Глава 667. Убийство •
— Место, — молодой господин Чао пристально посмотрел на него.
Ван Цзе назвал координаты, где он ранее встретил Бесформенную Кость.
Взгляд молодого господина Чао стал мрачным и тяжёлым:
— Откуда мне знать, что ты не лжёшь?
— Разве вы не посылали двоих своих подчинённых на поиски? — спокойно спросил Ван Цзе.
Молодой господин Чао не скрыл своего удивления. Он не ожидал, что Ван Цзе знает даже об этом.
— Ваши люди действительно нашли Бесформенную Кость, — продолжил Ван Цзе. — Но, к сожалению, им не удалось её поймать. Более того, они даже не смогли вернуться живыми.
Голос молодого господина Чао прозвучал угрожающе:
— И это всё, что ты хотел мне сказать? Ты вздумал шутить со мной? Если Бесформенная Кость появилась в одном месте однажды, с чего бы ей возвращаться туда снова?
Он сделал шаг вперёд, источая ауру опасности:
— Человек, я отпустил тех пятерых костяных рабов. Но сколько людей живёт в ваших трёх городах? Мне не составит труда переловить их и заставить ползти на коленях через все тридцать шесть городов.
— Дайте мне договорить, — перебил его Ван Цзе.
— Я своими глазами видел смерть ваших подчинённых. А также заметил направление, в котором ушла Бесформенная Кость, и тайно последовал за ней, — Ван Цзе набросал на куске кости карту. — Это в том районе. Я видел, как Бесформенная Кость провалилась глубоко под землю, под нагромождение гигантских скелетов.
Молодой господин Чао изучал карту, в его глазах вспыхивали и гасли огоньки раздумий.
— Это всё, что я могу вам сообщить, — подытожил Ван Цзе. — Надеюсь, вы не ждёте, что я помогу вам поймать её или буду за ней следить. — С этими словами он спрыгнул с городской стены и, подняв голову, небрежно махнул рукой на прощание: — Надеюсь, мы больше не увидимся.
Молодой господин Чао смотрел на него сверху вниз:
— Человек, если выяснится, что ты меня обманул, я заставлю тебя познать, насколько суровой может быть расплата.
Ван Цзе ушёл.
Он прибыл в город втроём, а покинул его во главе отряда из более чем сотни человек.
В городе Осколков Света множество глаз провожало их процессию, а затем взгляды перемещались на фигуру молодого господина Чао на стене. В толпе не смолкали пересуды.
Когда город Осколков Света скрылся из виду, Гуань Тан, наконец, позволил себе расслабиться. Он перестал подавлять свою энергию и подошёл поближе к Ван Цзе.
— Господин, не слишком ли рискованно было ссориться с сыном Чёрного Императора? — прошептал он. — Может, нам стоит найти время и как-то загладить вину?
Ван Цзе лениво откинулся на спинку звероповозки:
— Какие выводы ты сделал за время этого путешествия?
Гуань Тан растерялся:
— Выводы? Какие ещё выводы?
Ван Цзе открыл глаза и пристально посмотрел на него:
— Ты твердишь, что владеешь искусством предсказания бед и удач, но я ни разу не видел этого в деле. Ты уже давно со мной, пора бы и делом доказать свою ценность.
Сердце Гуань Тана ёкнуло, и он выдавил из себя кривую усмешку:
— Господин, ваша судьба — обращать любую беду в удачу. Это путешествие прошло без сучка и задоринки, так что можете быть спокойны.
Ван Цзе продолжал молча смотреть на него.
С каждой секундой Гуань Тан чувствовал себя всё неуютнее.
— Я повторю тебе то же самое, что в конце сказал молодой господин Чао, — голос Ван Цзе стал холодным. — Тебе лучше действительно начать что-то делать. — Он знал, что Гуань Тан не так прост, но в чём именно заключалась его уникальность, понять не мог.
Даже курящий скелет проявлял к этому человеку интерес.
