Глава 706. Сто Гробов Ван Цзе здесь •
Ван Цзе раз за разом прислушивался к своим ощущениям. Он полностью убрал собственную энергию и сосредоточился исключительно на энергии Костяного дракона. Постепенно он осознал, что в одном направлении, где-то очень далеко, существует нечто похожее, притягивающее его. Он открыл глаза и посмотрел вдаль. Неужели там действительно Костяной дракон?
Ван Цзе снова сосредоточился. Чувство притяжения было смутным, но вполне реальным. Если там и была энергия, то она определённо принадлежала Костяному дракону.
В последующие дни Ван Цзе привыкал к новой силе своего тела. Его мощь возросла настолько сильно, что он сам не до конца понимал пределы своих возможностей. То же самое касалось и энергии. Благодаря укреплению костей его тело теперь могло вместить гораздо больший объём сил. После столь резкого скачка его запас энергии, если и не достиг ста тысяч Циклов, то был уже совсем близок к этой отметке.
Несколько дней спустя коммуникационное Око Лагеря завибрировало. Ван Цзе мгновенно принял вызов.
— Господин, кто-то ищет привратника, — доложил Хэн Чжи.
Ван Цзе вздрогнул: — Человек?
— Да. Человек в чёрном плаще. Лица не видно. Я не слышу, о чём они говорят.
Первое, что пришло на ум Ван Цзе — Секта Трупов. Она находилась ближе всего к Вратам Небытия, а если бы это был кто-то из Клана Костей, он бы вряд ли стал скрывать свой облик.
— Оставайся на месте и не двигайся, — предупредил Ван Цзе. — Если он обратится к тебе, приведи его ко мне. Не оказывай никакого сопротивления.
Хэн Чжи не ответил. Вместо него из устройства раздался скрипучий, хриплый голос: — Мудрое решение. Ну что, мне прийти повидаться?
Взгляд Ван Цзе стал тяжёлым: — Вы из Секты Трупов?
— Надо же, знаешь про мою Секту Трупов? Любопытно. Из неё я или нет, тебе всё равно придётся со мной встретиться, — проговорил хриплый голос, и связь оборвалась.
Ван Цзе глубоко вдохнул. Тот человек увидел Хэн Чжи в тот же миг, как подошёл к привратнику, так что он неизбежно найдёт дорогу сюда. Он был прав: Секта Трупов это или нет, встречи не избежать. Но вовсе не обязательно встречаться в самом городе Усинь.
Подумав об этом, Ван Цзе снова связался с Хэн Чжи и назначил место встречи к северу от города, неподалёку от Столпа Моста Собирателей Света.
Тянущиеся до самого горизонта кости делали пустоту тусклой и мрачной. Ван Цзе молча сидел на костяной горе, глядя на восток, в сторону Врат Небытия. Тёмная фигура постепенно приближалась, принося с собой волну леденящего холода в и без того хмурое небо. Вдалеке Хэн Чжи рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
Ван Цзе мельком взглянул на него и медленно обернулся. Перед ним стоял сгорбленный силуэт в чёрном плаще, не сводящий с него глаз. Под глубоким капюшоном Ван Цзе смог разглядеть лишь один глаз, в котором светилась холодная, насмешливая искорка, удивительно гармонирующая с этим мёртвым миром.
— А это, значит, город Чёрного Императора, — проскрипел старик голосом, поразительно похожим на манеру речи Сы Чжо. — Не думал, что этот старый лис Чёрный Император, прятавшийся всю жизнь, допустит такую брешь. Расскажешь мне, зачем ты это сделал, малыш? Лучше не заставляй меня действовать силой. Поверь, тебе бы не хотелось увидеть методы Секты Трупов в деле. Хе-хе.
Ван Цзе внимательно оглядел незваного гостя, и на его губах заиграла улыбка. Он медленно и чинно поклонился:
— Ван Цзе из Ста Гробов приветствует старшего своей секты.
В этот миг ледяной насмешливый взгляд старика застыл. Даже хмурое небо словно на мгновение посветлело. Фигура Ван Цзе, склонившаяся в почтенном поклоне, показалась человеку в чёрном чем-то в высшей степени странным и невероятным.
— Кем, ты сказал, являешься? — переспросил он.
Ван Цзе поднял голову, и его улыбка стала ещё шире:
— Сплю в гробу по сто дней, зажигаю благовоние мертвеца, поклоняюсь Владыке Трупов. Младший Ван Цзе, один из Ста Гробов, приветствует старшего своей секты.
Капюшон медленно приподнялся, обнажая лицо старика. Сейчас оно было полно изумления. Один глаз у него отсутствовал, а на его месте зиял шрам, тянущийся до самого виска, словно чья-то рука пыталась расколоть ему череп. Это был глубокий старик, явно потрясённый словами Ван Цзе.
