Глава 693. Донос

Звездный Путь

Ван Цзе открыл глаза, и его взгляд вспыхнул предвкушением. Три года спокойного самосовершенствования позволили ему укрепить кости в восемьдесят девять раз, что почти вдвое превышало его прежние показатели. С укреплением костей естественным образом возросла мощь его тела, а также увеличился запас внутренней энергии.

Теперь, если бы ему снова пришлось сразиться с Дуань Чжуном, его раны были бы гораздо легче. Что же касается энергии, то её объем достиг 30 тысяч циклов. Это было невероятное, запредельное количество. Никто никогда не слышал, чтобы человек мог обладать такой мощью. Даже у молодого господина клана Поглощающих Солнце было лишь около одной десятой этого объема. Огласка этого факта могла бы потрясти весь Город Чёрного Императора.

Энергия Памяти Сердца также колоссально возросла. Ван Цзе полностью поглотил плоды трех лет развития, отчего Сгущение нитей заметно увеличилось в размерах. По его прикидкам, теперь техника Призыв камня для подавления врага могла задействовать как минимум пятьдесят стел за раз.

За это время он также освоил технику Меч-клон, входящую в состав наследия Свет Бессмертного Меча. Во время схватки с Дуань Чжуном у него просто не было времени на её использование, и он полагался лишь на Свет Бессмертного Меча для маневров. На деле же Меч-клон был смертоносным приёмом, но он требовал мастерства и отточенных навыков.

Три года — срок не слишком длинный, но и не короткий. Ван Цзе стал намного сильнее, чем прежде, и, что более важно, его выносливость и стойкость вышли на совершенно новый уровень. Мастера уровня Дуань Чжуна он, возможно, теперь смог бы убить и без помощи Долговой Расписки.

Когда формация Звездного Пути окончательно рассеялась, Гуань Тан был на грани полного истощения. Ван Цзе взглянул на него, затем посмотрел вдаль на Циин и, кивнув ей, увёл своего помощника.

Хотя Ван Цзе старался максимально использовать Сокрытие Остроты, Ань Жань по возвращении не смогла сдержать удивления:

— Господин, мне кажется, после этой поездки вы как-то изменились.

Ван Цзе перебросился с ней парой ничего не значащих фраз и велел отвести Гуань Тана отдыхать. Этот парень уже был близок к сфере Ста Циклов. Он совершенствовался слишком быстро, и Ван Цзе понимал: нужно придумать способ замедлить его рост. Однако Гуань Тан честно трудился, развёртывая для него формации, и слишком явно мешать его практике было бы неправильно — вдруг в следующий раз он подстроит какую-нибудь пакость в расчётах?

К тому же Столп Моста Собирателей Света больше не горел желанием доставлять ему звёзды. На них нужно было надавить. Попробовав вкус такого совершенствования, Ван Цзе уже не мог просто так от него отказаться — тратить один день, чтобы получить три года практики, было слишком заманчиво.

В последующее время он спокойно оставался в городе Усинь. Что касается связи со Столпом Моста Пустой Кокон, он решил не торопиться.

— Господин, командующий Юэ просит аудиенции.

— Пусть войдёт.

— Приветствую вас, господин, — командующий Юэ вошёл в комнату.

— Что случилось? — спокойно спросил Ван Цзе.

Командующий Юэ выглядел встревоженным:

— Господин, у принца Миня беда.

Ван Цзе на мгновение замер. Долгое время принц Минь, принц Лин и молодой господин Чао вели между собой борьбу. Сказать по правде, Ван Цзе не совсем понимал, за что именно они сражаются — ведь мощь Чёрного Императора была в самом зените, и вряд ли они ждали его смерти. Тем не менее их конкуренция была реальностью.

Молодой господин Чао выбыл из игры первым. Противостояние принца Миня и принца Лина становилось всё более ожесточённым и в итоге перешло в открытую фазу.

Ранее, из-за инцидента с Расой Богов, Чёрный Император приказал принцу Миню провести инспекцию тридцати шести городов, чтобы выкорчевать скрытую угрозу. За прошедшее время принц Минь проверил большую часть владений и решил немало проблем, заодно воспользовавшись случаем, чтобы избавиться от многих людей принца Лина. Он даже заставил некоторых вассалов брата перейти на свою сторону и одно время явно доминировал. Принц Лин был вынужден затаиться в Городе Чёрного Императора, будучи не в силах что-либо предпринять.

