Глава 720. Звёздный мост Наряд Мечей •
Ван Цзе ушёл, так ничего ему и не сказав.
В этот момент Шэнь Юэ пробирал могильный холод. Насколько же ужасающей должна быть сила, от которой Раса Богов может только бежать? И какая связь существует между Чёрным Императором и этой Эпохой Чёрного Льда?
Неудивительно, что Раса Богов решила повременить с нападением на Чёрного Императора. Однако они не отступили окончательно.
Это означало, что связь между Чёрным Императором и тем узором не обязательно была такой, как они себе представляли. В противном случае Раса Богов просто бросила бы город Чёрного Императора.
Ван Цзе передал полученные от Шэнь Юэ ответы Тин Цяню и остальным. Но те тоже ничего не знали об Эпохе Чёрного Льда.
Ван Цзе спросил Хэн Чжи: как ни посмотри, Эпоха Чёрного Льда казалась как-то связанной со Столпом Моста Лазурного Льда. Но Хэн Чжи ничего об этом не слышал.
Ни люди из города Чёрного Императора, ни Собиратели Света также не имели ни малейшего представления о том, что это за название такое — Эпоха Чёрного Льда.
Это стало новой переменной в их уравнении.
Тин Цянь снова начал колебаться: стоит ли позволять Ван Цзе возвращаться в город Чёрного Императора? Если в дело вмешается Эпоха Чёрного Льда, то ни город Чёрного Императора, ни Раса Богов, ни четыре Столпа Моста не дождутся хорошего конца.
Но Ван Цзе напомнил им о Вратах Небытия. Он мог не ехать в город Чёрного Императора, но четыре Столпа Моста и Врата Небытия спрятать невозможно.
Четыре Столпа Моста стоят здесь, и если Эпоха Чёрного Льда действительно должна прийти, она придёт — и от неё не укрыться. В этом и заключается печаль слабых.
Уж лучше продолжать маневрировать между городом Чёрного Императора, Расой Богов и остальными силами. Как они и планировали ранее: использовать Чёрного Императора, чтобы прощупать истинную глубину сил Расы Богов.
Ван Цзе отправился восполнять Силу Замка. Во время первой установки формации в городе Чёрного Императора все его запасы исчерпались. Теперь ему нужно было не только восполнить их, но и увеличить. Прочность его костей и выносливость тела возросли настолько, что и предел вместимости Силы Замка обязан был значительно расшириться.
Ван Цзе понимал, что сможет вместить гораздо больше Силы Замка, но не ожидал, что настолько много. Он полностью поглотил целую планету — Пожиратель Звезд Силы Замка.
В обычных условиях один такой Пожиратель Звезд соответствовал всему объёму Силы Замка мастера сферы Мира. Конечно, на четырёх Столпах Моста не было тех, кто довёл бы Силу Замка до уровня сферы Мира, так что сравнение шло скорее с силой Циклов. Это означало, что Сила Замка в теле Ван Цзе теперь была эквивалентна силе Циклов мастера сферы Мира.
А ведь он всё ещё находился лишь в сфере Ста Звезд.
На четырёх Столпах Моста было немало фракций, выращивавших Пожирателей Звезд Силы Замка, но даже их запасов не хватило бы при таком расходе. Сколько планет ему потребуется для дальнейшей практики? Если сейчас, в сфере Ста Звезд, всё обстоит так, то что будет после прорыва?
Ван Цзе стало не по себе. Он не понимал, где находится предел его Силы Замка в будущем. Неужели ему придётся отказаться от неё и полностью сосредоточиться на практике Энергии?
Под его ногами Пожиратель Звезд Силы Замка потускнел. Существа на планете почувствовали это и затаились, стараясь сохранить в себе остатки энергии.
Ван Цзе вспомнил о Чжун И. Он решил разыскать её и узнать, как поживает эта легендарная женщина. Она была единственным известным ему мастером с высочайшим уровнем Силы Замка. Скорее всего, Чжун И находилась в Гробнице Падающих Звёзд.
Как раз когда он собирался спросить Тин Цяня о Гробнице Падающих Звёзд, перед ним появилось Око Лагеря, принеся с собой энергию безмолвной смерти. Ледяную, пробирающую до мозга костей.
— Искать меня сейчас слишком рискованно. За мной многие следят, — произнёс Ван Цзе.
Из Ока Лагеря раздался голос Сы Чжо:
— Когда ты вернёшься в город Чёрного Императора? Мо И ждёт тебя там, он окажет тебе содействие.
— Содействие в чём?
— В том, чтобы ты остался в живых.
Ван Цзе медленно кивнул:
— Я понял.
Око Лагеря сделало круг вокруг Ван Цзе, словно осматривая его:
— Малыш, ты изменился.
Ван Цзе стоял неподвижно:
—Смерти — это место, способное заставить человека отрешиться от смертного тела.
