Глава 749. Пять лепестков •
Голос принца Лина звучал глухо и тяжело:
— Сейчас нет смысла винить кого-то. Главное — разобраться с этим цветком. — Он перевёл взгляд на юношу. — Брат Ван, ты можешь сказать прямо, почему ты так стремишься уничтожить его?
Ван Цзе ответил без обиняков:
— Это задание линии «Светлячки, стучащие в надгробие». Я обязан покончить с этим растением. Судя по всему, кто-то из нашей линии был им поглощён.
Принц Лин не стал сомневаться в его словах. Другого объяснения всё равно не было.
— Значит, нам нужно объединиться, — принц Лин посмотрел на гигантского краба. — Ты ведь согласен? Нам-то всё равно, мы можем дождаться прихода Чёрного Императора, но если он явится — тебе конец.
Краб завертел глазами, а затем кивнул, выражая согласие.
Принц Лин вновь обратил взор на застывший вдалеке цветок:
— Хорошо. Мы только что видели, что его можно победить. Наших с братом Ваном сил может быть недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон, но ты, краб, способен разрывать его лепестки.
— Я предлагаю так: мы с Ваном отвлекаем внимание цветка на себя, а ты будешь наносить основные удары.
Крабу это предложение явно не понравилось. Роль основной ударной силы всегда сопряжена с наибольшим риском.
— Одно осветительное Око Лагеря достанется тебе, — добавил принц Лин, ставя точку в споре.
Краб пустил пузыри, соглашаясь на сделку.
Принц Лин посмотрел на Ван Цзе:
— Что скажешь?
— Согласен, — ответил Ван Цзе. — Мне всё равно придётся принимать удары на себя, так что наличие Ока не имеет значения.
С этими словами он сунул осветительное Око Лагеря прямо под панцирь крабу, к самому глазу. Тот, почувствовав энергию, расслабил клешни и вернул прибор юноше.
Обсудив детали, они начали действовать.
Одно Око Лагеря спрятали, а второе краб держал при себе, стараясь держаться на расстоянии.
Как только люди покинули освещённую зону, цветок тут же пробудился. На них обрушился шквал разнообразных атак.
Ван Цзе и принц Лин намеренно уводили цветок за собой, давая гигантскому крабу шанс.
Улучив момент, краб совершил стремительный рывок и обрушил свою массивную клешню на цель.
Один из лепестков был разорван в клочья.
Добившись успеха, краб тут же бросился наутёк, а Ван Цзе и принц Лин в этот момент сами перешли в атаку.
Цветок снова переключил внимание на них, игнорируя притаившегося зверя. Краб нанёс ещё один сокрушительный удар.
Выбранная тактика приносила плоды.
С каждым оторванным лепестком аура цветка заметно слабела. В сердцах союзников крепла надежда на победу.
Всего у цветка было несколько десятков лепестков, и по мере их утраты интенсивность его атак снижалась.
Очередной удар краба — и на стебле осталось лишь пять лепестков.
В этот миг цветок внезапно замер.
Все мгновенно насторожились.
Ван Цзе взмахнул рукой, посылая энергию меча, но никакой реакции не последовало.
Принц Лин и глава Аньчэна тоже атаковали, но результат был тем же — цветок словно превратился в каменную статую.
— Краб, бей его!
Но гигантский краб не шелохнулся. Инстинкты вопили ему о смертельной опасности.
В следующую секунду по пространству прошла невидимая волна, искажая Пустоту. Пять оставшихся лепестков медленно раскрылись, и из самой середины в небо вырвалась цепь. Она пробила костяной панцирь Аньчэна, позволив тусклому лучу света проникнуть внутрь.
Следом за этим ввысь взметнулся столб невообразимой энергии. Он пронзил небеса и начал растекаться по костяному своду во все стороны, охватывая все тридцать шесть городов Чёрного Императора.
В далёком городе Чёрного Императора сам владыка внезапно открыл глаза и посмотрел в сторону Аньчэна. Тот цветок пробудился?
Он нахмурился. Он знал, что Ван Цзе отправился искать неприятностей с этим растением, и поначалу не собирался вмешиваться. Но если цветок убьёт юношу, как тогда сотрудничать с Четырьмя Столпами Моста? Ван Цзе не должен был погибнуть.
С этой мыслью он уже приготовился выступить.
Но внезапно с небес на город Чёрного Императора обрушилась колоссальная тень ладони.
Взгляд Чёрного Императора стал мрачным. Прибыла Шэнь Жоань.
В Аньчэне цепь, сорвавшаяся с небес, начала бешено хлестать во все стороны, окончательно разрушая город. Ван Цзе и остальные оказались под открытым небом, лишившись всякого укрытия.
Теперь все ясно видели цветок во всей его пугающей красе.
Цепь продолжала неистово бить по окрестностям. Удары были беспорядочными, но они покрывали каждый клочок земли.
Гигантский краб из-за своих размеров стал первой мишенью. Тяжёлая цепь с грохотом обрушилась на него, вдребезги разбивая прочный панцирь. Из ран брызнуло жёлтое содержимое, разлетаясь по камням.
