Глава 677. Формация Звездного Пути? •
Ван Цзе сжал кулак, затем медленно разжал его. Хм? Разве кровь не должна быть золотой? Он тут же полоснул по пальцу: сорвавшаяся капля была привычного красного цвета, ничем не отличаясь от прежней.
Почему не золотая? Неужели затея провалилась? Но ведь та всепоглощающая жажда битвы была вполне реальной. И не только она.
Ван Цзе посмотрел на землю. Капля крови, упавшая на твердь Костяного Домена, прожгла в ней глубокую отметину. Раньше его кровь на такое была не способна. Она определённо изменилась, пусть цвет и остался прежним.
Ван Цзе глубоко вдохнул энергию. Ладно, что сделано, то сделано, размышлять об этом сейчас бессмысленно. Как бы то ни было, клон стал другим. Насколько он теперь хорош в бою — Ван Цзе и сам пока не представлял.
Подумав об этом, он вернул сознание в основное тело и покинул город Усинь. Отойдя в безлюдное место, он призвал клона, чтобы испытать его обновлённую силу.
Когда Ван Цзе вернулся в город Усинь, его ждала ошеломляющая новость: из императорского дворца Чёрного Императора вышли десять мастеров сферы Великого Совершенства Циклов, чтобы занять вакантные места правителей городов.
Эта весть потрясла его до глубины души. Оказалось, Чёрный Император действительно мог мгновенно восполнять ряды правителей, и это не было пустой угрозой. Десять новых глав — это не просто десять командующих, это мастера уровня Мира, равные по силе Хранителям Четырёх Столпов Моста.
Как Чёрный Император добился такого? Обучал ли он их заранее в стенах императорского дворца или же они совершили прорыв только что? Ответа на этот вопрос не было. Да Ван Цзе и не смел спрашивать. Он лишь отметил, что среди этой десятки не было ни одного человека.
Вскоре в дверях появился Шэнь Пань. Его лицо было мрачнее тучи. — Методы этого Чёрного Императора уже почти не уступают возможностям нашей Расы Богов, — произнёс он с предельной серьёзностью. — Мой народ может бесконечно штамповать сильных мастеров, пока есть ресурсы. Но как это делает Чёрный Император?
Даже когда Чёрный Император одолел Шэнь Сина, Шэнь Пань не выглядел столь встревоженным.
— Я уже говорил, что его нельзя недооценивать, — отозвался Ван Цзе. — Если он смог выставить десятерых, значит, сможет и двадцать.
Шэнь Пань взглянул на него и покачал головой: — Ну, это ты загнул. Будь у него такие ресурсы, он бы не позволил костяным питонам держать себя в осаде. — Он нахмурился и посмотрел в сторону запада. — Сейчас важнее всего прощупать предел сил Чёрного Императора и понять природу его способностей. У тебя есть идеи?
Ван Цзе покачал головой: — Чёрный Император ушёл в затворничество. К нему никого не подпускают.
— А принц Минь? Нельзя ли попробовать через него?
— Сейчас главное не атаковать, а затаиться, — возразил Ван Цзе. — Излишняя порывистость только наведёт Чёрного Императора на подозрения.
Шэнь Пань немного помолчал, обдумывая слова, и кивнул: — Пожалуй, ты прав. Мы слишком торопимся.
— На самом деле, у меня есть одна задумка, — продолжил Ван Цзе. — Всё зависит от того, насколько хороша Раса Богов в искусстве контроля над живыми существами.
— Излагай.
— Я навел справки: те десять существ, что вышли из императорского дворца, принадлежат к разным расам и давно считались пропавшими без вести. Очевидно, их тайно забирали во дворец. Раз Чёрному Императору нужны представители разных народов, значит, и у марионеток Расы Богов есть шанс туда попасть. — Ван Цзе сделал паузу. — Нужно пустить слух, будто среди тех, кого забрали во дворец, есть существа, подвластные Клану Роковых Уз. Неважно, поверит Чёрный Император или нет — он будет обязан проверить всех. И в ходе проверки наверняка обнаружатся связи с подозрительными личностями. Владыка может перестать доверять нынешним кандидатам и начнет искать новых во внешнем мире. Вот тогда-то и появится возможность.
Шэнь Пань пристально посмотрел на Ван Цзе: — И Чёрный Император на это купится?
