Глава 728. Гора Буван •
Фан Юцай замер. Большой Гусь, стоявший рядом, тоже застыл. Они оба, на удивление синхронно, уставились на Ван Цзе.
Ван Цзе вскинул бровь:
— На этот вопрос так трудно ответить?
Фан Юцай беспомощно развёл руками:
— Брат, дело не в сложности. Просто никто этого не знает. Это белое пятно в истории.
— А как же Звездный Дворец?
— Это была эпоха Звездных Рангов. Слишком далёкие времена, мало кто помнит подробности.
— А Божественный Чертог?
— Ну, это вообще седая древность, его свергли Сто Семей. — Фан Юцай внезапно осёкся и закашлялся. — Кхм… Сто Семей основали Звездный Дворец, и это самая старая история, которую мы когда-либо слышали.
Ван Цзе с интересом посмотрел на него:
— Но я спросил именно про Божественный Чертог.
Фан Юцай выглядел искренне озадаченным:
— Божественный Чертог? Какой ещё Божественный Чертог? Никогда не слышал.
Вскоре после этого разговора двое мужчин и один гусь взошли на летающий челнок и направились в сторону Виллы Пьяной Мечты.
Ван Цзе взял их с собой прежде всего потому, что хотел выяснить, что именно удалось раскопать Фан Юцаю. Сам этот парень был не так прост, а уж сопровождающий его Большой Гусь — и подавно. В конце концов, эта птица умудрилась дойти до финала Соревнований Бродячих Звезд. В любом случае, спешить Ван Цзе было некуда.
Летающий челнок совершил посадку.
Ши Юнь вышла встречать гостей. Едва завидев Ван Цзе, она с энтузиазмом попыталась вцепиться ему в руку, но тот ловко уклонился. Девушка обиженно надула губы:
— Красавчик, с каких это пор мы стали такими чужими?
— Мы никогда и не были близкими, — спокойно ответил Ван Цзе.
Ши Юнь с притворным сокрушением вздохнула и перевела взгляд на Фан Юцая:
— Опять ты? Всё-таки уговорил его притащить тебя сюда. Зачем ты вообще припёрся на мою Виллу Пьяной Мечты?
Фан Юцай, не задумываясь, ляпнул:
— Раскопать вашу историю.
Ши Юнь лишь недоумённо захлопала глазами.
Ван Цзе пошёл вперёд, ведя за собой Фан Юцая и Большого Гуся. Лапы птицы громко шлёпали по камням: «Пак-пак-пак».
Ши Юнь несколько раз оглянулась на гуся и строго предупредила:
— Смотри у меня, не гадь где попало!
Гусь в ответ лишь гневно загоготал.
Оказавшись внутри, Фан Юцай немедленно принялся за расследование. Ван Цзе предоставил ему полный доступ — он мог посещать любые уголки Виллы Пьяной Мечты. Фан Юцай, сияя от восторга, тут же умчался куда-то вместе с Большим Гусем.
Сам же Ван Цзе направился к винному погребу, чтобы посмотреть, как Хоу Цингэ выуживает вино. Самым удивительным свойством Виллы Пьяной Мечты была именно эта возможность — ловить вино из ниоткуда. Никто на вилле даже не знал, сколько запасов там спрятано.
Раньше Ван Цзе не понимал, как именно хранится это вино, но теперь, обретя новые знания, он осознал суть процесса. Однако один момент всё ещё вызывал у него вопросы. То, что вино спрятано в Пустоте, в ином слое пространства — это было понятно. Но как обычная верёвка могла проникать в этот слой?
Он попросил Хоу Цингэ отойти и долго изучал верёвку, но не нашёл в ней ничего особенного. Самая обыкновенная верёвка. И всё же она могла спускаться в иную Пустоту, чего Ван Цзе, при всём его понимании законов пространства, сделать пока не мог.
Хоу Цингэ занималась этим уже много лет, ещё со времён Соревнований Бродячих Звезд. Но даже спустя столько времени она не понимала устройства погреба. Она просто знала, что в определённые часы есть шанс что-то выудить.
— Вот это я выловила за последнее время, — Хоу Цингэ указала на расставленные в отдалении старые кувшины.
Ван Цзе подошёл к одному из них и приоткрыл крышку. Тотчас разлился густой, дурманящий аромат. Поистине великолепное вино — лучше любого, что он когда-либо пробовал.
— Старшая, я могу это забрать? — спросил он у Каменной Пьяницы.
Старуха сидела неподалёку с закрытыми глазами, словно спала, и никак не отреагировала на слова Ван Цзе. Вместо неё ответила Хоу Цингэ:
— Забирай. Звёздный Купол Видения тоже время от времени увозит часть запасов. Теперь ты здесь главный, можешь даже им ничего не давать.
— Этот погреб всегда будет принадлежать семье Ши. Не мне здесь решать, — с этими словами Ван Цзе, тем не менее, прибрал всё вино к рукам. В мире совершенствования всегда хватало любителей выпить, так что подобный ресурс мог пригодиться.
