Глава 661. Совместный заговор •
Окружавшие молодого господина Чао практики энергии переглядывались, чувствуя нарастающее беспокойство. Человек… всё дело было в этом человеке.
Молодой господин Чао рывком отдёрнул занавеску повозки и впился взглядом в ехавшего впереди Цзи Жана:
— Человек!
Цзи Жан обернулся и почтительно произнёс:
— Слушаю, молодой господин Чао.
—
— Я хочу, чтобы ты убил Ван Цзе. Убей этого Ван Цзе из города Усинь!
Взгляд Цзи Жана стал тяжёлым. Он отвесил глубокий поклон:
— Прошу простить меня, но я не смогу этого сделать.
— Ты смеешь нарушать мой приказ?!
— Молодой господин Чао, я сопроводил вас до этого места, — спокойно ответил Цзи Жан. — Прошло уже немало времени, а в городе Чиву накопилось много дел. Мне пора откланяться.
—
Молодой господин Чао в ярости уставился на него:
— Разве я позволил тебе уйти? Ты смеешь самовольно покидать меня?!
Цзи Жан не хотел ссориться с молодым господином Чао, но сейчас он ещё больше опасался находиться рядом с ним. Всем семи городам, примкнувшим к Чао, пришёл конец. Одному небу известно, сколько людей у них останется после этой великой войны.
Если Чёрный Император решит, что город Чиву по-прежнему близок к молодому господину Чао, то и городу Чиву несдобровать.
Цзи Жан ещё раз глубоко поклонился и, развернувшись, уехал. Разъярённый молодой господин Чао выкрикивал угрозы вслед, обещая расправиться со всем человеческим родом, но удержать Цзи Жана он был не в силах.....
Тем временем в городе Усинь голос принца Миня донёсся до ушей Ван Цзе через коммуникатор:
— Брат Ван, поздравляю. Право назначения командующих теперь распространяется на все тридцать шесть городов. Это значит, что ты можешь сделать командующим города Усинь кого угодно по своему желанию.
Ван Цзе выразил признательность:
— Благодарю принца за то, что замолвили за меня слово. Иначе Чёрный Император вряд ли наделил бы меня такой властью.
— Ха-ха-ха, и это ещё не всё! — рассмеялся принц Минь. — Чёрный Император велел мне подыскать для тебя подходящее жильё в самом городе Чёрного Императора. Можешь не сомневаться, это будет отличное место. Брат Ван, в будущем тебе стоит почаще наведываться в столицу, чтобы мы могли видеться.....
Закончив разговор, Ван Цзе отложил Око Лагеря. Лицо его оставалось мрачным.
Почему наградой Чёрного Императора стало именно жильё? Он только недавно расспрашивал командующего Юэ о покупке дома, и вот — награда от правителя. Не слишком ли это подозрительно?
Сам ли Чёрный Император до этого додумался или принц Минь подсказал? Если второе, то взгляд Ван Цзе стал ледяным.
Приказ о выступлении семи городов вызвал небывалый переполох. Чёрный Император чётко распорядился выставить семь миллионов практиков энергии для атаки на Столп Моста Собирателей Света. В походе должны были участвовать все семь глав городов, ведь им велели принести головы трёх Сплетённых Речей.
Раньше даже пять глав городов не могли прорваться внутрь Столпа Моста. Теперь их было семеро, но и это не гарантировало успеха, а потери в любом случае будут колоссальными......
Все оставшиеся города пристально следили за подготовкой к этой битве. Слухи о причинах такого решения правителя ползли повсюду. Кто-то гадал, не изменил ли Чёрный Император своё отношение к человеческому роду, другие шептались о невероятном влиянии наследника школы «Светлячков, стучащих в надгробие», а третьи видели в этом хитрый ход принца Миня.
Ван Цзе тоже следил за ситуацией. Семи городам требовалось время, чтобы собрать такое количество практиков энергии.
Он уже приказал людям Цзяня вернуться и прекратить наблюдение. Теперь Собиратели Света надолго исчезнут из поля зрения.
Спустя несколько дней произошло событие, которого Ван Цзе ждал больше всего.
В резиденции главы города неподвижно сидел мужчина средних лет. Перед ним стояла чашка с горячим чаем, к которой он даже не прикоснулся. Шэнь Ли почтительно стоял за его спиной.
Когда вошёл Ван Цзе, Шэнь Ли посмотрел на него. В этот момент его энергия качественно изменилась. Он больше не был робким и покорным костяным рабом — он выглядел как истинный представитель Расы Богов, взирающий на всё живое с высокомерным пренебрежением.
Ван Цзе почувствовал эту перемену. Можно было сказать лишь одно: Раса Богов ещё не сталкивалась с цивилизацией, способной полностью их подавить.
