Глава 694. Не разочаруй меня •
Первой мыслью Ван Цзе, когда он узнал о случившемся, было немедленно избавиться от Цзяня. Но, поразмыслив, он решил не спешить. Цзянь ещё мог сослужить ему добрую службу.
В течение следующих нескольких месяцев Ван Цзе на своём челноке «Облако» перемещался между тридцатью шестью городами, забирая все стелы, которые для него нашёл принц Лин. В итоге ему удалось увеличить мощь техники Призыв камня для подавления врага до пятидесяти монументов.
Пятьдесят призрачных стел — это была внушительная сила. Даже мастеру уровня Дуань Чжуна было бы крайне трудно прорваться через такой заслон. Теперь, напади на него молодой господин Чао или любой другой глава города, у Ван Цзе было достаточно средств для самообороны. Единственным в Городе Чёрного Императора, против кого он всё ещё оставался беззащитным, был сам Чёрный Император.
Только теперь Ван Цзе наконец ощутил некое подобие безопасности.
— Господин, с вами хочет связаться принц Минь, — доложила Ань Жань, прося аудиенции.
Ван Цзе принял вызов.
— Брат Ван, в последнее время произошло слишком много событий, и я не успел помочь тебе с поиском стел. Это моё упущение, — сразу же признал принц Минь.
— Вы слишком строги к себе, принц, — поспешно ответил Ван Цзе.
Голос принца Миня стал серьёзным: — Раз уж мы называем друг друга братьями, я должен был уделить твоим делам больше внимания. Впрочем, если Второй нашёл для тебя стелы, не стесняйся использовать их. Совершенствование — прежде всего.
— Благодарю вас, принц.
— У меня есть дело, в котором мне нужна твоя помощь.
— Прошу, говорите.
— Я хочу закупить партию пилюль восполнения энергии.
В глазах Ван Цзе промелькнул огонёк: — Пилюли восполнения энергии?
— Да, — подтвердил принц. — Слишком долго находясь на вершине, я начал упускать из виду многие вещи. По пути к Столпу Моста Пустой Кокон я многое переосмыслил. Некоторых существ нужно уметь задобрить, и пилюля восполнения энергии для этого подходит лучше всего. Не мог бы ты помочь мне их достать?
Ван Цзе изобразил на лице сомнение: — У меня действительно были такие пилюли, но все они остались от прежнего Главы Фаня. Кое-что удалось добыть из городских зверей. Если они вам нужны, принц, я могу отправиться в город Осколков Света и посмотреть, не удастся ли выкопать ещё немного.
Принц Минь усмехнулся: — В таком случае, заранее благодарю тебя, брат Ван.
— Не стоит благодарности, это мой долг.
— В последнее время участились набеги костяных питонов, говорят, многие из них проникли вглубь тридцати шести городов. Ты находишься лишь на уровне Ста Циклов, а в городе Усинь нет ни одного мастера сферы Великого Совершенства Циклов для защиты — это слишком опасно. Давай сделаем так: я пришлю к тебе Мэй. Пусть помогает тебе, можешь распоряжаться ею как угодно. Она сильна и очень послушна. Выполнит любое твоё пожелание.
«Мэй?» — в голове Ван Цзе мгновенно всплыл образ той женщины с чарующим, почти колдовским лицом.
— Благодарю за заботу, принц.
Закончив разговор, Ван Цзе помрачнел. Его не удивляло, что принц Минь прознал о пилюлях. Рассказ про городских зверей был лишь удобным предлогом — принца интересовал только результат. Ван Цзе понимал: принц Минь, возможно, и не злился на прошлый обман, но теперь он явно присылал человека для слежки. Это было крайне некстати. У Ван Цзе было слишком много секретов, которые нельзя было раскрывать, а появление сильного мастера в городе Усинь лишь увеличивало риск разоблачения.
С этой мыслью он той же ночью на «Облаке» отправился в сторону Столпа Моста Пустой Кокон.
Далеко впереди над стенами города мерцал звёздный свет, похожий на тусклый маяк. Вскоре Ван Цзе почувствовал приближение ледяной энергии. Он обернулся и увидел хамелеона — существо выглядело почти так же, как Юин из Парящего города. По крайней мере, Ван Цзе не видел разницы.
— Человек, кто сообщил тебе способ связи с моим кланом? — спросила Юин, чьё присутствие соответствовало уровню сферы Мира. Её длинный язык, то и дело вылетающий из пасти, обдавал могильным холодом.
— Цинмо, — спокойно ответил Ван Цзе.
Цинмо было именем того самого существа из Парящего города.
— Ты был на Поле битвы Мириадов Миров?
— Цинмо сказал, что если я свяжусь с вами таким способом, это не вызовет подозрений.
— Верно. Зачем ты ищешь встречи с нашим кланом?
