Глава 676. Боевая кровь Вопреки Судьбе

Звездный Путь

Пожертвовать целым городом ради того, чтобы подольститься к Чёрному Императору — такая демонстрация преданности не на шутку встревожила обитателей остальных тридцати шести цитаделей. Никто не ожидал от Ван Цзе столь дерзкого и в то же время эффективного хода.

Жители Города Ло были недовольны: они жаждали лучших координат. Впрочем, даже город Суйгу по своему расположению превосходил их прежнее место обитания, поэтому возмущение так и осталось лишь тихим ропотом.

Теперь под вопросом оставался последний узел — город Усинь.

Всё больше правителей пытались выйти на связь с принцем Минем. Перенос города Усинь не мог быть случайным; все понимали, что если обмен состоится, то Ван Цзе наверняка выберет место поблизости от города Чёрного Императора. Правители окрестных земель пребывали в панике, лихорадочно ища способ обезопасить себя.

Ван Цзе же, глядя на горы даров, которые нескончаемым потоком прибывали в его резиденцию, чувствовал себя превосходно.

—

Разумеется, он не собирался менять координаты города Усинь.

Его главным аргументом был Старец Бэй. Пока старик не закончит своё служение на месте очищения стелы, город Усинь останется там, где стоит. И этот повод был неоспорим.

Но внешний мир об этом не знал. Ван Цзе и не планировал раскрывать свои карты. Оставшееся право на обмен служило прекрасным инструментом устрашения — теперь каждый дважды думал, прежде чем перейти ему дорогу.

Правители городов были бы рады получить от Ван Цзе хоть какую-то гарантию неприкосновенности своих земель. Эти подношения стали своего рода платой за его благосклонность.

В общей сложности Ван Цзе прислали около трёхсот костяных монет Великого Совершенства Циклов. Сумма была колоссальной.

—

Помимо денег, его завалили самыми диковинными предметами, истинную ценность которых порой было трудно определить. Одних только запасов Травы Скитаний во Снах набралось великое множество — видимо, какой-то правитель годами собирал их для себя, но в миг опасности решил, что его кресло дороже сновидений.

Среди всего этого многообразия внимание Ван Цзе привлекла небольшая трубка с золотистой жидкостью. На вид она казалась спокойной, но внутри всё бурлило и кипело, напоминая расплавленную магму.

— Господин, это Боевая кровь Вопреки Судьбе, присланная из города Двойная Тень, — почтительно доложил командующий Юэ.

Ван Цзе прищурился. Город Двойная Тень? Это было место, чьи географические координаты могли поспорить с самим городом Осколков Света.

Город Осколков Света находился к востоку от столицы владыки, а город Двойная Тень — к западу, являясь, по сути, западными вратами империи Чёрного Императора.....

В отличие от торгового центра, коим был город Бу Ши, Двойная Тень не имела особого стратегического назначения. Она процветала лишь благодаря тому, что клан Двойная Тень был в тесных, почти родственных отношениях с кланом Поглощающих Солнце. Именно они когда-то выхлопотали для своих союзников столь удачное место.

Но теперь Ван Цзе обладал правом на обмен городами, дарованным лично Чёрным Императором. И даже клан Поглощающих Солнце не смог бы ему помешать.

Неудивительно, что Двойная Тень была в ужасе. Координаты их города были слишком лакомым куском.

Ван Цзе снова перевёл взгляд на сосуд с кровью:

— Что это за Боевая кровь Вопреки Судьбе?....

— Говорят, она пришла из-за пределов Костяного Домена, — ответил командующий Юэ. — Посланники из Двойной Тени объяснили, что эта кровь принадлежит представителю одной чрезвычайно воинственной расы. Эти существа становятся тем сильнее, чем дольше длится бой. За пределами наших земель они считаются грозными противниками, а их кровь ценится превыше золота.

— Пригодится ли она нам? — уточнил Ван Цзе.

Командующий Юэ покачал головой:

— Этого мне неведомо, господин.

Ван Цзе убрал сосуд:.....

— Передай посланникам клана Двойная Тень, что дар я принял. Но на этом всё — больше никаких обещаний.

— Слушаюсь.

Когда командующий Юэ ушёл, Ван Цзе снова достал трубку. Его взгляд стал жадным. Пригодится ли? Ещё как! Его клону остро не хватало сильной родословной.

Когда он только создавал своего двойника, ему пришлось использовать Кровавый Халцедон, но с тех пор он так и не смог найти по-настоящему могущественную кровь.

Боевая кровь Вопреки Судьбе появилась как нельзя вовремя. Но сперва нужно было всё разузнать и убедиться в её ценности. Он не хотел, чтобы его клон поглотил посредственную силу.

Бай Цинюэ ясно дала понять: разные виды крови могут конфликтовать между собой. Каждое поглощение — это огромный риск и редкая возможность.

— Удалось ли связаться с городом Осколков Света? — спросил он вошедшую Ань Жань.