Запачканная внутренностями зверя цепь метнулась к Ван Цзе и его спутникам.
Глаза главы Аньчэна расширились от ужаса, но он не успел даже вскрикнуть — удар мгновенно превратил его в кровавое месиво.
Принц Лин явил свою истинную форму: одна из его лиан была перебита, но, к счастью, он не погиб.
Ван Цзе, используя безумную технику шага, чудом уклонился от первого выпада. Но даже перемещение в следующий слой Пустоты не спасло его полностью. Второй удар цепи буквально раздробил слои пространства. Юноше оставалось лишь прикрыться левой рукой. Раздался резкий лязг, и Ван Цзе отлетел назад, сплёвывая кровь.
Раздался пронзительный вопль.
Чудовищная энергия накрыла всё вокруг. Вместе с криком Ван Цзе почувствовал, как невидимая сила пытается вырвать кости из его тела, а внутренние органы смещаются. Тело пронзила такая острая боль, что она граничила с онемением. Ему пришлось задействовать Закон Плетения Защитной Энергии, чтобы силой удерживать собственный скелет. Но он не знал, надолго ли его хватит.
Принцу Лину было гораздо легче — он состоял из лиан, и у него попросту не было костей.
А гигантский краб… он уже сбежал. Пуская пузыри, он боком умчался прочь и исчез из виду в мгновение ока.
Цветок не стал его преследовать. Всё его внимание теперь было приковано к принцу Лину — лианы интересовали его гораздо больше.
Стебли лиан один за другим разлетались в щепки под ударами цепи. Принц Лин оказался в отчаянном положении.
Однако Ван Цзе заметил перемены: энергия цветка начала стремительно падать, а мощь цепи заметно снизилась.
— Брат Ван, скорее, отвлеки его внимание! Мне нужно совершить прорыв! — донёсся крик принца Лина.
Ван Цзе вздрогнул от неожиданности:
— Ты собираешься прорываться прямо сейчас?
— Да! Без этого нам его не убить! Силы цветка тают, но краб сбежал, и вдвоём нам не справиться. Мне нужно достичь новой сферы. Просто отвлеки его! — в голосе принца звучала крайняя нужда.
Ван Цзе посмотрел на цветок и, стиснув зубы, выкрикнул:
— Ладно!
Раз он согласился, медлить было нельзя. Юноша вскинул руку, применяя технику Дождевого Меча. Бесчисленные потоки энергии меча обрушились на растение, но были легко сметены лепестками. Тогда Ван Цзе использовал технику Падающих Звезд.
Движение небесных тел превратилось в серию точных ударов пальцами.
Принц Лин видел это. Подавив подозрения насчёт истинной личности Ван Цзе, он сплёл свои лианы вместе. Лианы, подобные костяным драконам, начали плавиться, превращаясь в текучий песок, и каждая песчинка засияла призрачным светом, точь-в-точь как звёздные пятна на теле покойного молодого господина Чао.
Лианы рода Чёрного Императора не были обычными растениями. Но у Ван Цзе не было времени наблюдать за ними.
Цветок снова издал пронзительный вопль, и цепь с высоты небес устремилась прямо к юноше.
Сдерживая вибрацию костей в теле, Ван Цзе использовал безумную технику шага, уходя в Пустоту. Однако цепь, сметая всё на своём пути, крушила само пространство. В этот раз спрятаться не удалось. Впрочем, Ван Цзе и не рассчитывал только на перемещение.
На бегу он начал призывать тени стел. Они падали одна за другой, но не для того, чтобы придавить цветок, а чтобы замедлить летящую на него цепь.
Цепь одну за другой разбивала призрачные монументы, пока не уничтожила все восемьдесят штук. В этот момент Ван Цзе взмахнул рукой, задействовал маршрут «Светлячок» и активировал стадию «Завершение Стелы».
Древние потоки энергии закружились в Пустоте.
Цепь внезапно замерла, а затем, словно обладая собственным разумом, взмыла вверх, атакуя опускающуюся из глубин веков исполинскую стелу.
Раздался оглушительный грохот.
Ван Цзе выплюнул кровь, перед его глазами всё поплыло — удар едва не лишил его сознания.
Древняя стела была пробита насквозь, но не рассыпалась. Она продолжила падение, пригвождая цепь к костяной земле.
От мощного содрогания Ван Цзе едва устоял на ногах. Он обернулся. Цепь оказалась затянута глубоко в землю. Призрачная стела на время сковала её, лишив цветок одного из самых опасных средств атаки.
В этот момент звёздные пятна вокруг принца Лина стали ещё ярче. Потоки энергии, гораздо более мощные, чем у молодого господина Чао, забурлили, превращаясь в ревущее море. Сфера Великого Совершенства Циклов означала, что энергия совершила полный круг внутри тела, проникая не только в меридианы, но и в каждую косточку, в каждую каплю крови, вызывая полную трансформацию существа.
