Глава 727. Один человек и один гусь

Звездный Путь

Ван Цзе согласился:

— Хорошо. Но в этот раз я не смогу поехать, слишком далеко. Мне нужно приглядывать за делами в Мире Смерти.

Цин Янь со вздохом произнёс:

— Почти половина мастеров сферы Мира со всех четырёх Столпов Моста бывала в Мире Смерти, но никто не смог добиться того, что сделал ты. Мы, старики, искренне тобой восхищаемся.

Ван Цзе улыбнулся:

— Каждому — своё. Видимо, мне суждено вечно быть в разъездах.

Следующей его целью был Космопорт — он хотел найти старого безумца. Этот человек давно не давал ему покоя, но раньше уровень культивации был слишком низким, и Ван Цзе хранил это любопытство в глубине души. Теперь же настало время взяться за старые дела.

Космопорт, некогда служивший Звездным Полем Битвы, давно пришёл в запустение. Повсюду, куда ни глянь, расстилалась бескрайняя белая пустота.

Ван Цзе увидел ту самую огромную трещину, которую когда-то помогла ему пробить Цин Хуань. Воспоминания о том потрясении были всё ещё свежи, словно всё произошло только вчера. Он невольно задался вопросом: как там сейчас Цин Хуань?

Ван Цзе обошёл весь Космопорт, накрыв его Силой Замка. Он даже достал Астролябию, но, к сожалению, старого безумца так и не нашёл. Видимо, тот давно покинул это место.

Не теряя времени, он взошёл на Поезд Четырех Времен Года и направился в Самоцветные Врата. С тех пор как он вернулся из Мира Смерти, он ещё ни разу не посещал родную секту.

Когда Поезд Четырех Времен Года возник у границ Самоцветных Врат, вся секта содрогнулась от этого известия. Янь Сун во главе всех учеников и старейшин вышел для торжественной встречи.

При виде этого состава в памяти многих всплыли воспоминания о былом величии клана Нань. Этот поезд был символом целой эпохи.

Ван Цзе сразу перешёл к делу и отдал ряд распоряжений:

— Подготовьте список всех Пожирателей Звезд Силы Замка в Третьем Звездном Скоплении. Найдите мне партию целебных пилюль, тип не важен. И ещё… мне нужны Книги формаций.

Янь Сун немедленно разослал приказы. Ван Цзе собирался забрать всё это вСмерти — именно там эти ресурсы были нужнее всего.

Если раньше Янь Сун, несмотря на всю свою почтительность, всё же сохранял в глубине души достоинство мастера сферы Закалки Звезд, то теперь оно окончательно испарилось. Ван Цзе уже мог убивать даже практиков сферы Мира, что уж говорить о нём.

— Господин, вас ищет Старец Одинокого Дерева, — доложил Янь Сун.

— Старец Одинокого Дерева? — удивился Ван Цзе. — Разве он не должен присматривать за разломом вСмерти?

— Мне это неизвестно.

— Веди.

Они направились к бывшему жилищу Янь Суо, где сейчас и находился почётный гость.

Ван Цзе не ожидал увидеть его именно здесь. Старец Одинокого Дерева уже приходил к нему в Самоцветные Врата раньше, но тогда они встречались в другом месте.

— Приветствую старшего, — Ван Цзе вежливо поклонился.

Старец Одинокого Дерева спокойно пил чай. Увидев юношу, он приглашающим жестом указал на стул напротив. Ван Цзе не стал чиниться и сел.

— Восхищаюсь тобой, — произнёс старик.

Ван Цзе вскинул брови:

— Что вы имеете в виду?

Старец Одинокого Дерева посмотрел на него с нескрываемым изумлением:

— Обладая лишь силой сферы Ста Звезд, ты сумел пробить себе путь в Мире Смерти. На такое не способны даже многие мастера сферы Мира. Ван Цзе, когда-то я говорил, что ты умеешь взвешивать выгоды, мастерски судишь о ситуации и трезво оцениваешь обстановку — это позволяет тебе прекрасно выживать во вселенной.