— Да, господин, они на связи, — отчиталась она.

Бу Ши уже и забыл, когда в последний раз его сердце так неистово колотилось от тревоги.

Ни интриги принцев в его городе, ни массовые закупки костяных рабов Ван Цзе не пугали его так сильно, как сейчас. Теперь он был по-настоящему напуган.

Причина была проста — право Ван Цзе на обмен городами.

Город Осколков Света был невероятно важен как торговый узел всей империи, но он не был незаменим.

Многие считали, что Ван Цзе может покуситься на любой город, кроме его собственного, но Бу Ши знал правду: всё в этом мире зависит от воли Чёрного Императора. Стоит владыке сказать слово, и процветающий торговый центр превратится в захолустную окраину, а человеческий город займёт его место в самом сердце империи.

Чем благосклоннее Чёрный Император относился к Ван Цзе, тем сильнее холодело внутри у Бу Ши. Было очевидно: этот человек стал фаворитом.

Когда Бу Ши узнал, что Ван Цзе хочет поговорить с ним, у него на мгновение перехватило дыхание.

— Глава Ван, — выдавил он из себя.

— Глава Бу, давно не виделись, — послышался спокойный голос Ван Цзе.

Бу Ши постарался придать своему тону твердости:

— Позвольте узнать, по какому делу вы решили обратиться ко мне?

— А как вы сами думаете? — вопросом на вопрос ответил Ван Цзе.

Бу Ши замялся, подбирая слова, но Ван Цзе продолжил:

— Глава Бу, помните ли вы, чем я занимался, когда впервые посетил город Осколков Света?

Тюрьма.

Это воспоминание врезалось Бу Ши в память. Не потому, что он тогда следил за каждым шагом Ван Цзе, а потому, что тот был единственным за долгие годы, кто с таким пугающим упорством посещал темницы. Пользуясь жетоном принца, он возвращался туда снова и снова по непонятным причинам.

— В вашей темнице томится один человек. Я хочу назначить его командующим в свой город Усинь. Надеюсь, глава Бу окажет мне такую любезность? — наконец открыл свои карты Ван Цзе.

Бу Ши почувствовал, как напряжение, сковывавшее его тело, медленно отпускает:

— Глава Ван… вы обратились ко мне только ради этого?

— А разве были другие причины?

— Нет, нет… Человек? Ах да, я вспомнил. Тот безумец, что посмел оклеветать Чёрного Императора.

— Глава Бу, не стоит быть столь резким в суждениях. Думаю, это было досадное недоразумение. К тому же Чёрный Император наверняка даже не знает об этом случае.

Бу Ши меньше всего хотел сейчас спорить с Ван Цзе, особенно в такой критический момент:

— Вы правы, глава Ван. Хорошо, я прикажу немедленно освободить его и отправить в город Усинь под охраной.

Ван Цзе слегка улыбнулся:

— Благодарю вас, старший Бу. — Он сделал паузу и добавил: — Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы спросить совета.

— Прошу вас, спрашивайте.

— Вы правите городом Осколков Света и наверняка видели немало чудес. Слышали ли вы когда-нибудь о Боевой крови Вопреки Судьбе?

Бу Ши изумился:

— Боевая кровь Вопреки Судьбе? Но разве она не хранится в сокровищнице Двойной Тени? Неужели они решили преподнести её вам в дар?

Ван Цзе не стал отрицать:

— Именно так.

Бу Ши нахмурился. Что ж, это было логично. Если он сам пребывал в тревоге, то каково было главе города Двойная Тень? Честно говоря, их город был гораздо более вероятным кандидатом на обмен, чем его собственный.

— Глава Ван, когда-то эту кровь выставили на торги именно в моём городе, и клан Двойная Тень выкупил её. Тогда цена была не так уж высока. Что касается её применения… полагаю, они брали её в основном для исследований. Клан Вопреки Судьбе невероятно силен, и многие во внешнем мире жаждут заполучить их кровь.

— Однако в таком малом количестве от неё немного проку, — продолжал Бу Ши. — Поэтому тогда никто не стал за неё бороться с кланом Двойная Тень.

— Но если крови достаточно и владеть особым методом её использования, то ценность её возрастает многократно, — добавил он, не желая намеренно принижать дар, а лишь констатируя факты.

Любой другой на месте Ван Цзе мог бы подумать, что клан Двойная Тень пытается его надуть, подсунув безделицу.

Ван Цзе уточнил:

— Значит, этот клан Вопреки Судьбе действительно так силён?

Бу Ши ответил серьезным тоном:

— Ходят такие слухи. Но они обитают слишком далеко от нас, мы с ними никогда не пересекались, так что об их истинном могуществе никто доподлинно не знает.

Закончив разговор с Бу Ши, Ван Цзе связался с принцем Минем и принцем Линем. Но и они не смогли пролить свет на тайну — их ответы почти дословно повторяли слова Бу Ши. Все подтверждали мощь таинственного клана, но когда дело доходило до деталей, лишь разводили руками.