Именно поэтому Ван Цзе всегда брал его с собой. Но прошло уже столько времени, а он так ничего и не увидел. Терпение Ван Цзе подходило к концу.
Гуань Тан не смел больше проронить ни слова. Он лихорадочно соображал, как быть дальше — казалось, на этот раз отделаться пустыми обещаниями не получится.
Прошло полмесяца.
Внутри звероповозки царила тишина.
Шэнь Ли время от времени поглядывал на Гуань Тана, чья растерянность была видна невооружённым глазом.
— Ты придумал, чем заняться? — раздался голос Ван Цзе.
Гуань Тан посмотрел на Шэнь Ли, затем на Ван Цзе и неуверенно предложил:
— Может… я ещё раз попробую предсказать будущее?
Ван Цзе перевёл на него взгляд.
Гуань Тан с трудом сглотнул:
— Влияние господина на время стало ощутимее, чем при нашей первой встрече.
Ван Цзе никак не отреагировал. Когда они впервые встретились, он ещё не овладел техникой «Сотня Птиц, Склонившихся пред Временем», и этот парень явно был чувствителен к подобным изменениям.
— А ещё, согласно результатам моего предсказания, — Гуань Тан заговорил увереннее, хотя в душе всё ещё сомневался, — в ближайшее время дела господина пойдут в гору, вас ждёт стремительный взлёт, и на пути не будет ни малейшей опасности.
Едва он закончил фразу, лицо Ван Цзе резко изменилось. Одним мощным ударом ладони он вытолкнул Гуань Тана из звероповозки, и в то же мгновение та же участь постигла Шэнь Ли.
Ван Цзе вскинул руки, нанося удар в крышу повозки. Дерево и кость разлетелись в щепки, и прямо сверху на него обрушилась фигура, с ног до головы закутанная в чёрное. Этот неизвестный появился словно из ниоткуда и придавил Ван Цзе ладонью, скрестив удары.
Раздался оглушительный грохот.
Гигантский зверь, тянувший повозку, взвыл от боли: его тело было разорвано на куски чудовищной силой, кровь окропила землю. Более сотни людей, шедших рядом, разбросало ударной волной, некоторых убило на месте.
Ван Цзе в ту же секунду ощутил непомерную тяжесть. Его руки подогнулись под неистовым давлением, и ему пришлось высвободить всю свою внутреннюю энергию для сопротивления. Однако его энергия была мгновенно подавлена и буквально вытеснена из пространства.
Это ощущение было во много раз сильнее, чем давление от мастера сферы Великого Цикла, но всё же в нём не было той абсолютной, безнадёжной мощи, что присуща сфере Великого Совершенства Циклов.
Нападавший был на пике сферы Великого Цикла.
Ван Цзе, чей корпус медленно вдавливало в землю, не сводил глаз с противника. Кто это?
В этот момент вмешался Шэнь Ли. Сбоку на нападавшего обрушилась призрачная гора.
Одной рукой чёрная фигура продолжала давить на Ван Цзе, а другой — совершила резкое движение. Потоки энергии превратились в тени кнутов, которые одним ударом разнесли гору Шэнь Ли вдребезги.
Шэнь Ли застыл от ужаса.
Он не был слабаком, но пришедший оказался слишком силён.
Тем не менее, эта короткая заминка дала Ван Цзе шанс. Используя Технику Мобилизации Кости, он неестественно сместил суставы, высвобождаясь из-под гнёта, и резким рывком потянул врага на землю, одновременно используя Шаг Возвращения к Истоку, чтобы разорвать дистанцию.
Нападавший явно не ожидал, что Ван Цзе сумеет вырваться. Его ладонь врезалась в землю, оставляя глубокий, бездонный след.
Ван Цзе отскочил подальше и тут же активировал Призыв камня для подавления врага. Одна за другой проекции стел начали падать с неба, пытаясь придавить врага. Тот лишь поднял голову — мощь, способная сковать любого командующего сферы Великого Цикла, его совершенно не пугала. Он рванулся вверх, и как только тени стел начали опускаться, он просто отшвырнул их взмахом руки.
