Глава 701. Тот путь, тот человек, те врата •
Циин была крайне удивлена: — Покинуть Город Чёрного Императора? Но почему?
Ван Цзе ответил ледяным тоном: — Потому что Чёрный Император не считает нас, людей, за людей. Для него мы — не более чем костяные рабы, приставленные охранять ваш Столп Моста Собирателей Света. Если бы у меня не было сил вырваться вперёд, вы и сами прекрасно знаете, во что бы превратилось человечество.
— Ранее, когда Раса Богов была разгромлена, я узнал от них, что во внешнем мире существует место, пригодное для жизни нашего народа, — продолжил он. — Раса Богов постоянно перемещалась именно в поисках тех земель. Если они могли искать их, то смогу и я.
Теперь Циин всё поняла. Неудивительно, что этот человек тоже стремился пробить проход, причём в том же направлении, куда указывала Раса Богов. Всё встало на свои места.
— То, что ты ищешь… это те четыре Столпа Моста? — спросила она.
Ван Цзе пристально посмотрел на неё: — Именно так.
В глазах Циин любая неясность исчезла. Ван Цзе возглавил бессердечных людей, сражался с Расой Богов и случайно заполучил сведения о четырёх Столпах Моста. А эти Столпы и были той самой «землёй обетованной», которую искала Раса Богов. После их разгрома Ван Цзе воспользовался ситуацией, чтобы проложить путь к цели, но Раса Богов была уничтожена не полностью и попыталась прибрать инициативу к рукам.
Всё шло гладко, пока не появился предатель Цзянь, из-за которого план едва не провалился. Но в итоге всё обернулось Ван Цзе на пользу. Раса Богов истреблена, проход всё ещё существует, и именно Ван Цзе поручено его закрыть. А учитывая затворничество Чёрного Императора, он был уверен, что канал сможет функционировать и дальше.
— Глава Ван, похоже, наши цели совпадают, — произнесла Циин. — Мы обе стремимся к четырём Столпам Моста. Тебе они нужны для выживания соплеменников, верно?
— Верно.
— Нам, Собирателям Света, тоже необходимо место для жизни у этих Столпов.
— Там целых четыре Столпа Моста, — напомнил Ван Цзе.
— Этого более чем достаточно.
— Тогда — за приятное сотрудничество.
Циин замерла перед Ван Цзе, и в воздухе снова начали складываться сияющие знаки: «Последний вопрос. Когда мы найдём эти четыре Столпа Моста, не заставишь ли ты нас в одиночку нести бремя наступления?»
Ван Цзе усмехнулся: — А кто сказал, что мы обязательно будем нападать?
Циин застыла в недоумении.
Ван Цзе медленно заговорил: — Четыре Столпа Моста подходят нам для жизни именно потому, что там живут люди. Поэтому, когда мы доберёмся туда, только я буду решать: с кем сражаться, а с кем — нет.
— Ты хочешь, чтобы мы подчинялись твоим приказам?
— Это не приказы, а сотрудничество.
— Это невозможно.
Ван Цзе рассмеялся: — Ты, кажется, забыла. Чтобы попасть от Столпа Моста Собирателей Света к тем четырём Столпам, нужно сначала пройти здесь. — Он указал пальцем себе под ноги. — А это — территория Ван Цзе.
Циин долго молчала, а затем молча развернулась и ушла. Перед уходом она передала Ван Цзе карту.
Ван Цзе жадно впился взглядом в конечную точку на маршруте. Это были Врата Небытия. Он помнил, что там на страже стоит могучий великан. Он помнил, что это — путь домой.
Внезапно его взгляд похолодел. В другом углу карты, поодаль от Врат Небытия, был нанесён лишь небольшой фрагмент — видимо, Шэнь Син не успел исследовать ту область до конца. Но этот фрагмент показался ему до боли знакомым. Он определённо где-то его видел.
Вернувшись в город Усинь, Ван Цзе внезапно вспомнил и достал из пространственного кольца другую карту — ту самую, что дал ему Цан У. Тогда Цан У утверждал, что это карта Секты Трупов, нарисованная им по памяти.
В то время Цан У говорил, что у многих на четырёх Столпах Моста есть карты Мира Смерти, но они бесполезны, так как по ним невозможно найти Секту Трупов. Судя по всему, сам Цан У никогда не добирался до Врат Небытия. С его силами пересечь ту область было почти невозможно, хотя для Шэнь Сина это было лишь мгновением пути.
