Глава 700. Пора домой •
Лицо Шэнь Пина было мрачным: — На этот раз он действительно мертв. Погиб не только господин Шэнь Син, но и господин Шэнь Пань. Не знаю, как Чёрный Император их выследил, но он добрался до обоих господ. Они пали в жестокой схватке с ним.
— Но и Чёрному Императору пришлось несладко, — добавил он, — он наверняка получил тяжелые ранения.
Ван Цзе изобразил глубокое потрясение: — Оба старших погибли? Как это возможно? Даже если Чёрный Император нашел их, они ведь должны были суметь сбежать.
Шэнь Пин горько усмехнулся: — Все мы недооценили Чёрного Императора. Его сила далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Я своими глазами видел ту битву. Господин Шэнь Пань пожертвовал собой, пытаясь выиграть время для побега господина Шэнь Сина, но даже этого оказалось недостаточно. Этот Чёрный Император… — Он открыл рот, собираясь что-то добавить, но так и не решился произнести это вслух. — В общем, господин Ван, Чёрный Император — это то существо, к которому наш клан относится с большим вниманием. Нам было велено не действовать опрометчиво. Если бы он сам не вышел на них, мы бы не стали вступать в бой.
— В любом случае, нам нужно было дождаться прибытия мастеров нашего клана.
—
— Можно лишь сказать, что сотрудничество с Собирателями Света было величайшей ошибкой.
Ван Цзе недоуменно спросил: — Это Собиратели Света выдали местоположение господина Шэнь Сина и остальных? Откуда они могли об этом знать? Даже мне это было неведомо.
Шэнь Пин, опасаясь, что Ван Цзе что-то превратно поймет, поспешил объяснить: — Мы не знаем, каким способом Собиратели Света вычислили координаты. Мы им точно ничего не говорили. К тому же они лишь указали Чёрному Императору направление, а нашел господина Шэнь Сина и остальных он сам.
— По сравнению с Собирателями Света, вы, господин Ван, безусловно, представляете для нас гораздо большую ценность. Мы бы скорее доверили сведения о своих следах вам, чем им.
От этих слов лицо Ван Цзе немного прояснилось, но он тут же гневно воскликнул: — Эти Собиратели Света посмели предать Расу Богов! Непростительно!
—
В глазах Шэнь Пина промелькнула ярость: — Все это — дела будущего. Мы с ними еще поквитаемся. А пока нам нельзя предпринимать никаких действий, нужно ждать подкрепления от клана.
Ван Цзе забеспокоился: — Успеют ли они? Знает ли старший о планах господина Шэнь Сина относительно четырех Столпов Моста?
— Да.
— Думаю, должны успеть. Те четыре Столпа Моста не так-то легко захватить, все-таки это целых четыре крепости. Кроме того, ранее мы получили известия от клана: на стороне тех четырех Столпов Моста внезапно открылось множество брешей Мира Смерти. Пока их мастерам удается сдерживать натиск, но если дело дойдет до решающей битвы не на жизнь, а на смерть, эти мастера не смогут бросить свои посты ради сражения. Тогда велик риск выманить обитателей Мира Смерти. Поэтому клан решил замедлить наступление и найти более надежный способ. Это дает нам время.
Ван Цзе с облегчением выдохнул: — Это хорошо.....
Шэнь Пин улыбнулся: — Не волнуйтесь, господин Ван. Ваша заслуга не будет забыта. Наступление по двум фронтам обязательно продолжится. Мы захватим и те четыре Столпа Моста, и Столп Моста Собирателей Света, и Столп Моста Пустой Кокон, и Город Чёрного Императора. Никто не уйдет. Сейчас для нашего клана это первостепенная задача. Как только мы добьемся успеха, мощь нашей расы снова возрастет. К тому времени вы уже станете нашим внештатным членом, практически соплеменником. Вы сможете войти в Божественный город и обретете высочайшее положение в этой вселенной.
Ван Цзе сокрушенно вздохнул: — Надеюсь, все будет так, как говорит старший. Чем я могу быть полезен сейчас? Только прикажите.
Шэнь Пин махнул рукой: — Единственное, что нам сейчас нужно — это скрываться и ждать поддержки. Больше ничего не делайте и ни с кем не вступайте в контакт.
Ван Цзе кивнул: — Понимаю. Не беспокойтесь, я не стану расспрашивать о вашем местонахождении. Поговорим, когда прибудет подкрепление Расы Богов.
Шэнь Пин поднялся со своего места: — Благодарю вас, господин Ван. Я пришел лишь для того, чтобы дать вам это объяснение. До следующей встречи осталось недолго. Надеюсь, за это время вы сделаете еще один шаг вперед в своем развитии.
— --
Ван Цзе проводил Шэнь Пина взглядом.
— Неужели в Городе Чёрного Императора от Расы Богов остались только вы двое? — спросил он у стоящего за спиной Шэнь Ли.
