды Журавлиного Клюва замер.
Нин Чжо поднял глаза и посмотрел на дверь, его взгляд, казалось, мог проникать сквозь неё: — Если посчитать время, он уже должен быть здесь.
В следующий миг культиватор клана Нин за дверью крикнул: — Кто здесь?!
— Я глава банды Черепашьего Дыхания, — раздался голос мужчины средних лет. — По совету посланника я пришёл, чтобы присягнуть господину Нин Чжо.
Нин Чжо рассмеялся: — Впустите его.
Глава банды Черепашьего Дыхания, одетый во всё чёрное, вошёл внутрь.
За ним следовали двое культиваторов Заложения Основы из клана Нин. Они выглядели настороженно и передали остальным мысленное сообщение: — Осторожно! Этот человек очень искусен в скрытности. Он подобрался на расстояние одного чжана, прежде чем мой артефакт подал сигнал.
Лица культиваторов Заложения Основы из клана Нин тут же стали серьёзными, их взгляды и божественные сознания окутали главу банды Черепашьего Дыхания.
Глава банды Черепашьего Дыхания оставался невозмутимым, но в душе испытывал лёгкое презрение. Он получил наставления от Сунь Линтуна и был мастером маскировки. Он только что намеренно выдал свою ауру, поэтому его и обнаружили.
Если бы он использовал все свои силы, то смог бы подойти к культиваторам клана Нин со спины, и те бы ничего не заметили.
— Это действительно ты! — воскликнул, выпучив глаза, глава банды Журавлиного Клюва.
Он не мог в это поверить!
В его представлении, банда Черепашьего Дыхания была крайне таинственной, без постоянной резиденции, а её члены даже не знали друг друга в лицо, часто поддерживая связь через одного посредника.
Даже во времена Сунь Линтуна банда Черепашьего Дыхания оставалась независимой.
Когда банда Ядовитой Змеи набрала силу и захватила территорию Сунь Линтуна, её глава был на пике самодовольства. Но однажды утром он проснулся и обнаружил у изголовья кровати письмо, написанное главой банды Черепашьего Дыхания.
Эта история быстро разлетелась по округе.
После этого банда Ядовитой Змеи стала вести себя гораздо сдержаннее, утратив былую дерзость и высокомерие.
— Как такая банда, такой глава банды мог ни с того ни с сего присягнуть Нин Чжо?! — глава банды Журавлиного Клюва был в полном недоумении.
— Значит, у Нин Чжо действительно был план!
— Помимо нас, у этого гениального юноши, похоже, есть и другая сила, служащая ему.
— Поразительно! Его вмешательство в дела чёрного рынка не было спонтанным решением, а тщательно спланированной операцией!
В этот момент культиваторы Заложения Основы из клана Нин тоже стали бросать на Нин Чжо восхищённые взгляды.
Несмотря на то, что Нин Чжо обладал лишь культивацией — третьего уровня Укрепления Духа, его методы заставляли относиться к нему с уважением.
Глава банды Головы Обезьяны был потрясён Нин Чжо.
Он тоже слышал немало слухов о банде Черепашьего Дыхания.
То, что Нин Чжо смог незаметно подчинить себе эту банду, выходило далеко за пределы его воображения.
— Банда Черепашьего Дыхания всегда занималась сбором информации. Если за нами будут следить такие люди, нам придётся действовать под началом Нин Чжо с предельной осторожностью!
На душе у главы банды Головы Обезьяны стало ещё тяжелее.
Изначально он планировал плести интриги, но присяга банды Черепашьего Дыхания заставила его отказаться от этих мыслей!
Глава банды Головы Обезьяны глубоко вздохнул и вдруг громко поздравил Нин Чжо с объединением чёрного рынка, восхваляя его поразительные достижения и то, как он за одну ночь перевернул всё с ног на голову.
Глава банды Черепашьего Дыхания молчал.
А глава банды Журавлиного Клюва побледнел.
Присяга банды Черепашьего Дыхания спутала ему все карты. Позиции Нин Чжо стали ещё сильнее, а его собственная банда Журавлиного Клюва была слишком слаба. Какое право он имел вести переговоры?
Однако, услышав лесть главы банды Головы Обезьяны, Нин Чжо покачал головой.
— До этого ещё далеко.
— Чтобы контролировать чёрный рынок, нужно подчинить себе как минимум три банды и трёх отшельников.
— Сейчас банда Ядовитой Змеи заменена бандой Головы Обезьяны, а банды Журавлиного Клюва и Черепашьего Дыхания подчинились мне.
— Далее мы займёмся Фэн Хэйцзы, Одноруким Мастером и Нечистым.
Услышав это, культиваторы клана Нин переглянулись.
Они мало что знали о подноготной чёрного рынка и слышали эти имена впервые.
Глава банды Журавлиного Клюва побледнел ещё больше.
Глава банды Черепашьего Дыхания по-прежнему оставался невозмутимым, лишь его зрачки едва заметно сузились.
Глубина познаний Нин Чжо о чёрном рынке удивила их всех.