Соединив две карты, Ван Цзе осознал, где именно находится Секта Трупов. Неожиданная удача — он нашёл их логово. Если бы Шэнь Син продвинулся чуть дальше на восток, он бы вторгся на их земли. К счастью для него, он этого не сделал.
Ван Цзе убрал карты. Пора было возвращаться домой.
«Облако» стремительно неслось сквозь зону костяных питонов. По обе стороны пути через равные промежутки стояли Собиратели Света. Горы костей питонов служили грозным предостережением. Но кто знает, как долго продлится этот страх, если кровавая жатва прекратится.
Ван Цзе было не до этого. Давно забытое волнение охватило его, перемешиваясь с тревогой. Как там четыре Столпа Моста? Как продвигается наступление Расы Богов? Вмешались ли Секта Трупов или Клан Костей? И что ждёт тех, кто стоит у брешей Мира Смерти?
Чем больше он узнавал о Мире Смерти, тем яснее понимал: для местных хищников четыре Столпа Моста — это лакомый кусок добычи. Даже такой могущественный правитель, как Чёрный Император, предпочёл изолировать свой город, не желая лишних контактов с внешним миром. И под «внешним миром» он подразумевал лишь Костяной Домен, а не весьСмерти. Можно только вообразить, насколько ужасен этот мир целиком.
Даже Раса Богов со всей их мощью могла лишь шаг за шагом исследовать Костяной Домен и за столько времени так и не смогла пересечь земли костяных питонов. ВесьСмерти казался местом, где ни одно живое существо не может чувствовать себя в безопасности, ведь опасность подстерегала на каждом шагу.
И к этому кошмару вели многочисленные бреши. Только сейчас он по-настоящему осознал, какой ужас испытывали великие силы его родного мира. Тогда он не понимал этого до конца. Не понимал, почему мастера сферы Мира готовы были рисковать жизнями, лишь бы удержать эти бреши. Оглядываясь назад, он понимал: это было самым мудрым решением.
Впрочем, в этот раз он не собирался оставаться. Его целью было разведать обстановку и узнать, что сейчас происходит у четырёх Столпов Моста.
Спустя некоторое время «Облако» пересекло зону костяных питонов. Перед глазами раскинулся бескрайний Костяной Домен. До Врат Небытия, отмеченных на карте, оставалось совсем недолго. И вот они показались.
Он увидел знакомые, уходящие в самое небо Врата Небытия. И увидел того самого человека, сидящего перед ними — рослого, пятиметрового богатыря с густой бородой. Это был привратник. Огромный тесак, лежащий рядом с ним, так и искрился сокрушительной мощью.
Ван Цзе увидел привратника, а привратник заметил его. Великан мгновенно схватился за свой тесак, и от него искрами посыпалась такая острая энергия, что, казалось, само небо и земля сейчас будут разрублены надвое.
Ван Цзе поспешно остановился: — Младший Ван Цзе, Хранитель Звёзд Небесной Лазури, приветствует старшего.
Привратник всмотрелся в даль, узнал Ван Цзе и нахмурился: — Это ты?
Ван Цзе медленно приблизился и поклонился: — Простите за беспокойство, старший. Я снова оказался заброшен вСмерти.
Привратник не расслабился, напротив, он стал ещё бдительнее: — Почему ты снова здесь?
Привратник уставился на него: — Ты сказал, что сражался в Городе Сыду и потерпел поражение?
— Так и есть.
— Но Город Сыду… не пал.
Ван Цзе знал об этом от Расы Богов, но по легенде его странствий он не должен был этого знать. Чтобы не вызвать подозрений, ему пришлось притвориться: — Не пал? Невозможно! Я видел, как Шэнь Юй ворвался в город, как его окружили толпы Расы Богов. В Городе Сыду погибли даже те мастера, что давно перешагнули возрастной предел. Как он мог устоять?
Голос привратника стал низким и угрожающим: — Не пал — значит, не пал. Город выстоял, а ты оказался в Мире Смерти. Малыш, кто ты такой на самом деле?
Ван Цзе ответил: — Я Хранитель Звёзд Небесной Лазури, ученик секты Лучших и Стратег Звёздного Купола Видения.
— Слишком много имён для одного человека.
— Если старший не верит, он может расспросить моих знакомых.
— Не верю и спрашивать не стану.
— Тогда, прошу вас, позвольте мне войти.
Привратник с силой вонзил тесак в землю и посмотрел на Ван Цзе: — Запрещено.
Ван Цзе не на шутку разволновался: — Почему?
