Глава 721. Ты хочешь стать Главой?

Звездный Путь

Си Хэ опешил. Он на мгновение задумался, а затем его глаза широко раскрылись:

— Ты хочешь стать Главой?

Ван Цзе улыбнулся:

— Не так быстро. Пока я лишь получу право претендовать на этот пост.

Сказав это, он развернулся и ушёл. Его целью была Гора Плачущих Клинков.

Ван Цзе решил снова штурмовать Гору Плачущих Клинков по двум причинам. Во-первых, чтобы выплеснуть гнев за старшую соученицу Си Лю, а во-вторых — чтобы официально получить право стать Главой секты Лучших.

Согласно правилам секты Лучших, только тот, кто одолел представителей трёх фамилий, имеет право претендовать на этот пост.

Ван Цзе скоро должен был вернуться в город Чёрного Императора, и неизвестно, когда он сможет снова навестить секту. Поэтому он решил получить это право заранее. Как только он станет Главой секты Лучших, Столп Северного Моста окажется в его руках. Он всё ещё помнил о выкупе, который обещал Бай Цинюэ. Неважно, женится он на тех двух девчонках или нет, но раз слово было дано, его нужно держать, а значит, выкуп пора готовить.

Конечно, за исключением Империи Цветов. С ними он связываться не хотел — себе дороже.

Весть о том, что Ван Цзе снова штурмует Гору Плачущих Клинков, мгновенно разлетелась по всей секте Лучших и вышла за её пределы.

Все, кто слышал об этом, приходили в неописуемое волнение и спешили к подножию горы.

У подножия Горы Плачущих Клинков Ван Цзе сел в позу лотоса. Его голос, усиленный энергией, разнёсся по округе:

— В этот раз, штурмуя гору, я не буду полагаться на внешние артефакты. Надеюсь, семья Сяо покажет мне истинную мощь Горы Плачущих Клинков. Я даю вам время на подготовку. Три дня. Через три дня я выступлю.

Сяо Линчжоу тут же разыскал Си Хэ и в ярости воскликнул:

— Что этот Ван Цзе себе позволяет? Разве тот конфликт не был улажен? Зачем ему снова лезть на гору? Мы только что пережили великую войну, где мне прикажешь искать столько мастеров сферы Ста Звезд, чтобы охранять гору от него?

Си Хэ ответил спокойно:

— С его нынешней силой семье Сяо не нужно готовить целую армию. Хватит и тех нескольких человек, что у вас есть. Всё равно его не остановить.

Сяо Линчжоу стиснул зубы:

— Так зачем ему всё это?

— Возможно, его цель не только Гора Плачущих Клинков, — заметил Си Хэ.

Послышался голос Вэнь Сыюаня, который как раз подошёл к ним:

— Я так и знал. Он штурмует гору, чтобы получить право стать Главой.

Сяо Линчжоу изумился:

— Он хочет занять место Главы?

Си Хэ не стал возражать.

Вскоре прибыл Юнь Цянь:

— Я тоже об этом догадался. Впрочем, у него действительно есть все основания претендовать на этот пост.

— Нельзя позволить ему стать Главой! — отрезал Сяо Линчжоу.

Остальные промолчали, но в их взглядах читалось согласие. Ван Цзе всегда казался им человеком, который держится особняком, вне структуры ордена.

Глава может не быть гением, он может даже быть посредственностью, но он не имеет права пренебрежительно относиться к секте и не ставить её интересы превыше всего.

У Ван Цзе было слишком много других ролей. Один только статус в Звёздном Куполе Видения делал его кандидатуру на пост Главы крайне сомнительной.

Си Хэ нахмурился. Когда-то он сам сказал Ван Цзе те слова, надеясь, что со временем юноша проникнется преданностью к секте и она станет его истинным домом. Но никто не ожидал, что он так скоро наберётся сил, чтобы заявить свои права на лидерство.

Его развитие было слишком стремительным. Невероятно быстрым.

Сяо Линчжоу пристально посмотрел на Си Хэ:

— Сейчас Ван Цзе способен убить мастера сферы Мира. Наши три фамилии просто не смогут его удержать, так что право претендовать на пост он получит гарантированно. Но если он действительно захочет стать Главой, мой клан Сяо будет категорически против.

Юнь Цянь добавил:

— Верховный Старейшина тоже велел передать: нельзя допустить, чтобы Ван Цзе возглавил секту.

Вэнь Сыюань промолчал, но его позиция была ясна. Хотя у семьи Вэнь были лучшие отношения с Ван Цзе, в делах такого масштаба они считали его неподходящим преемником.

Си Хэ вздохнул:

— Друзья мои, я ещё жив. Даже если Ван Цзе и станет Главой, это случится очень нескоро. К чему такая спешка? — Он перевёл взгляд на троих собеседников. — Вместо того чтобы тратить время на споры со мной, лучше идите и посмотрите, как он будет проходить испытание трёх фамилий. Этот юноша не чувствует сильной привязанности к нам, но и мы, честно говоря, совсем его не знаем.

