Глава 730. У подножия скалы, звуки чтения канона •
Фан Юцай захлопал глазами и пробормотал:
— Брат, сейчас не самое подходящее время для расспросов, тебе не кажется?
Ван Цзе отвел взгляд и снова посмотрел вдаль:
— Либо говори, либо оставайся здесь один. Составишь компанию тому типу.
Фан Юцай пришел в ужас:
— Я Фан Юцай! Самый настоящий Фан Юцай!
— Твоя личность, происхождение и цель, — холодно перечислил Ван Цзе.
Фан Юцай поколебался мгновение, но всё же выдавил:
— Клан Востока. Я — Фан Юцай из клана Востока.
Ван Цзе удивленно посмотрел на него:
— Так ты и впрямь из клана Востока?
— Брат, ты слышал о клане Востока?
— Кое-что слышал.
Фан Юцай внимательно проследил за выражением лица Ван Цзе.
Тот спокойно добавил:
— У меня нет никаких предубеждений против вашего клана.
Фан Юцай с облегчением выдохнул:
— Это хорошо. Вселенная к нам не слишком дружелюбна. Особенно те гиганты, что заправляют Столпами Моста, вроде Звездного Дворца или Звездного Купола Видения — они все считают нас изгоями. А ведь мы всего лишь хотим изучать историю. Это просто хобби, у нас самые чистые намерения.
— Раскапывать чужую историю — всё равно что разрывать могилы предков, — сухо заметил Ван Цзе.
Фан Юцай виновато усмехнулся:
— Ну, это преувеличение. Мы просто изучаем её, а не разглашаем на каждом углу.
Ван Цзе не стал спорить. Он понимал, что для тех, кто находится у власти, история — это самый строгий запрет. И Фан Юцай не мог этого не знать.
— Ты и впрямь пришел сюда ради Горы Буван?
Лицо Фан Юцая стало торжественным:
— Брат, клянусь, я действительно искал Гору Буван. В клане Востока есть завет: чтобы унаследовать власть, нужно пройти испытание. Моя задача — раскрыть одну из тайн прошлого.
— Если я подтвержу, что Гора Буван находится здесь, и клан признает это, я смогу стать главой семьи Фан.
Ван Цзе уточнил:
— Семьи Фан?
— Клан Востока делится на две ветви: семью Дун и семью Фан.
— А я-то думал, у вас двойная фамилия — Дунфан.
— Мы стараемся не афишировать это так явно.
— Рассказывай всё, что знаешь о Горе Буван, — велел Ван Цзе. — Иначе мы рискуем никогда отсюда не выбраться.
Фан Юцай чуть не заплакал:
— Брат, я не вру! Всё, что знал о Горе Буван, я уже выложил. Я-то думал, что найду следы эпохи Поздних Ста Семей, когда секта уже пришла в упадок, чтобы через неё восстановить утраченную историю. Кто же знал, что мы провалимся прямо сюда? Знай я об этом заранее — ни за что бы не сунулся. У меня есть дядьки, которые уже одной ногой в могиле, вот пусть бы они сюда и лезли.
Ван Цзе покачал головой — надежды на спутника не было. Он двинулся в сторону зеркальной скалы.
Фан Юцай поспешно засеменил следом:
— Брат, я же столько тебе рассказал! Куда ты опять идешь? Давай лучше здесь подождем, пока Большой Гусь протрезвеет? Так безопаснее!
Ван Цзе молча указал назад.
Фан Юцай обернулся и замер: на том самом месте, где они только что стояли, застыл горный владыка. Старик буравил их взглядом — тупым, лишенным красок и жизни.
— Брат, подожди меня! — у Фан Юцая зашевелились волосы на затылке.
Ван Цзе осознал пугающий факт: горный владыка целенаправленно гнал их к зеркальной скале. Он и сам хотел бы дождаться пробуждения птицы, чтобы попытаться вернуться, но этот безумный старик следил за ними, словно призрак. Стоило им попытаться уйти подальше от скалы, как он преграждал путь, а если они останавливались — он начинал медленно приближаться. Тихий плач, эхом отдающийся в ушах, не давал забыть об ужасе.
Выхода не было — им пришлось подойти к скале. Чем ближе они были к цели, тем опаснее казалась ситуация, но перспектива столкнуться лицом к лицу с горным владыкой пугала ещё сильнее.
Шаг за шагом они приближались к подножию, сокращая расстояние до тысяч неподвижных фигур, сидевших к ним спиной. И чем ближе они становились, тем громче звучало монотонное чтение канона.
Когда они вступили на площадь у подножия, звуки стали отчетливыми. Удивительно: они слышали каждое слово, но не могли уловить смысл ни одного из них. Казалось, каждый звук был наполнен тяжестью веков — он был смутным, но при этом давящим, заполняющим всё пространство.