— Так ты и есть тот самый Ван Цзе, которого Сы Чжо принял в число Ста Гробов?
Ван Цзе с облегчением выдохнул. Перед ним действительно был мастер из Секты Трупов.
— Он самый. Ван Цзе, собственной персоной.
Старик пристально оглядел Ван Цзе, обошёл его кругом, всё ещё не в силах поверить в услышанное:
— Ты и есть тот ученик секты Лучших, будущий зять Звёздного Купола Видения, признанный Долиной Сотни Трав и пользующийся доверием Черно-Белых Небес Ван Цзе?
— Благодарю за столь лестную оценку, старший.
— Как ты здесь оказался?
Ван Цзе вкратце поведал историю о том, как его сбросили со стены города Сыду, и рассказал о некоторых событиях в городе Чёрного Императора. Разумеется, он умолчал о своих столкновениях с Расой Богов. Но даже того, что он рассказал, было достаточно, чтобы ошеломить собеседника.
Старик смотрел на Ван Цзе как на диковинное чудовище, долго не в силах прийти в себя. Это было выше его понимания. Как практик сферы Ста Звезд смог не просто выжить в смертоносном Костяном Домене, но и сделать себе имя? Как он умудрился пробить брешь между миром Чёрного Императора и внешним миром, найти Врата Небытия с их четырьмя Столпами Моста и теперь стоять лицом к лицу с ним — одним из Трёх Могил Секты Трупов?
Даже мастеру сферы Мира такое было бы не под силу, что уж говорить о Ван Цзе.
—Смерти — поистине опасное место, — со вздохом произнёс Ван Цзе. — Я выжил лишь чудом, пройдя через девять кругов ада. Думал, что найдя Врата Небытия, смогу вернуться домой, но этот привратник упрям до глупости. Он совершенно мне не верит. В итоге я всё ещё заперт здесь. Единственная удача — это встреча с вами, старший. Могу я узнать ваше великое имя?
Старик всё ещё пребывал в шоке: — То, что ты до сих пор жив — истинное чудо. Моё имя Мо И.
Ван Цзе изобразил растерянность: — Прошу простить моё невежество, старший. Господин Сы Чжо никогда не упоминал никого из секты.
Мо И кивнул: — Будучи одним из Ста Гробов, ты и не должен знать о делах секты. Но ты наверняка слышал о структуре три области могил и девять лагерей.
— Да, слышал.
— Я — одна из Трёх Могил.
Ван Цзе снова поклонился: — Ученик Ван Цзе приветствует почтенного старшего.
Слово «ученик» мгновенно сократило дистанцию между ними. Мо И уставился на Ван Цзе:
Ван Цзе заранее продумал свои ответы. Чем проще будет его история, тем лучше. Свой статус он объяснил наследством техники «Светлячки, стучащие в надгробие», а прорыв через зону костяных питонов целиком свалил на Столп Моста Собирателей Света. Для Мо И главным было подтвердить личность Ван Цзе, а всё остальное было вторично. И личность Ван Цзе подтверждалась легко.
Как когда-то сказал ему Чу Яо: Миру Смерти плевать на твои секреты, потому что у каждого, кто сумел сюда забраться, они есть.
— Так ты и есть наследник техники «Светлячки, стучащие в надгробие»? — изумился Мо И. — Поистине, твоя удача безгранична. Упасть вСмерти, не погибнуть и получить наследие Ста Семей… Неудивительно, что ты смог достичь таких высот на четырёх Столпах Моста.
Ван Цзе горько усмехнулся: — Старший, я буквально выгрызал право на жизнь.
— И что же ты планируешь делать дальше?
— А разве у господина Сы Чжо нет для меня распоряжений?
— С тех пор как тебя схватил Глава в Небесной Лазури, никаких распоряжений не поступало.
Ван Цзе всё понял. Секта Трупов тоже похоронила его, не веря в его спасение.
— Но это даже к лучшему. Никто из нашей Секты Трупов ещё не проникал в город Чёрного Императора. Ты — первый, — Мо И посмотрел на запад. — Хотя этот Чёрный Император труслив, он вовсе не слаб. А здесь ещё и два Столпа Моста… Благодатное место.
Ван Цзе полюбопытствовал: — Зачем вы искали привратника? Как сейчас обстановка на четырёх Столпах Моста?
Мо И ответил: — Обстановка безрадостная. Всё-таки мы противостоим Расе Богов. Но и до краха ещё далеко. До полного поражения ещё очень долго. Я искал привратника, чтобы убедить его вернуться на четыре Столпа Моста и сражаться с Расой Богов там. Мы предложили ему охранять Врата Небытия вместо него, но этот упрямец ни в какую не соглашается.
