Глава 739. Абсолютный путь к спасению •
— Моя Переправа Холодного Тумана готова позволить тебе стать первым в истории зятем, которому не придётся официально входить в нашу семью. Как тебе такое предложение? Оно весьма заманчиво, ведь ты сохранишь полную свободу, — с улыбкой произнесла Гуй Лин.
Ван Цзе неловко усмехнулся.
— Мне кажется, я и так всегда был свободен.
Гуй Лин покачала головой.
— Это совсем другое. Обрести статус зятя Переправы Холодного Тумана и при этом остаться вольным человеком — случай единственный в своём роде. Можешь поспрашивать — ни в одной другой семье тебе не предложат подобных условий.
— Я пока не спешу связывать себя узами брака.
— Неужели ты ждёшь тех двух девчонок из семьи Тин? — Гуй Лин пристально посмотрела на юношу. — Признавайся, на кого из них ты положил глаз? Или, может, решил забрать обеих?
Ван Цзе внутренне вздрогнул. Неужели она видит его насквозь? Это была бы слишком опасная тайна.
— Нет, что вы, вовсе нет. Я просто… просто чувствую, что ещё слишком молод для такого. Пока не планирую жениться.
Гуй Лин долго изучала его взглядом, после чего многозначительно добавила:
— И лучше бы тебе не планировать. У Бай Цинюэ непростой нрав, она вспыхивает от малейшей искры. Если ты выберешь одну — это ещё куда ни шло, но если позаришься на двух… Хм, тогда тебя никто не спасёт.
Ван Цзе пару раз кашлянул, стараясь скрыть смущение.
— Ладно, хватит пустых разговоров, — продолжила Гуй Лин. — Я пришла к тебе с искренними намерениями. Ты хоть что-нибудь знаешь об истории четырёх Столпов Моста?
Ван Цзе оживился.
— О четырёх Столпах? Вы имеете в виду Изначальный Божественный Чертог?
— Кое-что тебе известно. А подробности?
— О подробностях я не ведаю.
Гуй Лин указала рукой в сторону звёздного неба.
— Та вселенная, которую ты видишь — лишь крошечный уголок огромного мироздания. У того Звездного Моста, что перед твоими глазами, нет ни начала, ни конца. А Столп Моста, на который ты взираешь, настолько велик, что на него невозможно даже взобраться.
— Всё, что ты можешь видеть, но к чему не в силах прикоснуться — это и есть истинная вселенная.
Ван Цзе слушал её в полном молчании.
— Вселенная полна неисчислимых тайн. Четыре Столпа Моста, Изначальный Божественный Чертог — ты слышал эти названия, но понимаешь ли ты, насколько грандиозен смысл, который они в себе несут? Сколько секретов хранит в себе Изначальный Божественный Чертог? Сколько ресурсов там сокрыто? Того, что осталось от него по сей день, уже достаточно, чтобы лишить человека сна.
— Десять Бедствий, Равнина Падающих Звезд, Врата Небытия, Гробница Падающих Звёзд, даже то Ведомство Императорских Вин, которое ты обнаружил — всё это окутано загадками.
— И наша трёхлапая чёрная черепаха, и Лазурная Мрачная Река клана Гуй — тоже части этого великого пазла.
— Причина, по которой Переправа Холодного Тумана не позволяет своим зятьям покидать клан, проста: мы не хотим, чтобы наши секреты стали достоянием чужаков. Но если ты станешь мужем девушки из клана Гуй, тебе будут открыты все пути для их изучения. Стоит тебе разгадать хотя бы одну из этих тайн, и ты возвысишься над всем миром.
— Взять хотя бы ту же Расу Богов. Ты не хуже меня знаешь, насколько они сильны. Но какой бы мощью они ни обладали, пока мой клан Гуй остаётся на спине трёхлапой чёрной черепахи, они ничего не смогут нам сделать.
— Говоря проще: пока клан Гуй не покидает черепаху, он будет существовать вечно.
Ван Цзе был поражён услышанным.
— Какие бы катастрофы ни обрушились в будущем на четыре Столпа Моста, — гордо вскинула голову Гуй Лин, — мой клан Гуй пребудет в полной безопасности. Это абсолютный путь к спасению. Скажи мне, кто ещё в мире совершенствования может предложить тебе такую гарантию вечной жизни? В этом и заключается вся суть моего предложения и искренность моих намерений. Теперь ты понимаешь, малыш?
Ван Цзе обдумывал каждое её слово, а затем растерянно спросил:
— Но разве я… достоин этого?
Старуха посмотрела на него с нескрываемым восхищением.
— Достоин, ещё как достоин. Ведь ты — тот единственный в истории человек, который имеет все шансы сокрушить преграду между Силой Замка и силой Циклов.
— У Переправы Холодного Тумана есть свои легенды и секреты, но ты и сам — живая легенда и ходячая тайна.
— И только легенда достойна прикоснуться к легенде.
Ван Цзе на мгновение потерял дар речи.
