Глава 558 •
— Где он?
В коридоре подземного дворца Пэй Тяньмин и Шан Цай появились почти одновременно, с разницей меньше чем в один вдох, у входа в ту самую потайную комнату.
Но перед ними был лишь пустой проход.
Лица обоих помрачнели, но поделать они ничего не могли.
Спустя несколько мгновений прибыл еще один человек — крепко сложенный мужчина средних лет в желтом халате, сопровождаемый несколькими мастерами.
— Глава культа!
— Он исчез. Мы не видели Ли Юня, — поспешно доложил Пэй Тяньмин.
Мужчиной был глава Культа Небесной Судьбы, Сюэ Уво.
Он подошел к выходу из потайной комнаты, осмотрелся и, на удивление, не выказал и тени гнева.
— Если это действительно был Ли Юнь, то было бы наивно полагать, что вы с вашими силами сможете его обнаружить. Будь он так прост, его бы не искали так долго и безуспешно.
Сюэ Уво махнул рукой, отсылая Пэй Тяньмина назад. Его острый взгляд несколько раз пронзил коридор, и он внезапно произнес в пустоту:
— Друг даос Ли Юнь, я знаю, вы здесь и наблюдаете за нами. Ваше искусство сокрытия и впрямь достойно восхищения. Но раз уж вы пришли, почему бы не явить себя? Если я не ошибаюсь, вы практиковали Технику, Идущую Против Судьбы, и преуспели в этом, верно? Вы поступили в Секту Небесного Воинства с обычным талантом пятого ранга, но затем продемонстрировали невероятные способности, и ваш путь в боевых искусствах был стремителен, как полет кометы. Это и есть плоды успешной практики — техника постоянно улучшала ваш врожденный дар. Уже одного этого достаточно, чтобы сказать, что между вами и нашим Культом Небесной Судьбы есть кармическая связь. Может, стоит встретиться, чтобы разрешить ее, как вы считаете?
Эти слова заставили Пэй Тяньмина и остальных вздрогнуть. Они инстинктивно начали озираться по сторонам, пытаясь разглядеть, где прячется Ли Юнь. Но, увы, они не видели ни малейшего следа.
И в этот момент раздался тихий смешок.
Фигура Ли Юня внезапно материализовалась прямо перед Сюэ Уво, на расстоянии не более десяти шагов.
На таком расстоянии, вздумай Ли Юнь напасть, кто, черт возьми, смог бы выдержать его удар?
Даже Сюэ Уво почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Он сглотнул дважды, прежде чем, изображая спокойствие, произнести:
— Друг даос Ли, вы и впрямь неуловимы, как дух. Говорят, искусство сокрытия Павильона Небес и Земли не имеет себе равных, но, на мой взгляд, оно и в подметки не годится вашему. Сюэ Уво восхищен!
— Так ты и есть Сюэ Уво? — Ли Юнь смерил его взглядом с головы до ног и усмехнулся. — Ты сказал, мне нужно явиться, чтобы разрешить кармическую связь. Ну так говори, как мы будем ее разрешать? Подеремся? Насмерть?
— Друг даос, не поймите меня неправильно! — поспешно ответил Сюэ Уво. — У меня и в мыслях такого не было! Напротив, наш Культ Небесной Судьбы давно ждал вашего прибытия, и уж точно не для вражды, а для сотрудничества!
— Сотрудничества?
— Верно. Но здесь не место для разговоров… Не будет ли друг даос так любезен проследовать за мной?
«Что ж, раз уж я здесь, а этот Сюэ Уво так прямолинеен, почему бы и не пойти посмотреть? Всяко лучше, чем гадать», — подумал Ли Юнь.
Он кивнул и последовал за главой культа.
Сюэ Уво, заметив интерес Ли Юня, сам начал объяснять:
— Друг даос, этот подземный дворец на самом деле построили не мы. Он существовал здесь задолго до нашего прихода. В ходе наших тайных изысканий мы установили, что здесь скрыта тайна, а вместе с ней — и величайшая возможность. Именно поэтому мы и выбрали это место для нашей базы.
На лице Ли Юня промелькнул интерес.
— О? Величайшая возможность? Насколько велика?
Он ожидал, что Сюэ Уво начнет юлить и набивать себе цену — в конце концов, они были друг другу чужими людьми. Но тот ответил без утайки.
— Друг даос, вы близки со Святой Девой из семьи Белого Императора. Слышали ли вы от нее древнюю легенду об Эфирном Дворце Бессмертных?
— Что? Эфирный Дворец Бессмертных? Бессмертных?
Лицо Ли Юня изменилось. Опять бессмертные? Неужели именно поэтому Чжао Фанцюнь направил его сюда?
В этот момент Бай Фаньтянь, который благодаря уловке Ли Юня слышал весь разговор, мысленно ахнул. Ли Юнь тут же понял: предок Бэй знает об этом дворце.
«Предок Бэй, вам известен Эфирный Дворец Бессмертных?» — мысленно спросил он.
«Известен, — взволнованно ответил Бай Фаньтянь. — Я слышал о нем от предка Белого Императора, но это считалось лишь легендой… хотя, постой, тебя же сюда направил Чжао Фанцюнь… Неужели этот подземный дворец и есть то самое место? Не сходится. Хоть он и выглядит древним, я не вижу здесь ничего, что связывало бы его с бессмертными!»
Пока они обменивались мыслями, Сюэ Уво продолжил с фанатичным блеском в глазах:
— Если друг даос слышал об Эфирном Дворце Бессмертных, то вы должны знать, что это, без сомнения, величайшая возможность на всем Континенте Небесной Древности! Можно даже сказать, что Четыре Великих Зла запечатали континент, на первый взгляд, из мести Всевышнему Небесной Древности, но их истинная цель — именно этот дворец!
От этих слов даже Ли Юнь опешил.
— Неужели он настолько притягателен? Что-то не верится.
Сюэ Уво на мгновение замер, а затем пристально посмотрел на Ли Юня.
— Похоже, Святая Дева не рассказывала вам о дворце. Возможно, и она о нем не слышала. Впрочем, это нормально. На сегодняшний день на всем континенте о нем знают, я думаю, не больше пятидесяти человек! И каждый из них отчаянно пытается заполучить эту высшую возможность!
Ли Юнь усмехнулся.
— Ты все говоришь вокруг да около, но так и не сказал, в чем заключается эта «высшая возможность». Может, будешь прямолинеен? Не играй со мной в загадки.
Сюэ Уво не сдержал улыбки.
— Друг даос так нетерпелив. Что ж, хорошо, скажу прямо. В названии «Эфирный Дворец Бессмертных» слово «эфирный» указывает на судьбу. Что в этом мире воистину можно назвать эфирным и непостоянным, как не саму судьбу?
— Легенда гласит, что в Эфирном Дворце Бессмертных сокрыто величайшее бессмертное искусство, способное управлять судьбами всех живых существ, — Великое Искусство Судьбы!
— Вот она, высшая возможность!