— Та оценка была верной, но теперь к ней нужно добавить ещё кое-что.

Ван Цзе стало любопытно.

Старец Одинокого Дерева улыбнулся:

— Ты верный. Ты помнишь старое добро.

Ван Цзе невольно рассмеялся:

— Благодарю за похвалу, старший.

— Когда доживёшь до моих лет, поймёшь, насколько ценна эта верность прошлому. Человек остаётся человеком, пока в нём живут чувства. То, что ты не забываешь старые связи — это очень хорошо.

С этими словами старик поднялся и медленно поклонился Ван Цзе. Юноша вздрогнул от неожиданности и поспешил поддержать его под локти, пытаясь помешать поклону, но не смог сдвинуть его ни на миллиметр. Старец Одинокого Дерева, словно вековое, наполовину иссохшее дерево, непреклонно склонялся вперёд.

— Я должен извиниться перед тобой. В своё время я думал, что ты просто используешь Цин Хуань и Си Цы, и ошибочно судил о тебе. Ошибка есть ошибка.

— Старший, в этом нет нужды.

— Я делаю это не потому, что сейчас ты способен убить мастера сферы Мира, — серьёзно ответил старик. — А потому, что ты помнишь добро. Ты поступил так, как подобает настоящему человеку.

Видя, что переупрямить его не удастся, Ван Цзе пришлось просто принять этот жест. Когда Старец Одинокого Дерева закончил и снова сел, юноша последовал его примеру.

— Я пришёл прежде всего для того, чтобы узнать о судьбе Цин Хуань. Как она? — спросил старик.

Ван Цзе вздохнул:

— Мы со старшей сестрой до последнего защищали Город Сыду. К сожалению, я не выдержал и провалился вСмерти, так что о дальнейших событиях мне ничего не известно.

— Однако, по слухам от Расы Богов, Город Сыду удалось удержать, а вот город Четырёх Сторон пал. Цин Хуань и остальные остались в Сыду.

Старец Одинокого Дерева шумно выдохнул:

— Мы знаем о положении дел на Поле битвы Мириадов Миров. На самом деле то, что Секта Трупов и Клан Костей похитили Хранителей Звёзд, было ожидаемо. Мы лишь не знали, когда именно это случится. Мы готовились к этому долгие годы. Можно сказать, ещё мой наставник предупреждал меня об этом, когда я сам был Хранителем.

— Горько лишь то, что это выпало на долю поколения Цин Хуань.

Ван Цзе с любопытством спросил:

— Если на всех четырех Столпах Моста знали о грядущем на Поле битвы, почему тогда Хранители Падшего Мира погибли такой страшной смертью?

Старец Одинокого Дерева покачал головой:

— У каждого свой долг. Хранители Пути смотрят не на внешний мир, а только на своего Хранителя Звёзд. Они сделают всё возможное, чтобы помешать вмешательству извне, в этом их предназначение. Они обязаны защищать это ценой своей жизни. Таков древний закон.

Ван Цзе было трудно понять логику подобных правил. Это напоминало стража ворот, который ни под каким видом не даёт войти, даже если дом горит. Для Ван Цзе всегда приоритетом было общее благо. Но сейчас он поймал себя на мысли, что те доводы, которые он раньше презирал, теперь казались ему вполне приемлемыми. Возможно, это и была цена взросления.

— Знаешь, почему я встретился с тобой именно здесь?

— Вы знали Янь Суо?

— Мы были в некотором роде знакомы.

Ван Цзе промолчал.

Старец Одинокого Дерева усмехнулся:

— Только в некотором роде. Его смерть не имеет ко мне никакого отношения. Если бы я хотел что-то предпринять по этому поводу, то сделал бы это ещё при нашей прошлой встрече.

— К тому же тебе теперь не о чем беспокоиться. За твоей спиной стоит по-настоящему непобедимый мастер со всех четырех Столпов Моста.