Ранее энергия циркулировала лишь в меридианах.
Теперь же она воистину стала частью плоти. Но важнее всего было то, что их слияние позволяло создать собственный мир.
Будь то практик силы Циклов или адепт Энергии, на этом уровне мастерства каждый мог явить свой мир. Для кого-то это был ложный мир, лишённый жизни, но иные могли создать истинный мир.
Боевая мощь старика Суна была неизмеримо выше, чем у любого главы города в подчинении Чёрного Императора. Без преувеличения, он мог бы в одиночку сражаться с несколькими такими мастерами одновременно. А если бы он решил сбежать, его не удержал бы и десяток командующих.
Вот в чём заключалась разница.
Потоки энергии вокруг принца Лина начали сжиматься. Всё вокруг погрузилось в жуткую, неестественную тишину, а плотная энергия тумана окутала его кокон. Внутри него угадывалось движение чего-то поистине колоссального.
Над верхушкой цветка начала скапливаться энергия, формируя боевой приём для удара по принцу Лину.
Ван Цзе мгновенно преградил ему путь, используя технику «Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем».
Время в округе словно застыло.
Атака цветка замедлилась, и юноша сумел её разрушить.
Силы растения были на исходе. Если бы оно ударило так в самом начале, Ван Цзе ни за что бы его не остановил.
«Да сколько же ещё этот парень будет прорываться?» — пронеслось в его голове.
В этот момент издалека донёсся грохот, и сам небосвод содрогнулся, покрываясь трещинами.
Ван Цзе нахмурился. Неужели Чёрный Император и Шэнь Жоань уже начали свою битву? Неудивительно, что при таком шуме никто не пришёл на помощь.
Некоторое время цветок продолжал атаковать, безуспешно пытаясь вырвать свою цепь. Ван Цзе, не видя другого выхода, поглотил все накопленные за это время плоды Памяти сердца и вновь обрушил на врага древнюю стелу.
В этот раз призванный образ был ещё более древним и величественным. Едва цепь попыталась подняться, её вновь впечатало в землю, и теперь высвободиться ей было гораздо труднее.
Ван Цзе одновременно призвал восемьдесят стел, окружив ими принца Лина и создав барьер от атак цветка.
Сам он то и дело попадал под удары. Если бы не Закон Плетения Защитной Энергии, крепость его тела и мастерство в использовании Света Бессмертного Меча и безумной техники шага, он бы уже давно погиб.
Юноша мельком взглянул на принца Лина.
Снаружи было невозможно понять, как идёт прорыв. Раньше он мог бы заподозрить, что Лин намеренно медлит, желая его смерти, но теперь, когда Ван Цзе был в таких тесных отношениях с Чёрным Императором, принц не посмел бы. Прорыв действительно давался ему нелегко.
Но и сам Ван Цзе был на пределе. Его тело покрывали раны, и если так пойдёт и дальше, ему придётся явить своего клона Ляня.
И тут пронёсся яростный порыв ветра.
Прямо перед ним, словно звёздная река, разлилось сияние текучего песка.
Ван Цзе проследил за этим потоком до самого источника. Пятна на стеблях лиан превратились в воистину глубокое, материальное небо.
Ощущение от присутствия принца Лина изменилось до неузнаваемости. Это был колоссальный скачок в силе.
— Брат Ван, тебе пришлось несладко, — раздался голос принца. Лианы рванулись к цветку, превращаясь в могучих костяных драконов. Их мощь возросла многократно. Пронёсшаяся мимо Ван Цзе волна энергии едва не лишила его дыхания. Этот уровень был недосягаем для покойного молодого господина Чао.
Теперь принц Лин в открытую сошёлся в схватке с цветком.
Сражение между лианами и растением мгновенно перешло в стадию предельного накала. Приёмы цветка подавлялись грубой силой Энергии принца Лина, а его техника Энергии Питания Костей стремительно истощала врага.
Цветок всё ещё пытался вытянуть цепь, но её продолжала удерживать стела.
Опал ещё один лепесток. Именно эти пять лепестков составляли истинное тело цветка, и их утрата означала его окончательное угасание. Его корень был повреждён.
Ван Цзе тоже не сидел сложа руки. Используя «Сотню Птиц, Склонившихся пред Временем», он помогал принцу Лину. Техника «Меч, ставший человеком» внезапно обрушилась на врага, срывая ещё один лепесток.
Лианы принца Лина мёртвой хваткой вцепились в стебель. Ван Цзе, вскочив на одну из лиан, нанёс сокрушительный удар кулаком сверху вниз. Невероятная физическая мощь сотрясла цветок, заставив третий лепесток треснуть.
Тут же последовал рывок принца Лина, и третий лепесток окончательно оторвался.
Раздался резкий лязг.
Цепь рассыпалась на куски — у цветка больше не было сил её удерживать.
Принц Лин воспользовался моментом для решающего удара. Лианы обвились вокруг стебля, и два огромных существа в яростной схватке повалились на землю Костяного Домена.