Люди сидели, скрестив ноги. Неизвестно, как долго продолжалось их песнопение.
Ван Цзе и Фан Юцай обменялись взглядами и оглянулись. Горный владыка замер в десяти метрах от них. Он всё так же безучастно смотрел на них, но больше не приближался.
— Брат Ван, кажется, он не пойдет дальше. Может… останемся здесь? — прошептал Фан Юцай, боясь потревожить молящихся.
— Хорошо, — кивнул Ван Цзе.
Они замерли. Горный владыка тоже не шевелился.
Однако шло время, и звуки канона становились всё громче и громче.
— Брат Ван, я больше не могу, — Фан Юцай выглядел крайне встревоженным. — От этого шума невозможно закрыться, он лезет прямо в мозг!
Ван Цзе нахмурился, глядя на ряды сидящих фигур:
— Идем.
Оставаться было нельзя. Звук нарастал с такой силой, что было ясно: скоро он просто сведет их с ума или убьет. Раз пути назад не было, оставалось только идти вперед.
Фан Юцай не возражал — он держался за Ван Цзе как за спасительную соломинку. Они начали медленно пробираться сквозь ряды читающих канон. Миновав последнюю шеренгу, они обернулись и застыли как вкопанные.
Перед ними было лицо истинного страдания.
Те, кто читал каноны, мучились. Их губы продолжали шевелиться в бесконечной молитве, но лица искажала гримаса невыносимой боли. Однако эта боль не была живой — она была древней, закостеневшей за долгие годы оцепенения, словно застывшая маска.
Ван Цзе посмотрел на остальных — у всех было то же самое. Бесконечное страдание и ледяное равнодушие. Их черты лица казались твердыми, как кость.
Фан Юцай в отчаянии вцепился в одежду Ван Цзе:
— Нет, я не хочу здесь оставаться! Брат Ван, пойдем отсюда, скорее! Умоляю!
Ван Цзе сжал кулаки и зашагал дальше.
Они проходили ряд за рядом, и на каждом лице видели страдание, достигшее своего предела. Сердце Ван Цзе уходило в пятки. Им овладело чувство безнадежности. Даже когда он сражался с Шэнь Юем и другими мастерами Расы Богов, он не чувствовал такого отчаяния. Тогда он рисковал всего лишь жизнью, а здесь даже смерть казалась недостижимой роскошью.
Самая страшная пытка — это когда у человека отнимают право даже на смерть.
Они миновали толпу и подошли вплотную к зеркальной стене. Не раздумывая ни секунды, они попытались пройти сквозь неё или обойти.
Как только они миновали условную черту за скалой, оба с облегчением выдохнули. Получилось. Никто их не остановил. Но стоило им обернуться, как они увидели лицо прямо перед собой.
Фан Юцай вскрикнул от ужаса.
Ван Цзе похолодел. Он схватил спутника и рванулся вперед — перед ними снова был горный владыка.
Один рывок — и они снова оказались перед рядами сидящих фигур. Тысячи людей продолжали свое бесконечное песнопение. Они вернулись на то же самое место.
Фан Юцай задрожал всем телом: впереди — молящиеся, позади — безумный старик. Что за чертовщина? Где они вообще оказались?
Ван Цзе больше не мог этого терпеть. Он нанес резкий удар ладонью ближайшему человеку. Тело молящегося пробило насквозь, он рухнул и мгновенно испустил дух.
Кровь медленно потекла по камням, окрашивая землю в алый цвет. Лицо мертвеца, застывшее в муке, наконец расслабилось.
Ван Цзе задумчиво произнес:
— Может, этот горный владыка хочет, чтобы мы подарили им освобождение?
Глаза Фан Юцая вспыхнули надеждой:
— Да, точно! Должно быть так! Гора Буван была одной из Ста Семей, а не Божественным Чертогом — они не могли быть воплощением чистого зла. Брат Ван, давай сделаем это!
Ван Цзе кивнул. Он начал методично убивать молящихся одного за другим.
Когда последний человек на площади замертво упал на землю, Фан Юцай с надеждой посмотрел на горного владыку.
Но в следующее мгновение сердце его провалилось в бездну еще более глубокого отчаяния.
Все убитые ими люди… воскресли. Они сидели на своих местах, как ни в чем не бывало, и продолжали читать каноны. А кровь, заливавшая площадь, исчезла бесследно.
Всё выглядело так, будто они и пальцем никого не тронули.
— Почему так?! — в голосе Фан Юцая звучал первобытный ужас. — Неужели это и есть Канон Горы?
