Глава 703. Другой статус •
Ван Цзе сдался. Этот парень на каждое слово отвечал лишь похвалой, не проронив больше ни звука. Это ужасно раздражало.
Поскольку здесь ничего не вышло, оставалось лишь продвигать дела на других направлениях. Он связался с принцем Минем.
— Город Аньчэн? Почему ты вдруг спросил о нём? — не понял принц Минь.
— Я слышал, в Аньчэне есть некий цветок, — ответил Ван Цзе. — Мне не совсем ясно, почему по прошествии стольких лет никто так и не решил проблему, предпочитая, чтобы город и дальше пребывал в ужасе перед этим растением.
Принц Минь взглянул на коммуникационное Око Лагеря. Будь на месте Ван Цзе кто-то другой, он бы уже обругал его последними словами. Сейчас он был занят по горло, а этот человек донимал его какими-то пустяками?
Сдерживая раздражение, принц Минь пояснил:
— Этот цветок крайне трудно извести. Он существует почти столько же, сколько сам Город Чёрного Императора. Мой отец думал о том, чтобы покончить с ним, но он тоже испытывает определённые опасения. За долгие годы цветок не покидал своих пределов и оставался на одном месте, так что мы просто сосуществуем.
— Вот оно как. Значит, об Аньчэне можно не беспокоиться?
— Не нужно. В своё время Аньчэн был основан именно для того, чтобы умилостивить этот цветок. У каждого города своё предназначение.
У Ван Цзе похолодело внутри. Он не ожидал услышать нечто подобное. Это ведь означало, что целый город живых существ просто отдают на съедение этому цветку? И принц Минь говорил об этом так буднично.
— У тебя есть другие вопросы? — спросил принц Минь.
Ван Цзе прямо спросил о причинах, по которым нельзя было отправить подкрепление к Столпу Моста Пустой Кокон для борьбы с Кунцзин.
— Ты боишься, что тебя снова отправят на Поле битвы Мириадов Миров? — уточнил принц Минь.
— Вроде того. Но в основном я опасаюсь, что из-за возраста не смогу в полной мере разделять тяготы Его Величества.
Принц Минь, конечно, не поверил в эту чушь:
— Я знаю причину, но не могу тебе её открыть. Это тайна. Тебе достаточно знать лишь одно:Смерти не может массово вторгаться вЖивых, равно как иЖивых не может массово входить вСмерти. В противном случае любой стороне придётся заплатить свою цену.
— Какую цену? — удивился Ван Цзе.
Принц Минь ответил глухим голосом:
— Цену, которую никто не в силах вынести.
— Благодарю принца Миня за разъяснения.
— Если больше ничего нет, я вернусь к делам.
— Эм, я нашёл партию пилюль восполнения энергии. Если принц Минь не побрезгует, он может забрать их для своих нужд.
Принц Минь явно оживился:
— У тебя есть пилюли восполнения энергии? Сколько?
— Шестьсот штук.
Принц Минь замер, решив, что ослышался:
— Сколько ты сказал?
— Город Осколков Света — торговый центр всех тридцати шести городов. За бесчисленные годы городской зверь узнал о множестве мест, где спрятаны сокровища. С его помощью я и нашёл эти шестьсот пилюль восполнения энергии. Не знаю, сколько именно нужно принцу Миню?
Принц Минь пристально посмотрел в коммуникационное Око Лагеря.
Стоявшая за его спиной Мэй изменилась в лице. Она негромко произнесла:
— Даже если городской зверь видит весь Город Осколков Света насквозь, это всё равно невозможно…
Принц Минь прервал её на полуслове:
— Брат Ван, я забираю все шестьсот. Разумеется, не даром. Я выкуплю их по рыночной цене, согласен?
Ван Цзе ответил серьёзным тоном:
— Я не раз пользовался покровительством принца Миня, так что эти пилюли я просто дарю. Ваше предложение звучит обидно.
— Твоя культивация даётся тебе нелегко, — возразил принц Минь. — В будущем тебе и самому понадобятся пилюли восполнения энергии, разве я могу забрать их все? Давай сделаем так: сто штук я приму в дар, а остальные пятьсот выкуплю у тебя по рыночной стоимости. Решено.
— Принц Минь, это лишь малая часть моей признательности.
— Я ценю это. Можешь и дальше спрашивать у городского зверя о пилюлях. Сколько бы их ни было, я куплю все.
Ван Цзе вздохнул:
— Что ж, раз принц Минь настаивает… Хорошо. Я с благодарностью приму оплату.
Завершив разговор, Ван Цзе улыбнулся. Хотя он отдал сто пилюль даром, он продал остальные пятьсот. По рыночной цене он должен был выручить за них не менее двух с половиной тысяч костяных монет Великого Совершенства Циклов. До заветных трёх тысяч не хватало всего пятисот монет. Не так уж много, он сможет продать что-нибудь ещё.
