Глава 662. Путы Ведущей Нити •
После своего возвращения Цзи Жан нанёс визит Ван Цзе.
Он предложил более тесное сотрудничество между тремя человеческими городами. Ван Цзе согласился, прекрасно понимая, что Цзи Жан хочет использовать его имя в качестве весомого аргумента и прикрытия.
Условием согласия Ван Цзе стало требование передать ему право назначения командующих в городе Чиву.
Это условие привело Цзи Жана в полное замешательство.
Он не мог понять, зачем Ван Цзе понадобилось это право.
Ван Цзе же заверил, что командующих может рекомендовать и сам город Чиву, а за ним останется лишь окончательное утверждение кандидатур.
Цзи Жан не сказал «да», но и не ответил отказом, решив сначала вернуться домой и всё обдумать.
С городом Ло ситуация была аналогичной. Ван Цзе потребовал право назначения командующих и там, чем не на шутку встревожил Ло Суна. Тот не посмел дать немедленный ответ.
На самом деле, согласятся они или нет, уже не имело решающего значения — это право было наградой от самого Чёрного Императора.
За прошедшие три месяца Шэнь Пань больше не выходил на связь. Он покинул город Чёрного Императора, чтобы обсудить дальнейшие действия с другими представителями Расы Богов.
Принц Минь действовал быстро и уже подобрал для Ван Цзе дом в столице, расположенный совсем рядом с резиденцией Чёрного Императора.
Узнав эти новости, Ван Цзе немного расслабился. Работа над очередным материалом была завершена.
С того момента, как он в последний раз съел плод Памяти сердца, прошло два года. На его поле плоды уже налились и выросли довольно крупными, радуя глаз.
Ван Цзе съел их один за другим.
Энергия Памяти Сердца в его теле начала стремительно расти, и техника Путы Ведущей Нити стала ощутимо крепче. Ему нестерпимо захотелось проверить её на ком-нибудь в деле.
Как раз неподалёку оказался Хэн Чжи.
— Нападай в полную силу, — велел ему Ван Цзе. — Хочу посмотреть, какой разрушительной мощью теперь обладает твой Лазурный лед.
Хэн Чжи, конечно, не собирался поддаваться. Он прекрасно понимал, что не ровня Ван Цзе, поэтому ударил изо всех сил. Он мгновенно заморозил всё пространство вокруг, стремясь сковать движения Ван Цзе своей энергией.
Ван Цзе позволил холоду окутать себя, прислушиваясь к ощущениям.
Это был уровень Морозных Узоров.
Мощи этого обморожения было достаточно, чтобы нанести вред мастеру сферы Закалки Звезд.
На Столпе Моста Лазурного Льда даже в сфере Ста Звезд владели холодом уровня Морозных Узоров. Теперь же Хэн Чжи совершил прорыв и достиг уровня, соответствующего сфере Закалки Звезд, но его холод всё ещё оставался на том же уровне. Похоже, это и был предел Лазурного льда.
У практиков со Столпа Моста Лазурного Льда было значительное преимущество в бою на уровнях ниже сферы Закалки Звезд, и это преимущество в полной мере проявлялось на Поле битвы Мириадов Миров. Однако чем выше они поднимались, тем менее заметным становился этот разрыв.
Разумеется, благодаря обладанию Лазурным льдом они могли практиковать эту силу в разы быстрее других, так что даже без прежнего преимущества они оставались очень грозными противниками.
Ван Цзе вскинул руку и с лёгкостью раскрошил сковавший его лед.
Хэн Чжи согнул пальцы и полоснул когтями по воздуху. В пустоте вспыхнули ледяные лазурные следы, устремившиеся к Ван Цзе и оставлявшие после себя мерцающие, похожие на стекло шрамы.
Ван Цзе применил технику Путы Ведущей Нити. Энергия Памяти Сердца пронзила пространство, миновала ледяные когти и поразила Хэн Чжи.
В то же мгновение…
Хэн Чжи застыл как вкопанный.
Ледяные росчерки бессильно рухнули на землю, потеряв управление. Хэн Чжи погрузился в Иллюзию Тоски. Он увидел место, где тренировался с самого детства — лощину среди гор Лазурного льда, где вместе с ним практиковались десятки сверстников. Холод… невыносимый холод сковал его тело так, что он не мог вымолвить ни слова, лишь мелко дрожал.
Он проживал там день за днём. Год за годом. Пока не перешёл в другую лощину. А сверстников вокруг становилось всё меньше, пока не осталось всего несколько человек.
И тогда он вступил в великую секту Лазурного льда…
Внезапно мир перед глазами Хэн Чжи вернулся в норму.
Его взгляд из затуманенного вновь стал ясным. Он ошеломлённо уставился на Ван Цзе:
— Что со мной произошло?
— Мне и самому любопытно, что ты там увидел, — с интересом отозвался Ван Цзе.