— Что вообще представляет собой этот Канон Горы? — Ван Цзе пристально посмотрел на спутника. Он был в тупике — казалось, они угодили в чью-то хитроумную ловушку.
Лицо Фан Юцая осунулось:
— Канон Горы… Он позволяет постичь две противоположные концепции — видимое и невидимое. С его помощью можно познавать истину во сне, обращая реальность в иллюзию, а иллюзию — в реальность.
— Это всё, что я знаю. В моем клане Востока нет наследия Горы Буван, откуда мне знать больше?
Ван Цзе перевел взгляд на далекую фигуру горного владыка, затем огляделся. Звуки канона в его голове начали превращаться в острые иглы, причиняя невыносимую боль.
Если это не прекратится, рано или поздно их лица так же застынут в маске вечного страдания.
Чем сильнее болела голова, тем больше тело требовало покоя. Сами того не замечая, оба опустились на землю. Они сели, скрестив ноги — казалось, так боль немного отступает.
Внезапно Ван Цзе распахнул глаза. Он осмотрел площадь и всех этих людей. Все они сидели в такой же позе. Возможно, они не сразу стали такими — возможно, их тоже постепенно затянуло в это состояние, как сейчас затягивает его.
При этой мысли он резко повернулся к Фан Юцаю.
Лицо того начало искажаться от боли, становясь всё более похожим на те застывшие маски вокруг.
Ван Цзе изо всех сил толкнул Фан Юцая, заставляя его прийти в себя.
— Что со мной? — выдохнул тот.
— Ты начал проваливаться.
Фан Юцай задрожал, он вцепился руками в голову. Внезапно его вырвало кровью, но алые брызги исчезли, не успев коснуться земли. Кровь начала сочиться из его глаз, ушей, носа и рта. Кожа покраснела, зрачки судорожно дергались.
Ван Цзе было не легче — он чувствовал себя немногим лучше спутника. Звуки молитв стали настолько оглушительными, что он перестал слышать голос Фан Юцая.
Единственным, кто не поддавался этому безумию, был Большой Гусь — птица продолжала безмятежно дрыхнуть.
Фан Юцай не выдержал. Он выхватил откуда-то странную статуэтку и водрузил её себе на голову. Тотчас выражение муки на его лице немного смягчилось.
Ван Цзе увидел это, но его сознание уже начало затуманиваться. Что это за предмет? Звук становился еще громче.
Он перестал смотреть на Фан Юцая и немедленно применил Канон Великого Домена. Когда не знаешь, что делать — слушай стук в дверь.
Под его ногами разлилась жёлтая жидкость.
Звуки канона пробирали до костей, но сквозь них пробился отчетливый стук. Эти два звука — громогласное пение и тихий стук — казалось, должны были заглушить друг друга, но стук в дверь был пугающе ясным. Жёлтая жидкость, растекаясь, коснулась ближайших молящихся, и те начали один за другим проваливаться в неё и исчезать.
Ван Цзе в муках схватился за голову. Стук в дверь был подобен еще одному острому клинку. Перед его мысленным взором отчетливо проступили очертания двери, ручка которой начала поворачиваться.
Перед глазами всё застлало алым.
Это была кровь. Его собственная кровь. Казалось, череп вот-вот расколется надвое.
Ван Цзе не выдержал и рванулся вперед, пытаясь схватиться за дверную ручку и распахнуть дверь.
Внезапно перед ним возник силуэт — это был тот самый «он» из техники Девять Глав Очищения Энергии. Его тело, сотканное из энергии, бурлило и кипело.
Ван Цзе понял: это воплощение было в ярости. Оно кипело от гнева, но не знало, как его выразить.
— Если у тебя есть способ, выведи меня отсюда! Или умрем вместе! — прорычал Ван Цзе.
Энергия на теле призрачного двойника забурлила еще яростнее. Внезапно он придвинулся вплотную и прикоснулся своим лбом ко лбу Ван Цзе.
В момент этого касания Ван Цзе почувствовал, как волна кристальной ясности вливается в его сознание. Эта искорка мудрости перенесла его в прошлое — обратно в Три Небесных Алтаря, внутрь Секрета Дворца. Он снова увидел ту самую искорку духовности.
Появление этого воплощения было связано не только с Девятью Главами Очищения Энергии, но и с этой точкой духовного света.
Теперь эта искорка мудрости вновь вошла в разум Ван Цзе. Он почувствовал, как его сознание мгновенно покинуло тело и устремилось вверх. Он увидел себя, увидел Фан Юцая, увидел всю площадь у подножия скалы и горного владыку, стоявшего по ту сторону.
Эта искорка мудрости, казалось, не принадлежала этому миру.
Она позволила Ван Цзе увидеть всё вокруг истинным взором, обнажая скрытую суть вещей.