Глава 758. Небесный Канон •
Секрет Дворца, воссозданный Верховной Сектой Трупов, был в точности таким же, как в Трёх Небесных Алтарях.
Ван Цзе стоял на парящем метеорите. Над его головой мерцали бесчисленные точки света, подобные далёким звёздам.
Имея опыт пребывания в Секрете Дворца, он знал, что эти огни на самом деле находятся не так уж далеко. Возможность коснуться их зависела исключительно от воли самого человека. Если веришь, что сможешь дотянуться — дотянешься; если веришь, что сможешь схватить — схватишь. Эти искры передавались не через свет, а через само сознание.
Каждая из них была искоркой мудрости.
Он поднял руку, заслоняя свет одной из точек. Он видел её.
Ван Цзе с облегчением выдохнул. Его догадка подтвердилась — он пришёл сюда не зря.
Когда он поймал искорку в Секрете Дворца Трёх Небесных Алтарей, его рука начала заслонять свет других точек, а это означало, что он больше никогда не сможет поймать вторую или даже просто коснуться её.
Но теперь та искорка находилась в теле «другого него», а в нынешнем теле Ван Цзе её не было. Именно поэтому он выбрал Секрет Дворца в качестве награды — он хотел проверить свою теорию.
Тот клон и он сам не были единым целым. По крайней мере, для Секрета Дворца — точно.
Опыт на Горе Буван заставил Ван Цзе крайне серьёзно относиться к искоркам мудрости. Если бы не та единственная искра, он бы никогда не смог выбраться из иллюзий. Тот «другой он» тоже обрёл сознание и жизнь лишь благодаря искорке мудрости, после чего и вознамерился захватить контроль над телом.
В глазах Ван Цзе эта искорка была подобна первоисточнику самой жизни.
Если удастся заполучить вторую — будет просто замечательно. Оставалось лишь надеяться, что воссозданный Секрет Дворца окажется столь же эффективным. А если нет — что ж, всегда можно наведаться в Три Небесных Алтаря. Личность Лу Буци давно не давала о себе знать.
«Нужно лишь поверить, и ты увидишь; нужно лишь поверить, и ты коснёшься». Он медленно закрыл глаза, в точности как тогда, в Трёх Небесных Алтарях, чувствуя, как светлые точки становятся всё ближе и ближе…
Он поднял руку. На этот раз он не пытался поймать искру — он лишь хотел коснуться её. Он помнил, что при прикосновении можно было услышать голоса.
Есть контакт.
И голос прозвучал.
Ван Цзе открыл глаза. «Действительно одно и то же? НеужелиГрязевой Сети настолько могущественен, что способен в деталях скопировать даже тайное царство?» — изумился он.
Он посмотрел на усыпанное огнями небо и решил повторить попытку.
В последующее время он раз за разом касался светлых точек, не пытаясь их поймать. Он хотел услышать как можно больше. Казалось, все звуки, исходящие от этих искорок мудрости, были связаны с Дворцом Мысли.
В Трёх Небесных Алтарях он уже слышал обрывки фраз, но здесь их стало гораздо больше.
— Владей мыслью, управляй жизнью и смертью!
Эти слова прозвучали снова. Но на этот раз, поскольку он не хватал искры, ему удалось расслышать и другое.
— Как ты смеешь истреблять…
— Мой Дворец Мысли — один из Ста Семей…
— Бедствие Опрокинутых Звезд… его не должно быть…
— Небесный Канон…
Ван Цзе резко распахнул глаза. Далеко в вышине светлые точки пронеслись подобно метеоритному дождю.
«Небесный Канон? Что за Небесный Канон?» — пронеслось у него в голове.
За всё это время больше всего его взволновали не слова об истреблении Дворца Мысли, а именно эта последняя фраза. К сожалению, от неё осталось лишь два слова. В его памяти единственным, что могло быть связано с этим понятием, был Канон Таинственного Преображения Вселенной, который старик Сун из Звездного Дворца передал Сун Шану.
«Есть ли между ними связь?» — гадал юноша.
Звездный Дворец был вершиной эпохи Звездных Рангов Сто Семей. Дворец Мысли сам по себе входил в число Сто Семей, но был ли он частью системы Звездных Рангов — никто не знал. Даже на четырёх Столпах Моста, где хранилась история той эпохи, невозможно было увидеть всю картину целиком.
«А Бедствие Опрокинутых Звезд… к чему оно относится? Оно «не должно было случиться»… Неужели это намёк на те пробелы в истории?»
Он снова закрыл глаза, пытаясь услышать что-то ещё. Однако внезапно одна из точек сама вошла в его ладонь. Метеорит под ногами рассыпался в прах, и Ван Цзе провалился в пустоту.
Когда он открыл глаза, то обнаружил себя на той же чёрной арене. Он покинул Секрет Дворца.
Вокруг по-прежнему царила тьма. Лишь Ши Жэнь стоял поодаль, бесстрастно наблюдая за ним.
Ван Цзе посмотрел на мастера.
— Пойдём, — негромко сказал Ши Жэнь, — я выведу тебя.
— Как мне вернуться сюда снова?