Ван Цзе посмотрел на неё с предельной серьёзностью и медленно произнёс: — Помогите мне. Нападите на Город Чёрного Императора.
В летописях Города Чёрного Императора значилось, что Столп Моста Собирателей Света нападал на них гораздо чаще, чем Столп Моста Пустой Кокон. Последние крайне редко атаковалиСмерти, поэтому за их направлением присматривал всего один город.
Однако в этот день в том самом городе завыли сигналы тревоги. Бесчисленные существа с ужасом взирали вдаль, видя, как из Врат Небытия, хранивших спокойствие многие эпохи, начали вырываться полчища звёздных зверей. Принц Минь получил известие первым и немедленно вступил в бой. Ведь его задачей и была инспекция этого направления.
Он полагал, что это будет скучная служба, но никто не ожидал, что Столп Моста Пустой Кокон решится на полномасштабное вторжение. И они не мелочились: сразу несколько исполинских зверей сферы Мира обрушились на оборону, сметая всё на своём пути. Мощь этого удара намного превосходила обычные набеги Собирателей Света.
Весть об этом мгновенно разлетелась по Городу Чёрного Императора и всем тридцати шести городам. В городе Усинь Ван Цзе стоял на стене, глядя на северо-запад.
Разумеется, это наступление было организовано им самим. Он и не думал, что со Столпом Моста Пустой Кокон будет так легко договориться. Его условие было простым: совместными усилиями со Столпом Моста Собирателей Света рассредоточить силы врага.
Ван Цзе полагал, что Столп Моста Пустой Кокон не проявит интереса, ведь они, как и другие три великих Столпа Моста, могли существовать, почти не контактируя с Миром Смерти. В отличие от Собирателей Света, им не нужно было бороться здесь за выживание. Но они согласились. Причём так быстро, что Ван Цзе на мгновение засомневался — а не планировали ли они это нападение изначально?
Из Города Чёрного Императора пришёл приказ: всем западным городам немедленно отправить подкрепление на передовую. Масштабная битва приковала к себе взгляды всех жителей. Даже Мэй, только успевшая прибыть в город Усинь, была вынуждена спешно вернуться назад. Именно этого Ван Цзе и добивался.
Ван Цзе перевёл взгляд на северо-восток. Вечером он встретился с Циин и сообщил ей новости. Та не ожидала, что он будет действовать так стремительно.
— Человек, ты действительно умеешь держать слово, — признала она.
— Если вы согласитесь привести для меня ещё больше звёзд, я смогу сделать для вас ещё больше, — ответил Ван Цзе.
На этот раз Циин не стала сразу отказывать. Влияние Ван Цзе уже не ограничивалось одной областью, и его ценность для них заметно выросла.
Прошло ещё два месяца. Наступление со стороны Столпа Моста Пустой Кокон и не думало стихать. Это лишь подтвердило догадку Ван Цзе: они и сами давно хотели ударить. Цинмо из Парящего города не просто так дал ему способ связи — это был заранее продуманный план. Вместо того чтобы нападать в одиночку, они нашли способ скоординироваться с другой стороной через него. И даже если бы союз не удался, они ничего не теряли.
Вскоре прибыл Шэнь Пань с новостями: — Мы полностью расчистили один из коридоров через зону костяных питонов, теперь там безопасный проход. Господин Шэнь Син отправился к Вратам Небытия четырёх Столпов Моста.
Ван Цзе посерьёзнел: — Это действительно прекрасные вести. Вы хорошо потрудились, старший.
Шэнь Пань довольно усмехнулся: — Как только Врата Небытия будут найдены, господин Шэнь Син сможет использовать наши силы, чтобы начать вторую волну наступления на четыре Столпа Моста. Это будет великая заслуга, и мы все получим награду. Победа почти гарантирована, ведь Собиратели Света тоже примут участие в атаке.
— Надеюсь на это. Думаю, этот день уже не за горами, — улыбнулся Ван Цзе.
— Кстати, почему Столп Моста Пустой Кокон внезапно напал на Чёрного Императора?
— Об этом я не знаю, — покачал головой Ван Цзе. — Это слишком далеко отсюда, я не особо слежу за новостями с того края.
Шэнь Пань не заподозрил неладного, он был слишком воодушевлён грядущими перспективами. Конфликт Чёрного Императора, Собирателей Света, Пустого Кокона и четырёх Столпов Моста — участие в таком масштабном переделе влияния сулило ему колоссальное продвижение. Он мог стать одним из высших иерархов Расы Богов. А Шэнь Син и вовсе мог замахнуться на то самое легендарное место правителя. В случае успеха всё изменится навсегда.
Теперь он смотрел на Ван Цзе с нескрываемым расположением. Если бы не этот юноша, связавшийся с ними через Шэнь Ли, столько возможностей прошло бы мимо него.
