Глава 705. Энергия Костяного дракона •
Привратник обернулся и посмотрел за врата. Было неясно, что именно там прозвучало, но он замер, вглядываясь в темноту за ними долгое время.
Хэн Чжи, не сводя глаз с привратника, связывался с городом Усинь и про себя вёл счёт.
— Это Ван Цзе.
— Сто девяносто девять, двести, двести один, двести два…
Ван Цзе молча слушал, не перебивая. Он не понимал, что именно считает Хэн Чжи.
—
— Двести девяносто три. Врата закрылись.
Взгляд Ван Цзе стал острым:
— Это то время, что Врата Небытия были открыты?
— Это время, которое привратник провёл, вглядываясь вглубь за врата, — ответил Хэн Чжи. — От открытия до закрытия Врат Небытия прошло триста шестьдесят две секунды, и двести девяносто три из них привратник смотрел назад.
Почти пять минут.
—
На что он там смотрел? Что заставило его застыть почти на пять минут? И кто находился по ту сторону? Вряд ли это был враг, иначе привратник давно бы напал.
— Брось ему коммуникационное Око Лагеря.
Хэн Чжи швырнул устройство в сторону привратника.
Тот проследил взглядом за упавшим перед ним Оком, но мешать не стал.
— Что случилось? — раздался голос Ван Цзе. — Обстановка на Столпах Моста ухудшилась?....
Привратник ничего не ответил.
Ван Цзе повторил вопрос несколько раз, но страж хранил молчание.
Поняв, что ответа не будет, Ван Цзе вынужден был отступить. Однако сам факт того, что ворота открылись, доказывал: ситуация на четырёх Столпах Моста изменилась. И, судя по всему, не в лучшую сторону.
С тех пор как Ван Цзе продал принцу Миню партию пилюль восполнения энергии, прошло меньше месяца, но обстановка в тридцати шести городах начала стремительно меняться.
Огромное число сторонников принца Лина внезапно переметнулось к принцу Миню. Особенно те главы городов, что примкнули к Лину, когда Миня отправили в ссылку надзирать за Столпом Моста Пустой Кокон. Их поведение было бесчестным, но в политике никто не брезговал новыми союзниками.
— --
Учтя прошлый опыт, принц Минь теперь переманивал на свою сторону не только глав городов, но и командующих. К тому же Ван Цзе, пользуясь своими полномочиями, назначил на ключевые посты верных принцу людей.
В итоге из более чем двухсот командующих тридцати шести городов более половины теперь поддерживали Миня.
Это означало, что большая часть Города Чёрного Императора фактически перешла под его контроль.
Многолетние усилия принца Лина пошли прахом.
Узнав об этом в городе Усинь, Ван Цзе удивился и даже вызвал командующего Юэ, чтобы расспросить подробнее.
— -
Командующий Юэ не скрывал зависти:
— Пилюля восполнения энергии не помогает в развитии, но в критический момент она может спасти жизнь. К тому же любая такая пилюля стоит не меньше пяти-шести костяных монет сферы Великого Совершенства Циклов. Поверьте, даже у прежнего главы Фаня не было такого богатства.
Ван Цзе понял, что всё-таки недооценил ценность этих пилюль.
Они были своего рода страховкой. Лучше иметь их и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Даже если они не пригодятся для спасения жизни, их всегда можно обменять на энергию для практики — покупатели найдутся мгновенно. В Костяном Домене это была самая твёрдая валюта.
Ресурсы Города Чёрного Императора изначально были скудны.
Многие главы городов достигли своего нынешнего уровня лишь благодаря тому, что Чёрный Император насильно «подтянул» их культивацию, и у них не было времени накопить запасы. Любая пилюля восполнения энергии была для них соблазном, перед которым невозможно устоять.
Теперь, когда у принца Миня оказалось сразу шестьсот штук, а Чёрный Император доверил ему управление городом, переманить кого угодно стало проще простого. К тому же такие запасы заставляли многих гадать, какая могущественная сила стоит за спиной принца.
Отныне, пока принц Минь не совершит роковую ошибку, у принца Лина не было ни единого шанса.
В городе Усинь Ван Цзе никто не беспокоил. Распри между принцами его не касались.
Настало время уйти в затвор.
Когда все кости Неразрушимого Тела будут полностью укреплены, наступит момент перерождения. Даже без той формации этот процесс должен был занять чуть более полугода. Ван Цзе решил сначала завершить этот этап.
Он отдал строгий приказ: не беспокоить его ни по какому поводу, если только не придёт вестей от Хэн Чжи.