— У тебя особый статус, тебе пока не стоит знать слишком много. Когда окончательно разберёшься с делами на четырёх Столпах Моста, тогда и возвращайся.
Ван Цзе понимал: даже после того, как он почтил Владыку Трупов, Верховная Секта Трупов всё ещё не доверяла ему до конца.
Вскоре он оказался на краю той самой пустыни.
Вдалеке высились каменные глыбы, под песком копошились дождевые черви, а на горизонте виднелись силуэты путников.
— Где сейчас Клан Костей? — спросил он Ши Жэня перед тем, как тот ушёл.
Тот ничего не ответил и просто исчез во тьме.
На обратном пути Ван Цзе был предельно осторожен, опасаясь «гнева» области Тёмных Следов. К счастью, ничего экстраординарного не произошло.
— Старший.
— М-м.
— Служба на вратах идёт гладко?
— Вполне.
— Сегодня энергия неба неплоха, я пошёл.
— Доброго пути.
Хранитель Пути с недоумением посмотрел юноше в спину. «Что это сейчас было? Такое чувство, будто сосед в гости заходил. Это же Врата Небытия! Неужели этот малец реально принимает их за дверь собственного дома?» Он даже забыл спросить Ван Цзе, где тот пропадал всё это время в Мире Смерти.
Прошло несколько месяцев.
Когда последний бессердечный человек пересёк Врата Небытия, они медленно закрылись.
С этого момента Врата Небытия больше не распахивались по первому требованию. Вступили в силу старые правила: проход разрешался лишь согласно квотам, выделенным каждой крупной силе.
На западе от Врат Небытия зона костяных питонов полностью отрезала путь к городу Чёрного Императора. Сам город Чёрного Императора стал достоянием истории.
На Столпе Древнего Меча в это время было неспокойно. Под покровом кажущейся тишины в звёздном небе бурлили тёмные течения. Врата Острия и Бассейн Меча лихорадочно собирали своих учеников и укрепляли связи с внешним миром — казалось, они к чему-то готовятся.
Тише всего было во Дворе Меча. Но это была лишь внешняя тишина; внутри секты даже старейшины не могли найти покоя для тренировок.
Под покровом ночи чья-то тень пробиралась вдоль подножия утеса. Обогнув Срединные врата Двора Меча, фигура направилась к Задней горе.
Внезапно из-под ног сорвался камешек.
Тень вскинула голову. В призрачном свете звёзд она увидела другого человека, который так же крался в темноте. Они обменялись взглядами и, не проронив ни слова, разошлись в разные стороны — у них не было ни малейшего желания ни общаться, ни вступать в схватку.
Вскоре тишину разрезал сигнал тревоги.
Человек у подножия утеса изменился в лице и, проклиная всё на свете, прибавил ходу. Но на полпути его плечо пробила вспышка меча, пригвоздив его к скале.
— Старейшина, поймали ещё одного.
— Ученик внешнего двора, которого привёл распорядитель Фан.
— Замечательно. Какому-то ученику внешнего двора удалось миновать Срединные врата и добраться до самой Задней горы. Кто ты такой на самом деле?
Фигура только собиралась что-то ответить, когда второй луч меча пронзил её, оборвав жизнь.
— Не стоит и спрашивать. Разве мы мало убили таких за последнее время?
— Глава отдал приказ: закрыть секту.
Бесчисленные взоры со всех четырёх Столпов Моста обратились к Двору Меча.
В тот день Двор Меча объявил о своём закрытии. Они перестали принимать гостей. Все, кто принадлежал к Двору Меча, обязаны были вернуться в течение месяца, иначе им навсегда закрывали путь в секту. Связь учеников с внешним миром была полностью обрезана.
Члены клана Юань вернулись уже давно. Единственным, кто остался снаружи, был старейшина сферы Мира, охранявший разлом вСмерти.
В Бассейне Меча Хоу Чи, Владыка Меча Хоу, пребывал в ожидании. Он пристально изучал звёздную карту Столпа Древнего Меча, не сводя глаз с территорий Двора Меча.
— Владыка.
Хоу Чи поднял голову, глядя на вошедшего старейшину Бассейна Меча: — Есть новости?
— Со всеми нашими людьми, посланными туда, связь потеряна, — мрачно ответил старейшина.
— Бдительность Двора Меча слишком высока.
— Не только наша. Люди из Врат Острия и те, кого прислали с других Столпов Моста, тоже исчезли. Ситуация предельно ясна: Двор Меча ушёл в глухую оборону.
Хоу Чи холодно усмехнулся:
— И что с того? Разве им есть куда бежать? Четыре Столпа Моста не так уж велики.
— Что нам делать теперь?
— Ждать. Ждать, когда Двор Меча начнёт разваливаться изнутри. Этот день не заставит себя долго ждать.
В этот момент вошла Сюй Лин:
— С нами связался Преданный Путь. Они предлагают помощь в захвате территорий Двора Меча. Условие одно: мы должны объединиться с ними против родственной линии Чёрного Императора.
Хоу Чи был искренне удивлён:
— Преданный Путь так скоро решил ударить по наследникам Чёрного Императора? Тот старик не из простых, к тому же их привёл Ван Цзе.
