Глава 759. Та женщина •
С другой стороны вперёд вышел Юнь Чжаотянь:
— Мы все видели путь совершенствования Ван Цзе: какой силой он обладает и откуда он пришёл. Моя секта Лучших знает об этом лучше всех. Ему даровал преображениеСмерти. Но что же даровало преображение Бань Ся?
Старик Сун мрачно добавил:
— Есть ещё кое-что. Когда на Столпе Северного Моста был истреблён клан Нань, Ван Цзе во всеуслышание заявлял, будто это дело рук моего Звездного Дворца. Повторю ещё раз: Звездный Дворец к этому не причастен. Клан Нань пал от мастерства меча. И я подозреваю, что это сделала Бань Ся.
— У неё хватило бы на это сил, — кивнул кто-то из толпы.
Юань Цянь в ярости выкрикнул:
— Теперь вы пытаетесь повесить на ученицу моего Двора Меча ещё и события со Столпа Северного Моста? И это после того, как Двор Меча поддержал Звездный Дворец! Старик Сун, ты заходишь слишком далеко!
Сун Цы пристально посмотрел на Юань Цяня:
— Звездному Дворцу нужен Двор Меча. Но нам нужен именно Двор Меча, а не та сила, что стоит за его спиной.
— Четыре Столпа Моста никогда не позволят никому вступать в сговор с внешними силами. Предатель должен быть выявлен! — отрезал Юнь Чжаотянь.
Юань Цянь развернулся и направился обратно к воротам:
— Двор Меча никогда не предавал четыре Столпа Моста. Раз вы не верите — что ж, с сегодняшнего дня Двор Меча объявляет о закрытии секты!
С этими словами он исчез внутри.
Старик Сун и Юнь Чжаотянь обменялись глубокими, многозначительными взглядами.
В это же время ученики Врат Острия и Бассейна Меча пришли в движение.
Столп Древнего Меча соединялся сверху со Столпом Восточного Моста, а снизу — со Столпом Северного Моста. В этот момент практики с обоих этих столпов также начали выдвигаться. Над Двором Меча сгущались тучи грядущей бури.
Юань Цянь вернулся в секту. В саду медленно кружились и падали пожелтевшие листья — печальное зрелище, точь-в-точь как судьба этой некогда великой школы меча.
Посреди двора в одиночестве сидел человек и неспешно заваривал чай. Увидев его, Юань Цянь внутренне напрягся, но всё же подошёл ближе.
— Старший, выпейте чаю, — гость лёгким движением пальца отправил чашку в полёт сторону Юань Цяня.
Тот поймал её, присел напротив и сделал глоток:
— Не думал, что мой Двор Меча дойдёт до такого состояния. Даже закрытие секты не смогло остановить твои шаги. Ты и впрямь редкий гений, какого не видывали века.
Сидевший напротив Ван Цзе, не поднимая головы, смотрел на чаинки в своей чашке:
— Звёздный мост Наряд Мечей.
Тело Юань Цяня вздрогнуло; он с ужасом уставился на Ван Цзе.
Юноша поднял взгляд и встретился с ним глазами:
— Вы удивлены? Я ведь бывал на Поле битвы Мириадов Миров.
В глазах Юань Цяня на мгновение вспыхнула жажда убийства, но затем он о чём-то вспомнил, горько усмехнулся и бессильно поставил чашку:
— Раз ты знаешь, почему не рассказал тем, кто снаружи?
Ван Цзе продолжал пристально смотреть на него:
— Знаете ли вы, какие отношения связывают меня с Бань Ся?
Юань Цянь прищурился:
— Не знаю.
— Она раскрыла себя только ради меня, когда одним ударом меча убила Шэнь Юя.
— Раньше на Столпе Северного Моста она также сдерживала ради меня сильных врагов.
— И в Поезде Четырех Времен Года в клане Нань она тоже спасла меня.
Юань Цянь всё понял:
— Так вот почему ты здесь.
Ван Цзе кивнул:
— Двор Меча может обмануть внешний мир, но не меня. Потому что я своими глазами видел, как Бань Ся заметала следы в Поезде Четырех Времен Года. Именно она уничтожила клан Нань, потому что те заподозрили тайну Двора Меча — существование за вашей спиной звёздного моста Наряд Мечей. Раз уж я произнёс это название, что ещё вы намерены скрывать, старший?
Юань Цянь залпом осушил чашку, и в его голосе зазвучала горечь:
— Да, других можно обмануть, но не тебя. Ты оказался человеком чести и долга: прийти во Двор Меча в такое время… Если об этом узнают снаружи, Звездный Дворец непременно очернит твоё имя.
Ван Цзе ответил:
— Мне плевать, кто стоит за спиной Бань Ся. Она — моя.
Юань Цянь искренне изумился:
— У вас даже такие отношения? — С этими словами жажда убийства в его взгляде сменилась сочувствием, которое Ван Цзе сразу заметил.
