Глава 160. Нин Чжо входит в зал! •
Зал Предков.
— Господин старейшина клана, мест не хватает, — доложил подчинённый.
Лицо старейшины Зала Предков было мрачным, как вода: — Принесите столы и стулья из академии, заставьте ими передний и средний дворы.
"Слишком много людей пришло, и их становится всё больше и больше. Что-то не так!"
Старейшина Зала Предков почуял неладное.
— Иди, поторопи Нин Чжо! Почему этот мальчишка идёт так медленно? Его до сих пор нет, а многие старейшины клана уже прибыли. Он что, так важничает?
Старейшина Зала Предков прекрасно понимал: чем дольше тянется время, тем хуже для основной ветви.
В этот момент кто-то объявил: — Господин младший глава клана прибыл!
Старейшина Зала Предков и остальные тут же поднялись и вышли из центрального зала, чтобы поприветствовать его.
Нин Сяожэнь прибыл в Зал Предков раньше остальных. Увидев старейшину Зала Предков, он быстро подошёл, сложил руки в приветствии и, сохраняя на лице невозмутимое выражение, втайне взволнованно передал голосом: — Старейшина клана, прошу вас, во имя моего отца, спасите меня!
Услышав эти слова, старейшина Зала Предков замер, его зрачки сузились.
Именно в этот момент прибыли Нин Юфу и Нин Цзэ со своей группой.
Старейшина Зала Предков произнёс несколько дежурных фраз, поспешно отделался от Нин Сяожэня и пошёл встречать Нин Юфу.
Старейшина Зала Предков с улыбкой сказал: — Старейшина Фу, вы пришли! Какая редкость, что у молодого поколения снова появился шанс услышать ваши наставления.
Нин Юфу усмехнулся: — Мои дни сочтены, я хотел прожить остаток жизни в покое, но раз уж такое случилось, я не мог не прийти. Рядом со мной — родной старший дядя Нин Чжо, Нин Цзэ.
Старейшина Зала Предков издал удивлённый звук и сам повёл Нин Юфу и Нин Цзэ в Зал Предков.
Всё это время Нин Сяожэнь пытался связаться с ним мысленно, но тот делал вид, что ничего не замечает, и не отвечал.
Из Зала Предков прислали человека поторопить Нин Чжо. Он тихо сказал ему: — Нин Чжо, ты затеял большое дело. В Зале Предков уже собрались многие старейшины клана, а ты и половины пути не прошёл.
Нин Чжо поспешно извинился, объяснив, что соклановцы задают слишком много вопросов, и он потратил время, отвечая каждому. Он попросил посланника передать, что Нин Чжо скоро будет.
После ухода посланника Нин Чжо продолжил идти своим чередом, даже немного замедлив шаг.
Благодаря его постоянным объяснениям, вокруг него собиралось всё больше и больше соклановцев.
Его процессия разрослась до более чем шестидесяти человек.
Когда они свернули за угол, какой-то старик с посохом в руке и тремя слугами издали посмотрел на Нин Чжо и слегка помахал ему рукой.
В отряде Нин Чжо кто-то воскликнул: — А, это почтенный господин Нин Хоуцзюнь!
Нин Хоуцзюнь тоже когда-то был старейшиной клана, причём старейшиной Зала Войны. Однако десять с лишним лет назад он добровольно покинул свой пост и с тех пор спокойно жил на покое.
Как и Нин Юфу, Нин Хоуцзюнь был членом боковой ветви и пользовался большим уважением.
Нин Чжо поспешил к Нин Хоуцзюню и низко поклонился.
Нин Хоуцзюнь смерил Нин Чжо взглядом с ног до головы и одобрительно произнёс: — Хорошо, молодой человек, выглядишь достойно, полон юношеского задора, настоящий молодец.
— Я слышал о твоём деле.
— На этот раз я провожу тебя в клановый зал предков.
Нин Чжо поблагодарил его, а окружающие соклановцы разразились радостными криками, говоря, что раз с ними почтенный господин Нин Хоуцзюнь, то дело непременно увенчается успехом!
Нин Чжо и Нин Хоуцзюнь пошли рядом, разговаривая вслух и одновременно тайно обмениваясь мыслями.
— Молодой человек, — мысленно спросил Нин Хоуцзюнь, — знаешь ли ты, кто самый важный человек в этом деле?
Нин Чжо без колебаний ответил: — Предок.
Он имел в виду не праотцов, а предка на стадии Золотого Ядра.
Нин Хоуцзюнь взглянул на Нин Чжо с одобрением и продолжил мысленную беседу: — Верно, ты всё прекрасно понимаешь.
— Предок нашего клана не из основной ветви. Предок Золотого Ядра из основной ветви оказал ему огромную услугу. Поэтому наш предок часто покровительствует основной ветви. Но у него самого нет прямых потомков.
