Глава 722. Можно •
На вершине горы Сяо Жохун тоже наблюдал за происходящим. Его взгляд был холодным и отстранённым.
— Сяо Ли способен нанести лишь один удар, — произнёс он. — Поэтому тогда мы решили не спасать его, позволив остаться калекой без надежды на прорыв в сферу Закалки Звезд. Это не несправедливость, это был прагматичный выбор.
— Но он всё это время питал ненависть к семье, — заметил Сяо Линчжоу.
Сяо Жохун покачал голвой:
— Винить он может только самого себя за то, что слишком упорно гнался за своим «пределом». Тот предел, который он познал — лишь обыденность для некоторых других людей. Раз он не смог разглядеть суть этого узла, значит, он не представляет ценности. Семья не станет тратить колоссальные ресурсы на содержание «одноразового инструмента».
Слова звучали жестоко, но такова была суровая правда их мира.
В этот миг Ван Цзе воочию увидел тот самый предельный удар Сяо Ли.
Теперь он понял, почему Чао Юй считал старика опасным противником. Этот удар был невероятно силён.
В один-единственный взмах Сяо Ли вложил всю свою силу Циклов без остатка. Его глаза потускнели — казалось, даже врождённые пять чувств растворились в этой атаке, возвышая её до уровня, способного сразить большинство мастеров сферы Закалки Звезд.
Даже Сяо Хуэю было бы крайне трудно выстоять против такого лобового столкновения.
Для мастера сферы Ста Звезд достичь подобного было великим свершением. Но, к сожалению, мастер сферы Ста Звезд всё равно оставался лишь мастером сферы Ста Звезд. Кругозор практиков четырёх Столпов Моста был слишком узок, а ресурсы скудны, из-за чего, как бы усердно они ни тренировались, у них всегда был непреодолимый потолок возможностей.
Если бы это был тот Ван Цзе, что ещё не отправился вСмерти, ему пришлось бы встречать этот удар со всей серьёзностью.
Но сейчас…
Он просто позволил клинку опуститься на своё плечо. Удар даже не смог пробить его Закон Плетения Защитной Энергии. А ведь в теле Ван Цзе бурлили двадцать тысяч циклов Энергии. Сама по себе Энергия была гораздо мощнее силы Циклов — на четырёх Столпах Моста разницу в плотности между ними можно было оценить как один к десяти.
Пробить Плетение Защитной Энергии Ван Цзе на четырёх Столпах Моста могли лишь единицы.
Удар пришёлся в цель, но оказался совершенно бессмысленным.
Сяо Ли тяжело выдохнул остатки воздуха, убрал тесак и разочарованно покачал головой:
— Эх, надо было остановить тебя тогда, много лет назад. Посмотрел бы я, как ты посмел бы сейчас блокировать это грубой силой.
Договорив, он молча вернулся на свою ветку отдыхать.
Ван Цзе продолжил путь наверх.
Следующие посты пустовали. Лишь на третьем участке его ждал Сяо Чань.
Увидев Ван Цзе, Сяо Чань даже не шелохнулся, позволяя ему пройти мимо. Удар Сяо Ли ясно дал ему понять: любое его вмешательство закончится плачевно, так что лучше было просто отступить. Это не было трусостью — это было ясное понимание ситуации.
Вскоре Ван Цзе увидел Сяо Сюань.
Девушка, как и прежде, сидела перед зеркалом, нанося на лицо какую-то косметику.
Ван Цзе не остановился, намереваясь пройти к первому участку.
Сяо Сюань резким движением преградила ему путь, гневно сверкнув глазами:
— Ты что, меня не видишь?
— Я на тебе не женюсь, — коротко бросил Ван Цзе.
— Я знаю! Но если я тебя остановлю, семья обещала помочь мне найти хорошего мужа.
Ван Цзе посмотрел на неё с сочувствием:
— Тогда ты, похоже, на всю жизнь останешься в старых девах.
Разъярённая Сяо Сюань немедленно атаковала. Пустота вокруг неё исказилась, исторгая потоки чёрной силы Циклов, которые устремились к Ван Цзе.