Даже командующие уровня Ляня ничего не знали. Ответ мог дать только Чёрный Император, но спрашивать его Ван Цзе, разумеется, не собирался.

Он задумчиво смотрел на золотистую жидкость в трубке и в конце концов принял решение: использовать.

В Мире Смерти признание кого-то «чрезвычайно сильным» — даже в глазах обитателей империи Чёрного Императора с их ограниченным кругозором — уже означало уровень, далеко превосходящий мощь Четырех Столпов Моста. Эта кровь была лучшим, что он мог заполучить в обозримом будущем.

Силу нужно наращивать как можно скорее. Иначе в один прекрасный день жизнь оборвется, и всё достигнутое потеряет смысл.

Сев в позу для медитации, он призвал своего клона. Тот замер перед ним, разведя руки. Ван Цзе сжал в правой руке трубку с золотой кровью, а левой резким движением вскрыл вены на запястье клона, силой заставляя энергию выталкивать его собственную кровь. Поверхность под ногами двойника мгновенно окрасилась в алый цвет.

По мере того как кровь покидала тело клона, тот начал покачиваться, словно теряя связь с реальностью. Ощущение слабости и невесомости становилось невыносимым, мир перед глазами начал расплываться.

Обычный человек при такой кровопотере неизбежно погиб бы. Но совершенствующийся — иное дело. Ему нужно было дотерпеть до последнего мига, чтобы затем с помощью Боевой крови Вопреки Судьбе коренным образом перестроить саму основу жизни — костный мозг, заставив его в будущем вырабатывать именно эту новую, золотую кровь.

В каком-то смысле, после этого клон перестанет быть чистокровным человеком.

Ведь и его кровь станет золотой.

— Сейчас!

Когда в теле клона почти не осталось жизни, Ван Цзе вскрыл второе запястье, открыл трубку и влил золотую жидкость внутрь.

Как только золотая кровь коснулась плоти, Ван Цзе едва не отдернул руку — жар был такой силы, словно внутри него вспыхнуло солнце. В тот же миг в ушах загрохотали яростные боевые кличи невидимых армий. Он смотрел на вливающуюся жидкость, но видел не просто кровь, а концентрированную жажду битвы, которая стремительным потоком вливалась в его существо. Сердце клона забилось с бешеной силой, пробивая грудную клетку так, что, казалось, само тело не выдержит этого напора.

Ван Цзе левой рукой прижал клона за сердце, а правую сжал в кулак.

Золотая кровь разносилась по всему телу, выжигая всё старое изнутри.

Невероятная, неистовая жажда сражений заполнила его разум, требуя немедленно броситься в бой и убивать. Это было наследие клана Вопреки Судьбе.

Ван Цзе был человеком, а не диким зверем. Стиснув зубы до хруста, он боролся за каждую крупицу самообладания. Меридианы внутри клона дрожали, кости буквально плавились в этом огне. Алая лужа под ногами начала испаряться, окутывая всё вокруг багровой энергией тумана.

Дум-дум-дум!

Стук сердца напоминал удары боевого барабана. Ван Цзе уперся одной рукой в землю. Если он позволит этой ярости овладеть собой, то превратится в безумца. Человек остается человеком лишь до тех пор, пока у него есть разум. Если платой за силу станет потеря рассудка, такая мощь ему не нужна.

— Раз уж ты вошла в мое тело, то изволь подчиниться!

— Чтобы какая-то капля крови помутила мой рассудок? Не бывать этому!

Пальцы Ван Цзе впились в землю, кроша камень. Он медленно закрыл глаза. Перед его внутренним взором замелькали обрывочные хроно-кадры, в которых угадывались неясные, величественные тени.

Прошло немало времени.

Бешеный ритм сердца успокоился, испепеляющий жар в теле сменился прохладой.

Ван Цзе открыл глаза. Его взгляд был чист и спокоен, а бушевавшая в нем жажда крови отступила, словно морской отлив. Все вернулось в норму. Обессиленный, он опустился на землю, тяжело вдыхая энергию и глядя на свои руки.

Всего лишь крохотная порция крови, а едва не свела его с ума. Неужели этот клан Вопреки Судьбе действительно настолько могуществен? Или же сам обладатель этой крови был великим воином?

Как бы то ни было, он сумел обуздать эту силу.

Ван Цзе медленно согнул пальцы, представляя перед собой картины былых сражений. Глубоко внутри него кровь снова начала закипать, а в душу вновь постучалась жажда битвы. Он тут же усмирил свои чувства, и все успокоилось.

Эта ярость никуда не исчезла — она затаилась в самых глубинах его существа. И как только клон вступит в настоящий бой, она проявит себя во всей красе.

Отныне он сам наполовину стал частью клана Вопреки Судьбе.