Мужчина из Расы Богов поднялся. Несмотря на явную горделивость, он не был груб:
— Раса Богов, Шэнь Пань.
— Город Усинь, Ван Цзе.
Шэнь Пань внимательно изучал стоящего перед ним юношу. По предположениям Расы Богов, обитатели земель Чёрного Императора были подобны лягушкам на дне колодца: они заперлись в своём регионе и отвергали любые контакты с внешним миром. Таким людям была свойственна инстинктивная неприязнь ко всему чужому.
Однако в этом молодом человеке Шэнь Пань не чувствовал никакого отторжения.
Юноша проявил недюжинную смелость, пригласив Расу Богов. А уж его замысел использовать их против Чёрного Императора при столь малых силах и вовсе казался чем-то невообразимым. По меркам Расы Богов его сила едва ли дотягивала до сферы Четырёх Сторон — в глазах Шэнь Паня он был не более чем ребёнком.
Но в этом ребёнке духа и воли было побольше, чем у многих молодых талантов Расы Богов.
На самом деле Шэнь Пань провёл в землях Чёрного Императора уже несколько дней. Он успел осмотреться в городе Юань и в поселениях вдоль пути. Прибыв в город Усинь, он сначала переговорил с Шэнь Ли и теперь неплохо ориентировался в текущей обстановке. Этот юноша определённо заслуживал того, чтобы стать партнёром.
Ван Цзе и Шэнь Пань сели друг напротив друга. Какое-то время в комнате царило молчание.
Шэнь Ли, взглянув на них обоих, взял на себя смелость заговорить:
— Господин Шэнь Пань, глава города Ван намерен сотрудничать с нами, чтобы вместе захватить город Чёрного Императора. Если бы не он, я бы не смог связаться с кланом.
Шэнь Пань посмотрел на Ван Цзе:
— Полагаю, глава Ван уже имеет представление о мощи Расы Богов?
Ван Цзе кивнул.
— И как же вы видите наше сотрудничество?
— Это зависит от того, какими силами располагает Раса Богов.
Шэнь Пань высокомерно вскинул голову:
— Нам не составит труда стереть этот город Чёрного Императора в порошок.
Ван Цзе иронично приподнял бровь:
— В таком случае, почему вы до сих пор ничего не смогли поделать с зоной костяных питонов?
— Расе Богов не стоит недооцениватьСмерти. Вы знаете его куда лучше меня. Если бы у вас была сила просто стереть город Чёрного Императора, вы бы не стали со мной договариваться. Раз вы смогли проникнуть сюда, значит, победа уже за вами, не так ли?
Шэнь Пань сухо произнёс:
— Мощи моей расы достаточно, чтобы раздавить город Чёрного Императора. Но в Мире Смерти наши силы ограничены и слишком рассредоточены.
Ван Цзе отхлебнул чаю:
— Значит, я вам всё-таки нужен. Теперь я в этом уверен и могу озвучить свои условия в зависимости от вашего ответа.
Шэнь Пань усмехнулся и, переглянувшись с Шэнь Ли, вновь посмотрел на Ван Цзе:
— Глава Ван, вы весьма прямолинейны. Хорошо, я скажу открыто: да, вы нам нужны.
— Насколько сильно?
— Главе города не стоит меня испытывать. Условия, которые предложит Раса Богов, несомненно будут лучшими из возможных.
— О? Позвольте послушать.
— Если глава города поможет нам захватить город Чёрного Императора, Раса Богов готова даровать вам статус внештатного члена нашей расы.
Ван Цзе непонимающе нахмурился. Шэнь Ли тут же поспешил с объяснениями:
— Внештатный член Расы Богов — это статус, который получают представители других народов, оказавшие нам великую услугу. Хотя это звание «внештатное», вы будете наделены частью полномочий Расы Богов. Ваш статус будет официально признан, и перед нашими сородичами вы будете занимать равное положение.
— В истории нашей расы существ, удостоенных этого титула, крайне мало.
— Но самое главное, — Шэнь Ли сделал паузу, — внештатный член может входить в Божественный город.
Ван Цзе нахмурился:
— Просто статус… Не похоже, что это принесёт мне реальную выгоду.
Шэнь Пань посмотрел на него:
— На Поле битвы Мириадов Миров, в Мире Смерти и у Столпов Моста — везде есть след моей расы. На землях, захваченных Расой Богов, вы будете стоять превыше всех. — Он покачал головой. — К сожалению, вы заперты в этом Костяном Домене и не знаете, что происходит снаружи. Иначе вы бы понимали, насколько благороден этот статус.