Ван Цзе лишь небрежно взмахнул рукой. Пространство дрогнуло, и вся чёрная энергия мгновенно рассеялась, не оставив и следа.
Исход решился в одно мгновение.
С самого начала штурма Горы Плачущих Клинков до второго участка никто так и не смог заставить Ван Цзе сделать больше одного движения — либо противники пасовали сами, либо проигрывали с первого же удара. В этом и заключалась его пропасть с мастерами сферы Ста Звезд четырёх Столпов Моста.
Если бы на месте этих стражей были мастера сферы Закалки Звезд, ему, возможно, пришлось бы нанести два-три удара.
Сяо Сюань с горечью пробормотала:
— И правда… никогда не выйду замуж.
Она понуро отошла в угол и принялась дальше наносить макияж. Ван Цзе вдруг подумал о Гуань Тане: если этот малый будет отлынивать от дел, надо будет заставить его жениться на Сяо Сюань. Тот до смерти перепугается, когда увидит её посреди ночи.
Без лишних проволочек Ван Цзе добрался до первого участка.
В прошлый раз здесь никого не было, но теперь на пути стоял мужчина.
Сяо Лунь.
Мастер Звездного Пути семьи Сяо, которому за всю жизнь так и не суждено было прорваться в сферу Закалки Звезд.
Лицо Сяо Луня было предельно серьёзным:
— Зачем ты штурмуешь гору?
Ван Цзе посмотрел ему в глаза:
— Неважно, зачем. Я пройду через неё, и никто меня не остановит.
Сяо Лунь нахмурился:
— Что ж, тогда попробуй. Я слышал, ты тоже Мастер Звездного Пути. Давай сразимся нашими Законами Звездного Пути.
— Прошу прощения, но я не владею Законом Звездного Пути.
— Тогда не вини меня за то, что я применю свой.
— Как вам угодно, старший.
Сяо Лунь высвободил силу Циклов и Энергию, сжимая в руках Астролябию. Он сразу активировал свой Закон Звездного Пути.
Видя, как легко Ван Цзе преодолел предыдущие посты, он понимал, что и сам вряд ли сможет его удержать. Но он обязан был выложиться на полную. Не ради победы, а ради того, чтобы семья Сяо увидела его преданность, а тот старик Цин Янь — его талант.
В своё время Цин Янь отказался брать его в ученики.
Ван Цзе не стал мешать Сяо Луню готовиться. Ему самому было любопытно взглянуть на методы этого Мастера Звездного Пути из клана Сяо.
Закон Звездного Пути Сяо Луня назывался «Зал Хаоса».
Это был уникальный метод применения силы, при котором энергия и сила Циклов сжимались крайне хаотичным образом. Это в корне отличалось от общепринятых Законов Звездного Пути, которые обычно фокусировались на измерении небосвода и движении звёзд.
Этот же метод делал упор на прикладное использование силы Циклов и Энергии.
В мире живых одновременная практика двух этих разных сил обычно вела к печальному финалу, но Мастера Звездного Пути могли использовать их синхронно, проецируя на Астролябию и Измеритель Звезд. Впрочем, способы применения этого ресурса у каждого были свои.
Ван Цзе видел немало Законов Звездного Пути — величественных, масштабных и непостижимых.
Но Закон Сяо Луня был самым «миниатюрным» из всех, что он встречал.
Именно так — миниатюрным.
Сяо Лунь просто сжимал обе силы, превращая их в сферы, которыми и бомбардировал противника. Это больше напоминало обычную боевую технику, чем истинный Закон Звездного Пути.
Ван Цзе поднял руку, чтобы отбить атаку.
В момент касания его глаза широко раскрылись. Что-то было не так. Сила его удара внезапно перенаправилась! Как только импульс вошёл в контакт со сферой, сила Циклов и Энергия внутри неё по какому-то сложному алгоритму сместили вектор его атаки.
Существовало множество способов перенаправления силы, но столь прецизионный метод Ван Цзе видел впервые.
Это само по себе было достижением.
