Глава 717. Неожиданная сила •
Первыми об этом узнали представители Звёздного Купола Видения, секты Лучших, Долины Сотни Трав, Трёх Небесных Алтарей и Империи Цветов — те силы, что были к нему ближе всего. Впрочем, с Империей Цветов он сам стремился сблизиться.
Тин Цянь и остальные были потрясены тем, что Ван Цзе получил наследие Ста Семей — технику «Светлячки, стучащие в надгробие», но ещё больше их поразила мощь города Чёрного Императора.
— Чтобы там было столько глав городов в сфере Мира… И этот Чёрный Император действительно может искусственно увеличивать число таких мастеров? Невероятно, — пробормотал Юй Хэн, явно впечатлённый. — Мы не раз бывали в Мире Смерти, но, похоже, топтались лишь на самой окраине Костяного Домена, иначе нам было бы оттуда не выбраться.
Сяо Жохун произнёс низким голосом: — Судя по твоим словам, эти главы городов находятся в ложной сфере Мира. Их много, но они не представляют серьёзной угрозы. А вот Чёрный Император действительно непредсказуем.
Раньше Ван Цзе тоже считал Чёрного Императора непостижимым, но теперь его мнение изменилось. Сила Тин Цяня, старухи Вэй и Сюань Яня определённо была не ниже, а, скорее всего, даже превосходила мощь Чёрного Императора. И это при условии, что он не недооценивал последнего.
Город Чёрного Императора был лишь одной из сторон. Были ещё Столп Моста Собирателей Света, Столп Моста Пустой Кокон, Кунцзин и Раса Богов. Приключения Ван Цзе в городе Чёрного Императора вызывали у слушателей невольное уважение. Мастеру сферы Ста Звезд умудряться лавировать между такими силами — это было поистине поразительно.
Ван Цзе скрыл многие детали: например, то, как он притворялся бессердечным, скрывая правду от Чёрного Императора, или то, как быстро росла его мощь благодаря технике «Светлячки, стучащие в надгробие», как у Хэ Сю. Он рассказывал в основном о результатах. Впрочем, никто и не устраивал ему допрос, не требуя подробностей.
Тин Цянь выглядел крайне серьёзным: — Чёрный Император запечатал свои владения в зоне костяных питонов. Хоть у него и много мастеров сферы Мира, они не являются главной угрозой. Основная опасность — Раса Богов.
— Прореху на Пути Времени можно закрыть, ноСмерти — нет. Врата Небытия в любой момент могут подвергнуться атаке Расы Богов.
Ван Цзе кивнул в знак согласия: — Именно это беспокоит и меня. Привратник силён, но не всемогущ. Раса Богов потерпела поражение в городе Чёрного Императора, а теперь и здесь. В следующий раз они могут прислать мастеров сферы Семи Сторон. А такая сила… — Он не договорил, но смысл был ясен: сфера Семи Сторон выходила далеко за рамки его понимания.
Смогут ли Тин Цянь и остальные выстоять — оставалось загадкой.
— Было бы лучше, если бы ты не приводил с собой столько людей из города Чёрного Императора. Тогда твоё появление не было бы столь заметным, и ты мог бы уйти или остаться по своему желанию. А теперь вернуться будет непросто. Не убивать же всех этих существ, — нахмурился Вэнь Янь.
Если перебить всех этих воинов, Ван Цзе не сможет объясниться по возвращении. Пятеро глав городов и сотня командующих… Смерть нескольких была бы делом обычным, но гибель всех вызвала бы подозрения у любого. Принц Минь на словах мог желать ему безопасности, но что у него на уме на самом деле — знал только он сам.
Ван Цзе и сам чувствовал досаду. Он хотел привести как можно больше помощников, не ожидая, что ситуация обернётся таким образом. Но не возвращаться было нельзя. Раса Богов была рядом, и сдерживать их в городе Чёрного Императора было лучшим решением. Использование сил Чёрного Императора для ослабления Расы Богов и одновременный надзор за их планами по захвату Врат Небытия — это был идеальный вариант. Ван Цзе обязан был вернуться.
Старуху Вэй больше интересовали бессердечные люди. — Мне кажется, я где-то видела записи о тех, у кого нет сердца. Пойду поищу в своих архивах.
Тин Цянь согласился: — В любом случае, решение о возвращении не принимается за один день. Ступай отдохни, обсудим всё позже.
— Старший, а что с Бань Ся и остальными? — спросил Ван Цзе.