— Какую выгоду может предложить тебе старик Тин Цянь? — продолжала Гуй Лин. — Разве он откроет тебе сокровенные тайны Звёздного Купола Видения? Он знает, что я здесь, но не стал мне мешать, потому что понимает: он не в силах дать тебе больше, чем я.
— Ван Цзе, примкни к моей Переправе Холодного Тумана, и я обеспечу тебе вечный покой и процветание.
Она замолчала на мгновение, а затем вдруг лукаво добавила:
— К тому же Сяоде — настоящая красавица. Я тут недавно велела ей уделить больше внимания своей фигуре, чтобы стать ещё привлекательнее, а уж вы, мужчины…
— Предшественница, — поспешно перебил её Ван Цзе, — давайте опустим эту подробность.
Гуй Лин усмехнулась.
— Ох, какой стеснительный. Ну хорошо, эту тему вы обсудите наедине.
Ван Цзе лишь мысленно вздохнул.
— Дай мне ответ. Я ведь пришла к тебе лично, — настаивала Гуй Лин.
— Предшественница, я действительно пока не спешу с этим решением. Прошу вас, поймите меня правильно, — беспомощно ответил Ван Цзе.
— Набиваешь себе цену?
— Нет, правда не спешу.
— Что ж, у тебя есть на это право. Если уж ты, владея Силой Замка, смог в сфере Ста Звезд сражаться против сферы Мира, то что же будет, когда ты преодолеешь этот барьер? К тому же нас всё ещё занимает тот случай, когда в тебе проявилось отражение Лазурной Мрачной Реки. Ладно, если одной Сяоде тебе мало, я позволю тебе взять наложницу.
Ван Цзе понял, что конструктивного диалога не получится — старуха была слишком властной и совершенно его не слушала. Ему вдруг стало искренне жаль деда Гуй Сяоде: как он вообще её терпит?
Они проговорили ещё долго. В конце концов Ван Цзе, не зная, как отвязаться, ляпнул:
— А мне всё-таки кажется, что Тин Чэнь симпатичнее.
Эти слова окончательно выбили Гуй Лин из колеи. Она раздосадованно выдохнула:
— Совсем ещё мальчишка, только на внешность и смотришь. Ладно, вернусь — подыщу для Сяоде какого-нибудь писаного красавца. Уж их дети наверняка будут краше девчонок из семьи Тин, вот тогда я снова тебя навещу.
Ван Цзе просто остолбенел. Неужели она серьёзно?
На прощание Гуй Лин настойчиво приглашала его в гости на Переправу Холодного Тумана. Ван Цзе на словах согласился, но про себя решил, что ни за что туда не пойдёт — было чувство, что, переступив их порог, он уже никогда не вернётся.
Как только Гуй Лин ушла, Ван Цзе тоже не стал медлить.
Он разослал всем прощальные послания. Подчинённые из города Чёрного Императора уже ждали его за воротами.
Вскоре Ван Цзе прибыл к той самой лесной чаще у Врат Небытия.
— Выходи.
Из тени деревьев показался Первый Клинок Зеленого Утеса.
— Что-то случилось? — Ван Цзе посмотрел на него.
Взгляд Клинка разительно отличался от их прошлой встречи, именно поэтому Ван Цзе решил заговорить с ним.
Первый Клинок Зеленого Утеса серьёзно произнёс:
— Я хочу отправиться вСмерти.
— Какое мне до этого дело?
— Ты можешь меня туда провести.
— Хочешь пойти со мной?
— Да.
Ван Цзе ответил отказом:
— Сейчас у тебя больше нет на это права. Твоего уровня недостаточно.
Он уже собрался уходить, но Первый Клинок не отступал.
— Я нахожусь в одном шаге от прорыва. Как только я его совершу, во всём мире найдётся лишь горстка мастеров сферы Мира, способных уцелеть после моей атаки.
Ван Цзе усмехнулся.
— Можешь спросить у стража ворот.
— Он называет тебя не иначе как «слабаком».
— Это потому, что я ещё не совершил прорыв. Но это не значит, что он не признаёт моих способностей.
Ван Цзе действительно мог бы взять несколько человек с собой в город Чёрного Императора, ведь местные исполнители не всегда понимали его с полуслова. Однако Первый Клинок Зеленого Утеса был «человеком с сердцем», и если бы это раскрылось…
Первый Клинок Зеленого Утеса низко поклонился Ван Цзе.
— Прошу тебя, возьми меня вСмерти.
— Мне любопытно, — Ван Цзе сощурился, — почему ты так рвёшься именно туда?
— Если я не попаду вСмерти, мне никогда не достичь прорыва.
— Это ещё почему?
— В моём клинке слишком много жажды крови, и мне жизненно необходимо уравновесить её. Лучший способ скрыть ярость убийства — это познать суть смерти. Чтобы клинок обрёл истинную мощь, я должен сам коснуться грани небытия.
Ван Цзе впервые слышал нечто подобное.
— Я могу взять тебя с собой, но не вини меня, если ты там погибнешь.
— Благодарю, — в голосе Клинка послышалась искренняя признательность.
— Как твоё имя?
— Меня зовут Идао.
Врата Небытия начали медленно открываться.