— Ты очень одарён. Можно сказать, что даже на Поле битвы Мириадов Миров ты смог бы вступить в Клуб. К сожалению, твоя связь с ней… это предрешённая трагедия.
Ван Цзе нахмурился:
— Прошу старшего разъяснить.
Юань Цянь покачал головой:
— Я мало чему могу тебя научить. Скажу лишь одно: даже в звёздном мосту Наряд Мечей её статус необычайно высок. Многие люди в моём Дворе Меча прибыли оттуда. Их цель — не захват четырёх Столпов Моста, а наблюдение за этим местом. Ведь здесь находится Изначальный Божественный Чертог. Здесь сокрыта сила, о которой внешний мир может только мечтать.
— Я видел многих из тех краев.
— Но каждый, кто прибывает оттуда, ведёт себя с Бань Ся предельно почтительно. Она обладает властью отдавать им приказы.
— Кстати, ты ведь встречал Хэ Сю?
Ван Цзе вскинул бровь:
— Я хотел прикончить его.
Юань Цянь кивнул:
— Теперь понятно. Неудивительно, что он мёртв.
Ван Цзе удивился:
— Хэ Сю мёртв?
— Да, мёртв. Погиб от одного удара меча, — сказал Юань Цянь, внимательно наблюдая за реакцией юноши.
Ван Цзе был потрясен.
Хэ Сю, Шэнь Юй, Нань Чжи… Каждый, кто пытался поднять на него руку, погиб. И все они пали от меча Бань Ся.
Юань Цянь продолжил:
— Похоже, не только ты к ней привязан, но и она к тебе неравнодушна. — Он пристально посмотрел на Ван Цзе. — Я расскажу тебе всё, что мне известно о звёздном мосте Наряд Мечей, включая всё, что знаю о Бань Ся. Но у меня есть условие.
— Согласен.
— Ты даже не спросишь, какое условие?
— В этом нет нужды.
— Она явно не ошиблась в тебе. Хорошо. Моё условие простое: сохрани клан Юань. Даю слово, наш род никогда не замышлял ничего дурного против четырёх Столпов Моста. Собственно, как и сам звёздный мост Наряд Мечей.
Ван Цзе не был удивлён. Он понимал, что Юань Цянь не станет просить о спасении Двора Меча — это было невозможно. Но уберечь клан Юань было вполне реально.
— Я могу забрать наследников клана Юань. Максимум троих, больше не получится.
Взгляд Юань Цяня стал сложным. Он на мгновение замешкался, а затем произнёс:
— Хорошо. Благодарю.
Два дня спустя Юань Бай, Юань Му и Юань Цяоцяо предстали перед Ван Цзе.
Юань Цянь глубоко поклонился юноше:
— Поручаю вам мой клан Юань, господин Ван.
Ван Цзе посмотрел на троицу.
Раньше все они были Хранителями Звёзд. Но даже этот титул не мог спасти их в подобной ситуации. Нет преступления более тяжкого, чем сговор с внешними силами за пределами Столпов Моста. Именно поэтому Юань Цянь решительно вернул их во Двор Меча, чтобы передать под защиту Ван Цзе.
Юань Бай и остальные уже получили наставления от главы, поэтому их отношение к Ван Цзе теперь было совершенно иным.
Трое молодых людей синхронно поклонились.
Как бы им ни было горько в глубине души, Ван Цзе сейчас был их единственной соломинкой, за которую можно было ухватиться.
— Уходим, — сказал Ван Цзе и повёл их прочь из Двора Меча.
Сделав несколько шагов, Юань Бай и остальные обернулись. Их взгляды были полны печали: они понимали, что с этого момента Двора Меча больше не существует.
Едва они покинули территорию секты, как началось обещанное наступление со всех сторон.
Звездный Дворец начал допрос.
Двору Меча нечего было сказать в своё оправдание.
Терпение Бассейна Меча и Врат Острия лопнуло уже давно. Кто-то выкрикнул во всю мощь лёгких:
— Смерть предателям четырёх Столпов!
Эта фраза послужила детонатором для уничтожения Двора Меча.
Первым делом в сторону секты устремились бесчисленные лучи с боевых кораблей. Они уничтожали всё на своём пути, прорывая защитную формацию Двора Меча. Следом в бой вступили мастера сферы Закалки Звезд. Возглавляемые Звездным Дворцом и Звёздным Куполом Видения, при поддержке секты Лучших и Всевидящего Храма, они начали штурм.
Все жаждали выкорчевать ту силу, что скрывалась за спиной Двора Меча.
Бесчисленные бродячие практики присоединились к атаке, надеясь в мутной воде поживиться ресурсами великой секты.
Когда стена дала трещину — её начали толкать все.