— Ван Цзе, если всё пройдёт гладко, ты не только станешь полноценным внештатным членом Расы Богов, но и сможешь править целым регионом, а не только этим захолустьем.
— Но главное условие — чтобы господин Шэнь Син остался доволен. Ты понимаешь, о чём я?
Ван Цзе торжественно кивнул: — Я понимаю.
— Вот и славно, — Шэнь Пань кивнул. — Используй таинственный кристалл в чипе как можно скорее. Если при следующей встрече господин Шэнь Син увидит, что ты этого не сделал, я не смогу гарантировать его благосклонность. — С этими словами он удалился.
Ван Цзе медленно сжал кулаки. Раз путь проложен, пора действовать. Раса Богов должна навсегда исчезнуть из Города Чёрного Императора.
Далеко на северо-востоке от города Усинь стоял лагерь из ста тысяч практиков энергии под командованием Цзяня. Изначально они должны были находиться севернее, но Ван Цзе приказал им отойти. Теперь это был самый дальний пост наблюдения за Собирателями Света за всю историю города Усинь.
Именно поэтому несколько месяцев назад Цзянь решил лично разведать обстановку и увидел, как огромные силы Собирателей Света движутся на восток, расчищая путь. Тогда он долго колебался, но в итоге решил донести об этом принцу Лину. Хотя у него была грамота о неприкосновенности от Чёрного Императора как у наследника линии Светлячков, Стучащих в Надгробие, пост главы города Усинь всё ещё казался ему куда более заманчивым.
Принц Лин пообещал помочь ему в борьбе за это кресло, и Цзянь терпеливо ждал. Но ожидание затянулось. Из Города Чёрного Императора не было никаких вестей. Он полагал, что с падением принца Миня принц Лин немедленно нанесёт удар по Ван Цзе, но ничего не произошло. Тот по-прежнему обладал огромной властью. Цзянь не знал, сколько ещё ему придётся ждать, и это приводило его в ярость.
— Господин командующий, позвольте доложить.
Цзянь поднял глаза: — Что такое?
— Только что я случайно заметил, как кто-то пересёк нашу зону ответственности и направился в сторону Столпа Моста Собирателей Света.
Цзянь резко вскочил: — Кто?
— Я не узнал его.
Цзянь на мгновение задумался: — Ясно. Возможно, это плановая инспекция из города Усинь, не обращай внимания. Свободен.
— Слушаюсь.
Как только подчинённый ушёл, Цзянь немедленно направился к Столпу Моста Собирателей Света. Он чувствовал: у Ван Цзе и Собирателей Света есть какая-то тайна, но не мог понять, какая именно. Одного того, что он игнорирует строительство ими прохода, было недостаточно для свержения, ему нужны были неоспоримые доказательства. Он должен был доказать принцу Лину свою полезность.
Скрывая свою энергию, он медленно приближался к цели. Вскоре его глаза расширились от изумления. Он увидел, как некто встретился с представителями Собирателей Света и направился вместе с ними на восток. Внезапно одежда этого человека зацепилась за острый выступ скалы, и ткань на груди разорвалась.
Зрачки Цзяня сузились. «Это… сердце?»
У него было сердце. Значит, это был человек с сердцем. Цзянь замер в укрытии, его взгляд лихорадочно метался, пока незнакомец не скрылся из виду.
«Люди с сердцем всё ещё существуют? И они объединились с Собирателями Света? Как это произошло? Когда? Знает ли об этом Ван Цзе? Не может быть. Вражда между бессердечными людьми и людьми с сердцем уходит корнями в глубокую древность. Ван Цзе никогда бы не осмелился на такой сговор».
«Но он приказал нам отойти, а Собиратели Света начали прокладывать туннель… Связано ли всё это с ним?»
Цзянь осторожно отступил. Вернувшись в лагерь, он провёл безсонную ночь в раздумьях и в итоге принял решение: отправиться прямиком в Город Чёрного Императора и рискнуть доложить об этом в сам императорский дворец. Даже если Ван Цзе не причастен к сговору Собирателей Света и людей с сердцем, само наличие такой угрозы в его зоне ответственности — его вина. Он повесит всё на него.
Такой огромной заслугой он не хотел делиться даже с принцем Лином. Он должен был сам ухватиться за этот шанс. С этими мыслями он немедленно отправился в путь.
Ван Цзе стоял на стене города Усинь, глядя в сторону Города Чёрного Императора. «Цзянь, не разочаруй меня».
Сейчас он не мог открыто враждовать с Расой Богов, но их присутствие должно быть вытравлено руками самого Чёрного Императора. Цзянь был идеальным инструментом для этого. Ван Цзе берёг его всё это время, и теперь пришла пора инструменту сыграть свою роль.