У Идао перехватило дыхание. Сколько времени он ждал этого момента? Сколько раз пытался пройти? Но страж ворот неизменно стоял на пути, подобно незыблемой горе, лишая всякой надежды.
И вот, наконец, путь был открыт.
Ван Цзе первым шагнул вперёд.
Страж ворот сидел спиной к ним, а перед ним выстроились подчинённые из города Чёрного Императора.
— Приветствуем господина! — Хэн Чжи низко поклонился.
— Приветствуем господина! — в унисон выкрикнули командующие.
Пять глав городов, не колеблясь, последовали их примеру.
Страж ворот обернулся к Ван Цзе.
— Береги себя.
Ван Цзе кивнул и велел Хэн Чжи оставаться здесь, чтобы поддерживать связь со стражем. Сам же он, взяв с собой Идао, присоединился к отряду из города Чёрного Императора.
— Дай мне Око Лагеря для связи.
Хэн Чжи протянул ему артефакт.
Ван Цзе тут же связался с городом Усинь.
— Господин?
— Ань Жань, позови к аппарату командующего Юэ.
Вскоре раздался голос командующего Юэ:
— Господин, как всё прошло?
Ван Цзе поднял взгляд, взирая на западные земли. Территория костяных питонов была бескрайней, повсюду на костяной почве виднелись отчётливые следы чьего-то присутствия.
— Принц выделил мне пять глав городов и сотню командующих. Формально — в помощь, на деле же — для присмотра за мной. Во время вторжения Собирателей Света в мир Столпов я намеренно затягивал с помощью, из-за чего они понесли огромные потери. Они наверняка затаили злобу. Предупреди принца, пусть опасается мести Собирателей Света.
Командующий Юэ вздрогнул.
— Собиратели Света посмеют напасть на принца?
— Навряд ли, — мрачно ответил Ван Цзе. — У них есть шанс занять новый Столп Моста и полностью покинуть свой родной сектор, так что сейчас им невыгодно устраивать беспорядки. Но бережёного Бог бережёт. Просто передай принцу мои слова.
Командующий Юэ поспешил доложить об этом принцу Миню.
Принц Минь переглянулся с Мэй.
— Ван Цзе предупреждает меня о Собирателях Света. Говорит, что специально подставил их под удар, и теперь они могут отыграться на мне.
Мэй нахмурилась.
— Если всё так, значит ли это, что Ван Цзе вовсе не в сговоре с ними?
Принц Минь потёр виски — он и сам уже окончательно запутался.
Многие улики указывали на то, что Ван Цзе нельзя доверять, что у него полно секретов, особенно касающихся его странных отношений с Собирателями Света. Но как понимать происходящее сейчас?
Вскоре командующий Юэ снова вышел на связь. На этот раз инициатива исходила не от Ван Цзе, а от самих Собирателей Света.
В резиденции главы города Усинь командующий Юэ с нескрываемым опасением смотрел на стоявшего перед ним Собирателя Света.
— Связь установлена.
Перед Собирателем Света вспыхнули лучи, складываясь в письмена. Командующий Юэ принялся переводить:
— Принц, Собиратели Света требуют, чтобы представители города Чёрного Императора засвидетельствовали их уход со своего Столпа Моста. Они обещают соблюсти договор и оставить часть своих сородичей для охраны новых поселений, включая двух Ткачей Смысла.
Принц Минь был удивлён. Он полагал, что обещание оставить часть своих сил было лишь уловкой, чтобы беспрепятственно уйти, но, похоже, они действительно собирались оставить целый город своих собратьев.
— Засвидетельствовать?
— Они хотят, чтобы свидетелем выступил лично принц.
Взгляд принца Миня заледенел, а в голове всплыло недавнее предупреждение Ван Цзе.
— Я пришлю других глав городов, пусть они смотрят.
Голос командующего Юэ стал ещё более напряжённым:
— Собиратели Света настаивают на присутствии Живого существа подобающего ранга.
— То есть кого-то из рода Чёрного Императора?
— Именно так.
— Что ж, хорошо. Пусть едет принц Лин, это их устроит?
Командующий Юэ вопросительно посмотрел на Собирателя Света. Тот после недолгих раздумий кивнул.
— Они согласны, — с облегчением выдохнул командующий.
Принц Минь тоже немного расслабился.
— Я немедленно отдам приказ. Когда вернётся Ван Цзе?
— Он уже в пути.
— Передай ему, пусть не торопится. Пусть дождётся принца Лина в городе Усинь, а затем они вместе засвидетельствуют это событие.
— Слушаюсь.
Завершив разговор, Мэй недоумённо спросила:
— Почему ты велел Ван Цзе ждать?
В глазах принца Миня промелькнул холодный расчёт.
— Если Ван Цзе не появится, Собиратели Света могут и не начать действовать. Но стоит ему показаться — и он станет той самой искрой, которая разожжёт их ярость. — С этими словами он немедленно отправил принца Лина в город Усинь.
Принц Лин хотел было возразить, но на сей раз приказ принца Миня был прямым и не подлежал обсуждению.
Делать было нечего — ему пришлось отправляться в путь.