Ван Цзе горько усмехнулся:

— Старший, вы преувеличиваете.

Старец Одинокого Дерева поднялся, собираясь уходить. Ван Цзе внезапно спросил:

— Старший, вы знаете человека по прозвищу старый безумец?

Старик замер и обернулся к юноше:

— Того безумца, что обучил тебя технике шага?

Ван Цзе кивнул.

Каким образом Цин Хуань смогла найти этого человека в Космопорте? Сама? Это было почти невозможно. Даже Ван Цзе сейчас не смог его отыскать. Оставалось только одно объяснение: ей помог Старец Одинокого Дерева.

Взгляд старика стал сложным:

— Зачем он тебе?

— Хотел увидеться. Думал, может, удастся довести технику шага до совершенства.

— Если мне станет известно, где он, я сообщу тебе, — бросил старик на ходу и скрылся.

Ван Цзе смотрел ему в спину. Он был уверен — старик точно знает этого безумца, иначе его реакция была бы иной. Кем же на самом деле был этот человек?

С момента его возвращения из города Чёрного Императора не прошло и ста дней — для войны это сущий миг. Ван Цзе ждал, пока Собиратели Света закончат свои приготовления, и параллельно тренировался в Самоцветных Вратах.

Так пролетело ещё немного времени.

Однажды в Самоцветные Врата пожаловали два неожиданных гостя.

Один человек и один гусь.

Человека звали Фан Юцай, а гуся — Большой Гусь.

Ван Цзе ошеломлённо уставился на птицу. Разве это не тот самый гусь, что когда-то нагадил прямо на лицо Вэнь Цину?

Фан Юцай отвесил глубокий поклон:

— Я, Фан Юцай, «талант» как в слове «одарённость», приветствую старшего брата Вана! — Произнеся это, он легонько шлёпнул Большого Гуся.

Тот издал пару громких гогочущих звуков, а затем, подражая хозяину, расправил крылья и смешно склонил голову.

От этой картины Янь Сун впал в ступор.

Ван Цзе посмотрел на Фан Юцая. Точно, когда они виделись в прошлый раз, его сопровождал Лу Буци, и тогда парень не знал, кто перед ним.

— Кхм… Фан Юцай, значит. Зачем ты меня искал?

Юноша снова поклонился:

— Я несколько раз пытался попасть на Виллу Пьяной Мечты, но меня и на порог не пустили. Услышав, что старший брат здесь, я поспешил сюда с просьбой: не могли бы вы провести меня на территорию Виллы?

— Га!

Ван Цзе не удержался и снова посмотрел на Большого Гуся — игнорировать его было решительно невозможно.

— Это твой питомец?

— Вырастил его.

— Лицо… то есть, клюв кажется знакомым.

— Ой, во вселенной полно больших гусей, — затараторил Фан Юцай. — Нет ничего удивительного в том, что старший брат Ван видел похожих.

— Кажется, на Соревнованиях Бродячих Звезд?

Фан Юцай мгновенно схватил Большого Гуся за шею и, натянув фальшивую улыбку, обратился к Ван Цзе:

— Старший брат Ван, да как этот гусь мог участвовать в соревнованиях? Он же даже культивировать не умеет! Посмотрите, какие у него грязные лапы, а шея какая тонкая — чуть надавишь, и сломается. Он никак не мог там быть, совершенно исключено!

Ван Цзе лишился дара речи — он ведь даже не успел произнести слово «соревнования».

Большой Гусь отчаянно забился в руках хозяина, едва не задохнувшись.

— И зачем тебе на Виллу Пьяной Мечты? — спросил Ван Цзе.

Фан Юцай разжал руки. Большой Гусь, жадно глотая воздух, яростно загоготал, но, наткнувшись на грозный взгляд хозяина, примолк. Впрочем, птица продолжала недовольно топать лапами по земле.

— Хочу на экскурсию.

Ван Цзе прищурился:

— Брат Фан, мы ведь видимся впервые, верно?