— Поэтому, когда десять с лишним лет назад наша боковая ветвь объединила силы и выступила против основной ветви, предок не вмешался и никак не высказался, хоть мы и потерпели поражение.
Нин Чжо кивнул: — Раз так, то на этот раз моя победа несомненна.
— Верно, — усмехнулся Нин Хоуцзюнь, продолжая мысленную передачу. — Я всегда любил участвовать в победных битвах. Иначе зачем бы я к тебе присоединился? В этот раз вопрос лишь в том, насколько крупной будет победа.
Клановый зал предков.
Прибыл даже глава клана Нин.
С непроницаемым лицом глава клана спросил: — Этот Нин Чжо всё ещё не пришёл?
Тут же отправили человека поторопить его.
Посланник, увидев Нин Чжо, поначалу вёл себя высокомерно, но Нин Хоуцзюнь на него прикрикнул: — Я уже стар, что такого, если я иду медленно?
— Иди и передай главе клана: он так торопится, потому что ему приспичило по-маленькому или по-большому?
Посланник сник и побежал обратно. Разумеется, он не осмелился передать слова дословно, а лишь сказал, что там Нин Хоуцзюнь.
Глава клана глубоко вздохнул и сдержался.
Старейшина клана из Зала Войны усмехнулся: — Столько лет прошло, а нрав у почтенного Нин Хоуцзюня всё такой же крутой.
— Интересно, как поживает его сын с тех пор, как его изгнали из клана?
— Переписывался ли он с почтенным Нин Хоуцзюнем в последние годы?
Только когда солнце поднялось высоко, ближе к полудню, группа Нин Чжо наконец добралась до кланового зала предков.
Их процессия насчитывала уже более ста человек.
Однако в самом зале людей было ещё больше.
Подавляющему большинству спутников Нин Чжо пришлось остаться снаружи и слушать из-за стен.
Но даже там хороших мест уже не было.
Весь клановый зал предков был окружён соклановцами в три слоя снаружи и в три слоя внутри.
Вся верхушка клана Нин, кто только мог, пришла.
Нин Чжо увидел Нин Цзэ, Нин Цзи, главу клана Нин и, конечно же, Нин Сяожэня.
Лицо Нин Сяожэня было пепельно-серым. Он неотрывно смотрел на Нин Чжо, вытянув шею, и его хищный вид напоминал грифа, готового к смертельной схватке.
Нин Чжо только успел сложить руки в приветствии, собираясь заговорить, как Ван Лань громко зарыдала: — Хозяин, тебя наконец-то спасли! Этот Нин Сяожэнь больше не трогал тебя?
Нин Цзэ вышел из толпы, обнял Ван Лань и низким голосом произнёс: — Меня спас лично Старейшина Фу! Он вырвал меня из дьявольских лап Нин Сяожэня!
По дороге Нин Цзэ уже узнал все подробности.
И хотя Нин Сяожэнь постоянно угрожал ему и пытался подкупить, Нин Цзэ принял твёрдое решение!
Шутка ли.
"Неужели он думает, что мне нравилось, когда меня били по голове?!"
"Неужели он думает, что у меня нет характера?!"
Жена Нин Цзэ, Ван Лань, уже вышла вперёд, члены боковой ветви клана Нин были в ярости, чаша весов склонилась на их сторону. К тому же, правда была такова: Нин Сяожэнь действительно не предоставил Нин Чжо никаких ресурсов для культивации и подставил Нин Цзэ.
Все унижения, вся накопленная обида и злость заставили Нин Цзэ без колебаний встать на сторону Нин Чжо.
Услышав слова Нин Цзэ, сердце Нин Сяожэня ухнуло в пропасть, а тело пронзил ледяной холод.
Его единственным шансом был Нин Цзэ.
И в этот миг этот шанс, словно осенний лист на ветру, улетел прочь.
Были и свидетели, и вещественные доказательства. У Нин Сяожэня не было ни единого шанса на оправдание.
Тогда он подставил Нин Цзэ спонтанно, ведь кто бы мог подумать, что Нин Чжо так внезапно возвысится. В этом деле было слишком много изъянов. Если бы Нин Цзэ сотрудничал, ещё можно было бы что-то придумать, но его предательство стало источником бесчисленных улик.
Другим членам клана проверить всё это не составляло никакого труда.
Все улики были неопровержимы, как гора!
— Нин Сяожэнь! — яростно крикнул глава клана Нин, сорвал шнурок со своего поясного жетона и швырнул его в Нин Сяожэня.
Жетон угодил Нин Сяожэню в голову, и тут же хлынула кровь.
Он понимал, что поражение предрешено и нет никакой надежды на спасение, но в последний момент проявил твёрдость.
