Глава 719. Эпоха Чёрного Льда

Звездный Путь

В памяти Ван Цзе Си Лю всегда оставалась тем человеком, чьи методы были тихими и незаметными, но результаты — поистине пугающими.

Когда он изложил ей суть дела, Си Лю задала лишь один вопрос:

— То есть существ из города Чёрного Императора нельзя ни убить, ни подчинить, но у тебя есть веская причина туда вернуться?

— Да, — беспомощно ответил Ван Цзе.

— Их можно убить.....

— Но я унаследовал технику «Светлячки, стучащие в надгробие», и Чёрный Император уже следит за мной. К тому же принц Минь тоже стал подозрительным после всех этих событий. Если все эти существа погибнут, то…

— Тогда убей их прямо на глазах у принца Миня.

Ван Цзе, Тин Цянь, старуха Вэй и Вэнь Сыюань одновременно уставились на персональный терминал.

Голос Си Лю зазвучал мягко и вкрадчиво:

— Ты привел существ из города Чёрного Императора, чтобы они помогли Собирателям Света вторгнуться на наши четыре Столпа Моста — это само по себе вызвало подозрения у города Чёрного Императора. Раз так, пусть Собиратели Света перебьют всех этих существ прямо на глазах у принца Миня. Это решит проблему скрытой угрозы и позволит свалить всё на Собирателей Света. Скажешь, что их месть была частью твоего плана. Так ты не только очистишься от подозрений в сговоре с Собирателями Света, но и избавишься от лишних свидетелей.

— --

Ван Цзе переглянулся с Тин Цянем и остальными.

А ведь верно. Пусть Собиратели Света перебьют тех воинов в присутствии принца Миня. Зачем пытаться их контролировать? Не нужно лишних сложностей. Мертвецы хранят секреты лучше всех.

— И это ещё не всё, — добавила Си Лю. — Такой метод заставит Собирателей Света окончательно расстаться с мыслью о возвращении на Столп Моста Собирателей Света. Они окончательно порвут с городом Чёрного Императора и будут вынуждены спокойно остаться у нас, служа нашим интересам.

Эта фраза стала решающим штрихом, заставившим Тин Цяня восхищённо вздохнуть.

— Кто эта девчонка? Такая ядовитая, — проворчала старуха Вэй. — Смотри, замуж никто не возьмёт.

— --

Тин Цяню это не понравилось:

— Она из моего Звёздного Купола Видения. Что, есть возражения?

Вэнь Сыюань лишь покачал головой…

Раньше она была из секты Лучших. Он вдруг остро почувствовал, что клан Сяо совершил роковую ошибку. Изгнание Си Лю не принесло секте Лучших ни капли пользы.

Старуха Вэй отхлебнула чаю, не желая продолжать спор.

— ---

— Младший брат, если меня никто не возьмёт замуж, тебе придётся взять на себя ответственность, — снова раздался смешливый голос Си Лю.

Ван Цзе опешил. При чём тут вообще он?

Старуха Вэй злорадно хмыкнула:

— Зять семьи Тин, хе-хе, действительно должен нести ответственность.

Тин Цянь кашлянул:

— Ладно, хватит пустых разговоров, решено. Ван Цзе, сам придумай, как всё провернуть. Мы в дела города Чёрного Императора вмешаться не сможем.

Ван Цзе кивнул в знак согласия.

— И ещё, — Тин Цянь посмотрел на терминал в руках Ван Цзе. — Девочка, ты тоже не сиди без дела. Раса Богов наверняка тайно подчинила себе немало наших людей. Судя по словам Ван Цзе, они делают это быстро и надежно, так что выявить предателей очень трудно. Ты должна что-нибудь придумать.

Си Лю легко улыбнулась:

— Я постараюсь, старший.

Тин Цянь только собрался было что-то прокомментировать, как старуха Вэй начала всех выпроваживать. Она заявила, что Империя Цветов — это оплот чистоты и добродетели, и тем, кто горазд на коварные интриги, здесь не место.

Одной фразой она задела сразу троих.

Даже Вэнь Сыюаня выставили вон, хотя он почти всё время молчал.

***

Холодный белый свет озарял подножие одинокого утеса. На вершине скалы росло засохшее дерево, чьи ветви свисали вдоль каменной стены до самого низа, касаясь обветшалого дворика.

В этом дворе сидел мужчина с застывшим бледным лицом. Время от времени он кашлял, сплёвывая кровь.

Его звали Шэнь Юэ, он был мастером Расы Богов в сфере Шести Сторон. Ранее, поддавшись на уловку четырёх Столпов Моста, он отправился в Пустотное Плетение, чтобы атаковать Звёздный Купол Видения. Он не ожидал, что Тин Цянь окажется настолько силён. Тот поначалу не раскрывал всей мощи, постепенно истощая энергию в его Божественном ядре, и схватил его именно в тот момент, когда силы иссякли и Шэнь Юэ попытался бежать. Теперь, даже не будучи связанным какими-то техниками контроля, он не мог сбежать.