— Облик старшего брата исполнен величия, а его победы на турнире вошли в легенды! Я давно мечтал засвидетельствовать своё почтение…

— Впервые видимся?

— Да.

— Мы не знакомы, так зачем ты мне лапшу на уши вешаешь?

Фан Юцай замялся, не зная, что ответить. Его взгляд заметался и вдруг вспыхнул азартом:

— Слышал я, что гусятина под доброе вино — это залог долголетия. Может, попробуем?

Большой Гусь пришёл в неописуемую ярость и, подпрыгнув, попытался ударить хозяина лапой по лицу. Фан Юцай увернулся и прикрикнул на птицу:

— А ну не брыкайся! Хочешь попасть туда или нет?

— Га-га!

Большой Гусь продолжал возмущённо топать и даже попытался боднуть хозяина.

— А мы как договаривались перед выходом из деревни? Слушаться меня во всём! Опять за своё? Ну и возвращайся тогда к себе на деревенский пруд, будешь там самым важным гусем. Больше я тебя с собой не возьму!

Гусь в гневе бросился на него, а Фан Юцай принялся удирать.

Ван Цзе молча наблюдал за этой комедией. Стоявший рядом Янь Сун хотел было вмешаться, но юноша жестом остановил его.

Спустя добрых десять минут Фан Юцай наконец утихомирил птицу и, держа её под мышкой, подошёл к Ван Цзе. Вид у него был изрядно потрёпанный.

— Старший брат Ван, ну как вам это?

Ван Цзе с лёгкой улыбкой продолжал хранить молчание.

Фан Юцай вздохнул и выпустил Большого Гуся:

— На самом деле я выяснил, что Вилла Пьяной Мечты находится на том самом месте, где в древности располагалась Гора Буван. Я хочу туда попасть. Если мне посчастливится найти наследие Горы Буван, это будет просто невероятно.

Ван Цзе недоумённо переспросил:

— Гора Буван?

Янь Сун поражённо воскликнул:

— Та самая Гора Буван из числа Ста Семей?

Фан Юцай закивал:

— Именно! Одна из Ста Семей. Когда-то она находилась ровно там, где сейчас Вилла Пьяной Мечты. Я долго проводил расследование, прежде чем это выяснил.

— В Горе Буван практиковали Канон Горы. Говорят, с его помощью можно постигать истину во сне и превращать иллюзии в реальность, а чёрное — в белое. Это невероятная техника. Если я получу это наследие, то смогу занять достойное место среди всех четырех Столпов Моста. Тогда мне, Фан Юцаю, не придётся вечно киснуть в своей маленькой деревушке.

Закончив речь, он снова поклонился:

— Прошу вас, старший брат Ван, помогите мне! Дайте хоть одним глазком взглянуть.

Янь Сун с некоторым сочувствием посмотрел на парня. Надо же, действительно деревенщина — такой простодушный и откровенный. Если там действительно есть наследие Ста Семей, разве кто-то захочет им делиться?

— Хорошо. Идём, — согласился Ван Цзе.

Янь Сун бросил на Фан Юцая жалостливый взгляд, а тот просиял от счастья:

— Правда? Старший брат действительно меня возьмёт?

Ван Цзе лишь улыбнулся и велел Янь Суну подготовить летающий челнок.

— И как же ты вычислил местоположение Горы Буван?

— Ну, понимаете, я обожаю изучать историю. Куда бы я ни пришёл, первым делом ищу исторические записи. Со временем накопилось много знаний.

— И много ты знаешь об истории Ста Семей?

— Немного. Так, попадались отрывки. В основном я изучаю более поздние периоды, например, историю тех же Самоцветных Врат…

Фан Юцай действительно оказался ходячей энциклопедией — он начал пересказывать прошлое Самоцветных Врат с такими подробностями, что даже Ван Цзе стало скучно.

— А как исчезли Сто Семей? — внезапно перебил его Ван Цзе.