Но никто не ожидал, что принц Лин внезапно нанесёт столь мощный ответный удар. В одиннадцати городах, которые принц Минь уже проверил и признал «чистыми», внезапно начались беспорядки. Где-то главы городов вдруг «обнаружили» существ под контролем Расы Богов, где-то жители начали публично оскорблять Чёрного Императора, а где-то и вовсе случились покушения на правителей.

Словом, всё выглядело так, будто эти города погрязли в заговорах Расы Богов. Одиннадцать городов одновременно — и все они были в списке благонадёжных, составленном принцем Минем. Более того, большинство из них уже присягнули ему на верность.

Весть об этом мгновенно достигла Города Чёрного Императора. Чёрный Император пришёл в ярость. Он приказал лишить принца Миня множества полномочий и сослал его на Столп Моста Пустой Кокон в качестве наблюдателя.

Этот указ был издан без малейшей возможности для принца Миня оправдаться. Лишение полномочий означало, что, хотя он формально оставался наследным принцем, фактически он был низведён до статуса обычного господина. Бесчисленные жители тридцати шести городов замерли в ожидании — никто не думал, что Чёрный Император разгневается настолько сильно, что в один миг уничтожит плоды многолетних трудов принца Миня.

Любому было ясно, что это дело рук принца Лина, и Чёрный Император, несомненно, тоже это понимал. Но результат был налицо. Многие начали гадать: неужели ветер переменился, и принц Лин заменит наследника? Никто не знал, что на уме у Чёрного Императора.

Принц Минь не стал подавать никаких протестов. Ему даже не позволили вернуться в Город Чёрного Императора — он сразу направился в сторону Столпа Моста Пустой Кокон. Ван Цзе молча стоял у окна, глядя вдаль.

— И принц не сказал ни слова?

Командующий Юэ покачал головой:

— Поговаривают, что принц всё время сидит в своей звероповозке и не проронил ни звука. Его никто не видит.

Ван Цзе это казалось странным:

— Почему Чёрный Император так разозлился? Неужели это как-то связано со мной? Нет, вряд ли. Для него я пока не та фигура, чтобы принимать такие решения. Принц Минь давно со мной знается, но и принц Лин тоже ищет со мной дружбы. Это невозможно.

— Где сейчас принц?

— Он должен скоро прибыть в город Фэнсай, — ответил командующий Юэ.

Фэнсай был одним из тех семи городов, что некогда поддержали молодого господина Чао и получили приказ атаковать Столп Моста Собирателей Света. Тогда в городе Усинь глава Фэнсая, как и Дуань Чжун, присматривался к Ван Цзе, но, к его счастью, он не был остр на язык, а потому не попал в чёрный список юноши.

Ван Цзе немедленно связался с городом Фэнсай. Когда глава города узнал, кто с ним говорит, выражение его лица мгновенно переменилось. Сейчас во всех тридцати шести городах не было никого, кто бы не опасался Ван Цзе — судьба Дуань Чжуна заставляла их сердца содрогаться.

— Глава Ван.

— Я хочу поговорить с принцем.

Глава Фэнсая с облегчением выдохнул:

— Хорошо, принц только что прибыл в город, я немедленно доложу. Пожалуйста, подождите немного.

— Благодарю.

Командующий Юэ почтительно стоял в стороне, слушая заискивающий тон главы другого города, и в его глазах читались сложные чувства. Кто бы мог подумать, что у человечества еще будет день возрождения. Этот юноша, находясь лишь на уровне Ста Циклов, фактически мог беспрепятственно перемещаться по тридцати шести городам, и никто не смел не считаться с ним. О таком Глава Фань не смел даже мечтать.

Вскоре раздался голос принца Миня:

— Брат Ван, ты искал меня?

— Принц, вы в порядке? — голос Ван Цзе был тяжелым.

Принц Минь усмехнулся:

— Похоже, сейчас ты единственный, кто ещё решается со мной связаться. Не боишься, что я тебя за собой потяну?

— Вы шутите, принц. Что всё-таки произошло? Почему Чёрный Император так поступил? Даже если в тех городах возникли проблемы, это не повод для такого сурового наказания.

— Я недооценил Второго. Я доминировал, полагая, что контролирую многих, но Второй прятался в тени и вербовал тех, на кого я даже не обращал внимания. Среди них почти не было глав городов, в основном командующие, а некоторые и вовсе до этого звания не дотягивали. Они были ниже моего взора. Но именно эта кучка ничтожеств в решающий момент перевернула мой стол, — голос принца Миня звучал спокойно, в нем не было упадничества. — Второй выбрал идеальный момент. А отец-император в ярости из-за моего бессилия.

