Глава 748. Осада •
У Ван Цзе по коже пробежал мороз, он с ужасом наблюдал за происходящим.
Лицо принца Лина стало мертвенно-бледным, он до глубины души пожалел, что вошёл сюда. Этот цветок был слишком неописуемо страшен. Мастер сферы Великого Совершенства Циклов был убит мгновенно, не успев даже вскрикнуть.
— Юный господин, это вы? — донёсся голос из угла города Аньчэн, где находился местный житель, сжимающий осветительное Око Лагеря.
Принц Лин обернулся: — Глава Аньчэна?
Тот, кого он назвал главой, вскрикнул в ответ: — Принц, это действительно вы! Берегитесь этого цветка! Его атаки вызывают искажение памяти, из-за чего восприятие времени замедляется. Стоит вам допустить малейшую оплошность, и кости из вашего тела будут вырваны силой.
— Юному господину лучше немедленно уходить!
В этот момент цветок снова атаковал, посылая один удар за другим в сторону Ван Цзе и принца Лина.
Ван Цзе использовал Шаг Возвращения к Истоку в сочетании с безумной техникой шага, уклоняясь от невидимых угроз. Принц Лин тоже применял технику перемещения, спасая свою жизнь. Он оказался гораздо сильнее своего Хранителя Пути, хотя, как и молодой господин Чао, находился лишь в сфере Великого Цикла.
— А что с тем гигантским крабом? — крикнул Ван Цзе.
Глава Аньчэна торопливо ответил: — Это звёздный зверь Столпа Моста Пустой Кокон, который напал на мой город. Будь проклята эта тварь, это она разбудила цветок! Из-за неё все жители Аньчэна и все нападавшие звери погибли. Сейчас во всём городе остались в живых только мы.
Ван Цзе помрачнел. В этот миг раздался пронзительный вопль.
Юноша почувствовал, как кости внутри его тела начали мелко вибрировать, и эта вибрация передавалась плоти. Сила притяжения была невероятной — возникло жуткое чувство, будто мышцы и кожа не в состоянии удержать скелет.
Перед ним из энергии цветка внезапно сформировалась огромная пасть, усеянная острыми зубами, и бросилась на него. Принц Лин тоже оказался под ударом — сверху на него обрушились каскады энергии меча.
Неужели и это — способы атаки цветка?
Глава Аньчэна снова пояснил: — Принц, будьте осторожны! Похоже, этот цветок способен повторять атаки тех, чьи кости он поглотил. Это крайне коварная способность!
Принц Лин был потрясён. Такое вообще возможно?
Ван Цзе тоже не ожидал подобного. Энергия продолжала наступать, атаки сменяли друг друга с невероятной быстротой, и ни одна не повторялась. Он понял: всё именно так. Иначе как мог цветок использовать техники клинка? Или меча, или даже боевого цепа? Он узнал приёмы клана Костяной Силы и даже клана Поглощающих Солнце.
— Погоди, а почему он не атакует вас? — внезапно спросил принц Лин.
Ван Цзе уже догадался об этом, но не стал спрашивать сам, зная, что глава города может и не ответить чужаку. Но принцу он отказать не мог.
Глава Аньчэна, заминаясь, проговорил: — Потому что… он не выносит свет Ока Лагеря. Пока находишься в круге света, он не трогает.
Ван Цзе и принц Лин переглянулись и одновременно бросились к главе города и гигантскому крабу.
Глава города испуганно закричал: — Принц, медленнее! Не приведите его атаки сюда! Он не подходит к свету сам, но это не значит, что он не может ударить издалека! Медленнее!
Ван Цзе изначально метил к главе, но, пробегая мимо гигантского краба с помощью безумной техники шага, заметил, что тот стоит неподвижно, словно изваяние. Только чёрные, как смоль, глаза следили за юношей. Причём один глаз косился на Ван Цзе, а другой не отрывался от того цветка.
Неужели он впал в ступор от ужаса?
Ван Цзе, недолго думая, вскинул руку, выхватил осветительное Око Лагеря из зажатой клешни краба и рванул прочь. Он исчез в мгновение ока.
Гигантский краб, внезапно оказавшись в темноте, застыл в шоке. Для него словно небо рухнуло — этот человек только что украл его свет!
Атаки цветка не заставили себя ждать.
Краб пришёл в ярость. Одной клешнёй он нанёс удар в сторону цветка, а другой — назад. Инстинкт подсказывал ему, что Ван Цзе где-то там, позади, и ещё не успел убежать далеко.
Ван Цзе и вправду не успел. Реакция краба была молниеносной: стоило Оку Лагеря сменить владельца, как последовал сокрушительный удар.
Огромная клешня с грохотом обрушилась на него. Ван Цзе, сжимая Око Лагеря, в ответ нанёс удар кулаком.