Ван Цзе поспешно отступал, продолжая обрушивать на него одну стелу за другой.
Вскоре вокруг противника кружило уже двенадцать проекций, создавая барьер.
Этот враг был самым опасным из всех мастеров сферы Великого Цикла, которых Ван Цзе когда-либо встречал. От него исходило такое давление, что становилось трудно дышать. Ни один из известных ему практиков этой сферы не обладал подобной силой.
Кто же он такой?
Когда двенадцать стел одновременно начали процесс подавления, человек в чёрном выпустил двенадцать теней кнутов, и каждая из них вдребезги разбила по одной проекции.
Ван Цзе впился взглядом в эти тени. Эта картина мгновенно совпала с образом из его памяти — воспоминанием, которое он почерпнул у городского зверя города Осколков Света. Это была сила… Чёрного Императора.
Нет.
С его уровнем мастерства ему не нужно было бы устраивать подобные проверки. Ван Цзе ещё не дорос до того, чтобы император лично проверял его силы. Если это не сам Чёрный Император, значит, это кто-то из его крови.
Принц Минь? Принц Лин? Или… молодой господин Чао?
Тени кнутов продолжали свистеть в воздухе.
В каждой из них чувствовался колоссальный запас энергии.
По объёму чистой силы этот человек, возможно, не уступал даже мастерам сферы Великого Совершенства Циклов.
Стиснув зубы, Ван Цзе вновь взмахнул рукой, направляя стелы на таран.
Нападавшему это явно надоело. Он вскинул руку, направляя её на Ван Цзе, и совершил некое движение. Внутри Ван Цзе всё словно опустело — этот удар насильно вытеснил из его тела больше половины запаса энергии.
Что за чудовищная техника?
Однако враг не знал, что мощь стел подпитывается не обычной энергией, а энергией Памяти Сердца, которая была невероятно стойкой.
Поэтому даже потеря половины запаса сил никак не повлияла на проекции.
Увидев, что тени стел появляются снова, человек в чёрном наполнился ледяной яростью. Он поднял руку к небу и с силой опустил её. В то же мгновение в небесах сформировался исполинский кнут из чистой энергии, который, подобно карающему персту небес, обрушился прямо на Ван Цзе.
Ван Цзе почувствовал, как по спине пробежал смертный холод.
Это ощущение ничем не отличалось от того, что он испытал при встрече со Сплетёнными речами Собирателей Света. Этот парень, будучи в сфере Великого Цикла, был способен бросить вызов тем, кто стоял на ступень выше.
Энергетический кнут стремительно падал, сминая саму Пустоту.
Ван Цзе сделал резкое движение пальцами, направляя все оставшиеся стелы на перехват врага.
Нападавший даже не шелохнулся, позволяя проекциям обрушиться на себя.
Ожидаемого подавления не произошло — человек в чёрном выдержал натиск девятнадцати теней стел. Энергия внутри него бурлила, словно целая вселенная, создавая непробиваемую Защитную Энергию.
Впрочем, целью Ван Цзе было не подавление. Он использовал Путы Ведущей Нити.
Волна энергии Памяти Сердца накрыла противника, и Путы Ведущей Нити достигли цели.
Обрушивающийся энергетический кнут замер в воздухе.
Взгляд нападавшего, прежде полный ледяной ярости, внезапно затуманился растерянностью. Путы Ведущей Нити насильно затянули его в Иллюзию Тоски.
Ван Цзе рванулся вперёд — ему нужно было лишь это мгновение.
Он выхватил Долговую Расписку, готовясь пустить её в ход. Ему было всё равно, кто скрывается под маской. У него всё ещё оставался шанс нанести решающий удар.
Но в этот самый миг замерший энергетический кнут внезапно взорвался, распадаясь на сотни мелких нитей, которые градом ударили по земле.
