Глава 671. Слушай мою команду •
— Ладно, довольно споров, — спустя некоторое время принц обвёл всех тяжёлым взглядом и остановился на Ван Цзе. Его тон смягчился: — Глава Ван, будьте добры, в ближайшее время оставайтесь в резиденции и никуда не выходите. Хорошо?
Ван Цзе выглядел недовольным, но был вынужден кивнуть:
— Как прикажете, принц. Обещаю, что не доставлю вам хлопот. Но если я вам понадоблюсь, я готов немедленно отправиться на поле боя и умереть там без тени сожаления.
Договорив, он вернулся внутрь резиденции.
Трое других глав городов хотели было что-то возразить, но принц Минь жестом велел им замолчать:
—
— Передайте в Город Чиву и Город Ло: взять правителей под контроль, пусть никто не смеет и шагу ступить без разрешения. Тех, кто ослушается — казнить.
— А что с Ван Цзе? — спросил один из них.
— Он всего лишь на уровне Ста Циклов, чего вам троим бояться? — парировал принц Минь.
Главы переглянулись и замолчали.
В резиденции, помимо Ван Цзе, находились Старец Бэй и остальные. Всё следующее время Ван Цзе был вынужден безвылазно сидеть в четырёх стенах, коротая часы за беседами со стариком.
—
Раса Богов рассчитывала, что именно он поставит точку в этой войне, но теперь он даже выйти не мог. Если так пойдёт и дальше, вряд ли Раса Богов сама прибежит в город Усинь и подставит шеи под его клинок.
У Ван Цзе голова шла кругом от этих мыслей.
— Похоже, у юного брата возникли проблемы, — раздался знакомый голос.
Ван Цзе поднял голову и увидел брата Лао Хэя, который сидел напротив Старца Бэя. Он ошеломлённо уставился на него. Что здесь делает Чёрный Император? Должно быть, он выслеживал Расу Богов и оказался поблизости.
На мгновение Ван Цзе охватила паника: а что, если сюда нагрянет Шэнь Пань? Старец Бэй помахал ему рукой, прерывая его раздумья:....
— Что случилось? С лица спал. Иди к нам, присаживайся.
Ван Цзе с трудом сглотнул и с деланным удивлением спросил:
— Брат Лао Хэй? Откуда ты здесь? Как ты пробрался?
Тот лишь добродушно улыбнулся:
— В резиденцию эту вход свободный, выхода нет. Зайти просто, а вот выйти — задачка.....
Ван Цзе с горькой усмешкой опустился на стул:
— Тебе не следовало приходить.
Брат Лао Хэй пожал плечами:
— А куда мне идти? Теперь весь город Чёрного Императора знает, что с людьми что-то нечисто. Если владыка в гневе решит покарать всех причастных, мне всё равно не скрыться. Уж лучше перед смертью навестить старого друга и поболтать.
— И то верно, — хохотнул Старец Бэй и повернулся к Ван Цзе: — А ты не бери в голову. В жизни всякое бывает, нечего зря изводиться. Давай лучше чаю выпьем......
Ван Цзе шумно выдохнул, пытаясь унять волнение:
— Да. Пустые думы не помогут. Пьём чай.
Они разговорились. Старцу Бэю было любопытно узнать, что творится во внешнем мире, и брат Лао Хэй поведал о последних событиях. В свою очередь, гость поинтересовался, как идут дела у Ван Цзе. Тот долго подбирал слова и в итоге решил выставить всё так, будто он всем сердцем ненавидит людей с сердцами и рвётся в бой, но его сковывают подозрениями.
— Сколько лет прошло, а от тех людей ни слуху ни духу. Лишь изредка попадаются костяные рабы, да и те — мелкая сошка. Никакого проку от них.
— Мы давно мечтали найти их логово и вырезать всех до единого.
— И вот, когда наконец представился случай, мне мешают несколько глав городов, поддерживающих молодого господина Чао. Даже принц не может мне помочь, — сокрушался Ван Цзе.
Старец Бэй закатил глаза:
— Тебе не дают воевать, а ты ещё и недоволен? Слыхал я, что от города Юань камня на камне не осталось. Там бьются десятки мастеров уровня глав городов. С твоими-то силёнками только и делать, что лезть на рожон. Принц тебя просто спасает.