Ван Цзе пожал плечами: — Это всего лишь попытка. Иного пути всё равно нет. Даже Чёрный Император не может со стопроцентной уверенностью распознать влияние Клана Роковых Уз. Раса Богов жаждет узнать секреты Чёрного Императора, но поверь, Клан Роковых Уз хочет того же не меньше. Если среди окружения владыки затаится их марионетка, тайны Чёрного Императора долго не продержатся.
Шэнь Пань задумчиво кивнул: — В таком случае, те, кого мы будем контролировать дальше, не должны иметь никакой связи с прежними жертвами Клана Роковых Уз.
— Главное, чтобы методы контроля Расы Богов не обнаружил сам Чёрный Император. Иначе всё, что вы делали до сих пор, пойдет прахом.
— Не беспокойся, мы знаем, что делаем. Если риск будет слишком велик, мы отступим. — Шэнь Пань сменил тему. — Вообще-то я пришёл ещё по одному делу. Хотел просить тебя поскорее назначить командующих в тридцать шесть городов и расставить там наших людей. Но теперь вижу, что с этим нельзя спешить. Чёрный Император никогда не выберет в императорский дворец того, кого назначил ты.
Ван Цзе согласно кивнул. Когда Шэнь Пань ушёл, он на мгновение задумался. Сердцем города Чёрного Императора всегда был сам владыка, и пока Раса Богов не поймет его истинную суть, им не видать контроля над этим местом.
Время Ван Цзе тоже поджимало: Чёрный Император постоянно торопил его с прорывом. Ему было необходимо, чтобы Раса Богов нанесла владыке сокрушительный удар до того, как он сам достигнет критической точки, иначе шансов на выживание у него не останется.
В тот же день Ань Жань доложила о странной просьбе. Гуань Тан снова пришёл за костяными монетами, но на этот раз он потребовал валюту уровня сферы Великого Цикла. До этого он довольствовался лишь разменными монетами.
Ван Цзе велел позвать его к себе. Гуань Тан предстал перед ним, почтительно склонившись: — Приветствую вас, господин.
Ван Цзе сверлил его взглядом: — Вижу, ты совсем осмелел, раз замахнулся на костяные монеты Великого Цикла. Наконец-то определился со своей полезностью?
Гуань Тан с трудом сглотнул: — Определился.
Постоянные окрики Ван Цзе и перерывы в практике — то он следил за постройкой костяного судна, то помогал в укреплении города Усинь — дали ему понять: без полной поддержки господина о нормальном совершенствовании можно забыть. Ван Цзе явно не доверял ему.
В такой ситуации у него было два пути: доказать свою ценность и получить ресурсы или бежать. Но кто в нынешних владениях Чёрного Императора посмеет пойти против Ван Цзе? Бежать было некуда — судьба Ши Я была слишком ярким примером. Гуань Тан прекрасно осознавал: его единственный шанс — стать незаменимым для Ван Цзе.
Ван Цзе поднял глаза: — И что с того?
Взгляд Гуань Тана на миг дрогнул, он помедлил, но затем решительно произнес: — Я могу дать вам больше времени.
Ван Цзе молча смотрел на него. Гуань Тан не отводил взгляда. В комнате воцарилась тишина, в которой слышно было даже падение пылинки.
— Дать мне время? Что это значит?
— Многие дни я предавался искусству предсказания и случайно наткнулся на один метод. Если воздвигнуть особую формацию, можно замедлить течение времени.
Взгляд Ван Цзе мгновенно стал острым: — Замедлить течение времени?
Сказав это, Гуань Тан отбросил последние сомнения, и его речь стала гладкой: — Этот метод позволяет через взаимодействие двух видов сил воздействовать на само время, замедляя его ход так, чтобы оно не вступало в конфликт с внешним миром. С помощью этой формации господин получит гораздо больше времени на практику в рамках одного и того же срока.
— Разумеется, цена будет высока. Всё зависит от того, насколько это нужно господину.
Ван Цзе встал и подошел к Гуань Тану, заглядывая ему прямо в глаза. Гуань Тан шел ва-банк. У него не было иного выхода. Если он и дальше будет мишенью для подозрений, его путь закончится ничем. Ему пришлось поставить всё на Ван Цзе: на одной чаше весов была его жизнь, на другой — все его знания.
Он был уверен: этот человек не устоит перед таким предложением. Ему нужно время. Когда он окрепнет и возвысится, он заставит Ван Цзе смотреть на себя снизу вверх. Всё, что он теряет сейчас, он вернет сторицей. Его истинное место — на вершине, о которой этот человек даже не смеет мечтать. Но пока… пока придется потерпеть.