Шэнь Ли, подхватив Гуань Тана, бросился наутёк.
Ван Цзе тоже попал под этот ливень и был вынужден уворачиваться. Земля покрылась глубокими шрамами, само пространство пошло трещинами, расползающимися вдаль.
Нападавший пришёл в себя. Он уставился на Ван Цзе, в его глазах вспыхнула жажда убийства. Он вскинул руку, собираясь совершить нечто непоправимое, но…
— Довольно! — раздался издалека властный голос. Мощный порыв энергии, подобно урагану, разметал все энергетические кнуты. Эта сила была поистине сокрушительной.
У Ван Цзе перехватило дыхание, лёгкие словно сдавило невидимым прессом.
Это был мастер сферы Великого Совершенства Циклов.
Человек в чёрном бросил полный ненависти взгляд на Ван Цзе, затем на горизонт, и, резко развернувшись, скрылся.
Энергия мастера Великого Совершенства прибыла первой, а сам практик появился лишь мгновением позже.
Ван Цзе посмотрел на пришедшую. Как он и ожидал, это была Мэй.
Мэй подошла к Ван Цзе. Она даже не взглянула в ту сторону, куда бежал нападавший, лишь окинула Ван Цзе изучающим взором.
— Глава Ван, вы в порядке? — с лёгкой улыбкой спросила она.
Ван Цзе шумно выдохнул и ещё раз посмотрел вслед скрывшемуся врагу.
Мэй проследила за его взглядом и усмехнулась:
— Похоже, всё обошлось.
Ван Цзе перевёл взгляд на неё:
— Сначала энергия, потом вы сами. Госпожа Мэй, вы выбрали идеальный момент для появления.
Вдали из-под земли выбрались изрядно помятые Шэнь Ли и Гуань Тан.
Мэй прищурилась:
— Глава Ван, вы ведь умный человек. Если бы я появилась на шаг раньше, эту ситуацию было бы очень трудно уладить миром.
Ван Цзе всё понял. Тем, кто напал на него, был молодой господин Чао.
Он не ожидал, что тот пойдёт на такую хитрость: притворно поверит его словам и тут же устроит засаду. Чао ни на секунду не поверил ему, лишь использовал разговор как прикрытие. Но больше всего Ван Цзе поразила его боевая мощь. Будучи в сфере Великого Цикла, он умудрился полностью подавить его.
Если бы не вмешательство Мэй…
Ему, вероятно, пришлось бы использовать Силу Замка и другие свои козыри.
— Это наследный принц послал вас? — полюбопытствовал Ван Цзе. — Откуда он узнал?
Мэй рассмеялась:
— Глава Ван, не зовите меня так официально, это режет слух. Можете звать меня просто Мэй. В конце концов, принц уже называет вас своим братом.
Ван Цзе промолчал.
Лицо Мэй стало серьёзным:
— Мало что из происходящего в окрестностях города Чёрного Императора может укрыться от взора принца. Но всё случилось слишком внезапно, и я всё же опоздала. К счастью, вы сами оказались достаточно сильны, чтобы выстоять против него. Похоже, принц вас недооценивал.
Ван Цзе отряхнул пыль с одежды:
— Передайте принцу мою искреннюю благодарность.
Мэй кивнула:
— Что ж, берегите себя, глава Ван. Обещаю, дальше путь пройдёт без происшествий.
— Спасибо.
Мэй удалилась.
К повозке подошли Шэнь Ли и Гуань Тан.
— Кто это был? — спросил Шэнь Ли.
— Молодой господин Чао, — мрачно ответил Ван Цзе.
Взгляд Шэнь Ли стал тяжёлым:
— Этот подлец действительно заслуживает смерти.
Ван Цзе мельком взглянул на Шэнь Ли, а затем перевёл тяжёлый взор на Гуань Тана.
Тот побледнел как полотно. Молодой господин Чао решил напасть именно в тот момент, когда он предсказал отсутствие опасностей. Этот парень и впрямь был его проклятием.