Ван Цзе полагал, что на четырёх Столпах Моста мало кто, кроме мастеров сферы Мира, способен хоть как-то повлиять на его защиту. Но этот Сяо Лунь смог дестабилизировать её. Его контроль над взаимодействием силы Циклов и Энергии был поразительно точным.
Пусть масштаб его атак был мал, но точность исполнения — запредельной.
С точки зрения Ван Цзе, это была не просто атака, а целая система циркуляции двух сил, наполненная бесконечным количеством переменных. То, что Сяо Лунь смог овладеть всеми этими переменными, по сложности не уступало изучению полноценного классического Закона Звездного Пути.
Сяо Лунь удивился тому, что Ван Цзе без труда выдержал попадание, и тут же запустил вторую сферу, затем третью, четвёртую… Снаряды градом посыпались на противника.
Внешне всё выглядело просто, но на деле при попадании любая встречная сила рисковала быть полностью дезинтегрированной.
Ван Цзе искренне восхитился и впервые за бой решил уклониться — это был знак уважения к мастерству Сяо Луня.
— Ваш Закон Звездного Пути действительно весьма недурственен, — заметил он.
Глаза Сяо Луня радостно блеснули:
— А у тебя есть вкус!
— Но не кажется ли вам, старший, что вы тратите слишком много времени и сил впустую?
— Да что ты понимаешь? Закон Звездного Пути и есть искусство манипуляции силой Циклов и Энергией. Чем точнее манипуляции, тем легче контроль.
— Но из-за этого вам крайне трудно увеличить масштаб воздействия.
Сердце Сяо Луня ёкнуло. Это было именно то, о чём он старался не думать. Раз его метод строится на прецизионности, как он может стать масштабным? Ведь точность подразумевает стремление к малому, в то время как чужие Законы Звездного Пути стремятся к бесконечному величию.
В других областях это могло быть иначе, но в сфере Законов Звездного Пути именно величие определяло мощь. Ведь этот путь подразумевает работу с самой Вселенной и звёздами, в какой-то мере используя внешнюю силу мироздания.
Метод же Сяо Луня почти не позволял черпать силу извне.
Он свернул не туда.
Именно это почувствовал Ван Цзе. Хоть он и уважал упорство этого человека в поисках идеального метода контроля, но ошибка в самом направлении была очевидна.
Ван Цзе не спешил заканчивать бой. Он продолжал наблюдать, жадно изучая детали этого странного Закона.
Прошло больше половины дня, прежде чем он, наконец, насытился увиденным.
Сяо Лунь всё это время сохранял спокойствие — его главным достоинством было терпение. Если противник хочет наблюдать — пусть наблюдает, он не считал это унижением. Для него важнее было найти шанс на победу.
Но в итоге он всё равно проиграл.
Ван Цзе выдохнул с восхищением:
— Ваш Закон Звездного Пути воистину самый уникальный из всех, что я видел.
Сяо Лунь вытер пот со лба:
— Ты победил. Проходи.
Ван Цзе глубоко поклонился ему и направился к вершине.
Си Хэ и другие старейшины знали, что Ван Цзе штурмует гору ради признания за ним права трёх фамилий. Но те, кто наблюдал за горой снаружи, об этом не догадывались.
Картины его прошлого штурма всё ещё были свежи в их памяти.
Юнь Лай возбуждённо потирал руки:
— Началось! Сейчас начнётся! Он сейчас размажет лицо семьи Сяо по асфальту!
Сяо Лосы больно ущипнула его за руку:
— Заткнись!
Чун Жожо и остальные замерли в напряжении.
Семья Сяо была одной из трёх столпов секты Лучших. Ван Цзе питал к ним ненависть из-за Си Лю и ещё тогда обещал отомстить. И вот теперь, когда он действительно прошёл через всю Гору Плачущих Клинков, что он предпримет? Всем было безумно любопытно.
Ван Цзе неспешно подошёл к воротам поместья Сяо. В этот же миг из них вышел Сяо Линчжоу.