Сы Чжо хмыкнул:
— Жаль. Не взял я тебя в ученики тогда, а теперь уже поздно. Впрочем, Мо И тоже не сможет сделать тебя своим последователем — ты ведь на него и не посмотришь, хе-хе.
Ван Цзе стало любопытно:
— В Секте Трупов есть три области могил и девять лагерей. Насколько велика пропасть между тобой и Тремя Могилами?
— Она огромна, но её можно преодолеть.
— А с тем Главой?
— Секта Трупов делится на Верховную и Низшую. Тот, кого ты видел — Глава Низшей секты. Я пришёл сказать тебе: поздравляю, малыш, ты получил право войти в Верховную секту.
Ван Цзе удивился:
— В Верховную секту?
Око Лагеря запульсировало:
— Именно. Это честь, которой не могут удостоиться даже представители девяти лагерей. Дар свыше. Верховная секта совершенно не похожа на нашу Низшую. Оказавшись там, ты снова станешь другим. Это означает, что при следующем возвращении вСмерти тебе нужно будет не только отправиться в город Чёрного Императора, но и признать свои корни.
Ван Цзе спросил напрямую:
— И какая мне польза от вступления в Верховную секту?
— Твой статус будет сопоставим с мастерами трёх областей могил и девяти лагерей, — рассмеялся Сы Чжо.
Ван Цзе заложил руки за спину:
— Мой кругозор расширился. Я видел город Чёрного Императора, Расу Богов и прочих. Где-то там есть Кунцзин, есть какая-то Эпоха Чёрного Льда… Скажи мне, способна ли Секта Трупов помочь мне во всём этом?
Сы Чжо холодно фыркнул:
— Ты ещё не был в Секте Трупов, так что я прощаю тебе твоё невежество. Могу сказать одно: если Секта Трупов не сможет тебе помочь, она сможет тебя уничтожить.
Ван Цзе не сводил взгляда с Ока Лагеря. Внутри него ледяной взор становился всё более свирепым. Сы Чжо никак не отреагировал на упоминание Эпохи Чёрного Льда. Он действительно не знал об этом или притворялся? Ван Цзе бросил эту фразу в основном для того, чтобы проверить осведомлённость Сы Чжо.
Ван Цзе вскинул брови:
— Что на самом деле стоит за Двором Меча?
Голос Сы Чжо стал низким:
— Раньше мы и правда не обращали на них внимания. Но после того как та девчонка одним ударом сразила Шэнь Юя, нам пришлось заново изучать Двор Меча. За их спинами стоит невероятно могущественный звёздный мост под названием Наряд Мечей.
— Наряд Мечей? — Ван Цзе сразу подумал о своей способности, которую он получил после встречи с Бань Ся в Бездне Молний. — Звёздный мост Наряд Мечей?
Око Лагеря исчезло.
Ван Цзе связался с Тин Цянем.
— Гробница Падающих Звёзд? Зачем тебе туда?
— Хочу посмотреть. Говорят, многие там бывали, и это место представляет большую ценность.
— Это одна из четырёх запретных зон Столпов Моста, там очень опасно, — ответил Тин Цянь. — Впрочем, для тебя нынешнего опасность невелика, но и ценность сомнительна. Многие там были: одни исчезали навсегда — среди них немало мастеров сферы Закалки Звезд, — другие же просто проходили насквозь, так ничего и не найдя.
— Что же это за место на самом деле?
— Как бы сказать… Гробница — место, где падают звёзды. Там ты увидишь бесконечный звездопад, последний ослепительный свет умирающих светил, но ты никогда не сможешь коснуться их. Это словно иллюзия из глубокой древности или наслоение Пустоты. Даже я, бывая там, ничего не смог найти. Но если хочешь взглянуть — мешать не стану.
Ван Цзе закончил разговор и связался с Виллой Пьяной Мечты. Хоу Цингэ вернулась туда, чтобы заниматься перегонкой вина — похоже, ей очень понравилось это занятие. Ши Юнь специально передала Ван Цзе, что та старушка, присматривающая за винным погребом, очень её ценит.
— Чжун И точно в Гробнице Падающих Звёзд?
— Она сама мне так сказала, — ответила Хоу Цингэ.
— И больше ничего?
— Ничего. Сказала только, что будет там, и всё.
Ван Цзе отложил персональный терминал. Гробница Падающих Звёзд… Значит, сначала наведаюсь туда.
Но прежде он всё же встретился с тем Строителем Света из Собирателей Света. Ему нужно было, чтобы один Собиратель Света вернулся назад и передал другому Строителю Света приказ: быть готовым в любой момент перебить тех существ из города Чёрного Императора, что вышли вместе с ним.
— Зачем их убивать? — не понял Строитель Света.