Разумеется, принц Минь понимал, что такое количество пилюль не имеет отношения к городскому зверю. Но Ван Цзе было уже всё равно. Ему нужны были костяные монеты для совершенствования.
Сейчас ситуация в Городе Чёрного Императора была крайне запутанной, и принц Минь, даже если и подозревал его, ничего не мог предпринять. А когда он сможет — Ван Цзе уже не будет его бояться.
Чёрный Император выйдет из затвора ещё не скоро.
Сейчас ничто не было важнее культивации.
В Городе Чёрного Императора принц Минь отложил коммуникационное Око Лагеря с предельно серьёзным выражением лица.
Мэй нахмурилась:
— Принц Минь, с этим человеком явно что-то не так. Кто может вот так запросто достать шестьсот пилюль восполнения энергии?
— Я знаю, — ответил принц Минь. — Сейчас он фактически в открытую признал, что именно он торговал пилюлями в Городе Осколков Света тогда, в самом начале. Хотя я и так это знал. Но его нынешнее бесстрашие меня удивляет.
— Тогда я отправлюсь и разузнаю о нём побольше.
— Не спеши. В Городе Чёрного Императора и так сейчас дыра на дыре. Нам всё ещё нужно, чтобы он приглядывал за Столпом Моста Собирателей Света. К тому же я не до конца понимаю характер его отношений с моим отцом. Я не хочу повторить судьбу Третьего.
— И вы просто оставите это как есть?
— Подождём. Иди, возьми три тысячи костяных монет Великого Совершенства Циклов и отдай ему. Будем считать, что мы купили все шестьсот штук. Если он сможет достать больше — тем лучше. Если давить слишком сильно, можно остаться ни с чем.
— Выдача такой суммы разом ударит по нашим ресурсам.
— Ничего страшного. До того как отец выйдет из затвора, мне не нужны монеты — пилюли восполнения энергии сейчас куда полезнее.
Мэй почтительно удалилась.
Принц Минь посмотрел на восток.
«Ван Цзе, какие же ещё тайны ты скрываешь?»
Ван Цзе прикинул, что монеты от принца Миня прибудут через пару дней. Пора было поторопить Собирателей Света, чтобы они поскорее пригнали звёзды.
Три тысячи звёзд… Один день в такой формации будет равен девяти годам. Он ждал этого с нетерпением.
Но не успел Ван Цзе отправиться на поиски Циин, как она сама пришла к нему с новостями. Заомин со Столпа Моста Собирателей Света решил лично разобраться с привратником.
У Ван Цзе упало сердце.
Ему вовсе не нужно было, чтобы с привратником «разбирались». Чем сильнее был привратник, тем выгоднее это было для четырёх Столпов Моста и для него самого. Если Собиратели Света действительно устранят стража, это станет настоящей катастрофой.
Мнения Ван Цзе никто не спрашивал.
Ван Цзе не стал спорить. С точки зрения Собирателей Света это звучало логично. Он лишь выдвинул предположение:
— Сила привратника доказывает, что и сами четыре Столпа Моста не слабы. Если их общая мощь превышает силы вашего Столпа Моста, как вы гарантируете, что после их падения враги станут вести с вами переговоры?
Циин ответила:
— Именно поэтому Заомин будет судить по обстоятельствам. Привратник — главное препятствие для оценки ситуации, и он же — мерило силы.
— Глава Ван, пока вы не избавитесь от него, вы тоже ничего не сможете сделать, разве нет?
Ван Цзе проводил Циин спокойным взглядом.
Вскоре прибыла Мэй.
— Давно не виделись, глава Ван, — произнесла она. Мэй была поразительно красива, её красота казалась почти нереальной. На самом деле так оно и было, ведь Мэй не была человеком. Она принадлежала к клану Обольстительной Кости.
Обольстительная Кость — это скелетная сущность, туманящая сознание. Она заставляет представителей разных рас видеть в ней самый привлекательный для них образ противоположного пола.
Ван Цзе узнал об этом лишь позже.
Хотя и принц Минь, и Мэй общались с ним в человеческом облике, на деле один был древесной лозой, а другая — сущностью из кости.
Ван Цзе радушно встретил гостью:
— Как ни крути, а в итоге вы всё равно пришли ко мне из-за пилюль восполнения энергии. Прошу, входите.
Мэй кокетливо улыбнулась:
— Если бы не внезапное вторжение со Столпа Моста Пустой Кокон в прошлый раз, я бы не вернулась защищать принца Миня и пришла бы раньше. Я давно восхищаюсь вами, глава Ван.
Она стреляла глазками, и её прекрасное лицо могло заставить любое сердце биться чаще. Но Ван Цзе, знавший её истинную природу, почувствовал лишь дрожь отвращения.