Божественное ядро опустело, и теперь за ним мог присмотреть любой мастер сферы Мира.

Что касается смерти — об этом не могло быть и речи. Он не хотел сдаваться. Он был великим мастером сферы Шести Сторон, у него было будущее, и он не мог просто так расстаться с жизнью.

Он ждал, когда Раса Богов снова явится на четыре Столпа Моста.

У ворот дворика кто-то показался.

Шэнь Юэ поднял взгляд. Пришедший юноша выглядел обычным, но многолетний боевой опыт подсказывал Шэнь Юэ, что этот человек совсем не прост.

Есть люди, чью истинную силу невозможно определить по уровню культивации.

Ван Цзе пришёл навестить Шэнь Юэ — у него накопилось немало вопросов, которые он хотел задать представителю Расы Богов лично.

— Могу я войти?

Голос Шэнь Юэ был низким и слабым:

— Я пленник. Тебе решать, входить или нет.

Ван Цзе толкнул калитку, медленно подошёл к Шэнь Юэ и сел напротив.

— Я встречал немало представителей твоей расы. Как по мне, вы, люди Расы Богов, невероятно горделивы и заносчивы, считаете себя пупом земли. Но стоит вас сокрушить, как ваша вера мгновенно рассыпается в прах. Из-за этого вы часто кончаете с собой после поражения. Возможно, это та самая догма, которую вам вдалбливают в Божественном городе — заставляют казаться бесстрашными перед лицом смерти, лишь бы скрыть позор бегства.

Шэнь Юэ впился взглядом в Ван Цзе:

— Если ты пришёл сюда только для того, чтобы оскорблять Расу Богов, то можешь уходить. Слушать это нет никакого смысла.

Ван Цзе усмехнулся:

— Называть себя богами, попирая правила честного совершенствования чужими ресурсами… Это не божественность. Это грабёж.

Шэнь Юэ нахмурился:

— У меня нет желания спорить с тобой. Какие бы оскорбления ты ни выдумывал, ты не получишь от меня никаких сведений о Расе Богов.

— Шэнь Юй — ты его знаешь?

Шэнь Юэ не ответил, медленно закрывая глаза.

— Поверь, если я захочу убить тебя, никто не сможет мне помешать, — голос Ван Цзе заметно похолодел.

Шэнь Юэ открыл глаза и пристально посмотрел на него:

— Кто ты такой?

Ван Цзе встретил его взгляд:

— Хранитель Звёзд Небесной Лазури на четырёх Столпах Моста, Стратег Звёздного Купола Видения… У меня здесь много имен. Каждая сторона вынуждена считаться со мной. По сравнению с пленником Расы Богов, который не выдает ни крупицы информации и на охрану которого тратятся силы, любое моё слово имеет гораздо большую ценность.

Шэнь Юэ отвел глаза:

— Я не хочу умирать. Моя единственная цель — дождаться возвращения соплеменников. Если я сейчас предам свой род, какой смысл будет в моем ожидании?

— Поэтому я и не спрашиваю о секретах. Шэнь Юй — ты его знаешь?

На этот раз Шэнь Юэ не стал молчать:

— Просто один из младших.

— В Расе Богов есть два пути совершенствования. К какому принадлежал он?

Шэнь Юэ с удивлением посмотрел на Ван Цзе. Ни один представитель его расы не стал бы рассказывать об этом чужакам — не потому, что это было тайной, а потому, что на это всем было наплевать.

— А ты?

— Тоже к первому.

— Приходил ли сюда кто-нибудь из практиков второго пути?

Шэнь Юэ покачал головой:

— Это место недостойно того, чтобы сюда являлись люди второго пути.

Ван Цзе слегка нахмурился:

— Раса Богов подчинила себе немало людей. Если я попрошу тебя назвать их имена, ты ведь не скажешь, верно?

Шэнь Юэ ответил:

— Я бы сказал, но, к сожалению, это дело проходило не через мои руки. Я не знаю.

— Кто ваш осведомитель?

— Не знаю.

— Шэнь Син.

Шэнь Юэ вздрогнул и с ужасом уставился на Ван Цзе.

Уголки губ Ван Цзе изогнулись в улыбке, которая в глазах Шэнь Юэ в этот миг показалась зловещей.

— Кто же ты на самом деле? Откуда тебе известно имя Шэнь Сина? — Шэнь Юэ потерял самообладание.

Ван Цзе наклонился к нему, не сводя глаз с его лица:

— Вы раз за разом атаковали Врата Небытия. Вы хотели их открыть или окончательно запечатать?

Зрачки Шэнь Юэ сузились. Он впервые по-настоящему внимательно оглядел стоящего перед ним юношу.

— Отвечай.

Пальцы Шэнь Юэ дрогнули. Он глухо произнёс:

— Окончательно запечатать.