Глаза Сюй Лин полыхнули ненавистью:
— Именно поэтому мы обязаны объединиться. Та дрянь ненавидит нас до глубины души, да и Ван Цзе явно не испытывает к нам симпатии. Если мы не заключим союз с Преданным Путем, наше будущее будет немногим лучше участи Двора Меча.
Хоу Чи вспомнил то необъяснимое давление, которое исходило от Ван Цзе во время битвы с Расой Богов. Он стиснул зубы:
— Мы не можем нападать первыми. Наша цель — сдерживание. Но главным нашим союзником по-прежнему остаётся Звездный Дворец.
— Поняла.
Тем временем во Вратах Острия тоже шло бурное обсуждение.
— Связь со всеми нашими людьми потеряна.
— Это было ожидаемо. Все слишком торопились.
— Сейчас нельзя не торопиться. Любому дураку ясно, что Двору Меча конец. То, что Бань Ся, будучи всего лишь в сфере Ста Звезд, одним ударом меча сразила гения, почти достигшего сферы Мира — это за гранью понимания. Двор Меча никогда бы не смог воспитать такого мастера. За ними явно кто-то стоит. Звёздный Купол Видения и Звездный Дворец уже вцепились в них мёртвой хваткой.
— Глава, нужно связаться со Звёздным Куполом Видения. Говорят, Бассейн Меча уже наладил контакт со Звездным Дворцом.
Один из старейшин предложил:
— На Столпе Древнего Меча грядёт великий передел. Сейчас решается, кто будет править здесь в будущем. Я считаю, что нам нужно связаться не только со Звёздным Куполом Видения, но и с Ван Цзе.
Чэн Гай перевёл взгляд на Хань Хэна.
Тот нахмурился. Связаться с Ван Цзе? Исключено. Он слишком хорошо помнил, что произошло тогда. Если бы Ван Цзе и его люди не сбежали вовремя, Хань Хэн лично прикончил бы их. Отношения между Вратами Острия и Ван Цзе были безнадёжно испорчены.
Остальные старейшины переглядывались, не зная, что сказать.
— Передаю слова предка Жань Мо, — в зал вошёл ещё один старейшина и, обведя всех тяжёлым взглядом, произнёс: — Никаких контактов с Ван Цзе. Опасайтесь привести волка в собственный дом.
В глазах Чэн Гая промелькнул блеск.
То, как Ван Цзе в своё время заманил Врата Острия на Столп Северного Моста, потрясло всех. Теперь образ Ван Цзе в глазах окружающих определялся не только его выдающимся талантом, но и пугающе глубокими методами ведения игры.
Всё больше людей стягивалось к Столпу Древнего Меча.
К концу месяца Двор Меча окончательно закрыл свои границы.
Тем не менее, со всех сторон продолжали прибывать люди. У самых ворот секты бродячие практики во всеуслышание требовали пустить их в Каньон Обратного Света. Было очевидно, что за каждым из этих наглецов стоят влиятельные покровители.
Вскоре появился человек, чей голос раскатился по всему Двору Меча:
— Старик Сун Цы прибыл! Брат Юань, выходи на встречу!
Под пристальными взглядами сотен глаз Юань Цянь вышел за ворота. Он посмотрел на Сун Цы:
— Неужели и брат Сун решил чинить препятствия моему Двору Меча?
Лицо старика Суна было предельно серьёзным:
— Двор Меча когда-то открыто поддержал мой Звездный Дворец. Если бы не крайняя необходимость, я бы не пришёл. Брат Юань, я здесь, чтобы помочь вам.
Юань Цянь помрачнел. Он поднял голову к звёздному небу:
— Столько людей ополчилось против нас… Если брат Сун действительно желает помочь, это было бы прекрасно.
— Но лишь при условии, что Двор Меча заслуживает этой помощи! — громко провозгласил старик Сун.
Юань Цянь в упор посмотрел на него.
Сун Цы продолжил:
— Скажи мне прямо, брат Юань: была ли Бань Ся ученицей, воспитанной именно во Дворе Меча?
— Да.
— Сфера Ста Звезд одним ударом меча убивает мастера сферы Мира… и это ученица вашего Двора Меча?
— Разве быть гением — это преступление?
— Но этот гений поставил в тупик всех нас на четырёх Столпах Моста. Давай не будем ходить вокруг да около: Двор Меча никогда бы не смог воспитать мастера уровня Бань Ся. Вы должны честно рассказать, кто стоит за вашей спиной. Брат Юань, ты же не забыл, как Раса Богов сумела прорваться к нам? Это произошло потому, что предатель среди нас выдал им вход на Путь Времени!
Юань Цянь вскипел от ярости:
— Бань Ся убивала представителей Расы Богов! Как она может быть предателем?
Старик Сун покачал головой:
— Если у Двора Меча нашлась одна Бань Ся, то может найтись и вторая.
— А как же Ван Цзе? — выкрикнул Юань Цянь. — Он тоже в сфере Ста Звезд, однако сумел сражаться на равных даже с тобой, брат Сун!