— Наследный принц Города Чёрного Императора позволил какой-то шайке третьесортного мусора себя переиграть. Если бы ты был Чёрным Императором, разве ты бы не разозлился?

Ван Цзе всё понял:

— Чёрный Император видит всю картину, и ваша вина не в ошибке, а в… — он замолчал, не договорив.

— В некомпетентности, — закончил за него принц Минь со смехом.

Ван Цзе промолчал.

— Тебе не нужно подбирать слова, брат Ван. Бессилие есть бессилие, тут нечего объяснять, — продолжал принц. — Но после этой схватки и я, и Второй стали яснее видеть некоторые вещи. Еще неизвестно, кто в итоге победит, а кто проиграет. Не переживай за меня.

Ван Цзе кивнул:

— Тогда желаю принцу поскорее вернуться на вершину.

— Ха-ха-ха, не волнуйся, это не займет много времени. Второму меня не одолеть.

Едва этот разговор закончился, к Ван Цзе пришла Ань Жань:

— Господин, с вами хочет поговорить принц Лин.

Глаза командующего Юэ блеснули, он посмотрел на коммуникационное Око Лагеря. Ван Цзе бросил на него короткий взгляд и принял вызов:

— Принц Лин.

— Брат Ван, уже слышал новости о принце Мине? — раздался голос.

— Только что узнал.

— И что думаешь?

Ван Цзе сделал вид, что не понимает:

— Что вы имеете в виду?

— Если я попрошу тебя держаться подальше от брата, ты послушаешься? — спросил принц Лин.

Командующий Юэ вскинул глаза, глядя в спину Ван Цзе. Тот ответил без колебаний:

— Никогда.

Принц Лин сокрушенно вздохнул:

— Так я и думал. Я неплохо знаю ваш род — вы не из тех, кто легко предает дружбу. Впрочем, наши с тобой отношения тоже нельзя назвать поверхностными. Вот я и решил предупредить тебя, как только узнал об одном деле.

— О чём речь?

Голос принца Лина стал тише, он произнёс несколько фраз. Лицо Ван Цзе мгновенно переменилось. Стоящий сзади командующий Юэ не слышал слов, но отчетливо видел реакцию своего господина.

— Кроме того, я приготовил для тебя подарок, брат Ван, — в голосе принца Лина слышалось удовлетворение. — Я делаю всё это, чтобы показать: то, что мог сделать для тебя наследный принц, могу и я, а то, чего он не мог — мне тоже под силу.

Ван Цзе положил коммуникационное Око Лагеря. Его лицо было мрачным. Командующий Юэ тихо спросил:

— Господин, что случилось?

— Принц Лин нашел для меня несколько стел. Мне нужно отлучиться, присматривайте за городом Усинь, — бросил он и вышел.

Командующий Юэ проводил его взглядом, который затем переместился на замолчавшее Око Лагеря.

Ван Цзе улетел далеко от города, достал «Облако» и направился к координатам, которые дал ему принц Лин. Ему действительно нужно было больше отражений стел. Тридцати шести явно не хватало — противники, с которыми ему предстояло столкнуться, будут становиться только сильнее. Эти стелы принадлежали недавно погибшим главам городов. Фактически принц Лин выжал последнюю пользу из этих мертвецов, найдя тех, кто был с ними связан, и заставив их воздвигнуть памятники специально для Ван Цзе. Даже принц Минь не додумался до такого хода. В интригах и средствах Второй принц явно превосходил старшего брата.

Но по-настоящему Ван Цзе беспокоило другое. Принц Лин сообщил ему, что кто-то донёс о том, что Собиратели Света прокладывают туннель к зоне костяных питонов. Принц не назвал имени осведомителя, но Ван Цзе и сам догадывался. Кроме Цзяня, это было некому сделать. Только он мог знать о передвижениях Собирателей Света, так как именно ему было поручено следить за ними.

Ван Цзе надеялся, что Цзянь не посмеет приближаться к Столпу Моста Собирателей Света, но ошибся. Цзянь передал информацию принцу Лину, так как не имел прямого выхода на Чёрного Императора и не мог довериться принцу Миню. Во всем Городе Чёрного Императора единственным, кто мог бы ударить по Ван Цзе, был принц Лин. Жаль только, что Цзянь не учел одного: принц Лин не собирался тратить силы на вражду с Ван Цзе. Напротив, эта информация стала отличной разменной монетой для укрепления их отношений.