Глава 712. Тот, кто вернулся •
Воины Расы Богов содрогнулись. В их глазах былое высокомерие и презрение сменились ужасом и тревогой. Ход сражения окончательно переломился.
Яростный боевой дух защитников четырех Столпов Моста заставил Расу Богов трепетать от страха.
Где-то вдалеке один из бойцов Расы Богов в оцепенении уставился на профиль Ван Цзе:
— Это он… Как это может быть он? Невозможно, он же должен быть мертв!
Стоящий рядом соплеменник, побледнев, переспросил:
— О чём ты говоришь? Ты знаешь этого туземца?
Тот с трудом сглотнул слюну:
— Этот человек точно должен был погибнуть в Городе Сыду. Старший брат Шэнь Юй лично убил его и бросил в чрево гигантского питона. Он просто обязан был умереть!
Другие воины Расы Богов с шоком посмотрели на него:
— Этот человек был в Городе Сыду?
— Но как он вернулся?
— Город Сыду в осаде, оттуда никто не может выбраться. Разве что…
—Смерти.
— Точно, он привел с собой целую ораву мастеров энергии. Этот человек вернулся из Мира Смерти!
— Быстрее, отступаем!
Ван Цзе превратился в самую яркую звезду этого сектора вселенной.
Командиры Расы Богов отдали приказ любой ценой окружить и уничтожить его. Однако вокруг юноши постоянно собирались мастера. Бойцы из города Чёрного Императора, Собиратели Света и защитники четырех Столпов Моста плотным кольцом окружили его, превращая в живое, несокрушимое знамя войны.
Сам Ван Цзе демонстрировал пугающую мощь. Он вновь и вновь применял технику Призыва камня для подавления врага: пятьдесят призрачных стел обрушивались с небес, и каждое падение означало смерть очередного противника. Путы Ведущей Нити затягивали сильных врагов в Иллюзию Тоски, где их тут же настигала неминуемая гибель.
Число убитых им мастеров Расы Богов росло с каждой минутой.
Наконец, спустя сутки, волна сражения начала спадать. Раса Богов, не выдержав натиска, начала поспешно отступать, отбиваясь от преследователей.
Ван Цзе воссоединился с Линь Чуанем, главой Всевидящего Храма, и Хань Чжаном, владыкой Горы Противостояния Желаниям.
— Старшие, давно не виделись, — поприветствовал он их.
Линь Чуань и Хань Чжан с изумлением разглядывали юношу:
— Ты и впрямь тот самый Ван Цзе? Тот Хранитель Звёзд Небесной Лазури?
Ван Цзе с улыбкой ответил:
— Он самый.
— Тебя ведь схватили и отправили на Поле битвы Мириадов Миров, — поразился Линь Чуань. — Как же ты ухитрился вернуться?
— Старший, сейчас не лучшее время для долгих рассказов, — мягко заметил Ван Цзе.
Линь Чуань кивнул:
— Твоя правда. Но ты хотя бы вкратце скажи, что это за существа с тобой? Нам нужно знать, как с ними взаимодействовать.
Ван Цзе усмехнулся:
— Это помощники, которых я притащил из Костяного Домена в Мире Смерти. Можете не церемониться и не переживать за них.
Хань Чжан пристально посмотрел на него:
— Значит, когда привратник сказал, что он присматривает за одним «малышом», он имел в виду тебя?
Ван Цзе удивился:
— Вы виделись с привратником?
Хань Чжан горько усмехнулся и покачал головой:
— Когда я во второй раз открывал врата, то хотел просить привратника вмешаться. Но он ответил, что у него самого возникли непредвиденные обстоятельства и ему нужно следить за одним юнцом. Делать было нечего, пришлось самим сдерживать натиск Расы Богов. Если бы Си Чэнь не подоспел вовремя, мне бы не поздоровилось.
Ван Цзе и не подозревал, что когда-то находился всего в одном шаге от Хань Чжана, разделенный лишь створками врат. Хотя в тот момент он всё еще был в городе Усинь.
— Ван Цзе, а этим существам вообще можно доверять? — спросил Линь Чуань. В личности самого юноши они не сомневались — в конце концов, он только что на их глазах пачками косил воинов Расы Богов. Даже если какие-то подозрения и были, их решили оставить на потом.
Ван Цзе небрежно махнул рукой:
— Доверяйте смело. Даже если они все погибнут, жалеть о них не стоит.
Линь Чуань и Хань Чжан переглянулись, не зная, как на это реагировать.
— Кстати, те «пластилиновые» существа еще ладно, а вот что касается мастеров сферы Мира — будет лучше, если они все останутся лежать здесь, — добавил Ван Цзе.
Собеседники снова обменялись взглядами. И это он называет «надежными союзниками»?
В этот момент к ним подошел Юань Цянь.