— Не знаю, — ответил тот.
— Значит, старший Шэнь Пин и есть то самое Семя?
— Да.
— -
Ван Цзе больше не стал расспрашивать. Теперь Раса Богов окончательно затаилась, а Чёрный Император ушел в затворничество. Энергетическая удача была на его стороне. А возможно, она была на стороне четырех Столпов Моста.
Теперь действовать станет гораздо проще.
Вернувшись в Город Чёрного Императора, принц Минь издал серию указов, направленных на стабилизацию тридцати шести городов. Он временно прекратил поиски семей мятежных глав и приказал сосредоточиться на обороне от Столпа Моста Пустой Кокон.
Все его действия были направлены на сохранение спокойствия.
Это заставило многих предположить, что Чёрный Император действительно серьезно ранен. Ведь если бы не нужда в стабильности, любой новый инцидент мог бы вынудить его прервать медитацию, а это было чревато осложнениями.
Ван Цзе не знал истинной степени тяжести ран Чёрного Императора, но подтверждения от Шэнь Пина было достаточно.
— Господин, на связи принц Минь.
Ван Цзе взял коммуникационное Око Лагеря: — Слушаю, принц Минь.
Раздался голос принца: — Брат Ван, у меня здесь много дел, так что буду краток. Сможете ли вы своими силами противостоять Столпу Моста Собирателей Света? Если нет, я могу перевести ваш город вглубь наших территорий.
Ван Цзе ответил: — Не беспокойтесь, принц Минь. Собиратели Света сейчас сосредоточены на внешнем мире, им недосуг заглядывать к нам.
Голос принца стал серьезным: — Об этом я и хотел поговорить. Стратегия моего отца заключается в полной изоляции Города Чёрного Императора. В Мире Смерти слишком много странных и могущественных существ, мы не можем позволить себе контакты с внешним миром.
— Поэтому я хочу закрыть тот проход. Если эта задача ляжет на ваши плечи, потери среди людей будут велики. Вот почему я предложил вам сменить город.
Ван Цзе выразил признательность: — Благодарю принца за заботу о моем народе. Но задумывались ли вы о том, что немедленное закрытие канала будет означать начало тотальной войны с Собирателями Света? Если они перебросят все свои силы на наш участок, никто не сможет их остановить. Не кажется ли принцу Миню, что нападение Столпа Моста Пустой Кокон на столицу произошло слишком уж вовремя?
Тон принца стал еще более суровым: — Что ты хочешь этим сказать?
— У меня есть подозрение, что Столп Моста Пустой Кокон вошел в сговор с Собирателями Света.
Принц Минь замолчал.
— Чёрный Император в затворничестве. Ранен он или нет, мы не должны позволить внешним тревогам беспокоить его. И у Столпа Моста Собирателей Света, и у Столпа Моста Пустой Кокон есть невероятно сильные мастера. Сейчас в тридцати шести городах не хватает защитников, к тому же пошли слухи о ранении императора. Если эти два Столпа Моста объединятся и нападут на столицу всеми силами, у нас будут огромные проблемы. Даже если мы в итоге победим, это нанесет сокрушительный удар по вашей репутации и даст шанс принцу Лину, — продолжал Ван Цзе.
Принц Минь ощутил головную боль: — И что же ты предлагаешь?
Ван Цзе ответил: — Проход, безусловно, нужно закрыть — волю Чёрного Императора нельзя нарушать. Но с закрытием можно повременить. Пусть этот канал послужит средством рассредоточения сил Собирателей Света.
— Наживка?
— Именно. Пока Собиратели Света зациклены на этой приманке, они не развернутся против нас. Когда ситуация с ними стабилизируется, мы сможем бросить все силы на то, чтобы разделаться со Столпом Моста Пустой Кокон. А когда с тем будет покончено, здесь мы сможем действовать как угодно. Я изучил местность: от Столпа Моста Собирателей Света до этого прохода лежит долгий путь. Мы сможем разделить их силы надвое и уничтожить поодиночке. Это та самая стратегия, которую я обдумывал с самого начала.
Принц Минь засомневался: — Я не знаю, как долго отец пробудет в затворничестве.
Принц Минь помолчал некоторое время, а затем произнес очень тихим голосом: — Раз у людей нет намерения менять город, то вопрос о том, как противостоять Собирателям Света, я оставляю на твое усмотрение, глава Ван.
В глазах Ван Цзе вспыхнул холодный блеск: — Слушаюсь. Благодарю за доверие, принц Минь.
Разговор был окончен.
Все приготовления были завершены.
Пора было возвращаться домой!
За пределами Столпа Моста Собирателей Света Ван Цзе встретился с Циин.
— Не желаете ли вы дать мне объяснение? Неприятности, которые принесло мне ваше сотрудничество с Расой Богов, оказались гораздо серьезнее, чем я предполагал. Вы едва не погубили меня, — бросил Ван Цзе обвинение.