Бум!
Мощный гул сотряс весь Аньчэн.
Ван Цзе отбросило назад. В момент столкновения на него навалилась чудовищная гравитация, сделав его тело невыносимо тяжёлым. Это была сила тяжести. Гигантский краб в миг удара применил технику гравитации, которая не только нанесла физический урон, но и не давала юноше быстро уклониться. Его тело словно налилось свинцом.
Непрекращающаяся сила продолжала давить через клешню.
Бух!
Ещё один оглушительный удар разрушил один из углов города.
Принц Лин к этому времени уже добрался до главы Аньчэна. Глядя на эту сцену, он изменился в лице.
Глава Аньчэна прошептал: — Тот человек — труп. Этот краб очень силён. Его клешни способны создавать гравитацию, которую трудно выдержать даже мастеру сферы Великого Совершенства Циклов. Мало того что сам удар сокрушителен, так ещё и тяжесть лишает возможности сбежать.
— Если бы этот зверь не потревожил цветок, я бы уже давно погиб от его лап.
Принц Лин нахмурился. Неужели Ван Цзе и впрямь погиб?
— Почему ты не уходишь из города? — спросил он главу.
Тот горько усмехнулся: — Не могу. Стоит выйти за пределы Аньчэна, и мы окажемся во владениях цветка. Он чувствителен к свету, поэтому нам приходится прятаться здесь, в темноте. Или иметь при себе Око Лагеря. Но снаружи света одного Ока будет недостаточно.
— Всё равно нужно попробовать, — принц Лин не собирался сидеть здесь и ждать смерти.
В этот момент голос Ван Цзе раздался совсем с другой стороны: — Принц, мы должны объединиться и покончить с этим цветком.
Лин и глава города вздрогнули от неожиданности. Они обернулись: — Ты жив?
Он до сих пор чувствовал холод в груди. Он не ожидал, что один удар краба окажется настолько разрушительным. Ван Цзе считал свою защиту крайне прочной — даже старику Суну, истинному мастеру сферы Мира, было бы нелегко её пробить. Но удар краба буквально разорвал его Закон Плетения Защитной Энергии, заставив содрогнуться саму плоть.
Юноша вытер кровь с губ: — Теперь никто не сможет сбежать.
Вдалеке гигантский краб уже пытался убраться подальше. У него не было ни малейшего желания сражаться с цветком лицом к лицу.
Его огромные лапы несли его боком с невероятной скоростью. Однако он не смел пробить костяной купол города — если снаружи хлынет свет, цветок станет ещё яростнее. Сейчас краб ненавидел не столько растение, сколько Ван Цзе.
Его глаза вращались, выискивая наглеца. Этот проклятый человек! Краб ведь ничего не делал, просто стоял, а тот пришёл и украл его вещь. Непростительно!
Нашёл!
Краб резко развернулся и боком помчался на Ван Цзе, угрожающе размахивая клешнями.
Ван Цзе выкрикнул: — Нападайте!
Глава города и принц Лин одновременно атаковали цветок с большого расстояния, используя Энергию Питания Костей.
Стебель цветка содрогнулся, часть накопленной энергии выплеснулась наружу. Однако уровень его культивации был слишком высок, и вывести всю энергию было крайне сложно.
Ван Цзе взмахнул рукой, применяя Призыв камня для подавления врага.
Пятьдесят призрачных стел одновременно обрушились на цветок, пытаясь придавить его к земле. Но цветок просто разметал их своей силой, не дав им даже коснуться себя. Ван Цзе тут же призвал ещё тридцать стел.
В общей сложности восемьдесят стел падали вниз. Но цветок всё равно не удавалось подавить. Его лепестки дрогнули, и стелы рассыпались прахом. В тот же миг поток разнообразных атак устремился в сторону гигантского краба.
Краб отбивался клешнями от выпадов цветка, продолжая нестись на Ван Цзе. «Человек, верни вещь!» — читалось в его яростных движениях.
Юноша использовал Шаг Возвращения к Истоку, стараясь держаться подальше от зверя, но краб вцепился в него мёртвой хваткой, не желая отпускать.
— Эй, краб, давай сначала разберёмся с цветком! Что ты ко мне привязался?!
Крабу было всё равно — он хотел вернуть своё Око Лагеря. Его клешни вспарывали землю, оставляя глубокие борозды. Он гонялся за Ван Цзе по всему Аньчэну, а тому приходилось уворачиваться не только от зверя, но и от атак цветка.
Удары растения были непредсказуемы: время от времени оно применяло искажение памяти, заставая врасплох. Смерть Хранителя Пути была живым напоминанием о том, что любая ошибка станет последней. Никто не смел расслабляться.
