Глава 674. Светлячок •
Глядя вдаль, Чёрный Император с оттенком раздумья произнёс: — Люди из внешнего мира оказались весьма сильны. Если бы мы дали им время, кто знает, сколько городов они смогли бы захватить. Не ожидал, что на этот раз нам так поможет Клан Роковых Уз.
Ван Цзе тут же ответил льстивым поклоном: — Даже если бы эти люди захватили все тридцать шесть городов, стоит Чёрному Императору вмешаться, и он смёл бы их всех в мгновение ока. Они ни в коем случае не могли стать вам достойными соперниками.
Чёрный Император бесстрастно спросил: — Что вы думаете по поводу города Юань?
Принц и Ван Цзе переглянулись. Было неясно, действительно ли владыка ждёт их совета или просто рассуждает вслух. Помедлив, ни один из них не решился вставить слово.
Ведь вопрос касался управления целым городом, тем более таким непростым, как город Юань.
Чёрный Император помолчал мгновение и вынес решение: — Пусть туда отправится Пятый.
Принц Минь удивленно поднял брови: — Третий брат?
— Всё равно ему нечем заняться, — ответил Чёрный Император. — Чем он будет прозябать в городе Чёрного Императора без дела, пусть лучше присматривает для меня за городом Юань. Я намеренно не стал истреблять всех живых существ в том городе, оставив часть из них, чтобы нам было удобнее пересекать зону костяных питонов. Там должен быть кто-то достаточно весомый, чтобы держать всё под контролем.
Сказав это, он перевёл взгляд на принца Миня: — И ты не сиди без дела. Объезжай все тридцать шесть городов один за другим. Проверь, не осталось ли где-нибудь скрытых угроз.
Принц Минь склонился в глубоком поклоне: — Будет исполнено.
Напоследок Чёрный Император снова посмотрел на Ван Цзе и небрежным жестом бросил ему кусок костяного нефрита: — Здесь записан метод практики Энергии Питания Костей. Считай это твоей личной наградой. — С этими словами он вспыхнул и исчез.
Ван Цзе ошеломлённо уставился на костяной нефрит в своей руке. Он и не ожидал, что получит ещё и третью награду.
На этот раз принц даже не выказал зависти.
— Среди тридцати шести городов многие владеют Энергией Питания Костей, — пояснил принц Минь. — Когда-то она была и у вашего человеческого рода, но позже её по какой-то причине лишили. Из-за этого у вас осталась лишь техника энергии костей. Брат Ван, старайся в совершенствовании. Отец-император возлагает на тебя большие надежды.
Ван Цзе полюбопытствовал: — Принц, а что это за Энергия Питания Костей?
— Это способ превратить то сопротивление, которое сфера Великого Цикла оказывает энергии, в боевую технику, — ответил принц. — Ты ведь уже сражался с тем таинственным человеком, наверняка успел испытать это на себе.
Ван Цзе тут же вспомнил, как молодой господин Чао напал на него, используя некий метод, чтобы насильно вытеснить энергию из его тела на расстоянии. Тот способ изгнания энергии был невероятно сокрушительным — оказывается, это и была Энергия Питания Костей.
— Но ты пока не можешь её практиковать, — добавил принц. — Для этого необходимо достичь сферы Великого Цикла. Впрочем, судя по твоим успехам, это произойдёт совсем скоро.
От этих слов у Ван Цзе потяжелело на сердце.
Чёрный Император уже не в первый раз косвенно торопил его с прорывом. Сначала в облике брата Лао Хэя, а теперь — с помощью этой награды. Неужели ему нужно, чтобы Ван Цзе как можно скорее достиг сферы Великого Цикла? Ван Цзе лихорадочно размышлял, не зная, что и думать.
Костяной нефрит в его ладони внезапно стал казаться обжигающе горячим.
— И ещё, — принц серьёзно посмотрел на Ван Цзе, — статус Великого командующего особенный. Власть велика, но и ответственность огромна. Если подобное повторится, Великий командующий тоже понесёт наказание. Ведь у тебя теперь есть право назначать командующих во все тридцать шесть городов. По сути, эти командующие — твои глаза и уши.
Ван Цзе изумился: — И это тоже входит в мои обязанности?
Принц усмехнулся: — Чем больше власти, тем больше ответственности. Это прописная истина. Поэтому, раз уж тебе дали власть, ею нужно пользоваться. Раз тебе позволено назначать командующих, постарайся не обделить вниманием ни один из тридцати шести городов. Конечно, если у тебя не найдётся подходящих людей, я могу помочь тебе с поисками.
Ван Цзе поклонился: — Благодарю вас, принц.
Похоже, именно ради этой последней фразы принц Минь и затеял разговор. Он хотел прибрать к рукам часть полномочий Великого командующего, чтобы через Ван Цзе расставить своих людей.