Через несколько дней к ним пришёл Фан Юцай. Появление Большого Гуся заставило Хоу Цингэ насторожиться — она невольно отступила назад, всё ещё помня о печальной участи Вэнь Цина.
— Это ты? — Фан Юцай удивлённо уставился на Хоу Цингэ. Он не мог разглядеть маскировку Ван Цзе, но маскировка Хоу Цингэ не могла его обмануть.
Хоу Цингэ лишь слегка кивнула в знак приветствия. Она была рада видеть знакомое лицо. Фан Юцай подошёл поздороваться, а Большой Гусь последовал за ним. Хоу Цингэ жестом попросила птицу держаться подальше, что явно не понравилось гусю — он угрожающе вытянул шею.
— Удалось что-нибудь выяснить? — спросил Ван Цзе, не отрываясь от процесса ловли вина.
Фан Юцай тяжело вздохнул:
— Ничего. Слишком много времени прошло. Те, кто строил эту Виллу Пьяной Мечты, явно не отличались почтением к прошлому — не оставили ни единого следа былых хозяев.
— Попрошу без оскорблений, — вмешалась Ши Юнь, появившаяся рядом. — Это территория моей виллы, с чего бы нам оставлять чужие следы?
— Я говорю о Горе Буван, — прямо заявил Фан Юцай.
Ши Юнь округлила глаза:
— Гора Буван?
Старуха-пьяница вдалеке приоткрыла один глаз.
Фан Юцай указал себе под ноги:
— Раньше здесь были земли Горы Буван, а теперь тут Вилла Пьяной Мечты. Я пришёл сюда в надежде найти хоть какие-то зацепки, а в идеале — наследие этой секты.
Ши Юнь презрительно фыркнула:
— Если бы тут было какое-то наследие, неужели оно бы досталось тебе?
Ван Цзе спросил:
— Значит, здесь действительно когда-то была Гора Буван?
Ши Юнь пожала плечами:
— Понятия не имею. Виллу основали предки, откуда нам знать? Слишком много веков минуло.
— Да, слишком много, — сокрушался Фан Юцай. — Всё стёрто.
Ван Цзе о чём-то задумался и посмотрел на старуху:
— Старшая, вы что-нибудь помните о Горе Буван?
Все взгляды обратились к ней, но Каменная Пьяница не проронила ни слова. Она пристально наблюдала за Большим Гусем, который принялся бегать вокруг погреба. Лапы птицы шлёпали так громко, что звук эхом отдавался от стен.
Фан Юцай решил обследовать погреб более тщательно. На данный момент это было самое загадочное место на вилле.
— Брат Ван, а мне можно попробовать выудить вино?
Пак-пак-пак-пак…
— На вилле прислушиваются к моему мнению, но погреб принадлежит семье Ши. Спрашивай у них.
— Сестрица Юнь, можно мне попробовать?
— Какая я тебе сестрица? Нет, нельзя.
Пак-пак-пак-пак…
Ван Цзе мысленно покачал головой. Язык Фан Юцая в своё время умудрился вывести из себя даже Тин Чэнь, вежливость явно не была его коньком.
Пак-пак-пак-пак…
Ши Юнь, не желая больше слушать этого болтуна, просто развернулась и ушла.
Фан Юцай с мольбой посмотрел на Ван Цзе. Тот кивком указал на старуху. Фан Юцай на цыпочках подошёл к ней:
— Глубокоуважаемая бабушка, не позволите ли вы мне попытать счастья?
Каменная Пьяница не удостоила его даже взглядом.
— Скажи что-нибудь приятное, — не выдержала Хоу Цингэ, решив помочь парню.
Фан Юцая осенило, и он выдал:
— Бабушка, у вас такие плавные и гармоничные морщины!
Ван Цзе лишился дара речи. Хоу Цингэ тоже притихла.
Старуха перевела взгляд на Фан Юцая, всматриваясь в его глаза, словно пытаясь понять — издевается он или говорит серьёзно.
— Мальчишка, убирайся вон.
— Ну бабушка, ну дайте только разок попробовать!
— Вон.
Хоу Цингэ горько усмехнулась:
— Лучше иди отсюда, потом попробуешь.
Фан Юцай с понурым видом поплёлся к выходу. Ван Цзе, бросив взгляд на старуху, тоже собрался уходить.
Но внезапно он почувствовал, что чего-то не хватает.
Он и Фан Юцай одновременно замерли и обернулись. Где гусь? Только что слышалось это навязчивое шлёпанье лап, а теперь — тишина. Куда делся Большой Гусь?
Хоу Цингэ тоже всполошилась:
— Где птица?
Старуха-пьяница резко вскочила, глядя в одну точку — пусто. Затем она мгновенно перевела колючий взгляд на Фан Юцая, и в её глазах вспыхнул такой блеск, какого Хоу Цингэ никогда раньше не видела.
— Ах ты, сопляк! Решил отвлечь моё внимание?
Фан Юцай выглядел совершенно потерянным:
— О чём вы? Какое ещё внимание?
Старуха пристально всматривалась в него, и на мгновение ей показалось, что она не может прочесть этого юношу.