Хоть Ван Цзе и обладал силой, способной противостоять мастерам сферы Мира, вопрос субординации и поколений всё ещё стоял остро. Если бы Сяо Жохун вышел к нему лично, это было бы слишком большим ударом по престижу семьи.
Ван Цзе посмотрел на Сяо Линчжоу.
Старейшина тоже не сводил с него глаз. В этот момент даже этот многоопытный старик чувствовал себя крайне неуютно. Он всерьёз опасался, что Ван Цзе сейчас сделает нечто такое, что навсегда покроет позором имя семьи Сяо.
— Ван… — начал было Сяо Линчжоу, но Ван Цзе поднял руку, прерывая его. Его персональный терминал завибрировал.
Он жестом велел Сяо Линчжоу замолчать, развернулся и подошёл к самому краю обрыва, лицом к бесчисленной толпе внизу, и принял вызов.
Сяо Линчжоу побагровел от ярости.
Какая наглость! Этот юнец смеет ни во что его не ставить! Игнорировать его прямо перед воротами собственного дома! Как же это бесило. Глядя в спину Ван Цзе, старейшина едва сдерживал желание немедленно прихлопнуть наглеца одной ладонью.
К счастью, рассудок возобладал над яростью. Нельзя. Сейчас — нельзя.
— Старшая соученица, — произнёс Ван Цзе. На другом конце связи была Си Лю.
Три дня ожидания были нужны не только для того, чтобы семья Сяо подготовилась, но и чтобы Си Лю вышла на связь. Он хотел, чтобы она лично получила это возмещение.
— Младший соученик… спасибо тебе, — голос Си Лю донёсся до ушей Сяо Линчжоу. Лицо старейшины мгновенно изменилось, а взгляд помрачнел.
Ван Цзе мягко улыбнулся:
— Сестра, я сейчас стою прямо перед воротами семьи Сяо. Всё, что ты хотела сказать или сделать — просто прикажи.
Сяо Линчжоу сжал кулаки. За кого этот щенок принимает семью Сяо? За какую-то беззащитную жертву, которую можно безнаказанно третировать?
На другом конце Си Лю закрыла глаза, и на её лице появилась тёплая улыбка:
— Правда можно?
Уголки губ Ван Цзе поползли вверх:
— Можно.
У Сяо Линчжоу сердце ушло в пятки. Что они задумали? Что эти двое мерзавцев собираются сделать?
Ван Цзе медленно опустил терминал и не спеша повернулся к Сяо Линчжоу. А затем, под ошарашенным взглядом старейшины, он набрал в лёгкие воздуха и заорал во всю мощь своих двадцати тысяч циклов Энергии:
— Сяо Линчжоу, ты, старый хрыч, совсем ослеп, старый пёс!..
Громоподобный голос разнёсся над поместьем Сяо, прокатился эхом по Горе Плачущих Клинков и ударил по ушам тысячам людей внизу.
В этот миг сама гора, казалось, содрогнулась от этого крика.
Все замерли в оцепенении. Этот голос, повторяющийся эхом, словно погребальный звон колокола, отдавался в сердцах каждого присутствующего.
Это было… слишком жестоко.
Внутри поместья Сяо все младшие ученики побледнели от ужаса, а затем разразились яростной бранью, выкрикивая проклятия в адрес Ван Цзе за его неслыханную дерзость.
На вершине горы, стоя всего в паре шагов от Ван Цзе, Сяо Линчжоу выглядел так, словно его хватил удар. Его лицо меняло цвет с чёрного на мертвенно-бледный.
— Наглец! — взревел он.
Он нанёс сокрушительный удар ладонью, целясь прямо в лицо Ван Цзе. Но тот был готов к этому и одновременно выбросил вперёд свою ладонь.
Один — в сфере Закалки Звезд, другой — в сфере Ста Звезд.
Звёзды закружились, сила Циклов взорвалась ослепительной вспышкой, мгновенно накрыв всю вершину Горы Плачущих Клинков. В следующую секунду чудовищный грохот потряс небеса, а избыточная энергия превратилась в видимый глазу водопад из лезвий, рухнувший со скалы вниз.