Ведь перед ним стояла обыкновенная кость.
Он натянуто улыбнулся:
— Прошу.
Когда Мэй увидела шестьсот пилюль восполнения энергии, она, несмотря на всю свою искушённость, была потрясена.
Она с восхищением посмотрела на Ван Цзе:
— Удача явно на вашей стороне, глава Ван. Этот городской зверь ни с кем не желает знаться, кроме вас. Даже принц Минь пытался договориться с ним несколько раз, но всё без толку. А теперь он преподнёс вам такой щедрый подарок. Любопытно, о чём же вы говорили с этим существом?
Ван Цзе пожал плечами:
— О других городах, просто рассказывал истории. Помните, я спрашивал принца Миня об Аньчэне? На самом деле мне это нужно было как раз для того, чтобы пересказать городскому зверю.
Мэй удивилась. Неужели всё так просто?
Во время последней связи Ван Цзе интересовался тремя вещами, и первой из них была ситуация с цветком в Аньчэне.
Принц Минь тоже гадал, к чему был этот вопрос — такие вещи не спрашивают без причины, поэтому он даже велел отправить людей в Аньчэнь для проверки.
И теперь оказывалось, что это была лишь сказка для городского зверя?
— Вот то, что принц Минь просил меня передать вам. Пожалуйста, проверьте.
Ван Цзе взял пространственное кольцо и, заглянув внутрь, изумился:
— Три тысячи монет?
Мэй лишь улыбнулась.
Ван Цзе поспешил возразить:
— Но ведь мы договорились, что сто штук я отдаю принцу Миню в подарок. Оставшиеся пятьсот по рыночной цене стоят меньше. Принц Минь дал слишком много.
— Принц Минь считает вас своим братом, а между братьями нет места лишним церемониям.
— Но это всё равно слишком большая сумма. Даже принцу Миню не так-то просто собрать столько костяных монет разом.
— Раз принц Минь дал их вам, значит, так нужно. Примите это как знак его дружбы.
Ван Цзе повернулся на запад и низко поклонился:
— Чем я заслужил такое отношение… — Он посмотрел на Мэй с глубоким волнением в глазах. — Прошу вас, передайте принцу Миню, что я, Ван Цзе, никогда не забуду его доброты.
Мэй кивнула:
— Будьте уверены, я передам.
— Благодарю вас.
— Кстати, глава Ван, как обстоят дела со Столпом Моста Собирателей Света?
— Сейчас все их интересы сосредоточены на внешнем мире. Вы наверняка знаете, что их Столп Моста непригоден для жизни, а в Городе Чёрного Императора им не обосноваться. Поэтому они хотят покинуть эти края через зону костяных питонов.
— Вы ведь знаете решимость Его Величества. Если проход в зоне костяных питонов останется открытым слишком долго, принцу Миню не поздоровится.
— Мы обсуждали это с принцем Минем. Я выжду подходящий момент и нанесу Собирателям Света сокрушительный удар.
— Главное — чтобы Его Величество не вышел из затвора раньше времени.
Ван Цзе на мгновение задумался:
— Мы также опасаемся, что Собиратели Света могут объединиться со Столпом Моста Пустой Кокон, чтобы доставить принцу Миню неприятности.
Мэй не стала возражать. Она не могла влиять на общую стратегию, её слова были лишь прощупыванием почвы. По Миру Смерти уже поползли слухи, будто Ван Цзе давно заключил тайный союз с Собирателями Света.
Эти слухи пустил ещё Цзянь перед смертью. И хотя сам он был мертв, сплетни никуда не делись.
Теперь, когда принц Минь пришёл к власти, эти разговоры возобновились с новой силой. Очевидно, их целью был не Ван Цзе, а сам принц.
— Знаете что… Нужно сделать Собирателям Света четкое предупреждение. Пусть это станет ответом для всех тридцати шести городов.
— И как вы намерены поступить?
— Сил одного города Усинь и Нового Дуаньмао недостаточно. Однако у меня есть ещё один статус, — он поднял глаза. — Я — Великий командующий.
…
На следующий день почти половина из тридцати шести городов получила уведомление: всем командующим надлежит немедленно прибыть в город Усинь для сбора.
— Глава, зачем этот человек, Ван Цзе, вызывает нас в город Усинь?
— Он вызывает вас?
— Именно так. Ван Цзе использовал свой статус Великого командующего, чтобы приказать мне явиться. Причина не указана.
— Что ж, поезжайте и посмотрите. Он Великий командующий, и хотя у него нет права прямого командования вашими войсками, у него есть право назначения. Он вполне может использовать его, чтобы назначить вас командующими города Усинь — так что вам придётся подчиниться. К тому же нашему клану не стоит с ним ссориться: этот человек всё ещё обладает правом замены городов.
…