Ван Цзе нахмурился:
— Старшая, объясните толком, куда пропал Большой Гусь?
Не успела она ответить, как за спиной Фан Юцая внезапно материализовался гусь и со всей силы боднул его в зад. Фан Юцай с воплем полетел вперёд, но в само мгновение полёта его тело странным образом «сложилось» и исчезло в пространстве вместе с птицей.
Ван Цзе инстинктивно рванулся вперёд и схватил Фан Юцая за плечо. В следующую секунду он почувствовал, как его самого затягивает в этот пространственный разлом. Он тоже «сложился» и исчез.
Старуха и Хоу Цингэ в оцепенении смотрели на пустое место. Два человека и гусь растворились в воздухе.
— Бабушка… где они?
Лицо старухи постоянно меняло выражение — от изумления до странной решимости. Наконец она снова села и закрыла глаза.
— Возвращайся к ловле вина.
— Но как же они?.. — Хоу Цингэ была в ужасе.
Старуха посмотрела на неё серьёзным, тяжёлым взглядом:
— Сегодня здесь ничего не произошло. Если они не вернутся — такова их судьба. Если вернутся… значит, такова наша судьба. — Она помолчала и тихо добавила: — Судьба моей семьи Ши.
Хоу Цингэ не понимала смысла этих слов, но Каменная Пьяница больше не собиралась ничего объяснять.
***
Бум!
Тишину раннего утра в горных лесах, наполненных щебетом птиц и ароматом цветов, нарушило грубое вмешательство. Энергия тумана, клубившаяся между скал, придавала этому месту сходство с обителью небожителей.
Но эта идиллия была разрушена рухнувшей с неба человеческой фигурой. Человек с треском приземлился на землю, ломая ветви деревьев и распугивая стаи птиц. Не успел он прийти в себя, как на него сверху упала вторая фигура, а следом — третья. Это был Большой Гусь.
Гусь пару раз победно загоготал и приземлился точно в цель.
Ван Цзе в последний момент успел уклониться в сторону. Птица же рухнула прямо на голову первому человеку, едва не отправив его в глубокий нокаут.
Этим несчастным был, разумеется, Фан Юцай.
— Ой-ой-ой, как больно! Проклятая птица, слезь с меня! — завыл Фан Юцай, хватаясь за голову.
Большой Гусь выглядел весьма довольным. Ему было совсем не больно, даже наоборот — сидеть на мягкой голове хозяина было очень удобно. Живот птицы внезапно заурчал, и гусь решил, что пора бы поднатужиться.
Стоявший неподалёку Ван Цзе почувствовал, как у него дёрнулась щека. Он стал свидетелем того, как Большой Гусь беспардонно нагадил прямо на голову Фан Юцаю. Гневный вопль последнего разорвал утреннюю тишину леса.
Гусь, издав короткое «Га!», мгновенно взлетел и припустил прочь.
Разъярённый Фан Юцай хотел было броситься в погоню, но Ван Цзе окликнул его:
— Оставь его в покое. Оглядись лучше — где мы?
Фан Юцай, тяжело дыша от ярости, судорожно вытирал голову, борясь с рвотными позывами. Вдалеке Большой Гусь внимательно следил за ним своими маленькими глазками, готовый в любой момент дать дёру.
Фан Юцай сердито зыркнул на птицу и посмотрел по сторонам:
— Горы?
Ван Цзе тоже изучал окрестности. Они действительно находились в горах. Раннее утро, воздух был пропитан свежестью и влагой. Энергия тумана клубилась вокруг. Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь дымку, постепенно заливали мир светом.
Глаза Фан Юцая внезапно вспыхнули азартом, он возбуждённо повернулся к Ван Цзе:
— Мы попали сюда прямо из погреба? Неужели это и есть Гора Буван?
Ван Цзе медленно кивнул:
— Весьма вероятно. — Он с подозрением посмотрел на Большого Гуся. Как птица смогла найти это место? Этот гусь становился всё более загадочным.
Фан Юцай расхохотался:
— Нашёл! Наконец-то нашёл! Я же говорил, что с моим талантом и проницательностью я не мог ошибиться! Гора Буван здесь! Ха-ха-ха! Слышишь, Третий барин? Ты проиграл! В конце концов победа за мной!
Большой Гусь, видя, что хозяин сменил гнев на милость, мелкими шажками поковылял к ним.
Фан Юцай хотел было выпустить свою силу Циклов, чтобы разведать обстановку, но Ван Цзе жестом остановил его. Он достал Астролябию — в подобных местах осторожность была превыше всего.
Взглянув на прибор, Ван Цзе нахмурился.
Что происходит?
На Астролябии отображалось множество источников энергии, но они вели себя крайне странно: то вспыхивали, то гасли, а их координаты постоянно хаотично менялись. Он видел такое впервые и не понимал причины явления.
Фан Юцай заглянул в Астролябию и нахмурился:
— Похоже, на всех здесь влияет какая-то колоссальная энергия.
Ван Цзе удивлённо посмотрел на него:
— Ты и в этом разбираешься?