Двор Меча, подобно Расе Богов в прошлом, в одночасье стал врагом всего мира.
Преданный Путь, чей Столп Южного Моста не был напрямую связан со Столпом Древнего Меча, всё же прислал своих сильнейших мастеров.
Тысячи практиков Двора Меча вступили в свой последний бой. Разразилась самая масштабная битва в истории Столпа Древнего Меча. Область Девяти Мечей озарилась вспышками, подобными самому яркому фейерверку, который был виден даже с огромного расстояния.
Испокон веков бесчисленные силы возвышались и угасали. Даже колоссы, правившие Столпами Моста, могли рухнуть в одно мгновение.
Ван Цзе стоял вдалеке, наблюдая за этой войной.
Перед уходом Юань Цянь задал ему вопрос: если бы Бань Ся действительно была из клана Юань, а Двор Меча и впрямь не имел связей с внешним миром и просто вырастил такого гения — как бы поступил Ван Цзе в этой ситуации?
Ответ Ван Цзе был твердым и решительным: он бы защищал Бань Ся и защищал Двор Меча!
К сожалению, это было лишь предположение.
Бань Ся не имела никакого отношения к Двору Меча. Она пришла из звёздного моста Наряд Мечей. Если бы звёздный мост Наряд Мечей выбрал для сотрудничества не Двор Меча, а секту Лучших или Преданный Путь, то Бань Ся числилась бы там.
Двор Меча был для звёздного моста Наряд Мечей лишь пустой оболочкой на четырёх Столпах Моста.
Но даже эта «пустая оболочка» была невероятно сильна.
Обычно Юань Цянь вместе с другими мастерами сферы Мира не мог одолеть одного лишь представителя Расы Богов сферы Шести Сторон. Но сейчас он, задействовав неведомую мощь, в одиночку сражался против старика Суна и незнакомого Ван Цзе старца из Звёздного Купола Видения, ни в чём им не уступая.
Лишь когда в бой вступил Юнь Чжаотянь, и преимущество стало троекратным, Юань Цянь начал сдавать.
Ван Цзе увидел, как по телу Юань Цяня медленно расползаются странные знаки. Половина его лица была покрыта этими клеймами. Эта картина до боли напоминала то, что он видел раньше: точно такие же знаки были у женщины, напавшей на Ши Жэня в Мире Смерти.
Что это за сила?
Ван Цзе очень хотел спросить об этом Юань Бая и остальных, но передумал. Это была тайна боевой мощи клана Юань, и они бы вряд ли ответили.
Юань Цянь доверил ему их спасение и не побоялся, что этот секрет станет известен через них. А значит, то, что они могли рассказать, на самом деле секретом не являлось.
За спиной Двора Меча стоял звёздный мост Наряд Мечей, но откуда тогда взялась эта сила?
Неужели та женщина как-то связана со звёздным мостом Наряд Мечей?
А что насчёт Вэнь Чжао? Её тело тоже покрывали подобные знаки.
Ван Цзе задумчиво смотрел вдаль. Возможно, Двору Меча не стоило гибнуть так легко. Тайн, которые они за собой тянули, было гораздо больше, чем можно было вообразить.
Изначально во Дворе Меча было три мастера сферы Мира. Один — Юань Цянь, второй охранял разлом вСмерти, а третий вместе с Бассейном Меча следил за другим опасным участком. Теперь же двое других были устранены заранее.
Яростная вспышка силы Юань Цяня стала последним, ослепительным отблеском Двора Меча. Когда этот свет погас, Двор Меча навсегда исчез со страниц истории четырёх Столпов Моста.
Ван Цзе развернулся и ушёл. Юань Бай и остальные были спрятаны достаточно далеко и не видели финала битвы. Теперь пришло время увести их окончательно.
Уничтожение Двора Меча не означало конец войны.
Атака различных сил Столпов Моста была вызвана поисками предателей, вступивших в сговор с внешним миром. Но теперь, когда Двор Меча пал, начались дела самого Столпа Древнего Меча.
На Столпе Древнего Меча было семнадцать областей меча. Двор Меча единолично владел Областью Девяти Мечей.
Следом за ними по силе шли Бассейн Меча и Врата Острия. Раньше они интриговали и сражались друг с другом ради одной-двух областей, не смея перечить Двору Меча. Теперь же, когда колосс пал, они вместе с бесчисленными бродячими практиками немедленно принялись делить колоссальные ресурсы и территории.
Когда Ван Цзе привёл троих наследников клана Юань в Четвертое Звездное Скопление на Столпе Северного Моста, от Столпа Древнего Меча уже начали приходить вести.
Бассейн Меча в союзе со Звездным Дворцом захватывал области меча. Врата Острия, Звёздный Купол Видения и клан Борющихся Бедствий сошлись в хаотичной схватке.
Этого столкновения было не избежать. И теперь никому больше не нужно было скрываться.