Глава 197. Провинция Восточного Сумрака, Пещера Ветра и Облаков, Парные Мечи Белого Дерева! •
В поединках бывают и победы, и поражения — это совершенно нормально. В обычное время никто бы и не обратил на это внимания.
Однако сейчас было особенное время.
Из-за монастыря Облачного Дракона в Провинцию Восточного Облака хлынуло множество воинов из других земель. Местным это и так не нравилось — они считали чужаков захватчиками, пришедшими украсть их удачу, и уже были настроены враждебно.
Но когда воины Восточного Облака один за другим начали терпеть поражение от рук пришлых, это стало последней каплей. Словно масло подлили в огонь.
Особенно больно ударило то, что после поражения молодых талантов, только что прославившихся на Весеннем Чайном Приёме, некоторые чужаки начали открыто насмехаться. Их язвительные замечания сводились к одному: мол, молодое поколение Провинции Восточного Облака — сплошное разочарование, ничего из себя не представляет.
От такого воины Восточного Облака просто вскипали от ярости!
— Проклятье! Какая мерзость!
— Эта банда чужаков! Мало того, что они приперлись в наши земли, чтобы отобрать нашу удачу, так они еще и унижают нас! Это уже переходит все границы!
— А где Е Ли?
— Где Се Юйань и Ян Юньду?
— И где Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь?
— Почему они молчат? Они должны вмешаться! Иначе что останется от нашей чести? От нашего достоинства?
В большом семиэтажном трактире под названием «Летящий Гусь» собралось множество воинов Провинции Восточного Облака. За вином они изливали свое негодование.
— Е Ли? О нем и говорить нечего… Давно ходили слухи, что титул Юного правителя, который Ночной император выпросил у двора, предназначался именно для него.
— Но он все испортил, проиграв внезапно появившемуся Се Юйаню с его Веером Белого Дракона. Это стало для него тяжелым ударом. После турнира он, чувствуя, что опозорился, просто спрятался.
— Ждать, что он выйдет проучить этих чужаков, бессмысленно. Да и что, если он снова проиграет?
— Это будет позор не только для Ночного императора, но и для всей нашей провинции.
— Без полной уверенности в победе он не осмелится выйти.
— Пф-ф, да это же его лучший шанс вернуть себе лицо! Упустит его — другого не будет. Если он боится выйти из-за страха проиграть, то грош цена этому вашему господину Е Ли…
— Тьфу! Язык отсохнет, если промолчишь? Как бы то ни было, господин Е Ли — племянник самого Ночного императора. Не боишься нажить неприятностей за свои сплетни?
— И вообще, ты только и можешь, что сидеть тут и критиковать Е Ли. Почему бы тебе самому не пойти и не постоять за честь Восточного Облака?
— Разве защищать честь нашей провинции — не долг каждого из нас?
В трактире воцарилась тишина. Воин, только что с важным видом рассуждавший о трусости Е Ли, залился краской от стыда, но все еще пытался упрямо оправдываться:
— Меня с ним нечего сравнивать, я не участвовал в Весеннем Чайном Приёме…
— Верно, не участвовал. Потому что тебя не сочли достойным. И вот что мне интересно: если ты недостоин даже участвовать в турнире, какое право ты имеешь судить гения, который почти стал его победителем?
— Какая чушь!
— Ты…
Воин потерял дар речи от такого отпора и лишь дрожал от злости. В этот момент в трактир вошли двое.
Мужчина и женщина, оба очень молодые, в самом расцвете сил. Мужчина — высокий и статный, с мечевидными бровями и сияющими, как звезды, глазами. Женщина — в длинном платье, с лицом нежным, как персиковый цвет. С первого взгляда они производили ошеломляющее впечатление, словно сошедшая с картины идеальная пара.
На поясе у каждого был приметный меч, а от них исходила аура настоящих, закаленных фехтовальщиков.
Едва они вошли, как все взгляды, до этого обращенные на спорщиков, устремились на них.
— Это же Парные Мечи Белого Дерева из Пещеры Ветра и Облаков, что в Провинции Восточного Сумрака! Гао Синчэнь из Секты Небесного Воинства проиграл именно им…
При этих словах во взглядах, обращенных на пару, появилась неприкрытая враждебность.
Однако сами «Парные Мечи», казалось, совершенно не обращали на это внимания. Молодой человек, Бай Линьшэн, лишь скривил губы в крайне вызывающей усмешке.
— Ого, я слышал, в «Летящем Гусе» собралось много воинов из Восточного Облака, вот и решил заглянуть. И правда… но, должен сказать, вы меня разочаровали.
— Неужели во всей огромной Провинции Восточного Облака, не считая участников того турнира, среди молодого поколения не найдется ни одного достойного мастера?
При этих словах лица всех в трактире переменились. В глазах вспыхнул гнев.
Что за шутки! Они прекрасно знали, что здесь собрались местные воины, и все равно пришли, чтобы сказать такое в лицо. Это было уже не просто вызов — это было откровенное унижение!
Но проиграть бой — не значит проиграть духом! У любого воина, чего-чего, а горячей крови в избытке.
После такой пощечины несколько молодых воинов не выдержали и вскочили на ноги.
— Эй, ты, по фамилии Бай! Чего распетушился? Это Провинция Восточного Облака, а не ваш Сумрак, не вам здесь красоваться!
Бай Линьшэн сделал обиженное лицо.
— Я не красуюсь. Я просто подумал, что раз уж я приехал в Восточное Облако, то было бы неплохо обменяться парой ударов с местными братьями по оружию. Что в этом плохого?
— У нас, в Провинции Восточного Сумрака, спарринги между воинами — самое обычное дело.
Черт! И что на это ответишь?
Кто же не знает, что спарринги — это нормально? Проблема в том, что сейчас никто не мог выстоять против этих двоих!
Но раз уж они бросили вызов в лицо, отступать было нельзя. Если позволить им вот так войти, покуражиться и уйти, то честь всех воинов Восточного Облака будет втоптана в грязь.
— Хорошо, раз уж дело в спарринге!
— Позволь мне, Сюй Мину, принять твой вызов! Посмотрим, что за приемы есть у воинов Восточного Сумрака, что позволяют тебе быть таким наглым! — не выдержал и выскочил вперед воин лет двадцати.
— Эй, Бай! Это трактир, а не арена для поединков! Хочешь драться — выходи на улицу!
С этими словами Сюй Мин выпрыгнул из окна.
Бай Линьшэн самодовольно усмехнулся, всем своим видом показывая, что его коварный план удался. От этой ухмылки у всех заскрипели зубы.
Он же, ничуть не смущаясь, повернулся к своей спутнице, Му Ваньжун.
— Младшая сестра, найди нам пока столик. Я быстро, туда и обратно!
От этих слов у всех внутри все закипело и похолодело одновременно.
«Туда и обратно»! Сказано так, будто победить Сюй Мина — все равно что в уборную сходить.
Но что еще больше взбесило всех, так это то, что Му Ваньжун мило улыбнулась в ответ:
— Иди, старший брат Бай. Заказ сделаем, когда вернешься. Все равно это не займет много времени!
— Ха-ха-ха… вот видишь, младшая сестра меня понимает.
— Тогда жди меня десять вдохов. Через десять вдохов, как раз когда ты найдешь место, я вернусь. И мы вместе сделаем заказ!
С этими словами Бай Линьшэн молнией метнулся из трактира…