Ван Цзе не чувствовал к этому неприязни. В конце концов, это было лишь взаимное использование.
Вскоре принц Минь увёл за собой всех нечеловеческих существ. Война за Столп Моста Собирателей Света также подошла к концу. Город Чёрного Императора не мог выдержать череду непрерывных сражений, к тому же молодой господин Чао в качестве искупления вины был отправлен в город Юань.
Город Усинь быстро опустел.
Ван Цзе стоял у городских ворот, провожая взглядом уходящих воинов. Только теперь он окончательно ослабил напряжение: — Наконец-то наступил покой.
Цзянь почтительно произнёс: — Господин, в этой войне вы произвели на Чёрного Императора прекрасное впечатление. Наши три человеческих города наконец-то могут вздохнуть с гордостью.
Командующий Юэ тоже вздохнул: — Хоть мы и понесли огромные потери, возможность изменить наше положение в глазах Чёрного Императора стоит любой цены.
— Жаль только, что не удалось захватить в плен кого-нибудь из людей с сердцами, чтобы расспросить их о ситуации во внешнем мире, — добавил Цзянь.
Ван Цзе махнул рукой: — Ладно, возвращаемся. В ближайшее время будем восстанавливать силы и налаживать порядок в городе. И ты, Цзянь, продолжай следить за Столпом Моста Собирателей Света, не смей расслабляться ни на миг.
— Слушаюсь, господин, — Цзянь стал ещё более почтительным. Теперь он и помыслить не смел о том, чтобы перечить Ван Цзе. Пропасть между ними стала слишком велика.
В резиденции главы города Старец Бэй неспешно курил, сидя за каменным столом.
Когда Ван Цзе подошёл, он спросил: — Что бы вы хотели отведать сегодня, старший? Я прикажу приготовить.
Старец Бэй постучал трубкой о край стола: — За эти дни я перепробовал у тебя столько вкусностей, что уже и не знаю, чего хочется. Глаза разбегаются.
Ван Цзе невольно улыбнулся: — Тогда оставайтесь здесь и дальше, так будет лучше всего.
Старец Бэй с лукавой ухмылкой посмотрел на него: — Цзянь подходил ко мне уже несколько раз, так и рассыпается в любезностях. Ты и вправду собираешься передать ему наследие?
Ван Цзе присел рядом: — А что вы об этом думаете, старший?
Старец Бэй покачал головой: — Не смотри, что я выгляжу старым, на деле я просто не занимаюсь совершенствованием. Этот Цзянь прожил на свете вряд ли меньше моего, да и ты ненамного моложе. Мне не разгадать, что у вас на уме.
— Впрочем, раз наследие у тебя, ты волен передавать его кому пожелаешь.
Ван Цзе улыбнулся, не развивая эту тему. Он поднял руку, и на его ладони заплясали Путы Ведущей Нити.
Старец Бэй, увидев нынешнее состояние техники, застыл в изумлении: — Как это случилось так быстро?
Старец Бэй горько усмехнулся: — В истории нашего наследия ещё никто не достигал такого прогресса за столь короткое время. Видимо, твоё умение Призыв камня для подавления врага тоже достигло нужного числа?
— Тридцать шесть.
— Поразительно.
— Значит, я могу приступать к практике ступени Сквозь Века?
Старец Бэй кивнул в знак согласия: — Но я повторю то же, что и в прошлый раз: получится у тебя или нет — зависит только от тебя самого. В конце концов, ты уже коснулся времени, и я не знаю, как это отразится на практике данной ступени.
— Древние говаривали, что тоска способна преодолевать пространство и время!
— По-моему, это изречение берет начало именно в ступени Сквозь Века. Что значит Сквозь Века? Это связь между прошлым и настоящим. Прошлое и настоящее — это лишь последовательность временных отрезков, и единственный способ связать их — коснуться самого времени. А ключ к этому прикосновению скрыт в глубине тоски. Обращая тоску к тем, кто жил в иные эпохи, через очищение стелы…
Ван Цзе слушал затаив дыхание.
Старец Бэй говорил долго, но суть сводилась к одному — тоска должна стать мостом через века.
Энергия Памяти Сердца содержит в себе ключ к этому мосту.
Очищая стелу с помощью Энергии Памяти Сердца и полностью погружаясь в тоску, подкреплённую Путами Ведущей Нити, можно связать воедино эпохи и коснуться времени. А стандартом успеха станет момент, когда ты увидишь миг возведения стелы в прошлом и спину того, по кому тоскуешь.
В завершение Старец Бэй передал Ван Цзе древнюю схему циркуляции по меридианам и с крайне серьёзным видом произнёс: — Человеческое тело таит в себе непостижимые тайны, соответствующие законам рождения Вселенной. Любая часть плоти, любой меридиан и даже любая точка внутри нас имеют свой смысл существования.