Ван Цзе не стал отвечать. Четыре Столпа Моста дали Собирателям Света прибежище, а присутствие Тин Цяня и старухи Вэй было достаточной угрозой, чтобы те не посмели отказать. В итоге посланником выбрали Циин.
Уладив дела с Собирателями Света, Ван Цзе отправился в Гробницу Падающих Звёзд.
Как и говорил Тин Цянь, это место напоминало забытый всеми уголок космоса. Бесчисленные звёзды здесь вспыхивали своим последним, самым ярким светом. Он стоял под этим небом, глядя на ослепительные взрывы вдали. Удивительно, но снаружи ничего этого не было видно — это место было полностью изолировано. А за пределами зоны падающих звёзд дрейфовали тела. То были практики, вошедшие в Гробницу Падающих Звёзд. Ван Цзе почувствовал, как хаотичные потоки Пустоты пытаются оттолкнуть его прочь, но для его нынешней силы этого было недостаточно.
В конце концов, он вышел оттуда. Вселенная полна тайн, и не каждая из них готова открыться ему. Гробница Падающих Звёзд явно не была его судьбой. Была ли там на самом деле Чжун И — так и осталось загадкой.
Теперь, когда он вернулся с колоссальным ростом боевой мощи, пришло время закончить те дела, что он не успел завершить раньше. Например… штурм Горы Плачущих Клинков. Ярость старшей соученицы Си Лю ещё не была утолена до конца.
Ван Цзе вернулся в секту Лучших. Бесчисленные ученики провожали его взглядами. Спустя много лет он снова здесь. В секте появились новые лица, но большинство остались прежними, и в их глазах читалось неприкрытое восхищение. Раньше они просто трепетали перед ним — победителем двух состязаний, Хранителем Звёзд Небесной Лазури и Падшего Мира, человеком, который мог не считаться даже с Верховным Старейшиной Янем. Но нынешний Ван Цзе превзошёл все их прошлые представления. Теперь он стоял на одной ступени с Верховными Старейшинами. Ведь он убивал мастеров сферы Мира.
Это было невообразимо.
— Ученик приветствует Главу и почтенных старейшин, — произнёс Ван Цзе, совершая поклон.
Старейшины молча смотрели на него. Мысль о том, что этот юноша достиг высот, позволяющих сражать мастеров сферы Мира, потрясала до глубины души.
Си Хэ посмотрел на него:
— Хорошо, что вернулся в безопасности. Можете идти.
Старейшины удалились, оставив Си Хэ и Ван Цзе наедине.
Си Хэ с недовольством взглянул на него:
— Ты всё-таки вспомнил дорогу домой. Сколько времени прошло с твоего возвращения из Мира Смерти, а ты только сейчас явился в секту. Она вообще для тебя что-то значит?
Ван Цзе развёл руками:
— Глава, дел было слишком много, никак не получалось. Нужно было разобраться со всем по порядку.
— И секта в этом порядке оказалась на последнем месте?
— Вовсе нет. Я первым первым делом навестил предшественника Цин Яня.
Си Хэ не нашёлся, что на это ответить:
— Ты и раньше был неуправляем, даже Верховный Старейшина Янь ничего не мог с тобой поделать. А сейчас и подавно — никто тебе не указ. Ни по положению, ни по силе на всех четырёх Столпах Моста почти не осталось людей, способных превзойти тебя. Но как твой Глава, неважно, дорога тебе секта Лучших или нет, я должен тебя предостеречь.
Ван Цзе внимательно слушал. Си Хэ открыл было рот, но тут же вздохнул и махнул рукой:
— А, ладно, неважно.
— Глава, секта всё ещё очень важна для меня.
— Хм, неужели мне нужно напоминать, почему ты вообще в неё вступил? События на Земле всегда были занозой в твоём сердце.
Ван Цзе не стал спорить. Во время испытания на Земле погибли миллионы, десятки миллионов людей. Если бы не его три битвы с Шу Муе, Земли бы просто не существовало.
— Многие вещи происходят не по нашей воле, даже секта не всегда может распоряжаться собой. Кое-какую ненависть пора бы отпустить — излишняя одержимость в конце концов ранит только тебя самого. Если бы я предложил тебе стать Главой секты Лучших и взять на себя её силу моста, ты бы согласился или отказался?
Ван Цзе посмотрел на Си Хэ. Действительно, он никогда по-настоящему не считал себя частью секты Лучших. Он даже не считал себя жителем Столпа Северного Моста — иначе не притянул бы Столп Древнего Меча в созвездие Большой Медведицы.
— Возвыситься над всем, избавившись от ограничений — иногда это вовсе не к добру, — с грустью заметил Си Хэ, после чего велел Ван Цзе заниматься своими делами. — Ты ведь вернулся не просто так, верно? У тебя наверняка есть какое-то дело.
Ван Цзе пристально посмотрел на Си Хэ:
— Глава, вы помните слова, которые сказали мне тогда в Небесной Лазури?