Сяо Линчжоу и остальные ушли.

У Си Хэ разболелась голова. С таким человеком, как Ван Цзе, никто не мог совладать.

У подножия Горы Плачущих Клинков собиралось всё больше людей.

Пришли Сяо Хуэй и Сяо Му. Юнь Лай явился вместе с Сяо Лосы.

После разрыва со Звездным Дворцом семья Сяо перестала препятствовать отношениям Сяо Лосы и Юнь Лая, и теперь они были вместе.

Вэнь Синжу тоже была здесь. Глядя в спину Ван Цзе, она вспомнила их первую встречу во время испытания на Земле.

Кто бы мог подумать, что тот «дикарь» с Земли, которого в любой момент могли принести в жертву, превратится в фигуру, перед которой будет трепетать вся секта Лучших? Теперь по-настоящему сразиться с ним могли разве что четверо Верховных Старейшин сферы Мира. Даже старейшина Вэнь Сыюань вряд ли смог бы стать ему ровней.

Если бы Вэнь Чжао видела это, она была бы очень рада.

Подошёл Юнь Цзянь вместе с Сюэ Цзянь.

Девушка из Альянса, глядя на Ван Цзе, вспомнила о поручениях своих наставников и невольно потянула Юнь Цзяня за рукав. Тот лишь молча кивнул ей.

Но сложнее всего на душе было у Янь Сы.

Этот принц государства Янь когда-то прибыл на Землю как ученик-испытатель. Он был первым, кто столкнулся с Ван Цзе, пытаясь захватить власть над Цзиньлином, но был пойман и передан базе в качестве «подарка». Его продержали под стражей до самого возвращения учеников в секту.

Его чувства были даже сложнее, чем у Вэнь Синжу.

Он даже не видел трёх битв Ван Цзе с Шу Муе. Теперь, слушая рассказы о подвигах Ван Цзе, он чувствовал себя так, словно узнал, что его друг детства внезапно стал императором — настолько нереальным это казалось.

Бай Юань и Бай Сяо прибыли на второй день — они добирались издалека.

Три дня пролетели незаметно.

На исходе третьего дня появились Чун Жожо и Чун Сюань. Ван Цзе поднялся и направился к горе.

Первой его должна была встретить Сяо Юнь, но, к сожалению, она погибла в войне с Расой Богов.

Ван Цзе шаг за шагом поднимался по склону. На двадцать третьем участке его попытался остановить мастер сферы Ста Звезд из семьи Сяо. Он нанёс удар, и гора отозвалась вибрацией, но Ван Цзе лишь небрежно взмахнул рукой. Клинок отлетел, мастер отступил и, беспомощно поклонившись, пропустил его.

Слишком легко.

Это чувствовали все наблюдатели.

Сравнивая нынешний штурм с тем, что был годы назад, все поражались переменам. Неужели прошло так мало времени?

Юнь Лай от возбуждения порывался пойти следом за Ван Цзе, но Сяо Лосы крепко вцепилась в него и прошипела:

— Не позорься. Если такой смелый — сам иди штурмуй.

Юнь Лай виновато улыбнулся.

Ван Цзе продолжал путь к вершине. На большинстве постов никого не было — многие погибли в битвах, а другие, по мнению семьи Сяо, просто не имели значения против такого противника.

Когда он достиг девятого участка, Сяо Хуэй одним прыжком преградил ему путь, приземлившись прямо перед ним.

Ван Цзе удивился:

— На этом отрезке стоишь ты?

Сяо Хуэй кивнул:

— Я недавно прорвался в сферу Ста Звезд, так что пока охраняю этот участок. Брат Ван, давно не виделись.

Ван Цзе слегка улыбнулся:

— Да, воспоминания о том, как мы вместе во Втором Звездном Скоплении убеждали разные фракции, всё ещё свежи.

Лицо Сяо Хуэя стало предельно серьёзным:

— Я знаю, что пытаться остановить тебя — безрассудство, но я хочу попробовать. Хочу увидеть, насколько велик разрыв между нами.

Ван Цзе посмотрел поверх головы Сяо Хуэя на седьмой участок, где на ветке дерева, как обычно, лениво развалился старик Сяо Ли.

— Нападай.

Сяо Хуэй сжал рукоять клинка и ударил со всей силой. Двенадцатикратная техника клинка — двенадцать мгновений, слитых в один сокрушительный удар. Каждый взмах сочетал в себе иллюзию и реальность — его Аспект Костяного Клинка в сочетании с мощнейшей техникой меча взорвался в резонансе со всей горой. Воля клинка взметнулась к небесам, и её увидели в самых дальних уголках секты Лучших.

Пустота пошла рябью, разрываясь под напором этой воли.

На вершине горы Сяо Жохун восхищённо произнёс:

— По таланту Сяо Хуэй — один из лучших в истории нашего рода. Если его воля не дрогнет, однажды он достигнет моих высот.