— Предки оставили нам наставление. Запомни его хорошенько.
Ван Цзе ещё никогда не видел Старца Бэя таким торжественным. Тот когда-то отдал ему всё родовое древо, но эту схему хранил до последнего момента.
Взглянув на неё, он понял, что схема существовала невообразимо долго — линии на ней почти стёрлись.
— Никто не может до конца познать человеческое тело, так же как никто не может постичь Небесный Путь Вселенной. Мы же в своём совершенствовании лишь стараемся как можно ближе подойти к Небесному Пути, стремясь к пределам человеческих возможностей.
— Путей циркуляции силы Циклов внутри тела бесконечное множество. Путей циркуляции энергии внутри тела — не счесть. То, что человек видит во Вселенной — безгранично.
— Благоговей перед живым, благоговей перед вселенной, благоговей перед — Небесным Путём.
Ван Цзе замер, глядя на схему в своих руках, а в голове у него эхом отдавались эти последние двенадцать слов.
Благоговей перед живым, благоговей перед вселенной, благоговей перед — Небесным Путём?
Старец Бэй лишь повторял слова предков, не зная их точного смысла.
Что же касается этой меридианной схемы, она была его последним сокровищем. Она была ценнее всего наследия «Светлячки, стучащие в надгробие». Хотя, по сути, она и являлась его неотъемлемой частью — это был маршрут, по которому Энергия Памяти Сердца должна течь внутри тела.
Ван Цзе почувствовал, что наконец-то коснулся основ истинного совершенствования.
Раньше он полагал, что сила Циклов, Сила Замка или энергия просто существуют внутри тела и меридианов. Ему казалось неважным, как именно они текут и в какой части тела находятся — главное, чтобы они были.
Но Карта Очищения Полярной Звезды открыла ему, что внутренняя циркуляция сил может даровать невероятные способности.
Формы Древнего Меча показали, что тело может хранить в себе глубочайшие истины, даже если он их не понимает.
Но самым непостижимым было поле в его сознании.
Он не мог даже вообразить, почему он может входить в это поле и почему оно обладает такими чудесными свойствами.
И вот теперь эта схема меридианов открыла перед ним новые горизонты. Оказалось, что направлять особую энергию по уникальным меридианным путям — это тоже метод совершенствования. Выяснилось, что мудрецы древности потратили жизни целых поколений, чтобы создать всего лишь один такой маршрут.
А всё потому, что меридианов в человеческом теле бесчисленное множество, и путей для циркуляции может быть бесконечное количество.
Только через долгие поиски многих поколений можно было понять, какой именно путь подходит для конкретного вида практики.
И эта схема была драгоценным плодом многовекового опыта рода «Светлячки, стучащие в надгробие».
Без этого метода циркуляции он никогда не смог бы достичь великого совершенства в своей технике, как бы усердно ни тренировался. В лучшем случае он остановился бы на ступени Сквозь Века. Передав ему эту схему, Старец Бэй вручил ему полное, завершённое наследие.
Этот путь циркуляции по меридианам назывался — Светлячок.
В этом и заключалась истинная суть техники — Светлячки, стучащие в надгробие.
Получив этот метод, Ван Цзе немедля приступил к практике. Он начал направлять Энергию Памяти Сердца внутри себя по пути «Светлячок».
Поначалу это было нелегко.
Некоторые меридианы были забиты энергией или Силой Замка, другие находились слишком далеко друг от друга, и направить поток по ним было крайне сложно. Но день за днём он продолжал попытки, и спустя полмесяца ему наконец удалось совершить полный цикл по маршруту «Светлячок».
Как только энергия завершила первый круг, ощущения от Энергии Памяти Сердца изменились. В то же мгновение в его душе с новой силой вспыхнула тоска по Земле. Этот путь циркуляции влиял на его мысли, усиливая саму суть техники.
Трудно было даже представить, сколько людей и сколько времени потратили, чтобы отыскать этот единственный, идеально подходящий маршрут для Энергии Памяти Сердца.
Для этого наверняка потребовались бесчисленные попытки.
С каждым новым кругом Ван Цзе действовал всё увереннее.
И Призыв камня для подавления врага, и Путы Ведущей Нити при таком методе циркуляции работали невероятно плавно. Скорость роста Энергии Памяти Сердца заметно увеличилась, хотя Ван Цзе и не рассчитывал на этот метод в плане накопления сил — ничто не могло сравниться со скоростью роста того, что было посажено в его поле.
Когда ступень Сквозь Века будет освоена, а очищение стелы пойдёт по пути «Светлячок», техника достигнет своего апогея. Ван Цзе с предвкушением гадал, насколько могущественным станет тогда полное наследие «Светлячки, стучащие в надгробие».