При этом вопросе лицо Тин Цяня стало суровым. Он посмотрел на мастеров Двора Меча, стоявших поодаль: — Город Сыду не пал. Ты помнишь того мастера Расы Богов, который сбросил тебя с Парящего города?
— Шэнь Юй. Такое не забывается.
— Бань Ся мгновенно сразила его одним ударом меча, — голос Тин Цяня был тихим, но эти слова потрясли Ван Цзе до глубины души.
Он не мог поверить своим ушам: — Мгновенно сразила?
Шэнь Юй был невероятно силён. По мнению Ван Цзе, его мощь соответствовала сфере Мира. Даже сейчас, выложившись на полную, Ван Цзе не был уверен, что сможет прикончить его одним ударом. А Бань Ся смогла?
— Это случилось почти сразу после того, как тебя сбросили, — добавил Тин Цянь.
Ван Цзе ошеломлённо уставился на него: — Как это возможно?
Тин Цянь вздохнул: — Вот именно — как? Вы оба — Хранители Звёзд Небесной Лазури, и разница между вами не должна быть столь чудовищной. Но мощь Бань Ся полностью вышла за пределы уровня обычного Хранителя Звёзд наших четырёх Столпов Моста. Её боевая сила… Даже я не вижу её предела. Такую мощь невозможно развить усилиями одного лишь Двора Меча.
— С Двором Меча что-то не так.
В голове Ван Цзе снова всплыла фраза о том, что Двор Меча — это вовсе не Двор Меча. А следом он вспомнил о клане Нань. Увидев Бань Ся в Поезде Четырех Времен Года, он решил, что она просто скрывает чьи-то следы. Но теперь… Неужели именно она уничтожила клан Нань? Это казалось вполне вероятным. Обладая силой, способной стереть в порошок Шэнь Юя, расправиться с кланом Нань для неё не составило бы труда.
— Этот вопрос мы тоже обсудим позже. Сейчас все силы прикованы к Двору Меча, им не скрыться. Что касается Бань Ся и остальных, они пока не могут вернуться. На Поле битвы Мириадов Миров возвращение возможно либо своими силами, либо с помощью существ из Мира Смерти. Полагаю, даже Клан Костей, забравший Бань Ся, не ожидал, что она настолько сильна. Вернуть её будет непросто. О судьбе других Хранителей Звёзд Небесной Лазури мне ничего не известно.
Ван Цзе с тяжёлым сердцем посмотрел на практиков Двора Меча. Те наверняка и сами понимали, что запахло жареным. Появление Расы Богов принесло множество перемен, которые неизбежно изменят расстановку сил на четырёх Столпах Моста.
Зачистку остатков сил Расы Богов взяли на себя мастера четырёх Столпов Моста. Существ из города Чёрного Императора и Собирателей Света разместили по отдельности — фактически под надзором. За Ван Цзе следить не стали, но и он не спешил уходить.
Он навестил Чжоу Е и других старых друзей, померился силой с Третьим барином и даже попытался заговорить с сёстрами Тин, но те лишь холодно отвернулись. Вернувшись на четыре Столпа Моста, он почувствовал, как напряжение последних дней наконец отпускает его.
Раньше он считал, что жизнь здесь полна интриг и опасностей, но по сравнению с Миром Смерти тут было куда спокойнее. Возможно, дело было ещё и в том, что теперь его боевая мощь была сравнима со сферой Мира, и мало кто на четырёх Столпах Моста мог представлять для него реальную угрозу.
Янь Сун пришёл выразить почтение и рассказал о том, что происходило в Третьем Звездном Скоплении за время его отсутствия. Вэнь Гуань, Ши Юнь, Цзян Юньцзы и другие тоже заходили повидаться — все они участвовали в битве с Расой Богов. Эта война затронула почти каждого практика на четырёх Столпах Моста.
— Цзинь Жо погибла, — сообщил печальную новость Янь Сун.
Ван Цзе не удивился. Когда-то её сфера Закалки Звезд внушала ему опасения, но теперь она казалась чем-то обыденным. Смерть на таком поле боя была делом случая. Кроме того, пали Лань Жуфэн и почетный гость города Кэцзи — Юй Шу. Из сестёр Лань в живых осталась только Лань Чжитянь.
— Кстати, недавно случайно обнаружили след Юэ Чэня, но этот старый лис вовремя почуял неладное и снова сбежал, — добавил Цзян Юньцзы.
Поговорив со всеми, он разыскал свою старшую соученицу Си Лю.
— Младший брат, теперь тебе все завидуют. Говорят, ты сразил мастера сферы Мира?