Ван Цзе знал, что Гуань Тана нельзя недооценивать, но не ожидал, что тот, желая выслужиться, сразу выложит такой козырь. Практиковать в среде с замедленным временем — предел мечтаний любого мастера. Если бы у него была такая возможность раньше, он бы давно совершил прорыв.
Ограничения Пути Времени по возрасту пасовали перед такой техникой. Стоп. Ван Цзе вдруг подумал о великих гениях. А что, если у них с самого начала были подобные методы? С виду они его ровесники, но на самом деле могли практиковать сотни лет, давно перешагнув порог своего истинного возраста.
Ван Цзе посмотрел на Гуань Тана: — Если ты действительно сможешь это сделать, практикуй сколько влезет. Любые ресурсы будут твоими.
Гуань Тан облегченно выдохнул, поняв, что его ставка сыграла: — Слушаюсь, господин.
Слово «воздвигнуть» навело Ван Цзе на мысли о Пути Формаций. И действительно, метод был очень похож на формацию, но при этом напоминал Закон Звездного Пути. Согласно словам Гуань Тана, требовались две силы: одна — это энергия, а вторая могла быть силой Циклов или Силой Замка.
Ван Цзе сам был Мастером Звездного Пути, но, глядя на то, как Гуань Тан делает приготовления, почувствовал растерянность. Что же это — Путь Формаций или Закон Звездного Пути? Или какая-то неведомая формация Звездного Пути? Одно он понимал точно: он ничего не понимает.
Расход материалов оказался запредельным. Согласно расчетам Гуань Тана, полученным через искусство предсказания, чтобы замедлить время вдвое на один день, потребуется энергия одной костяной монеты сферы Великого Совершенства Циклов и эквивалентный объем второй силы.
Это было немыслимо. Один день замедления требовал полного запаса сил двух мастеров сферы Мира, причём разных типов энергии.
— Это минимальная цена, — оправдывался Гуань Тан, — снизить её невозможно.
Новость была не из приятных, но Ван Цзе понимал: речь идет о власти над временем. Не будь такой цены, замедлять его мог бы каждый встречный.
Хорошим известием было то, что при наличии ресурсов предел замедления практически отсутствовал. В десять, в сто, в тысячу раз — ограничений не было. Иными словами, один день можно было превратить в три года практики. Конечно, цена в таком случае была бы просто астрономической.
Костяные монеты Великого Совершенства Циклов ещё можно было раздобыть, но где взять столько Силы Замка или силы Циклов? Вот что по-настоящему беспокоило Ван Цзе.
Гуань Тан приступил к строительству со всем тщанием. С виду всё казалось простым, но чем дольше Ван Цзе наблюдал, тем сильнее становилось странное беспокойство. Ему мерещилось, что формация излучает свет, хотя на самом деле никакого свечения не было.
— Господин, всё готово, — почтительно произнес Гуань Тан.
Ван Цзе посмотрел на конструкцию, выложенную из сотни костяных монет сферы Великого Совершенства Циклов. Основной каркас требовал именно такого количества, а дальнейший расход зависел уже от степени замедления.
Гуань Тан направил энергию монет, создавая слоистые наложения. Со стороны можно было заметить, как потоки энергии конфликтуют друг с другом, высекая крохотные искры, похожие на всполохи молний. Эти выбросы энергии чертили в воздухе причудливые узоры — одновременно невероятно сложные и удивительно лаконичные.
— И это всё? — уточнил Ван Цзе.
— Да. Но для запуска необходим последний штрих. — Гуань Тан зашел в центр формации, сел в позу для медитации и посмотрел на господина: — Этот штрих — я сам.
В этом и заключался главный козырь Гуань Тана. Он верил, что никто не устоит перед соблазном власти над временем, но без него эта формация была лишь грудой костей. Он сделал себя ключом к системе.
Ван Цзе молча смотрел на него. Гуань Тан поспешил пояснить: — Поймите правильно, господин, я вовсе не пытаюсь вам угрожать. Просто этот метод пришел ко мне через искусство предсказания, он весьма необычен, и активировать его могу только я лично. Можете сами убедиться.
Ван Цзе нахмурился. Неужели это правда? Он не привык верить на слово. С его нынешним уровнем восприятия каждое движение Гуань Тана было для него как на ладони — обмануть его было невозможно.
Ван Цзе шагнул в круг. Нужно было испытать всё самому.