— Впрочем, у вас есть и другой выбор. Стать правителем города Чёрного Императора.
Ван Цзе встретился с ним взглядом:
— Правителем города Чёрного Императора?
Шэнь Пань гордо произнёс:
— Моей расе не нужны эти бесплодные земли. Но раз мы их обнаружили, мы обязаны их подчинить. Таков закон Расы Богов: всё сущее под небесами должно принадлежать нам, и никакое сопротивление недопустимо.
— Если вы поможете нам захватить столицу и забрать нужные ресурсы, этот Костяный Домен станет вашим. Все рабы и подчинённые земли перейдут под вашу власть. Что скажете на такое условие?
Ван Цзе улыбнулся и кивнул:
— Весьма недурно. Рад нашему сотрудничеству.
Шэнь Пань внутренне усмехнулся: «Действительно, лягушка в колодце. Как можно сравнивать жалкий город Чёрного Императора со статусом члена Расы Богов?» Любое место у Столпов Моста, которыми владела его раса, многократно превосходило эти костяные пустоши. Впрочем, так даже лучше — не придётся хлопотать о присвоении звания такому человеку.
— Раз условия приняты, перейдём к делу, — сказал Шэнь Пань. — Глава Ван, вы лучше знаете порядки в этом мире. Как, по-вашему, нам стоит поступить с Чёрным Императором?
— Я размышлял об этом ещё до вашего прихода, — ответил Ван Цзе. — Прежде всего нужно подтвердить истинную мощь Чёрного Императора. Сможете ли вы это сделать?
Голос Шэнь Паня стал серьёзнее:
— С этим придётся немного подождать.
— Чёрный Император — это фундамент всего этого мира. Его сила непостижима. Мы сможем строить планы на всю столицу только тогда, когда поймём, на что он способен, — напомнил Ван Цзе.
Шэнь Пань кивнул:
— Я понимаю. Сначала подготовьте для меня карты всех тридцати шести городов. Мне нужны подробные сведения о расположении сил в каждом из них, и особенно — о самой столице.
Ван Цзе кивнул:
— Похоже, мне скоро придётся нанести визит в город Чёрного Императора. Но я считаю, что прежде чем браться за столицу, нам нужно прибрать к рукам город Юань. Он ближе всего к внешнему миру. Если ваши соплеменники появятся здесь и их заметят люди из города Юань, весть мгновенно дойдёт до Чёрного Императора. Мы будем спокойны только тогда, когда город Юань будет под нашим контролем.
Шэнь Пань согласился:
— Мои мысли заняты тем же…
Шэнь Ли остался ждать снаружи. Ван Цзе и Шэнь Пань проговорили очень долго, обсуждая детали будущего заговора. К концу беседы Шэнь Пань даже начал проникаться уважением к Ван Цзе. Он вынужден был признать, что человек, осмелившийся в столь диком и ограниченном мире призвать Расу Богов для вторжения, определённо обладал способностями.
Особенно его впечатлил план захвата города Юань. Ван Цзе даже предупредил, что прибывающим представителям Расы Богов стоит позаботиться о цвете волос — если в округе появится целая толпа с таким же приметным цветом, как у Шэнь Ли, любой заподозрит неладное.
Шэнь Ли оставили в городе Усинь — кто-то должен был постоянно поддерживать связь между ними.
Когда Шэнь Пань ушёл, Ван Цзе негромко заметил:
— Люди из Расы Богов и впрямь умны, всё схватывают на лету. Похоже, гибель города Чёрного Императора не за горами.
Шэнь Ли улыбнулся:
— В таком случае, стоит поздравить главу. Скоро вы станете хозяином всего этого мира.
Ван Цзе громко рассмеялся, выглядя совершенно довольным.
Прошло три месяца.
Объединённые силы семи городов завершили подготовку. Армия из семи миллионов практиков энергии выдвинулась к Столпу Моста Собирателей Света.
По пути они отправили весть в три человеческих города, требуя обеспечить снабжение и даже настаивая на отдыхе внутри крепостных стен. Ван Цзе ответил резким отказом.
После его отказа они попробовали договориться снова, на этот раз обходя города Усинь и Чиву. Они обратились к городу Ло, который считался самым слабым из трёх.
Ло Сун в отчаянии пришёл к Ван Цзе за советом. Тот немедленно связался с главами семи городов и в жёсткой форме повторил отказ, не оставив им иного выбора.
В это время молодой господин Чао прибыл в город Юань. Однако на сей раз отношение к нему было совсем не таким, как прежде. Он почувствовал явную холодность и отстранённость, что привело его в ярость. Пробыв в городе несколько дней в гнетущей атмосфере, он вынужден был уехать восвояси.