— Но я готов биться с этими людьми не на жизнь, а на смерть! — твёрдо произнёс Ван Цзе. — Пусть даже я сложу голову на поле битвы. — Он посмотрел на брата Лао Хэя: — Если бы выпала возможность сразиться, пошёл бы ты со мной? Мы обязаны отомстить за наших предков.
Брат Лао Хэй восхищённо кивнул:
— Юный брат, у тебя великие цели, я преклоняюсь перед ними. Но я уже одной ногой в могиле, боец из меня никакой — только зазря помру. Могу лишь пожелать тебе поскорее оказаться на передовой.
Ван Цзе тяжко вздохнул:
— Всё без толку. Нас не выпустят.
— А что с теми людьми? — спросил Старец Бэй.
— Не знаю, — ответил Ван Цзе. — Известно лишь, что они бегут в нашу сторону, но куда именно — никто не ведает. Подозреваю, они метят к Столпу Моста Собирателей Света.
Брат Лао Хэй изобразил удивление:
— К Столпу Моста Собирателей Света?
Ван Цзе кивнул:
— Пройти через зону костяных питонов непросто. Чёрный Император дышит им в спину, им не скрыться. Это верная смерть. Единственное спасение — пробиться к Столпу Моста. Они вполне могут объединиться с Собирателями Света против нас. Другого выхода у них нет, иначе — конец.
Старец Бэй нахмурился:
— Вряд ли. Неужели эти Собиратели Света на такое пойдут?
— Как знать, — вставил брат Лао Хэй. — По Собирателям Света недавно нанесли мощный удар. Они кипят ненавистью к городу Чёрного Императора. Если появится сила, готовая к союзу, да ещё и с мастером, способным противостоять самому Чёрному Императору, они могут и согласиться.
— Послушай, а ты говорил об этом принцу Миню? — спросил Лао Хэй.
— Пойду скажу прямо сейчас.
Брат Лао Хэй проводил его долгим взглядом, на его губах играла едва заметная улыбка.
Вскоре Ван Цзе вернулся.
— А где брат Лао Хэй?
— Ушёл отдыхать. Ну, что сказал принц?
— Сказал, что они и сами об этом догадались. На дорогах к Столпу Моста Собирателей Света уже расставили засады, но враги там пока не объявлялись.
Старец Бэй затянулся трубкой:
— Ладно, бог с ними. Раз не пускают — сиди смирно. Когда война кончится, тогда и решится судьба трёх человеческих городов.
Ван Цзе лишь неопределённо хмыкнул.
Прошло ещё несколько дней. Брат Лао Хэй, Старец Бэй и Ван Цзе часто собирались вместе. Ван Цзе больше не жаловался на жизнь и не рвался в бой. Он опасался, что лишние слова могут его выдать. Сказанного один раз было вполне достаточно.
И вот однажды принц сам нашёл его:
— Те люди затаились, мы нигде не можем их найти. Мы посовещались и решили позволить тебе покинуть город. Человек лучше всего понимает человека. Глава Ван, надеюсь, вы нас не разочаруете.
Ван Цзе с суровым лицом заверил его:
— Не могу обещать, что враг непременно будет найден, но клянусь: если мы столкнёмся, я буду биться до последнего вздоха.
Принц Минь остался доволен ответом:
— Вы можете распоряжаться силами трёх городов, используйте для этого мой жетон принца. Кроме того, с вами отправятся двое глав городов. Противник силён, и в одиночку вам с ним не совладать.
— Благодарю вас, принц, — Ван Цзе понимал, что от навязанных соглядатаев не отвертеться, поэтому беспрекословно принял их. Он немедленно связался с Городом Чиву и Городом Ло — связь наконец была восстановлена.
Против приказа принца не смел пойти даже Цзи Жан.
Ван Цзе велел собрать миллион практиков энергии из трёх городов в условленном месте и поспешно выехал из города. С ним были Лэй Чжао, Цзянь, Хэн Чжи и Шэнь Ли.
Командующий Юэ догнал их уже у ворот, умоляя взять его с собой. Ван Цзе немного помешкал, но в итоге согласился, оставив Цзяня присматривать за городом Усинь.
Для самого Цзяня это стало полной неожиданностью. Он не ожидал, что Ван Цзе настолько ему доверяет.
Ван Цзе похлопал его по плечу:
— Если я наткнусь на сильного врага и не вернусь, город Усинь останется на тебе. — Эти слова предназначались Цзяню лишь на словах — на деле он давал понять Чёрному Императору, который наверняка наблюдал за ним, что он предан общему делу.