Привратник заговорил веско: — На нас напал сильный враг, и всё потому, что среди нас завёлся предатель. Никто не знает, кто это, и ты — под большим подозрением. За это тебя следовало бы убить. Но если ты не предатель, а сумел стать Хранителем Звёзд и выжить в этом проклятом Мире Смерти до сего дня, значит, ты редкий талант. Убивать такого — жалко.
— Поэтому войти ты не сможешь. Но и убивать я тебя не стану.
Ван Цзе не ожидал такого поворота. Настоящим предателем был Чжи Е — именно он выдал Расе Богов вход к Столпам со стороны Пути Времени, позволив им напасть на город Четырёх Сторон в обход Города Сыду. Но Ван Цзе не мог этого объяснить. Не скажешь же, что это ему поведала сама Раса Богов?
С его уровнем силы он не смог бы защитить даже Город Сыду, но при этом умудрился выжить в Мире Смерти — это выглядело крайне подозрительно. Честно говоря, будь он сам на месте привратника, он вряд ли проявил бы такое великодушие.
Всё, что он делал, слишком сильно напоминало действия шпиона.
Ван Цзе думал, что по возвращении столкнётся с Расой Богов, или увидит руины Столпов, или вовсе не сможет подойти к Вратам Небытия. Но он никак не ожидал, что его остановит собственный страж. И из-за подозрений в предательстве тот даже слушать его не желал.
С точки зрения привратника, возвращение одного мастера сферы Ста Звезд никак не влияло на общий исход войны.
Ван Цзе поклонился: — Старший, прошу, хотя бы расскажите, как обстоят дела с вторжением?
Он не смел упоминать, что враг — это Раса Богов, иначе подозрений стало бы ещё больше.
Привратник сухо отрезал: — Не скажу, не поверю и не пропущу.
Ван Цзе начал выходить из себя: — Если бы я был предателем, мне бы не пришлось расспрашивать вас о ситуации! А если я не предатель, то какой вред будет от того, что вы мне расскажете?
Привратнику было всё равно: — Многие говорили, что я не особо сообразителен. И единственный способ не дать себя обмануть — держать язык за зубами. Малыш, пока ты не сможешь очистить своё имя от подозрений, я тебе ничего не скажу, и ты даже не надейся пройти мимо меня.
Ван Цзе потерял дар речи.
Ему попался настоящий упрямец. Неудивительно, что именно этого человека поставили охранять врата — лучшей кандидатуры было не найти.
В следующие несколько дней Ван Цзе перепробовал все способы, чтобы выведать у привратника хоть что-то о ситуации внутри Столпов, но всё было тщетно. Тот просто сидел у ворот, направив на него тесак и не теряя бдительности.
На четвёртый день терпение Ван Цзе лопнуло: — Старший, я клянусь, что я не предатель! Моё возвращение точно поможет Столпам. Прошу вас, проверьте мою личность. Если внутри кто-то подтвердит, что я предатель — можете убить меня на месте.
Привратник ответил сурово: — Врата не откроются.
— Да просто приоткройте их и спросите, что в этом такого?
— Никаких шансов.
Ван Цзе окончательно разозлился: — Старший, не вынуждайте меня.
Привратник вскинул брови и усмехнулся. Он медленно поднялся, поудобнее перехватывая свой тесак: — О как? Когда ты вежлив, я даже не знаю, как себя вести. Хочешь по-плохому? Ну давай, попробуй. — Договорив, он выдернул клинок из земли, и яростная энергия клинка мгновенно взметнулась к небесам. В одно мгновение Пустота оказалась рассечена, а воля клинка заполнила всё пространство.
Ван Цзе прищурился. Какая мощная воля клинка! Он знал, что привратник — не простак. Человек, годами охраняющий границу с Миром Смерти, наверняка прошёл через тысячи сражений и повидал немало жутких тварей. Но выбора не оставалось.
Ему нужно было прорваться любой ценой.
Этот парень понимал только язык силы.
— Простите за дерзость, старший.
— Меньше слов — больше дела. Нападай!
Привратник нанёс горизонтальный удар. Ван Цзе вскинул руку, применяя технику Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем, и одновременно другой рукой активировал Призыв камня для подавления врага. Пятьдесят призрачных стел обрушились на противника — он сразу пошёл с козырей.
Раздался оглушительный грохот. Ван Цзе отлетел назад и с силой врезался в костяную гору, буквально вмявшись в неё всем телом.
У Врат Небытия привратник посмотрел на свой тесак и пробормотал: — Неужели я переборщил с силой?
Как только он это произнёс, все пятьдесят призрачных стел, падающих из Пустоты, одновременно развалились надвое.