Циин предстала перед ним, и в воздухе перед ней вспыхнули сияющие знаки: «Какие у тебя отношения с Расой Богов?»
Ван Цзе усмехнулся: — Спрашиваете меня? Разумеется, мы враги.
Циин не знала, верить ему или нет. У них было множество догадок, но ни Раса Богов, ни Ван Цзе не давали прямого ответа.
— В чем вы меня подозреваете? Если бы я был связан с Расой Богов, разве Чёрный Император не узнал бы об этом? — парировал Ван Цзе. — Или вы хотите оклеветать меня?
Циин ответила: «Главе Вану не стоит гневаться. Наш Столп Моста Собирателей Света не является твоим вассалом. С кем нам сотрудничать — это наше свободное решение. Мы уже говорили об этом в прошлый раз».
— Но из-за этого решения я чуть не лишился жизни, — Ван Цзе пристально посмотрел на Циин. — Принц Минь предупредил меня, что Чёрный Император так просто это дело не оставит, и меня непременно ждет кара. Если сегодня Столп Моста Собирателей Света не даст мне достойную компенсацию, наше сотрудничество на этом прекращается.
Циин возразила: «Мы уже и так сотрудничаем».
Ван Цзе холодно улыбнулся: — Вы мне угрожаете?
Ответа не последовало.
Ван Цзе заговорил ледяным тоном: — Чёрный Император в затворничестве, принц Минь теперь у власти. Ему нужна моя поддержка. Как вы думаете, если я предложу принцу Миню атаковать Столп Моста Собирателей Света, кому он поверит — вам или мне? Что касается того, что я помогал вам скрывать проход, у меня уже есть оправдание. Я скажу, что не знал о вашем сговоре с Расой Богов, ведь слежка за вами была обязанностью командующего Цзяня, а не моей. Он докладывал через мою голову, желая меня подставить.
Циин спросила: «Какого рода объяснение хочет получить глава Ван?»
— Как вы думаете, во сколько вы оцениваете мою жизнь? — задал Ван Цзе встречный вопрос.
Циин поняла, что иметь дело с этим человеком гораздо труднее, чем с Расой Богов.
«Мы предоставим столько звезд, сколько сможем».
— «Сколько сможем» — это сколько?
«Одну тысячу».
— Я требую десять тысяч, — прямо заявил Ван Цзе.
Циин буквально подскочила, ее похожее на пластилин тело вытянулось, а знаки в воздухе задрожали от редкой для нее ярости: «Глава Ван, не переходите границы. Одна тысяча — это наш предел, мы не дадим больше ни одной. О десяти тысячах и речи быть не может».
Ван Цзе в упор посмотрел на нее: — Значит, по-вашему, моя жизнь не стоит даже десяти тысяч звезд?
Циин начала торговаться. Ван Цзе не торопился, ведя неспешный диалог.
В конце концов они сошлись на трех тысячах.
Ван Цзе понимал, что выжать больше будет действительно сложно.
Изначально он возлагал надежды на четыре Столпа Моста, но, вспомнив о философии Мастеров Звездного Пути, решил оставить эту затею. Не стоило сейчас лезть к ним — можно было легко навлечь на себя гнев всех сразу.
Единственным источником огромного количества силы Циклов для него оставался Столп Моста Собирателей Света.
Нельзя было загонять их в угол.
— Что будем делать с проходом?
— Продолжайте его охранять. Не волнуйтесь, никто вас не тронет.
— Разве Чёрный Император не собирался закрыть канал?
— Чёрный Император ушел в затворничество.
— Слухи о том, что он крайне тяжело ранен — правда?
— Ложь.
Циин никак не могла разобрать, когда Ван Цзе говорит правду, а когда лжет. Со стороны казалось очевидным, что император серьезно пострадал, иначе он не передал бы бразды правления принцу Миню. Но этот человек утверждал обратное.
Сейчас и Ван Цзе, и принц Минь стремились к стабильности.
Если бы у Собирателей Света возникли дурные мысли и они решили напасть на Город Чёрного Императора, это могло бы выманить владыку из медитации, и тогда его участок стал бы центром внимания, чего он никак не мог допустить.
— Что с Расой Богов? — спросила Циин.
Ван Цзе усмехнулся: — Вы спрашиваете меня об их положении? Разве вы не должны знать об этом лучше всех?
— Мы не знаем.
— Они практически полностью истреблены. Особенно их предводитель по имени Шэнь Син — он погиб мучительной смертью.
«Может ли глава Ван ответить мне на один вопрос?»
— Не обещаю.
«Для чего тебе нужно было открывать этот проход во внешний мир?»
Ван Цзе посмотрел на Циин и произнес:
— Все просто. Я хочу увести людей из Города Чёрного Императора.