Путы Ведущей Нити затягивали живое существо в Иллюзию Тоски, и каждый видел в ней что-то своё. Ван Цзе было любопытно, что пережил Хэн Чжи в то короткое мгновение.
Хэн Чжи сбивчиво описал свои видения.
Ван Цзе посмотрел на похожую на тонкую нить энергию Памяти Сердца в своей ладони. Поистине сокрушительная сила — она насильно погрузила Хэн Чжи в его собственные воспоминания. Если бы Ван Цзе вовремя не ослабил хватку, тот бы так и остался в плену своего прошлого, не в силах выбраться.
Если провернуть такое в настоящем бою, даже мастер сферы Мира может попасться на крючок.
«Неужели таков навык Ста Семей?» — подумал он.
Ему показалось, что эта техника ещё более властная, чем Три Бедствия Времени или Двенадцать Небесных Стволов.
Интересно, какое место занимало наследие «Светлячков, стучащих в надгробие» в иерархии Ста Семей?
Ван Цзе продолжил выращивать плоды Памяти сердца. Чем больше у него было этой энергии, тем мощнее становились его техники — и Путы Ведущей Нити, и Призыв камня для подавления врага.
На самом деле, если вдуматься, сила Пут Ведущей Нити заключалась не в самой технике, а в его уникальном методе культивации. Разве мог кто-то из прежних наследников «Светлячков» просто выращивать энергию Памяти Сердца на грядке? Тот запас, которым он владел сейчас, другие нарабатывали десятилетиями упорных тренировок.
Так что по факту его силу следовало сравнивать с теми, кто практиковал Двенадцать Небесных Стволов по сорок-пятьдесят лет.
Выходило, что он жульничал.
Но, чёрт возьми, как же приятно было это чувство превосходства.
Тем временем на востоке содрогнулась сама земля. Война началась.
Объединённые силы семи городов пошли в атаку на Столп Моста Собирателей Света. Миллионы практиков энергии, словно на заклание, бросались на Врата Небытия. Это было поистине потрясающее и жуткое зрелище.
Ван Цзе наблюдал за этим вместе с принцем Минем. Он впервые видел Врата Небытия Столпа Моста Собирателей Света.
Они мало чем отличались от врат четырёх великих Столпов Моста.
Бесчисленные лучи света били из-за врат, накрывая всё небо. Семеро глав городов, отринув страх смерти, плечом к плечу бросились в самую гущу боя.
Принц Минь произнёс глухим голосом:
— Отец приказал: половина глав городов должна погибнуть.
Ван Цзе вздрогнул от неожиданности:
— Обязательно половина?
Принц кивнул:
— Как минимум половина.
Ван Цзе не ожидал, что Чёрный Император будет настолько беспощаден. Ведь эти главы городов были его прямыми подчинёнными. Будь Ван Цзе на его месте, он бы ни за что не позволил таким мастерам просто так идти на смерть. Но сейчас на землях Костяного Домена высились горы трупов, а кровь лилась реками.
Принц Минь смотрел на бушующую вдали битву:
— В Мире Смерти жестокосердие — обычное дело. Но по сравнению с моим отцом мне ещё расти и расти.
Ван Цзе тяжело вздохнул:
— До этого половину глав городов уже отозвали, и многие из них погибли. Теперь из этих семерых умрёт ещё половина… Сколько же правителей останется в тридцати шести городах?
Сердце Ван Цзе ёкнуло. Он посмотрел на принца.
Тот встретился с ним взглядом:
— Ты думаешь, как родились нынешние главы тридцати шести городов? Некоторые действительно достигли всего сами, долгой практикой. Но многие получили свою силу как милость от Чёрного Императора.
— Можно даровать даже уровень культивации?
— Пока не достигнешь определённых высот, тебе этого не понять. Скажу лишь одно: я точно знаю, что Чёрный Император может в кратчайшие сроки заменить всех глав городов новыми мастерами, если захочет.
Ван Цзе почувствовал растущее беспокойство.
Если это правда, то Расе Богов будет не так-то просто справиться с городом Чёрного Императора.
Какими бы никудышными ни казались эти назначенные главы, они всё равно были мастерами сферы Мира. А любой мастер такого уровня способен переломить ход сражения.
На землях Костяного Домена больше не осталось Собирателей Света.
Практики энергии нескончаемым потоком устремлялись во Врата Небытия, но почти никто не возвращался обратно.
То же самое касалось и семерых глав городов.
Ван Цзе вернулся в город Усинь. Ему, в отличие от принца, не нужно было лично следить за ходом бойни.
Сейчас для него было важнее всего дождаться возвращения Шэнь Паня и передать ему свежие разведданные.
Шэнь Пань явился спустя десять с лишним дней.
— Что за масштабная война гремит на востоке? Неужели там находятся Врата Небытия? — его догадка была на удивление точной.
Ван Цзе кивнул:
— Верно, именно они.
Шэнь Пань заметно оживился:
— Почему ты не сказал о такой важной детали раньше? — Он бросил гневный взгляд на Шэнь Ли.