Ван Цзе промолчал. Привратник даже ему ничего не рассказывал, так с чего бы он доверил Секте Трупов охранять свои ворота?
— Сейчас Раса Богов бросила все силы на направление Врат Небытия. Это крайне странно, — нахмурился Мо И. — По логике, им следовало бы захватывать Столпы один за другим, методично сокрушая силы Мира Живых. Но они почему-то вцепились именно во Врата Небытия. Мы не можем понять причину.
Теперь Ван Цзе стало ясно, почему привратник перестал ему доверять. Атаки Расы Богов на Врата Небытия выглядели нелогично, а Ван Цзе находился как раз с другой стороны этих врат. Складывалось впечатление, что Раса Богов пытается пробиться к нему навстречу.
На самом деле он догадывался: Раса Богов хотела открыть Врата Небытия, чтобы соединиться с теми силами, что уже были здесь, и начать наступление с двух сторон. Но что-то не сходилось.
Если здешняя Раса Богов знала о ситуации на Столпах, то и та Раса Богов должна была знать, что происходит здесь. Шэнь Син и остальные уничтожены — так зачем им всё ещё открывать Врата Небытия?
Ван Цзе и сам был озадачен. Неужели здесь остались скрытые силы Расы Богов? Но даже если и так, их вряд ли хватило бы для полноценного участия в войне.
— Старший, этот привратник действительно так силён?
Лицо Мо И стало серьёзным: — Он силён. Невероятно силён. Его можно считать одним из величайших мастеров четырёх Столпов Моста. Иначе он не был бы достоин охранять этот рубеж. Будь он хоть немного слабее, наша Секта Трупов давно бы прибрала Врата Небытия к рукам.
— Но разве Секте Трупов нужны Врата Небытия, чтобы попасть на Столпы?
— У нас есть другие пути. Ты хочешь вернуться?
— Я хочу привлечь Столп Моста Собирателей Света на четыре Столпа Моста, чтобы вместе ударить по Расе Богов, — прямо заявил Ван Цзе.
Интересы Секты Трупов были тесно переплетены с судьбой четырёх Столпов Моста, и секта вовсе не желала их падения.
Мо И удивился: — И ты сможешь это сделать?
— Принц Минь из города Чёрного Императора мне доверяет. А Столпу Моста Собирателей Света позарез нужно место для выживания.
— Не спеши. Если ты вернёшься сейчас, ты не сможешь ничего объяснить. Твой статус Сто Гробов всё ещё очень важен, особенно учитывая всё, что ты успел сделать в Мире Живых, — помолчав, Мо И добавил: — Не волнуйся, четыре Столпа Моста — это место, где некогда располагался Изначальный Божественный Чертог. Их не так-то легко сокрушить. Даже если сюда явится более могущественная цивилизация, им придётся несладко. Там скрыты силы, о которых они даже не подозревают.
Насмотревшись на Поле битвы Мириадов Миров и Костяной Домен, Ван Цзе невольно начал смотреть на четыре Столпа Моста свысока. Но слова Мо И заставили его насторожиться: — Изначальный Божественный Чертог? Что это за скрытые силы?
Мо И задумался: — Сложно объяснить.
— Скажем так. Силу цивилизации можно измерять по количеству мастеров высшего уровня, числу практиков или уровню развития культуры.
— Но ни одна из этих линеек не подходит для четырёх Столпов Моста.
— Потому что их развитие крайне неравномерно. Это место с очень глубоким дном. Настолько глубоким, что никто не может нащупать его край. Любая цивилизация, попытавшаяся проверить их прочность, может горько об этом пожалеть.
— Поэтому, если ты хочешь вернуться, это должно произойти естественным путём — через Врата Небытия. А не при помощи методов нашей Секты Трупов.
Ван Цзе спросил: — Разве проломы в Мире Смерти не закрылись?
Мо И покачал головой: — Нет. Ни один не исчез.
— Если четыре Столпа Моста действительно не выдержат, придут ли Секта Трупов и Клан Костей на помощь? — внезапно спросил Ван Цзе.
Мо И посмотрел на него: — Ты действительно очень печёшься о четырёх Столпах Моста. — Не дожидаясь ответа, он махнул рукой: — Это хорошо. Чувства не спрячешь. Чем больше ты переживаешь, тем лучше подходишь на роль одного из Ста Гробов. Возможно, благодаря тебе Сы Чжо даже сможет стать Четвёртой Могилой.
Ван Цзе промолчал.
Мо И медленно подошёл к краю костяной горы.
— Ты ведь хочешь знать, почемуСмерти не помогает Миру Живых напрямую, верно?
Ван Цзе поклонился: — Да. Мне любопытно.
Мо И заложил руки за спину: — Ответ прост. Это эффект давления моста.