Взгляд Ван Цзе смягчился. Он понял, что тот не лжёт.

Мастера Расы Богов, напавшие на четыре Столпа Моста, и те, кто плёл интриги в городе Чёрного Императора, принадлежали к разным фракциям. Шэнь Син хотел использовать Врата Небытия для нападения на четыре Столпа Моста, чтобы присвоить себе часть боевых заслуг этой группы. Те, видимо, прознали об этом и решили повременить с основным вторжением, ударив по Вратам Небытия, чтобы полностью сорвать планы фракции Шэнь Сина.

Это было самым логичным объяснением.

Конечно, был шанс, что они хотели объединиться с Шэнь Сином, но Ван Цзе считал это маловероятным.

Отношение Шэнь Сина и остальных это подтверждало.

Шэнь Юэ сжал кулаки:

— Ты пришёл из Мира Смерти. Ты видел Шэнь Сина и остальных, не так ли?

Ван Цзе усмехнулся:

— Не тебе задавать вопросы. Только если твоя информация будет равноценна моей.

Шэнь Юэ глубоко вдохнул, подавляя волнение, и замолчал.

Ван Цзе задал ещё несколько вопросов. Как только дело касалось секретов Расы Богов, тот не проронил ни слова. Зато о ситуации на Пути Времени он рассказал довольно много, хотя Ван Цзе это пока мало интересовало.

Наконец он задал последний вопрос — тот самый, ради которого пришёл к Шэнь Юэ:

— Знаешь ли ты о неких чёрных льдинах с узором паука?

Шэнь Юэ резко изменился в лице. Он с ужасом воззрился на Ван Цзе:

— Что ты сказал?

Ван Цзе прищурился:

— Чёрные льдины. С узором паука.

Дыхание Шэнь Юэ участилось, в его глазах впервые промелькнул неприкрытый трепет:

— Чёрные льдины? С узором паука? Откуда тебе это известно?

— Я задал вопрос.

— Неужели это дело рук ваших четырёх Столпов Моста?! — Шэнь Юэ сорвался на крик и вскочил на ноги.

У Ван Цзе возникло дурное предчувствие:

— Даже если так, что с того?

Шэнь Юэ впился взглядом в Ван Цзе, пытаясь что-то прочесть на его лице.

— Если не ответишь, я убью тебя прямо здесь, — Ван Цзе понял, что ответ на этот вопрос важнее, чем он предполагал, и перешёл к прямым угрозам.

Шэнь Юэ бессильно опустился на место и опустил голову. В его глазах отразилась мучительная борьба, смешанная с нарастающим ужасом.

Ван Цзе не торопил его. Он знал — тот заговорит.

Однако реакция пленника его тревожила.

Шэнь Син и остальные наверняка сообщили об этом знаке Расе Богов — именно поэтому те замедлили наступление на Чёрного Императора и даже отозвали того мастера, который должен был прибыть на подмогу.

Этот узор явно символизировал нечто такое, чего опасалась даже Раса Богов.

— Эпоха… Чёрного Льда, — наконец произнёс Шэнь Юэ севшим голосом.

Ван Цзе внимательно слушал.

Шэнь Юэ с трудом сглотнул, его лицо стало мертвенно-бледным:

— Этот узор принадлежит… Эпохе Чёрного Льда.

— Что это такое?

— Могущественная сила.

— Из Мира Смерти или Мира Живых?

— Из Мира Живых.

Ван Цзе крепко нахмурился.

Шэнь Юэ с силой выдохнул и мрачно продолжил:

— Это сила, к которой нельзя прикасаться ни при каких обстоятельствах. У них невероятная, запредельная мощь. Мы знаем это, потому что однажды столкнулись с ними — и заплатили за это чудовищную цену.

— Этот узор в нашем роду стал запретным. Если мы встречаем представителей этой цивилизации в любом уголке вселенной, единственное указание, которое даёт наш клан… — Он поднял голову и посмотрел на Ван Цзе, его голос дрожал от напряжения: — Отступать.

— А если тебя заметили — покончить с собой.

— Это единственная инструкция.

У Ван Цзе дрогнули веки. Ответ оказался куда более жестоким и тревожным, чем он ожидал.

— Насколько сильна эта Эпоха Чёрного Льда?

Шэнь Юэ покачал головой:

— Я не знаю. Документы об этом табу закрыты для меня. Только мастера сферы Семи Сторон или последователи второго пути могут их видеть. — Он горько усмехнулся: — Эта война просто смехотворна. Если бы вы предъявили нам этот узор раньше, никакой битвы бы не было. Мы бы сразу отступили. Мы бы предпочли бросить это место, лишь бы не иметь ничего общего с Эпохой Чёрного Льда.

— Откуда на самом деле взялся этот рисунок? Неужели он действительно с четырёх Столпов Моста?

Он с мольбой в глазах посмотрел на Ван Цзе.