Не обращая внимания на кровоточащую рану, он сложил руки перед отцом и произнёс: — Глава клана, я совершил ошибку и не могу смотреть в глаза членам клана. Я приму любое наказание!
Это было последнее выступление Нин Сяожэня.
Глава клана Нин немедленно объявил, что лишает Нин Сяожэня титула младшего главы клана и заключает его в темницу на три года. По истечении этого срока он будет изгнан из клана и сможет возвращаться лишь на великие жертвоприношения для поклонения предкам.
— Глава клана мудр, он не пощадил даже собственного сына ради справедливости!
Когда приговор был оглашён, бесчисленные члены боковой ветви внутри и снаружи зала разразились радостными криками, которые разнеслись по всей округе.
Старейшины основной ветви пристально смотрели на Нин Чжо.
Нин Чжо одержал блистательную победу, одним ударом свергнув младшего главу клана Нин Сяожэня. После этого дня он, несомненно, прославится на весь клан, и его авторитет резко возрастёт.
Хоть он и был всего лишь на "третьем уровне Укрепления Духа", кто осмелится недооценивать его после таких поступков и методов?
Тем же вечером.
В доме Нин Цзэ устроили небольшой пир.
Нин Чжо и Нин Цзэ принимали двух бывших старейшин клана, Нин Юфу и Нин Хоуцзюня, а также нескольких распорядителей, включая Нин Сянго.
Нин Чжо часто поднимал тосты с благодарностями, вёл себя скромно и вежливо, искренне прося совета.
Нин Юфу наставлял: — После этого случая ты, Нин Чжо, пошёл против основной ветви. Особенно против главы клана. Не питай никаких иллюзий насчёт примирения.
Нин Хоуцзюнь вздохнул: — Жаль, что сегодня глава клана решился на жертву, пожертвовав малым, чтобы спасти большее, и нам не удалось сместить и его. Мы свергли лишь младшего главу клана, победа ограниченная.
Нин Сянго же сказал: — Даже так, это наша единственная победа за последние десять с лишним лет. Член боковой ветви уличил в преступлении младшего главу клана из основной ветви. Как же это воодушевляет!
Нин Чжо смотрел на собравшихся за столом и гадал: кто же из них тот самый предатель клана Нин, который тайно перешёл на сторону Фэй Сы?
Нин Чжо сам спросил, как основная ветвь теперь поступит с ним.
Нин Юфу улыбнулся: — Нин Чжо, ты сейчас в команде перестроившихся культиваторов, и у тебя большие способности в исследовании Божественного Дворца. К тому же, ты сейчас на пике популярности, основная ветвь тебя не тронет. Иначе ты снова можешь заявить о несправедливом обращении и опять поднять шум в клановом зале предков.
Он посмотрел на Нин Сянго и сказал ему: — Ответный удар основной ветви не заставит себя ждать, и страдать придётся вам.
Нин Сянго слегка улыбнулся: — Я к этому морально готов. Ничего страшного! Даже если меня снимут с должности, что с того? Основная ветвь не посмеет уволить слишком многих. В конце концов, у них самих людей не хватает, ха-ха.
Нин Хоуцзюнь вздохнул: — По сей день среди старейшин клана нет ни одного представителя нашей боковой ветви. Это ставит нас в очень уязвимое положение, у нас нет никакой основной опоры. Распорядителей хоть и много, но их могут убрать в любой момент.
— К счастью, у тебя, Нин Чжо, есть талант, и если ты будешь стабильно развиваться, то непременно станешь старейшиной клана.
— В нашей боковой ветви уже давно не появлялось талантов. Скажу тебе честно, последние десять с лишним лет я ждал человека, который сможет взять на себя ответственность.
— Твоя культивация пока слаба, но это хорошо, у тебя есть характер и хватка.
— И самое главное — у тебя есть талант, в который стоит вкладываться.
— Будь спокоен, пока я жив, я буду всеми силами тебя поддерживать!
— Теперь ты знамя боковой ветви нашего клана, ты не можешь пасть.
Нин Чжо рассмеялся: — Ситуация дошла до такого, что, с одной стороны, меня действительно вынудила основная ветвь, но с другой, разве это не моё собственное желание двигаться вперёд?
— У меня есть талант, я особенно силён в исследовании Божественного Дворца, и у меня есть ваша мощная поддержка. Разве может наше великое дело не увенчаться успехом?
Все громко рассмеялись.
Под дружный смех они чокнулись бокалами.
Нин Цзэ залпом осушил свой бокал. Поставив его на стол, он посмотрел на Нин Чжо со смешанными чувствами.
"Сяо Чжо, ах, Сяо Чжо, так вот какой ты на самом деле".
"Я ошибся в тебе, как же я ошибся".
"Такая хватка, такой характер и широта души…"
Нин Цзэ почувствовал, что впервые в жизни по-настоящему узнал Нин Чжо.