— Перед тобой не буду скромничать: да, я весьма крут, — рассмеялся Ван Цзе.
Си Лю весело улыбнулась: — С нетерпением жду, когда ты сделаешь следующий шаг и станешь непобедимым на всех четырёх Столпах Моста. Тогда и я смогу погреться в лучах твоей славы.
— Старшая сестра, ты когда-то обучила меня технике «Птица Времени». У меня теперь есть иной способ её применения, не хочешь ли обучиться?
— Это следующая ступень «Птицы Времени»?
— Можно сказать и так.
— С радостью.
Ван Цзе обучил Си Лю технике «Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем». Те техники, что он взращивал в своём внутреннем пространстве, были уникальными, и Си Лю никак не могла их знать. Разумеется, он не стал называть истинное имя приема, чтобы не пришлось ничего объяснять.
Пока Ван Цзе виделся со старыми знакомыми, существа из города Чёрного Императора пребывали в смятении. Они боялись, что их просто уберут как лишних свидетелей. Во время битвы, подстегиваемые приказом принца, они не успели ни о чем подумать, но теперь, когда война так стремительно закончилась, им нужно было спасать свои жизни.
Сбежать они не могли — это было очевидно. Сюань Янь, мгновенно прикончивший двух мастеров Расы Богов сферы Шести Сторон, наглядно показал им разницу в силе. Теперь их единственной надеждой был Ван Цзе. Больше всего они опасались, что он не планирует возвращаться в город Чёрного Императора — тогда у них не осталось бы ни единого козыря для переговоров.
— Младший брат, ты сам создал этот прием? — спросила Си Лю, закончив изучение.
Ван Цзе ответил честно: — Нет.
— Тогда откуда он?
— Просто удача. Один старший дал мне несколько ценных советов.
— Что за старший?
— Я и сам его не знаю. А что, ты слышала об этой технике?
Лицо Си Лю оставалось спокойным: — Она очень похожа на утраченные техники управления временем моего клана Тун.
В этот момент прибыл посыльный и доложил, что существа из города Чёрного Императора просят о встрече. Попрощавшись с Си Лю, Ван Цзе направился к ним.
— Глава города Ван! — хором поклонились пятеро глав городов.
Ван Цзе небрежно кивнул: — Как вам здесь живётся?
Они переглянулись, и один из них сделал шаг вперед: — Мы хотели узнать, когда сможем вернуться в город Чёрного Императора.
— Вы так спешите? — Ван Цзе присел и не спеша отхлебнул чаю.
— Мы не то чтобы настаиваем. Если глава города пожелает, мы можем остаться здесь навсегда, — почтительно произнёс тот.
Ван Цзе вскинул глаза, обводя взглядом всех пятерых. Эти существа явно были напуганы. Они готовы были остаться здесь навечно, лишь бы их не убили. Ведь теперь им было известно о происхождении Ван Цзе.
— О том, стоит ли вам оставаться, подумаем позже. Не к спеху, — сказал он, собираясь уйти.
Один из глав городов в отчаянии преградил ему путь: — Глава города Ван, вы не можете просто так уйти!
Ван Цзе остановился и посмотрел на него, затем перевёл взгляд на остальных четверых: — Неужели вы решили применить силу?
Преградивший путь мастер стиснул зубы: — Мы не посмеем. Но этот вопрос должен быть решён. Глава города Ван — не бессердечный человек, мы это уже поняли. Какова же будет наша участь? Просим вас, скажите прямо.
— Да, мы ясно дали понять, что готовы остаться и служить вам, подчиняясь любым приказам. Если кто-то из командующих будет против, мы сами с ними разберемся. Просим вас дать окончательный ответ, — добавил другой.
Пятеро глав городов окружили Ван Цзе плотным кольцом.
Тот заложил руки за спину: — Что-то не похоже, что вы горите желанием подчиняться моим приказам.
Наступила тишина. У них не было иного выхода. Если они отпустят Ван Цзе, то окажутся полностью в его власти. Те, кто сумел возвыситься в Мире Смерти, не были простаками, и сейчас они готовы были пойти на риск.
Ван Цзе снова сел и сделал глоток чая. Пятеро глав городов переглядывались, и их беспокойство только росло.
— Вам меня не удержать, — спокойно произнёс Ван Цзе. — Открою вам секрет: это я убил Дуань Чжуна. И молодого господина Чао — тоже я.
— Ты… ты убил молодого господина Чао? — в ужасе воскликнул один из них.