Он бросил на Ван Цзе пронзительный взгляд, а затем обратился к Линь Чуаню и Хань Чжану:
— Раса Богов бежала в свое логово.
— В погоню! — решительно скомандовал Линь Чуань. — Мы должны одним махом уничтожить всех врагов и запечатать вход на Путь Времени. — Затем он повернулся к юноше: — Своими людьми командуй сам, цель у нас одна.
Ван Цзе обернулся к своим отрядам:
— Убить всех из Расы Богов!
Тем временем пятеро глав городов из города Чёрного Императора невольно сбились в кучку.
— Этот Великий командующий Ван, похоже, знаком с людьми из этих Столпов Моста.
— Знает ли об этом принц Минь?
— Я присмотрелся: у всех здешних людей есть сердца. По логике вещей, Ван Цзе должен быть их кровным врагом.
— И что нам делать?
— Может, вернуться и доложить принцу Миню?
— А нас кто-нибудь отпустит?
Собиратели Света действовали куда прямолинейнее. Строитель Света прямо перед Ван Цзе начал формировать из частиц сияния слова, спрашивая, знает ли он здешних людей.
Ван Цзе окинул взглядом ряды Собирателей Света и, заметив Строителя Света, направился к нему.
Основные силы четырех Столпов Моста под началом Линь Чуаня и остальных уже устремились в погоню за Расой Богов.
Ван Цзе приказал существам из города Чёрного Императора следовать за ними.
Пятеро глав городов замялись.
Ван Цзе нахмурился и, достав жетон принца Миня, демонстративно помахал им.
Главы переглянулись, стиснули зубы и подчинились. Как только они двинулись, за ними последовали и почти сто командующих. Причиной был не столько авторитет жетона, сколько подозрение, что принц Минь в курсе происходящего, а значит, и Чёрный Император может об этом знать. Не смея принимать самостоятельных решений, они предпочли пока просто подчиняться.
Сам же Ван Цзе подошел к Собирателям Света. На этот раз — один.
— Ты должен дать нам объяснение, — свет на поверхности тела Строителя Света то вспыхивал, то гас. Каждое мерцание несло в себе такую ледяную угрозу, что Ван Цзе кожей чувствовал дыхание смерти.
— Какое объяснение?
— Ты явно знаком с людьми с этого Столпа Моста. Ты ведь и сам отсюда родом, верно?
Ван Цзе усмехнулся:
— А я когда-нибудь говорил, что я не отсюда?
Строитель Света застыл, словно буравя его взглядом, но ничего не ответил.
Окружающие Собиратели Света, казалось, тоже не сводили с него глаз.
— Собирателям Света нужно место для жизни, и я вам его предоставлю, — продолжил Ван Цзе. — Разве этого не достаточно? Какая вам разница, откуда я и с кем сотрудничаю? Вы ведь тоже за моей спиной пытались договориться с Расой Богов, не так ли?
Строитель Света промолчал мгновение, а затем его свет снова запульсировал:
— Так вот почему ты не позволил мне напасть на того привратника. Вот почему ты сказал, что сам будешь решать, с кем нам сражаться, а с кем нет.
— Похоже, беды Расы Богов в городе Чёрного Императора тоже твоих рук дело.
— Ты всё время вел свою игру. Использовал город Чёрного Императора и нас, чтобы ударить по Расе Богов.
Ван Цзе пожал плечами:
— Я уже сказал: Собирателям Света нужен новый дом, и я могу его дать. Всё просто. Не забивайте голову лишними мыслями — в них нет смысла. К тому же, уже поздно что-то менять.
— Как нам тебе верить? — перед Строителем Света символы буквально закипели, передавая его ярость.
— А как ты хочешь, чтобы я тебя убедил? — парировал Ван Цзе.
— Пусть сильнейший мастер этого места даст мне гарантии. Я должен быть уверен, что у Собирателей Света будет территория для жизни.
Ван Цзе охотно согласился:
— Хорошо. Идем, навестим привратника.
— Привратника?
— Неужели на вашем Столпе Моста Собирателей Света привратник не является тем самым могущественным мастером, чье слово — закон? Как бы то ни было, здешний привратник — один из сильнейших. Его голос имеет вес на всех четырех Столпах Моста. А что касается меня… — Ван Цзе указал на себя. — Ты и сам видел: я на короткой ноге со всеми здешними лидерами. Я вполне могу обеспечить вам мирное существование.
Строитель Света погрузился в молчание.
Он не знал, стоит ли доверять этому человеку. Этот юноша внушал ему страх. Несмотря на столь юный возраст, его боевая мощь была колоссальной, а глубина его замыслов казалась бездонной.
— Прошу, — поторопил Ван Цзе. — Сейчас лучший момент для переговоров. Когда Раса Богов будет окончательно разгромлена, твои козыри обесценятся.
Строитель Света больше не колебался и вместе с Ван Цзе направился к Вратам Небытия.