Вскоре после начала медитации Хэн Чжи вышел на связь.
Врата Небытия открылись во второй раз.
Ван Цзе по привычке попытался заговорить с привратником, но снова не получил ответа и продолжил культивацию.
Прошло ещё около двадцати дней, и Врата Небытия открылись в третий раз.
— Я видел, как привратник пошевелился, — доложил Хэн Чжи. — Он словно хотел встать, но потом, будто заметив что-то, снова сел и успокоился.
На этот раз Ван Цзе даже не стал связываться со стражем.
Пошевелился? Неужели Раса Богов уже прорвалась к Вратам Небытия? Вряд ли. Это было бы слишком быстро.
Ван Цзе терзала тревога, но он заставил себя остаться в затворе.
Пролетело ещё три месяца.
Несмотря на глубокую медитацию, Ван Цзе пребывал в постоянном ожидании. Первые три раза ворота открывались подозрительно часто, и он гадал, когда наступит четвёртый.
Внезапно коммуникационное Око Лагеря завибрировало.
Ван Цзе мгновенно принял вызов.
— Господин, врата открыты! Привратник ушёл, но оставил свой тесак! — выпалил Хэн Чжи.
Ван Цзе вскочил и, не проронив ни слова, сорвался с места, устремившись к Вратам Небытия.
Врата зияли пустотой.
Огромный тесак был вонзён в землю Костяного Домена, и его острая мощь была такова, что даже пролетавший мимо ветер, казалось, рассекался надвое.
Эту картину и застал Ван Цзе по прибытии.
Хэн Чжи стоял далеко от лезвия, на том самом месте, откуда обычно наблюдал за стражем.
Увидев Ван Цзе, он тут же поклонился.
Ван Цзе посмотрел на тесак, затем на распахнутые врата, но не сдвинулся с места.
Он стал ждать.
Ждать пришлось недолго — путь от города Усинь до этого места всё же занял приличное время. За этот срок привратник успел бы сделать немало.
Когда страж вернулся и увидел Ван Цзе, спокойно стоящего перед его оружием, на его лице промелькнула тень одобрения.
Он небрежно захлопнул врата, подошёл к тесаку и уселся рядом. Посмотрев на Ван Цзе, он ухмыльнулся:
— А ты и впрямь неглуп. Не пересёк черту.
На нём осталась воля клинка. Скрытая и едва заметная, но в случае малейшей провокации она обрушилась бы на него сокрушительным ударом молнии. Привратник был слишком осторожен, чтобы уйти, не оставив защиты.
— Что произошло за вратами? — спросил Ван Цзе в лоб. — Раз тебе пришлось лично вмешаться, значит, ситуация паршивая?
Привратник выдернул тесак, положил его на колени и закрыл глаза, явно собираясь отдыхать.
Ван Цзе вспылил:
— Да как мне тебе ещё объяснять?! Что изменится, если ты расскажешь, как там дела? Будь я врагом, мне и спрашивать бы не пришлось. А если я на вашей стороне, ты тем более должен мне всё рассказать!
Привратник медленно разомкнул губы:
— Вернувшись туда, я стал верить тебе ещё меньше.
Ван Цзе нахмурился:
— С чего бы это? Ты наводил обо мне справки?
— Нет.
— Тогда почему ты перестал мне верить?
— Анализ.
Ван Цзе открыл было рот, но от возмущения не смог вымолвить ни слова.
Страж открыл глаза и пристально посмотрел на него.
— И что же ты проанализировал?
— Поведение врага.
— И как это связано со мной? Неужели враги упоминали моё имя?
— Малыш, держись от меня подальше, — медленно проговорил привратник, — боюсь, я не сдержусь и полосну тебя тесаком.
— Я не верю, что по ту сторону ворот нет никого из наших. Что тебе стоило просто спросить?
Привратник задрал голову и бросил:
— Пока ничего не знаешь, не совершишь ошибок.
Ван Цзе был на пределе:
— Как же хочется тебя прибить.
— Если не хватает доводов, не пытайся пустить в ход силу, — хмыкнул привратник. — Иди и тренируйся ещё десять тысяч лет.
С этими словами блеснул холодный свет стали, и пустота была рассечена слоями леденящей воли клинка.
Ван Цзе пришлось отступать под этим натиском. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в город Усинь.
Привратник мог быть каким угодно безумцем, но его уверенность внушала надежду: на четырёх Столпах Моста всё было не так уж плохо.