Из города Усинь за Ван Цзе последовало лишь чуть более ста тысяч практиков, в то время как Город Ло и Город Чиву выставили по несколько сотен тысяч. В общей сложности миллионное войско собралось на полпути между тремя городами.
Менее чем через пять дней Ван Цзе увидел огромные толпы воинов. Все три силы объединились.
Цзи Жан заметил двоих нелюдей, сопровождавших Ван Цзе. Это были главы городов Фэнсай и Туюань. Глава города Дуаньмао, который вечно спорил с Ван Цзе и терпеть не мог людей, на этот раз решил остаться в стороне.
Ван Цзе перебросился парой фраз с Цзи Жаном и Ло Суном, а затем вышел перед миллионным строем. Его голос, усиленный энергией, прогремел над равниной:
— Друзья! Положите руки на сердце и скажите мне: кто наш враг?
— Люди с сердцами! — взревел миллион глоток.
— Вы ненавидите их?
— Ненавидим! Ненавидим! Ненавидим!
— Наши предки учили нас: у нас нет сердца, а у них есть, и это клеймо врага! Сейчас они хотят разрушить мир и покой в городе Чёрного Императора. Что мы должны сделать?
— Убить! Убить! Убить!
— Правильно! — закричал Ван Цзе. — Смерть всем врагам! Слушай мою команду!
Ещё в пути Ван Цзе продумал, как именно он будет «искать» врага. Никто не знал эти края лучше людей. Окрестные города уже прочёсывали местность по приказу Чёрного Императора, но территория была слишком велика. Чтобы обыскать каждый дюйм, потребовалась бы вечность. Ван Цзе же нужно было постепенно «находить следы», пока он наконец не выведет всех на Расу Богов, поставив точку в этой войне.
Единственное, что его беспокоило — вмешается ли сам Чёрный Император. Но раз уж Шэнь Пань так решил, то даже если владыка вступит в бой, это будет заботой Шэнь Сина, а не его. Ему оставалось лишь с комфортом забрать себе все боевые заслуги.
Миллион практиков рассыпался по округе в поисках.
Цзи Жан нервничал:
— Думаешь, так мы их найдём? Окрестные города бросили миллионы воинов и бесчисленное множество существ на поиски, заглядывая под каждый камень, и всё впустую.
— Знаете, почему принц выпустил именно меня? — спросил Ван Цзе.
Цзи Жан и Ло Сун выжидающе уставились на него.
— Потому что я — человек, — спокойно ответил Ван Цзе. — Мы все — люди. И враги тоже люди. Только человек может найти человека.
Цзи Жан даже не нашёлся что ответить — настолько бессмысленно это прозвучало. Но Ван Цзе знал своё дело: иногда многозначительная чепуха действует на людей лучше любых аргументов. Двое приставленных к нему глав городов уже погрузились в глубокие раздумья над этой «мудростью».
День за днём Ван Цзе намеренно уводил поисковые отряды в определённую сторону. И вот наконец этот миг настал. Несколько воинов провалились в глубокую костяную бездну, обнаружив там укрытия Расы Богов и их рабов.
Раса Богов, едва раскрыв себя, попыталась немедленно вырезать всех свидетелей, чтобы сохранить тайну, но Ван Цзе уже успел разослать сигналы через коммуникационное Око Лагеря.
Стоило Оку Лагеря передать первый предсмертный крик, как все поняли — цель найдена.
Двое глав городов, сопровождавших Ван Цзе, и Цзи Жан первыми сорвались с места и помчались к цели. Ван Цзе последовал за ними, глядя на их удаляющиеся спины. Боевые заслуги были у него в кармане.
Земля содрогнулась, и из бездны, охваченные яростью, вырвались толпы воинов. Темнота Пустоты, казалось, прижалась к земле под напором их мощи. Трое глав городов одновременно вступили в схватку.
Со стороны Расы Богов им навстречу вышли свои мастера. Ван Цзе приказал всем существам в округе начать тотальное окружение и уничтожение. Здесь, на северо-востоке от города Чёрного Императора, разгорелась битва, уступавшая по масштабам разве что сражению у города Юань и атаке пяти городов на Столп Моста Собирателей Света.
Собственно представителей Расы Богов было немного, основную массу составляли воины с других Столпов Моста, находившихся под их пятой. Например, со Столпа Моста Лазурные Пески. В этот решающий час в ожесточённой схватке сошлись именно такие люди и воины трёх человеческих городов империи Чёрного Императора.