Оказавшись перед ними, привратник в очередной раз замолчал. Он пытался понять, что Ван Цзе задумал теперь. К этому моменту он уже полностью доверял юноше.
— Перед вами один из сильнейших мастеров четырех Столпов Моста — господин привратник. Этот почтенный лидер со Столпа Моста Собирателей Света не доверяет моим словам и просит вашего подтверждения, чтобы помочь нам покончить с Расой Богов, — повторил Ван Цзе.
Символы перед Строителем Света сменились:
— Мне нужны гарантии от того, кто принимает решения. Моему клану необходимо жизненное пространство.
Ван Цзе посмотрел на привратника:
— Старший, пусть это вас не обременяет. Территория четырех Столпов огромна, выделить им уголок для жизни не составит труда. Вам нужно лишь подтвердить, согласны вы или нет.
Привратник очень серьезно посмотрел на Ван Цзе, затем на Строителя Света и произнес:
— Я… согласен.
Ван Цзе повернулся к сияющему существу:
— Теперь доволен?
— А его слово действительно закон? — засомневался Строитель Света.
— А ты видел в недавней битве кого-то, кто превосходил бы привратника по силе? — вопросом на вопрос ответил Ван Цзе.
Строителю Света нечего было возразить. Действительно, в том сражении не появлялось мастеров мощнее этого человека. В любой цивилизации право голоса всегда принадлежит сильнейшим. Это непреложный факт.
— У Собирателей Света уже нет пути назад, — продолжал Ван Цзе. — Это не угроза, а констатация факта. Пока Чёрный Император находится в затворе, у вас был шанс сбежать. Но как только он выйдет, он вряд ли даст вам вторую попытку.
— А Раса Богов одержима амбициями. Их метод совершенствования заставляет их бесконечно грабить чужие миры. Им плевать и на наши Столпы, и на ваш.
— Я дал тебе все возможные гарантии.
Строитель Света на мгновение замер, и перед ним снова возникли знаки:
— Человек, как ты думаешь, если сравнить меня с Чёрным Императором, кто сильнее?
Ван Цзе прищурился:
— К чему ты клонишь?
— Я не ровня Чёрному Императору, — прямо заявил Строитель Света. — Но в моем клане… я не единственный Строитель Света.
Ван Цзе вскинул брови. А вот это уже было похоже на скрытую угрозу.
Лицо привратника потемнело, его рука легла на рукоять тесака — убийственное намерение было готово вспыхнуть в любой миг.
Но Ван Цзе вдруг весело рассмеялся:
— Так это же замечательно! Мне и нашим Столпам Моста нужны сильные союзники. Чем сильнее, тем лучше!
Строитель Света дал свое согласие.
Он немедленно повел Ван Цзе вслед за армией, стремительно приближаясь к логову Расы Богов.
Привратник долго смотрел им в след глубоким, задумчивым взглядом.
На Столпе Восточного Моста, примерно там, где сходились Первое и Второе Звездные Скопления, раскинулось бескрайнее звездное пространство. Здесь не было ничего особенного, кроме россыпи обычных светил.
Так было до тех пор, пока в этой пустоте не возник проход. Это место мгновенно приковало к себе внимание всех четырех Столпов Моста, став целью, которую они больше всего желали уничтожить.
Здесь находился вход на Путь Времени, ведущий к четырем Столпам Моста.
Раса Богов называла его Божественными вратами.
Вратами, через которые нисходят Боги.
Всего за несколько дней Раса Богов возвела в этой пустой прежде области целый город. Он возник буквально из ничего.
Этот город напоминал стальной лес, пробивающийся сквозь облака. Холодный металл и мерцающие светильники очерчивали контуры гигантских деревьев с резкими, четкими гранями, отражающими холодный свет далекого солнца.
Крошечные летательные аппараты бесшумно скользили в просветах между зданиями, словно мелкие метеоры, оставляя мимолетные следы в этом исполинском, величественном и совершенно нечеловеческом геометрическом чуде.
Город казался тихим и наполненным технологическим изяществом лишь потому, что все звуки в нем были тщательно изолированы.
Но если посмотреть из города в сторону открытого космоса, то повсюду кипела яростная битва.
Три Столпа Моста — Восточный, Южный и Западный — сосредоточили свои основные силы здесь, на передовой, сдерживая атакующих практиков Расы Богов. Остальные же защитники четырех Столпов, преимущественно со Столпа Восточного Моста, вели наступление на сами Божественные врата.
Со всех четырех сторон вокруг города в ожесточенных схватках сошлись мастера сферы Мира.
А в самом сердце города сияла огромная брешь — тот самый вход на Путь Времени. Оттуда непрерывным потоком выходили новые и новые существа, тут же вступая в бесконечную войну.
Бесчисленные челноки сновали внутри городских стен, заполненные воинами Расы Богов.
Над городом, не умолкая, завывал сигнал боевой тревоги.