До завершения первого уровня Неразрушимого Тела оставалась всего одна кость. Если бы не этот инцидент, он бы не прерывал затвор.
Вернувшись в город Усинь, Ван Цзе продолжил культивацию. Однако перед погружением в медитацию он всё же не удержался и несколько раз выругался в адрес привратника через коммуникационное Око Лагеря.
Прошёл месяц.
Ван Цзе стоял посреди пустой тренировочной комнаты, чутко прислушиваясь к тому, как завершается укрепление последней кости.
В момент, когда процесс подошёл к концу…
Все кости в его теле внезапно начали вибрировать. Это было невозможно контролировать — казалось, возник некий резонанс, заставивший их дрожать. Вскоре все вибрации слились в едином ритме. Эта дрожь передалась внутренним органам, заставила кровь закипеть, а меридианы — скрутиться узлами. Даже Сила Замка и энергия внутри него стали нестабильными.
Ван Цзе упал на одно колено. Каждую часть его тела пронзила разрывающая, невыносимая боль, будто скелет пытался вырваться из плоти.
Чем ближе частоты подходили друг к другу, тем яростнее становилась вибрация.
Ван Цзе тяжело дышал, сплёвывая сгустки крови. На его коже начали проступать кровавые капли.
Он собрал остатки своей энергии и насильно окутал ею меридианы и кожный покров, пытаясь сдержать разрушение изнутри.
Спустя неизвестно сколько времени все кости задрожали в унисон.
Этот финальный импульс едва не лишил Ван Цзе сознания. А вслед за ним из самой глубины скелета хлынули странные потоки энергии. Это была чистая энергия, которая текла вдоль костей, плотно облекая их. Она была совершенно не похожа на ту энергию, что циркулировала в его теле прежде.
Вся энергия едина в своей основе.
Но у каждого живого существа в процессе совершенствования она обретает свои уникальные черты. Подобно листьям на дереве: нет двух одинаковых, так и не бывает двух полностью идентичных потоков энергии. Даже внутри одного человека она может различаться.
Энергия, рождённая совершенством первого уровня Неразрушимого Тела, была иной.
Она продолжала накапливаться, уплотняться и, наконец, вырвалась наружу, приняв форму призрачного, внушающего ужас Костяного дракона, который вскинул голову в безмолвном яростном рёве.
В резиденции главы города Шэнь Ли, Ань Жань и остальные задрали головы. В небе прогремел рёв, от которого их сердца невольно сжались.
Многие жители города Усинь тоже услышали этот звук.
В этом кличе слышалась неистовая угроза, мощь и необузданная жестокость.
Лица многих людей в мгновение ока побледнели.
В тренировочной комнате Ван Цзе смотрел на парящего над ним дракона из потоков энергии. Это была… энергия Костяного дракона? Но почему она пробудилась в нём?
Завершение первого уровня Неразрушимого Тела приносило перерождение, которое по сути было качественным укреплением всего скелета, связывающим тело в единое целое.
И он уже чувствовал это.
В момент синхронизации вибраций прочность его костей увеличилась вдвое.
Это было прямое удвоение от текущего уровня, а не от начальной прочности. Если судить по его расчётам, теперь крепость его скелета возросла примерно до четырёхсот раз по сравнению с изначальной.
Это была невероятная, пугающая цифра.
Уже не просто небольшой шаг вперёд, а мгновенный скачок физической мощи.
Это означало, что сейчас, полагаясь лишь на силу своего тела, он мог сравниться с двумя прежними собой до этого прорыва.
Таково было перерождение на стадии совершенства Неразрушимого Тела.
Но раз перерождение уже завершилось, откуда взялась энергия Костяного дракона? Неужели потому, что он использовал кости Костяного дракона для укрепления собственного скелета?
Ван Цзе не знал ответа, да и не стремился его найти.
Он медленно втянул энергию Костяного дракона обратно.
Она была под его полным контролем и ощущалась невероятно мощной. Вот только он пока не понимал, как её восполнять. Она не была связана с его основной энергией. Неужели для её подпитки нужно поглощать именно энергию Костяных драконов?
Он поднял руку. На кончиках пальцев заплясали два огонька.
Один был его привычной силой, другой — энергией Костяного дракона.
Собственная энергия казалась привычной и естественной, тогда как энергия Костяного дракона была ощутимо мощнее. Было чувство, что она не является частью его естества, но при этом он может использовать её по своему усмотрению.
Словно оружие.
Его энергия была его руками и ногами, а энергия Костяного дракона стала клинком в его руках.