Стоявший за его спиной Сяо Линчжоу с тревогой заметил:

— Боюсь, удар будет слишком сильным. Мастеру сферы Ста Звезд трудно превзойти мастера сферы Закалки Звезд, а разрыв со сферой Мира и вовсе невообразим. А боевая мощь Ван Цзе…

Сяо Жохун прервал его:

— Он решился на это, значит, готов. У каждого есть страх, и только встретившись с ним лицом к лицу и победив его, можно закалить свой характер. После этой битвы, если он выживет, он станет следующим главой нашей семьи.

Клинок обрушился, подобно испуганному лебедю. Перед глазами Ван Цзе промелькнула холодная вспышка. Этот удар мог сразить мастера сферы Закалки Звезд.

Мастер Ста Звезд, способный на такое — это было невероятно. Если бы не Хранители Звёзд, ему не было бы равных среди сверстников на всех четырёх Столпах Моста. Но, на его беду, этот удар был направлен в Ван Цзе. В того самого Ван Цзе, что вернулся из Мира Смерти.

Ветер стих.

Рябь Пустоты внезапно разгладилась, словно волна, наткнувшаяся на несокрушимую скалу, и разошлась в стороны.

Зрачки Сяо Хуэя сузились. Он не мог поверить своим глазам, глядя на то, что остановило острие его меча.

Не только Сяо Хуэй — все наблюдатели замерли в ужасе. Как это возможно?

Даже Сяо Жохун изменился в лице и невольно подался вперёд.

Все знали, что Сяо Хуэй проиграет, и проиграет сокрушительно. Но никто не ожидал, что позор будет настолько велик.

Палец. Всего один палец.

Ван Цзе остановил его сильнейший удар кончиком одного пальца.

На Горе Плачущих Клинков воцарилась гробовая тишина.

Ван Цзе слегка согнул палец, надавливая на лезвие, и посмотрел в глаза оцепеневшему Сяо Хуэю:

— Я мог бы позволить тебе проиграть достойно. Но тебе это не нужно.

Договорив, он резким движением кисти сломал клинок. Осколок, несколько раз прокрутившись в воздухе, со свистом вонзился в землю.

Сяо Хуэй сжимал в руке обломок и не сводил взгляда с Ван Цзе.

Тот прошёл мимо него и продолжил свой путь вверх.

Все взгляды были прикованы к Сяо Хуэю. О чём он думал в этот миг?

Сяо Линчжоу затрясся от ярости и прошипел:

— Он сделал это специально! Он хочет растоптать уверенность нашего клана!

Сяо Жохун молча смотрел в спину Сяо Хуэя. Он не видел лица своего младшего родственника, и его сердце невольно сжалось.

Человек может вынести поражение, но у каждого есть предел. Если удар слишком силён, он не закаляет, а уничтожает.

То, что сделал Ван Цзе, было подобно уничтожению. Он одним жестом перечеркнул все годы упорных тренировок Сяо Хуэя, унизив всю семью Сяо.

Седьмой участок.

Подойдя к дереву, Ван Цзе спросил:

— Старший, вы будете преграждать мне путь или нет?

Сяо Ли спрыгнул на землю и посмотрел на него:

— Зачем ты так жестоко обошёлся с Сяо Хуэем?

Ван Цзе усмехнулся:

— Потому что я получал удары и похлеще.

Сяо Ли вскинул брови и вдруг рассмеялся:

— То, что ты смог выстоять — это твоя заслуга. Но если Сяо Хуэй не оправится, семья Сяо тебя возненавидит.

Ван Цзе пожал плечами:

— Иногда сокрушительный удар — это тоже шанс.

Сяо Ли закатил глаза:

— Вообще-то, я, старик, не собирался тебя останавливать. Но твои слова так и просят взбучки. Что ж, прими мой удар.

— Старший не боится, что и его уверенность пошатнётся?

— Я уже одной ногой в могиле, чего мне бояться?

— Тогда прошу, наставляйте меня.

Ван Цзе не забыл слова Чао Юя о том, что этот Сяо Ли опаснее даже того Мастера Звездного Пути с первого участка.

Конечно, Чао Юй не мог предвидеть, что Ван Цзе совершит такой колоссальный рывок за столь короткий срок. Каким бы мастером ни был Сяо Ли, сейчас он не представлял для Ван Цзе угрозы. Но юноше было любопытно, какими средствами обладает человек, заставивший самого Чао Юя проявить осторожность.

Внизу Сяо Хуэй подобрал свой сломанный клинок и молча побрёл прочь.

Никто не знал, сломлен он окончательно или нет. Теперь всё внимание было приковано к седьмому участку. Всем было интересно, на что рассчитывает этот старик, осмелившийся бросить вызов нынешнему Ван Цзе.

Сяо Ли достал из пространственного кольца почти заржавевший тесак и взмахнул им в воздухе:

— Не помню, когда в последний раз пускал его в дело. Надеюсь, он ещё на что-то годен.

Он посмотрел на Ван Цзе и добавил:

— Только не ломай мой клинок. Мы с ним старые друзья.

Ван Цзе кивнул в знак согласия.