Атаки принца Лина и главы города почти не приносили результата. Внезапно всех присутствующих пробрал леденящий ужас. Все взгляды обратились к цветку.
В его верхней части начала стремительно вращаться энергия, формируя шар, который продолжал расширяться.
Глава Аньчэна вскрикнул: — Чудной снаряд?!
Лицо принца Лина потемнело. Чудной снаряд представлял собой постоянно расширяющуюся кость, которая взрывалась при малейшем прикосновении. Хуже всего было то, что никто не знал истинной мощи этого взрыва. Иногда они были слабыми, но порой их силы хватало, чтобы в мгновение ока уничтожить мастера сферы Великого Совершенства Циклов.
Сейчас, когда цветок готовил этот удар, от него исходила такая угроза, что у всех кровь застыла в жилах. Цветок качнулся, и шар энергии полетел прямо в гигантского краба.
Краб подпрыгнул от страха и мгновенно исчез, переместившись в сторону. Грохот взрыва буквально разорвал пространство Аньчэна. В костяном куполе города появилось ещё больше трещин, а на месте падения образовалась бездонная воронка. Удар ушёл вглубь земли. Если бы взрыв произошёл на поверхности, от Аньчэна не осталось бы и камня на камне.
Не успело утихнуть эхо первого взрыва, как над цветком начали формироваться новые сферы — сразу несколько штук. Все они полетели вслед за крабом.
Ван Цзе даже не видел, куда спрятался краб, но тот явно не мог скрыться от цветка. Краб продолжал метаться, уклоняясь от снарядов. В конце концов, доведённый до бешенства, он перестал обращать внимание на Ван Цзе. Подобрав лапы и выставив клешни по бокам, он превратил своё тело в огромный снаряд и на полной скорости врезался в цветок.
Растение попыталось применить искажение памяти, но это не помогло — краб летел по инерции. Его массивное тело рухнуло на лепестки, и невероятная гравитация клешней буквально разорвала их, прошивая цветок насквозь.
Глаза Ван Цзе и остальных блеснули — это сработало!
Краб тоже понял, что его тактика приносит плоды. Почувствовав вкус успеха, он решил повторить. Его огромное тело снова рванулось к цветку. Пролетая мимо, он бросил злобный взгляд на Ван Цзе: «Человек, жди, ты следующий!»
Но прежде чем он успел врезаться, из глубины цветка выметнулась красно-чёрная цепь и мгновенно опутала краба. Несмотря на колоссальную силу его броска, цепь сумела сдержать его движение. Ван Цзе был потрясён этой мощью.
Резким рывком цепь отбросила краба в сторону. Он пролетел через несколько зданий и рухнул в углу города. В это время над цветком снова начали формироваться Чудные снаряды.
Краб тряхнул головой, едва не лишившись чувств от удара. Перед его глазами снова возникла сфера энергии, становясь всё плотнее. Он уже собирался бежать, как вдруг сверху на него упал знакомый свет Ока Лагеря.
Ван Цзе приземлился прямо на панцирь зверя. Он накрыл краба куполом света от своего Ока.
Атаки цветка тут же прекратились. Его стебель и лепестки обмякли, погружаясь в покой. Окрестности снова поглотила тьма.
Краб скосил глаза назад, глядя на Ван Цзе с нескрываемой жаждой убийства. Юноша негромко произнёс: — Не дергайся. Твои обычные приёмы против него бесполезны. Если не хочешь сдохнуть — веди себя тихо.
Краб был в ярости, но больше не шевелился. Вдалеке замерли и глава Аньчэна с принцем Лином.
Два тусклых пятна света начали медленно сближаться. Цветок застыл неподалёку, словно хищник в засаде, не собираясь уходить.
— И что нам теперь делать? — прошептал глава Аньчэна, не теряя надежды. — Принц, прибудет ли Чёрный Император?
Краб при этих словах забеспокоился: если явится Чёрный Император, ему тоже несдобровать.
Принц Лин покачал головой: — Отец-император пока не может прийти.
Глава города помрачнел, а затем с гневом уставился на краба: — Это всё из-за вас! Кого угодно могли атаковать, зачем полезли к нам в Аньчэн? Какая вам выгода от захвата этого места?
Краб лишь пускал пузыри. Он и сам не знал, что здесь обитает такое чудовище.
Ван Цзе посмотрел на зверя под своими ногами: — Ты что, говорить не умеешь?
Краб лишь качнул глазами в разные стороны. Ван Цзе вздохнул. Мастер такого уровня — и не владеет речью? Как-то не верится. Впрочем, и тот цветок тоже, похоже, был лишён возможности общаться. Видимо, у некоторых существ разрыв между видами не преодолеть просто уровнем культивации. Или, быть может, они ещё просто не доросли до этого?