Шэнь Ли побледнел и тут же склонился в поклоне:
— Прошу прощения, господин. Это моя оплошность, я забыл доложить.
Ван Цзе удивился:
— Неужели эта новость так важна?
Шэнь Пань перевёл взгляд на него и улыбнулся:
— Разумеется! Изначально мы хотели захватить город Чёрного Императора не только ради его ресурсов, но и потому, что здесь наверняка должны быть Врата Небытия, связанные с другими Столпами Моста. Через них можно проникнуть в иные миры.
— Мы были уверены, что эти врата находятся на западе.
— Кто бы мог подумать, что и на востоке они тоже есть! Это значит, что, захватив столицу, мы получим доступ сразу к двум Столпам Моста. А раз эти два мира не могут задавить город Чёрного Императора, то против моей Расы Богов у них и вовсе нет шансов, — его дыхание участилось. — Глава Ван, ты хоть понимаешь, что это означает?
Ван Цзе покачал головой.
Лицо Шэнь Паня стало торжественным:
— В истории моей расы мы захватили немало Столпов Моста, но между этими завоеваниями проходили огромные промежутки времени. Самое трудное в любой войне за Столп Моста — это не само сражение, а поиск координат мира.
— А теперь перед нами сразу две цели. Это дар небес!
— Глава Ван, ты совершил великий подвиг. Если поможешь нам взять столицу, я клянусь: мы не только отдадим тебе город Чёрного Императора, но и даруем статус внештатного члена Расы Богов. Тебе не придётся выбирать — ты получишь и то, и другое! Ха-ха-ха!
Было видно, что Шэнь Пань вне себя от радости.
Обнаружение Столпа Моста Собирателей Света вознесло желание Расы Богов захватить владения Чёрного Императора на небывалую высоту.
Ван Цзе дождался, пока Шэнь Пань отсмеётся, и негромко произнёс:
— Это действительно радостная весть. Но у меня есть новость, которая может несколько остудить твой пыл.
Шэнь Пань мгновенно переменился в лице:
— Что ещё за новость?
Ван Цзе без утайки пересказал ему слова принца Миня.
Шэнь Пань нахмурился:
— Чёрный Император способен быстро выращивать мастеров сферы Великого Совершенства Циклов?
— Так утверждает принц Минь, — подтвердил Ван Цзе. — Ему нет смысла мне лгать. К тому же за последнее время погибло немало глав городов, а Чёрного Императора это, кажется, ничуть не заботит. Он из-за сущих пустяков заставил семь городов атаковать Собирателей Света и отдал приказ, чтобы часть глав обязательно погибла. Похоже, в его глазах эти мастера не стоят и ломаного гроша. Поэтому я склонен верить словам принца.
Шэнь Пань помрачнел:
— Во Вселенной полно странных цивилизаций. Некоторые из них развиваются быстрее даже нашей Расы Богов, мы такое уже встречали. Это не то чтобы чудо. Но если Чёрный Император действительно на такое способен, нам придётся запрашивать подкрепление.
С этими словами он добавил:
— Не беспокойся, глава Ван. Чёрного Императора мы возьмём на себя. Каждая крупица информации, которую ты предоставляешь, будет учтена при раздаче наград.
— Благодарю, — улыбнулся Ван Цзе.
Шэнь Пань посмотрел на Шэнь Ли и вздохнул:
— Повезло же тебе встретить такого человека, как глава Ван. С кем-нибудь другим ты бы так и остался костяным рабом до конца своих дней.
Шэнь Ли почтительно поклонился.
— Ладно. Я пришёл главным образом для того, чтобы подтвердить: действуем согласно твоему плану. Срок — через сто дней, — подытожил Шэнь Пань.
Сто дней?
Ван Цзе прикинул время и кивнул:
— Хорошо.
Шэнь Пань поднялся:
— Тогда я ухожу. Глава Ван, надеюсь, следующая наша встреча произойдёт уже в городе Юань.
Проводив Шэнь Паня взглядом, Ван Цзе немедленно приказал созвать всех командующих.
Он собирался отправиться в город Чёрного Императора и должен был раздать ценные указания перед отъездом. Особенно это касалось постройки гроболодов. Остальным было всё равно, но для него это был вопрос жизни и смерти, ведь от этого зависело получение редких материалов.
Гуань Тана он решил взять с собой.
Ему казалось, что с этим парнем под рукой будет спокойнее.
Когда Гуань Тан узнал, что его забирают в столицу, он сам не понял, радоваться ему или плакать.
Город Чёрного Императора всегда был его целью. Он собирался туда попасть, это точно. Но только не сейчас! В его планах было сначала дослужиться хотя бы до командующего, а уж потом плести интриги в столице.
И вот его тащат туда прямо сейчас.
Но он уже достаточно изучил характер Ван Цзе, чтобы понимать — умолять бесполезно. Оставалось лишь с кислой миной последовать за ним.